顧扶洲的忌日一過, 林清羽病癒重歸朝堂。衆臣發現，丞相此次回來變得和從前不太一樣。一言以蔽之，丞相變懶了。
林相不再像以前那般起早貪黑, 忙忙碌碌。他小事讓內閣拿主意, 有大事了才露個面。倒是皇上, 病好之後由管太傅教導, 學業功課上進步神速, 不過一年多的功夫就和正常皇子無異。他出現在勤政殿的時間越來越多，在早朝上也不發呆犯困了。朝臣有事上奏時，林相都會甩給皇上：“陛下, 你怎麼看。”
種種跡象表明，皇上離親政不遠了。果然, 沒過多久奏本上的內閣藍批就變成了天子的硃批。
自皇上親政, 羣臣在宮中更鮮少見到林清羽。林清羽不進宮, 皇上只能出宮去黏他。太后看着兒子一天天往外跑，惹得流言蜚語滿天飛, 忍不住招來林清羽，道：“清羽，要不你就在宮裡住下，就和之前一樣，住在興慶宮偏殿。”
林清羽道：“敢問太后, 臣應當以什麼身份留宿於宮中？”
太后一時語塞：“這……”
“之前皇上心智不全, 臣不得已逾矩代理朝政。如今皇上已然親政, 臣太過年輕, 身爲百官之首心有惶恐, 望太后準臣辭去丞相一職，另擇能者任之。”
林清羽近來在朝政之事上的懈怠太后亦看在眼中, 他會請辭，太后一點不意外。她沒說同意，也沒說不同意，而是問：“若你卸下丞相一職，應當還會留在京城吧？”
林清羽道：“臣想遊歷四方，尋遍天下良藥。”
“這萬萬不可！”太后急了，“皇上他是離不開你的呀！”
林清羽淡道：“那是皇上的事，不是臣的事。臣若執意要走，太后是想強留麼。”
太后眼眸暗了暗。對她來說，沒有什麼事比皇上的身體心智更重要，若林清羽非走不可，那她只有強留。
可是，她如何強留？難道要把人幽禁於宮中？不可，林清羽在軍中極有威望，她這麼做只會讓君臣離心。
太后各種發愁，請來江醒商議此事。
江醒一聽林清羽要走，緊張道：“母后，朕不能離開丞相的……”
太后握着他的手拍了拍，安撫道：“母后知道，母后這不是在幫你想辦法麼。”
江醒想了想，道：“丞相說他留在宮裡是逾矩，那就讓他名正言順地留在宮裡陪朕。”
太后欲言又止：“璃兒，你……你是喜歡丞相麼？”
江醒笑得眉眼彎彎：“喜歡啊，最喜歡了。”
太后咬了咬牙，豁出去道：“侍君男妃在我朝司空見慣，就連你父皇后宮裡也有幾個。雖然有些對不起晚丞和顧將軍，但……”
江醒笑意微斂：“丞相不能當侍君，也不能當男妃，要當就當皇后。”
太后瞪大雙眼：“皇后？！璃兒，你是又、又犯病了嗎！”
“尋常人能娶男妻，朕爲何不能立男後？”江醒似笑非笑，“母后是忘了麼，此事還是您向父皇請的聖旨呢。要不是您當初強迫丞相嫁給表哥爲男妻，大瑜又何來男妻一說。”
“自作自受”四個字哐地把太后砸懵了，好一會兒才急道：“皇上是一國之君，哪能和尋常百姓一樣！男人無法生育，皇上立個男後，那就是沒有嫡子了啊。”
“嫡子和庶子朕都不會有。母后想必已經知道了，朕是斷袖，還是對女子不行的斷袖。”江醒幽幽道，“母后，朕的腦子受不了刺激，你不要逼朕啊。”
太后：“……”
江醒擺出一副可憐兮兮的表情，好像是在說“母后不同意朕就犯病給母后看”。太后心疼不已，一想到兒子失魂時的模樣，什麼道理倫理都被她拋到了腦後。她憂心忡忡道：“就算哀家同意，那些武將言官又如何會接受？皇上又如何堵住天下悠悠衆口？”
江醒知道太后這差不多搞定了，笑道：“這個母后就不用擔心了。前朝娶寡婦的先例又不是沒有，還有甚者搶兒媳婦做貴妃，立父親的后妃爲皇后。朕不過想娶守寡的表嫂而已，問題不大。”
沈淮識考慮過後，最終選擇留在京城。正如聖上所言，重鑄天獄榮光，他輩義不容辭。林清羽也說了，只要他想回西北，他隨時可以回去。
如今，沈淮識可自由出入皇宮，成了江醒最信任的近臣。江醒甚至告訴了沈淮識自己的真名。但告訴了也沒用，徐君願好歹會稱他一聲“江公子”，沈淮識只會對他用敬稱。江醒想要聽旁人叫自己的名字，只能去找林清羽。
江醒親政後，爲解決朝中官員青黃不接，無人可用的窘境，增開恩科取士。恩科結束後，江醒於宮中大擺瓊林宴，宴請新科進士。席間多是青年才俊，狀元榜眼探花三人坐在離天子最近的地方，能清楚地瞧見天子的容貌。
學子們殿試之後頭一回入宮，拘謹得很，不敢細看，只敢在天子賜酒時斗膽擡眼。
只見少年天子一身華貴的玄色龍袍，俊美之間又透着九五之尊的鋒利，風流散盡，爽朗清舉。只看一眼，便知何爲“少年”，何爲“天子”。
而坐在他身側的丞相大人又讓他們明白了一個人竟能清冷又明豔，惑人且端莊。新晉探花郎乃江南第一才子，生着一副極好的相貌，見到此二人，也不禁自慚形穢。
酒過三巡，李潺肩上一沉，是半醉的武國公搭住了他的肩膀：“潺啊，你看那探花郎怎麼樣？”
李潺客觀評價：“風流才子，才貌雙絕。”
“英雄所見略同！”武國公欣慰地拍了拍李潺的背，拍得李潺差點把吃的東西吐出來，“本公已經調查過了，探花郎還未婚配。你覺得，他能配得上林相嗎？”
李潺毫不猶豫：“配不上。探花雖好，日後也是先去翰林院，御史臺等地方歷練。林相他是百官之首，兩人的身份地位如何匹配？”
沈淮識知曉又到了他說謊的時候，開口道：“我聽說，林相似乎有意辭官。”
李潺堅決道：“那還是配不上。”
吳戰過來湊熱鬧，聽到他們的對話，道：“那狀元怎麼樣？雖然長得不如探花，但畢竟是狀元。”
李潺搖頭：“亦不可。”
吳戰粗聲粗氣道：“那你說誰行，誰行啊……”
李潺沉默許久，輕輕吐出兩個字：“聖上。”
幾人皆是一愣。吳戰還以爲李潺在說笑，哈哈道：“皇上雖然喜歡林相，但肯定不是那種情啊愛啊的喜歡。”說完，他想到林清羽那張臉，又不是很確定，“應該不是吧，皇上不還是個孩子麼。”
李潺無奈道：“皇上都親政了，如何還是孩子。”李潺朝高處看去，“皇上他，早就長大了。”
沈淮識沉吟道：“論地位，確實只有皇上有資格娶林相。可是皇上的妻子，是皇后。”
“皇后怎麼了？”吳戰酒氣大，嚷嚷道，“顧大將軍看重的人，還沒資格當皇后？”
沈淮識道：“吳將軍慎言，這是在宮裡。”
江醒遠遠看着幾人湊在一起，招來小松子，低聲交代了幾句。瓊林宴結束後，吳戰等人就被請去勤政殿面聖。
江醒道：“朕有一事，需要諸位愛卿的協助。”
幾人齊聲道：“臣等定當竭盡全力，爲陛下分憂。”
江醒一直挺好奇這些臣子是如何做到說話這麼整齊的：“不瞞愛卿們說，朕想立林相爲後。”
沈淮識：……終於。
李潺：……果然。
其他人：啊！！！
“朕已從沈淮識那得知了大將軍生前的遺願。大將軍爲國捐軀，厥功至偉，朕又如何忍心讓他死不瞑目。”江醒目光沉沉，“朕願意替大將軍照顧林相。普天之下，也只有朕，能護林相一輩子。”
吳戰感動得都快哭了：“皇上，皇上啊……”
武國公老淚縱橫：“扶洲泉下有知，也能含笑九泉了。”
李潺心情有些複雜，但更多的是一種釋然。是啊，只有天子才能護林相一輩子。他問：“敢問皇上需要我等做什麼？”
江醒道：“丞相是個重情重義之人，想必現在還忘不了顧大將軍。朕希望你們能想辦法替朕說服林相，讓他同意朕的求娶。”
入夏後，西北傳來好消息。武攸遠帶領徵西軍深入西夏腹地，連破數城，西夏被迫遣使求和。主戰主和方吵得不可開交時，林相正在太醫署和南疆神醫一起爲一隻毒蜥接生。
毒蜥產下五六枚蛋，林清羽將其埋入事先準備好的特製砂礫，又給母蜥餵了些東西吃。事情做完，林清羽洗淨雙手，重新戴上江醒贈與他的婚戒。
南疆神醫見狀，道：“丞相每日將指環戴上摘下十幾次，不會麻煩麼？”神醫眼眸深邃，有着一張極具異域風情的臉，看上去是二十出頭的年輕男子，實際上可能已經是林清羽的爺爺輩了。
“是有些麻煩。”林清羽重新將戒指套入指間，“但我願意麻煩。”
林清羽回到將軍府，一下馬車就見沈淮識吳戰等人在自家門口排排站着，神色各異又躍躍欲試。
林清羽假裝看不懂，將他們請入府中，問：“怎麼。”
吳戰向來都是開門見山，有話直說：“丞相，你想不想再嫁再娶啊？”
“不想。”林清羽眉宇間染上怒意，“吳將軍這是何意，大將軍去了纔多久，你就想着本相再嫁再娶？”
“不不不，不是我的意思。”吳戰連忙道，“這是大將軍的意思啊。”
林清羽一愣：“大將軍的意思？”
騙人騙得多了，沈淮識的演技被迫增進：“丞相，顧大將軍的生前意願，就是您能另尋良緣，攜手相伴，度過餘生。”
林清羽有些動容：“大將軍，真是這麼說的？”
“真的。”武國公嚴肅道，“死不瞑目可不是開玩笑。徐國師特意來告訴我們，那是要成孤魂野鬼，不得轉世輪迴的。”
林清羽涼涼道：“他一個裝神弄鬼的，你們也信他？”
吳戰苦口婆心地勸：“其實是皇上想要娶丞相來着。皇上長得俊，從小就愛黏着你，你嫁給他就是一國之後。這、這也不虧啊。”
“皇上……？”林清羽睜大眼睛，臉色倏然一變，“是誰教了皇上這些。荒唐至極。”
李潺試探道：“林相，我看皇上對你也是一片真心。您應該也對皇上有幾分情誼……”
吳戰連連點頭：“是啊是啊。丞相，我們知道你不願再嫁。但爲了大將軍，你就行行好，考慮考慮吧。”
林清羽閉了閉眼，沉默良久後，頗爲勉強道：“既然是大將軍的遺願，我會考慮此事。”