“子威，可敢前往？”見關羽如此說，劉備便知此次剿匪非劉封不可，但卻還是要試一試劉封膽識，故並未倉促下令，只有此一問。
劉封等的便是這句話，於是乎佇立而起，抱拳躬身道：“封願往，望父親賜二百騎，封即刻趕往芒碭山，誓破賊寇，否則軍法從事！”
年方十八的劉封不但欣然領命，立下軍令狀，並且只領兵二百騎，關張二人聞言也俱是一愣，唯有徐庶笑而不語。
“山匪戰力雖不足懼，二百騎亦恐有差池，不若再與你三百步兵，湊五百之數，方可穩操勝券。”劉備顯然擔憂劉封年輕氣盛，受不得關羽言語相激，一旦以少敵多，用兵不當，則後果不堪設想，便建議其多帶三百步卒，如此兵力，就算硬拼，也可擊潰數百山匪。
但劉備卻是沒有想到，劉封並未將關羽之言放在心中，只想利用這次戰役進一步鞏固自己在劉備心中地位，而以少勝多，便是這場戰役最大的亮點，於是劉封再次躬身拜謝道：“謝父親美意，然封此次剿匪心中已有定計，步卒行動遲緩，恐難以施展，且兵士多屯於樊城，新野佈防尚需這許多步卒，故封攜二百騎足矣！”
劉封此番話說得斬釘截鐵，劉備聽罷亦是不住點頭，之後便不再勉強，下令劉封即可在軍中隨意挑選二百騎兵，便可出發往芒碭山剿匪。
在軍中點了二百騎兵，待其整備完畢，已是衣甲鮮明，旌旗齊備，劉封便辭別劉備等人，一聲令下，離開了新野。
“軍師，汝觀以子威之能，區區二百騎兵，可否攻克那數百頑匪，畢竟對那股土匪底細，我軍知之不祥……”劉封離營後，劉備顯然未能完全放心，便對徐庶說出了自己的擔憂。
“使君有所不知，此股頑匪已盤踞於荊州多時，傳劉表多次派兵圍剿，卻不得其法，故小將軍此去，兇吉難料。”
劉備聞聽此言，面色十分詫異，不解問道：“既如此，軍師何不早言？”。
“使君既有心磨鍊小將軍，此夥山匪乃天賜使君之試金石，若當面點破，恐關張二位將軍不肯將這機會讓與小將軍。”
劉備聽罷，只是微微頷首，不再作聲，只吩咐徐庶備一隊兵馬，時刻打探芒碭山方向行軍進展，一旦發現劉封不敵，便即可派兵前去支援。
劉封離了新野，卻並未全速趕往土匪所在的芒碭山，而是沿途一路打聽難民，來到了之前遭受土匪攻擊的一個村落，那村中尚餘些許老弱，因腿腳不便並未逃往新野，劉封親入村莊，與其交談良久，方纔離去。
之後，劉封又率軍尋跡來到被土匪襲擊的數個村莊，皆與村莊中倖存之人交談片刻，待走了三四個村莊，天色便有些暗了下來，到了距那芒碭山最近的一個村莊，劉封便下令紮營造飯，嚴加戒備，夜宿在了這個不大的村落。
經與數個遭過襲擊之人交談，劉封得知這股土匪所過之處向來只是掠奪糧草，卻並未傷人性命，且會給村名留下數日餘糧，使其不至餓死，且其所襲之村莊皆爲新野附近之地，難民步行之下，最多兩日便可抵達新野。
由此，劉封分析，這股土匪劫掠村莊多半乃是不得已而爲之，聚數百人而不傷人性命，這股土匪紀律之嚴明，可與軍隊媲美，如此一來，劉封便覺奔襲與強攻並非良策，相反對這支紀律嚴明的土匪首領，劉封卻有了好奇之心。
次日尚未天明，劉封便整軍出發，直奔那芒碭山而去，藉着尚餘的夜色，劉封命二百騎全速前行，僅用時不到兩個時辰，芒碭山便隱約可見。
此時劉封命騎兵放慢速度，同時遣一小隊斥候前去打探，自己則引着後軍緩步前行。
只一會功夫，斥候便回報道：“小將軍，這芒碭山周遭並無匪兵，隱約見其山寨位於山腰之上，卻也未見匪兵！”
劉封略一思索，便高聲命二百軍士將旌旗全部收起，列隊加速步前行，直奔那芒碭山山腳而去！
待到了山前，果然山下並無一人，劉封四下觀察了一番，便斷定這方圓數裡山間並無埋伏，通過之前對這夥山匪的瞭解，劉封幾乎便能確定這股山匪並非不戰便棄山而去之輩，但眼前這出空城計，卻讓他心中增添了些許忐忑。
但只猶豫片刻，劉封便下令二百騎攜戰馬上山，騎兵雖不善山地作戰，但劉封觀那山腰上地勢平坦，一旦起了戰事，騎兵依然優勢巨大。此時敵軍龜縮不出，劉封也只得繼續前行，不然何來剿匪之說。
那盤山之路雖彎彎繞繞，卻勝在平坦，劉封率二百騎小心前行，不知不覺兩個時辰便已過去，到此時，劉封便發覺了不妥之處。
未到三國時期前，行軍乃是劉封訓練中的必修課，他此時敏銳的發覺，之前所標記的暗號在近兩圈走過之地竟再次出現，見那二百軍士並未發覺有異，劉封便並未聲張，只是加緊觀察所過之處，果然，不久之後，他們便又回到了之前走過之地，此地道路兩側均樹木高聳，幾乎遮住日光。
見此情形，劉封止住坐騎，揮手命身後軍士停止前行。此時數個年長些許的軍士已經到了劉封身前，顯然他們也是發覺了這道路的異狀。
“小將軍，我等恐已陷入賊人所布迷陣之中。”一名軍士湊到劉封近前，悄聲言道。
“下馬休整，加強戒備，汝等隨我前去探路。”劉封向那軍士使了個眼色，率那數名年長軍士沿道路步行向前去了。
“既爲迷陣，可見山中定有精通佈陣之人，汝等可有識得此陣者？”走了數裡，幾人果真又到了劉封之前標記之處。
幾人聞言面面相覷，卻無人應答，劉封雖不知這陣法玄妙之處，但卻隱約猜得其中原理或多爲使人產生視覺誤區，但自己已然觀察數圈，並未發現誤區所在，故有此一問。