曹操一說完，滿朝的公卿都是深思熟慮下來。曹操不愧爲一代梟雄，一眼就看破了現在的劉範最爲虛弱，現在也正是最有機會消滅劉範的時機。如果不好好利用這個時機，那等劉範過幾年就能把西域開拓完畢，以雄厚的實力凌駕於朝廷之上，朝廷不能抵抗，就是朝廷危難之時了。
袁紹能在後來打敗公孫瓚、張燕，統領青幽並冀北方四州，自然也不是尋常之輩。袁紹說道：“孟德之見，甚切時弊。劉範盤踞關西，不過三年。初始陛下擡舉此賊，以賊爲漢家宗室，高祖苗裔，又屢立戰功，方拜爲冠軍侯、涼州牧。是時，朝廷以其兵不過二萬五千，民不過十幾萬戶，故未加重視。每每關西賊在涼州如何作爲，朝廷均以爲肘腋之患，不足爲慮，反使此賊得以韜光養晦，擴軍養民，以至今日。”
袁紹說道：“若當時劉範在涼州行重商之事時，陛下不聽佞臣之言，使大將軍將此賊拘於京師，何有今日之煩勞？今關西賊妄圖竊奪神器，謀朝篡位之心已昭然若揭，天下皆知。而今日關西賊正致力於拓土西域，不似昔日乎？若朝廷此時無所作爲，放任自流，過幾年後，朝廷悔之晚矣！屆時，朝廷之禍水東引才真成鄭國渠故事。”
袁紹說完，即使是歷來和袁紹不對付的袁術，也不得不點頭稱是。何進說道：“孟德、本初不愧爲少年才俊，所議均爲實言。不錯，劉範雖爲朝廷蕩平黃巾、抵禦鮮卑，又平定涼州，收復西域，屢立戰功。但此賊已有反心，頭生反骨，非社稷之臣也。若朝廷於此時善加權謀，必能重創乃至滅除此賊！諸位有何計教我？”
何進環顧四周，袁隗、王允等人皆是面有難色。這些人久在朝廷，一心只想着如何在魚龍混雜、危機四伏的朝廷中生存，如何權謀罷了。但他們連十常侍都不能用計除掉，反使十常侍依仗漢靈帝的寵信，而凌駕於朝廷百官之上，而他們雖貴爲三公九卿，卻只能無所作爲。現在要除掉的是比十常侍更強大的劉範，就不得不讓袁隗、王允等人犯愁了。
何進就知道朝廷公卿靠不住，若他們靠得住，也不至於讓十常侍如此肆意妄爲，讓漢靈帝如此昏庸無道。關鍵的是，何進知道，這些老臣上了年紀之後也消磨了膽氣。他們都不敢輕易招惹劉範，因爲如果謀用敗露，劉範就會把矛頭對準他們。
宴會上陷入了極爲尷尬的沉默。關鍵時刻，還是年輕人敢作敢爲。何進最爲器重的士族領軍人物——袁紹站了出來。袁紹出身汝南袁氏，是袁隗的侄子，又是士人的領袖。有袁紹的輔佐，士人就會站在何進一方。袁紹說道：“大將軍勿憂，某有一計，敢教劉範頃刻間土崩瓦解，人頭落地。”
一聽袁紹這擲地有聲的話，所有人都不禁爲之一振。何進激動地說道：“果真如此？本初有何良策教我？”
袁紹說道：“某設此計，名爲離間計。”
“離間計？離間何人？”袁術抓耳撓腮地說道，又頗有些不信，因爲他打心裡就認爲身爲庶子的袁紹無甚才略。但袁紹接下來的話，讓袁術都對他刮目相看了。
袁紹說道：“此事易耳。衆位皆知，如今朝廷大敵是劉範，關西三州之主亦是劉範。而劉焉雖爲劉範父親，但三州軍政，俱爲劉範總攬。劉焉爲長，理應劉焉爲關西三州之主。而三州謀臣武將，俱爲劉範之臣，唯效勞於劉範。以故劉範爲主，劉焉在下。但劉焉久爲朝廷九卿，又曾任爲刺史，所任官職，皆是要職。久居高位，必不願處於人下，況乎居於自己兒子之下。
劉範雖表奏劉焉爲涼州牧，自己爲涼州刺史，位卑職低。但不過虛有其表，三州之事，實際只聽劉範差遣調度。二人雖有父子之親，更應有長幼尊卑之辨。有道是：君君臣臣，父父子子。劉焉初始不以爲意，久而久之，必爲議論所擾。”
曹操聽袁紹說到半，就把袁紹的意圖猜得個八九不離十了。袁紹說道：“待時日長久，劉焉必受輿論所逼，心生怨懟。況關西謀臣武將，俱以劉焉之子劉範爲主，而視劉焉爲同僚，此更必爲劉焉怨懟之因也。劉焉素有反心，又曾爲朝廷在洛陽之變中拘禁，某以爲劉焉之反心必更甚於劉範。觀古今反賊，必不喜居於人下。故某猜測，劉焉與劉範兩賊之間，已有隔閡間隙。此所以資朝廷滅之者也。”
袁紹之意，就是離間劉焉和劉範之間的關係。袁紹說的，也確實是事實。似田豐、賈詡、典韋、黃忠等人，都是劉範麾下之人，並非效忠於劉焉。而且涼州、天州和昆州都是劉範打下來的，各州郡的州牧、太守，都是劉範任命的。所以，這就決定了劉焉只會是名義上處在劉範之上，而實際上劉範雖然只是刺史，也仍然是關西之主。
故而，袁紹的離間計很快就得到了公卿大臣們的賞識。王允在歷史上可是玩離間計的老手了，僅僅利用一個歌姬貂蟬，不費一兵一卒，就除掉了諸侯聯軍都無力對抗的董卓。有詩云：司徒妙算託紅裙，不用幹戈不用兵；三戰虎牢徒費力，凱歌卻奏鳳儀亭。若不是毒士賈詡力勸李傕、郭汜、樊稠、張濟、李蒙等人反攻，不然李傕等人早就被嚇跑回涼州，漢室的興盛就有機會了。
現在還是公元186年，中平三年，漢靈帝還沒死，天下還沒有大亂。而且原先的歷史也已經被劉範改寫成他所想要的一部分以及他所不能預見和把握的歷史，王允有沒有機會使用連環計離間董卓和呂布，還很難說。但無疑的是，王允在離間計上依舊是個天才。王允首先就認爲袁紹計謀的巧妙和可行性。