第八十三章：濬城困境
南宮七絕話音剛落，他身後幾米開外的空地上登時多了數十道黑影。
蕭凰心下一驚，來不及多想，剛空了的左手便又抓了回去，動作敏捷地把眼前貌似渾然不覺的人扯到了自己身邊。
同時右手不帶停頓的，將燒得油滴四溢的蠟燭擲了過去……
須臾之間，只聽得對面意義不明的輕呼了一聲，然後那紅燭就在即將命中目標的時候“定住”了。
與之分離的燭臺不堪重力，於半空中掉落在地。
火芯子在劇烈的翻騰後萎縮了下，眼看着就要熄滅卻又頑強的燃了起來。
“……”刑五？
光暈裡現出一張雙眼圓瞪，脖頸略往後仰的臉，蕭凰驚疑未定間，硬是憑着在南宮府的半面之舊回想了起來。
敢情南宮七絕方纔說的“他們”就是……
目光微轉，那正用兩根手指擒着火紅“暗器”的人，依然不算陌生。
蕭凰後知後覺的發現自己怕是鬧了個烏龍，連忙像丟燙手番薯似的鬆開了爪子，視線胡亂瞟着，唯獨不往後轉。
刑五心有餘悸的扒拉了兩下額前差點被火燎到的兩縷頭髮，順眼看去同樣認出了蕭凰。
沒辦法，迄今爲止敢拎着一罈子酒登門拜訪刑私督督公的“渾人”實在罕見，更別提她還在南宮七絕身上扎過針，就算是奇老神醫都沒那麼幹過。
印象之深刻，委實叫人難忘。
雖然不清楚對方是怎麼和自家督主在一起的，但裝作不認識就太沒品了，刑五有心想打個招呼，“即……”
“出門在外，隨意稱呼就好。”蕭凰禮節性莞爾。
刑五結巴了下，看她身着簡裝，緊束腕袖，長髮盤成團紮在頭上，活脫脫是個“不倫不類”的男子扮相。
他心下一琢磨，便從善如流的點了下頭，沒再開口說什麼。
目光從蕭凰身上略過，刑一將手中截下的蠟燭轉移給同僚後，上前請令道：“主公，屬下已讓人先去準備琉璃燈盞，但此去來回恐得耽擱不少時辰，可要先行小隊進去打探一下情況？”
無怪他冒進，在這荒無人煙的地方埋伏了兩天，別說異狀，衆人連只胖點的螞蚱都沒瞧見。
要不是有頗具震懾力的前車之鑑，好幾個人都想裹層油布硬淌過去……
直到方纔在隱蔽處聽見蕭凰的話，本來是不敢貿然接近這片詭秘林子的人，此刻也都變得躍躍欲試。
摒除什麼“微生物分解”“化學作用”之類的詞，最打眼的關鍵點就在於——讓他們畏縮不前的，不是那看似陰森凌厲的“鬼火”，而是一種極難辨別且見不得明火的東西。
找到了破解之法，自然沒人願意把時間浪費在枯等燈具上。
此刻一經刑一提起，衆人不由得摩拳擦掌，可鑑於自家督主平日裡積威甚重，竟是沒人敢表露出半點“心浮氣躁”來。
南宮七絕像是看穿了他們的心思，不動聲色的將那隻彷彿被某人掐了麻筋的手腕負在身後，打眼掃過，輕呵道：“刑五。”
“屬下在。”忽然點名抽中自己，不是有災就是有難，刑五憑着一股野獸般的直覺，開始爲自己默哀。
“買你顆珠子。”南宮七絕拎出個錢袋，指尖輕彈。
猝不及防的讓個沉甸甸的物什砸進懷裡，完全沒給人拒絕的機會，刑五不敢多言，苦着臉將那袋金錠子收了，順手從揹包裡掏出個嬰兒拳頭般大小的東西——赫然是顆發着透亮瑩潤光芒的夜明珠。
見狀，其餘人不知爲何愣了半晌，約莫是從未見過這般強買強賣的活計，隨即驟然對光源中心的人發出了同樣的“攻擊”。
他們都差點忘了刑五有個收藏寶珠的癖好，不論成色大小如何，只要是圓溜溜能發光的，皆來者不拒。
偏巧他又獨愛夜明珠，平時寶貝得跟個命根子似的，自覺擱哪兒都不放心，因而隨身攜帶是常有的事。
有人帶頭，刑五很快就收到了來自同僚們的花式抵押和口頭欠賬。
他掛着一張如喪考妣的悲情面容，在心裡不斷地默唸着“顧全大局”，才捨得把自己的“親兒子”們，小心翼翼的交了出去……
少頃，數十個光源或近或遠的分散在了密林裡，蕭凰打眼望去不禁歎爲觀止。
雖說有些個頭小的珠子只夠照亮腳下半米，但勝在數量充足，幾乎人手均攤還有富餘。
蕭凰身上的現銀不夠買顆夜明珠的，和別人也沒什麼交情，斷不好厚着臉皮去借。
何況她都不知道對方要去做什麼——挑着月黑風高夜行動，總不見得會是什麼好事，會不會捎帶上自己還得兩說呢。
眼看刑五繫上包袱帶子，落在隊伍後面進了林子，蕭凰一點兒也不意外。
可就在她移步打算回到剛纔生火的地方待着的時候，一顆圓潤髮光的珠子卻擋在了眼前。
“……”什麼意思？二手交易嗎？那她還是買不起。
南宮七絕目光很淡的瞥了過來，“難不成要本督給你拿着？”
蕭凰：“……”
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“……都是怎麼辦事的，酉時沒着人安排施粥布食的嗎？城中百姓都扎堆蹲到家門口來了還沒個警醒！”
濬城太守府中，呂逢聽下人來報有“暴動分子”砸門，外裳都顧不上套便慌里慌張的從臥房裡跑了出來。
“大人嚴規，屬下哪裡敢不遵守，只是近來城中幾處糧倉接連見底，恐實在難以支撐到月終，因而纔將每日兩次的災食挪到午時統一發放。”
呂鳴虎褲腿裹着泥水，腰間掛着配刀，大步流星的在前引路。
若不是太守府的管家老伯染了癔病，前院事務怎會輪到他堂堂官衙護衛頭領接手？
能及時從排洪大壩趕回來把暴動的民衆擋在外面，已算是祖上燒了高香。
呂逢聽他說完，頓時臉色不愉的斥道：“胡鬧，額定的分量搞成兩碗不夠，倒在一個鍋裡就能多嗎？是哪個不長眼的東西准許你們這麼幹的，啊？！”
捱了罵，呂鳴虎更是有苦難言，他心裡賭氣，也不管是否會得罪人，擡着下巴就往東院指了指。
……
或許是在倭馬坡被那些匪徒嚇破了膽有了後遺症，爲了自身安危，夏羽傑當初前腳剛進了太守府，後腳就責令衆人不許透露他的身份。
在外“巡視民情”的時候更是化名成習雙傑，一是爲了隱瞞行蹤。
二則是打着收服人心的好算盤——等安定了災民水患回到京都，夏禹帝親自論功行賞後，到時無須他多費心思，在濬城受苦受難之際，太子殿下躬身親臨第一線，與黎民百姓同甘共苦的事情便會天下皆知。
因而夏羽傑的身份，除了他從京都帶來的隨身心腹以外沒幾個人知曉。
平日裡見太守大人將他當祖宗似的供着，府衙上下更是半點不敢忤逆。
呂逢對此心如明鏡，卻連一點火氣都發不出來，裡外都愁，節骨眼上還得讓個“算命先生當軍師”。
先前好不容易有個主心骨，幾道條例措施下去，鐵血手腕上行下效的，眼瞅着就快見到成效了，人卻“沒”了……
可撂下的“挑子”都得他一肩來擔，偏偏東院那位“活祖宗”三不五時的還要來橫插一腳，美其名曰“責無旁貸”，搞得他前腳用笑臉迎了人，背後就肯定難做人。
呂逢嘆了口氣，道：“讓膳房的夥計拿些吃食出去……”
今年還不到豐收時節，來勢洶洶的洪水就淹沒了莊稼，城中去年的儲糧受了潮，爛的爛黴的黴，早就消耗殆盡。
朝廷兩次調遣來的賑災物資，如今業已過半，“剋扣”之舉雖是下策但也實屬無奈。
“可是大人，咱們府中的糧食也只夠內需，外頭都是些餓紅了眼的，哪能喂得飽啊。”
拐個彎就是前廳迴廊，硃紅大門處傳來的震天動靜兩人都聽見了，呂鳴虎作爲“家僕”萬事以太守府爲先，怎地也不能任由呂逢犯傻。
“……昨日都沒斷過糧，憑什麼今日酉時就不發？！”
“開門！快開門！呂太守朝令夕改是想餓死咱老百姓嗎？！”
“大哥行行好，給我們孤兒寡母一點吃的吧……”
怨聲載道的嘈雜聲中混合着女人和小孩的哭喊，不絕於耳的往門縫中灌進來，太守府的僕役們個個拿棍抵着門栓。
“現已過了餐放時辰，明日會準時在……”
天災下飽受飢餓的人實在太多，府中護衛人手不夠，並不太想與他們硬碰硬，因此不斷有人好生規勸。
可惜除了嗓門大的，其餘話音皆被淹沒在了羣情激憤中。
兩餐併攏發放肯定分量會有所縮減，呂逢通曉其中貓膩，但此等場面確實在他意料之外。
隔着門牆看不見外面的慘狀，光聽聲兒他就心頭煩躁得不行。
“先給點吃的打發了去，否則別說以後，只現在就不得清淨。”
“那明日……”呂鳴虎點頭應着，人卻沒動。
僧多粥少，食不足量，即便是把府倉打開也只能解一時之憂。
呂逢何嘗不知他心裡的那點計較，捏着眉心不勝其煩的道：“快去吧，總會有辦法的。”
有關濬城急情的摺子他都寫幹了幾硯墨水，可每次快馬加鞭地送往京都皆是杳無音信，連個回聲都不得見。
真道是，天高皇帝遠吶……
呂逢不由回想起了那日在長街上，自己豁出老臉去求人的一幕，本來以爲能有所善果，誰知反倒是害了人性命。
月歲城中澇，抵足街頭殍。
眼下唯獨能仰仗的，除了東院裡的那位，呂逢委實求助無門，若連當朝太子都解不了此難……
唉，爲官三十幾載，他盡人事聽天命吧，多活一人是一人，濬城能否熬得過去，豈堪他問啊？