十五日
中午吃了酒席，下午聽了半晌戲，賓們也都陸續回去。江氏坐陪着大半日也覺得有幾分累，倒是沈君，因爲都是女，他坐了一會就走了。江氏和沈嫺兩個把人送走，各自回屋休息，今天這只是暖場而己，明天才是重頭戲。
白天勞累一天，江氏吩咐晚飯各自屋裡吃，姨娘們晚間都不用過來。又特意派了冬至去看吳姨娘，叮囑她好好休息，同時還特別指出，明天吳惠姐必須出席。
沈嫺心裡還想着另外一件事，不知道明天衛策會不會來，她對衛連舟沒什麼興趣，現在只想這位打虎英雄。飯吃完，丫頭正收拾着桌子，周嬤嬤卻是打簾子進屋。
“嬤嬤也是勞累一天了，怎麼還沒歇着。”沈嫺笑着說着。
周嬤嬤笑着道：“明天就是姑娘的成人禮，我怕丫頭們收拾的不妥當，特來看看。”
“嬤嬤費心了。”沈嫺笑着說着。
丫頭們把早就準備好的明天沈嫺穿的衣服，首飾又拿給周嬤嬤看，又說了要梳什麼頭，畫什麼妝容。周嬤嬤點頭說好，又誇春分，立夏靈巧。看完卻沒走的意思，沈嫺估摸着周嬤嬤是有話要說，便讓春分倒茶。
周嬤嬤笑着坐下來，先問了其他賓，貌似不經意的才問：“我隱隱聽誰說的，明天衛大爺可能會帶着衛小爺過來給姑娘慶生？”
沈嫺心裡有點驚訝，要說周嬤嬤對她也是可以的，但婚姻大事上一直沒有任何表態，就是當跟傅家鬧成那樣，周嬤嬤都一句話沒說，突然問起衛家兄弟……心裡疑惑，臉上卻是笑着道：“哥哥是有寫信過去，但小廝並沒有看到衛大爺，衛大爺會不會來，我也不知道。”
周嬤嬤想了想，還是直接道：“我教導姑娘幾年，家裡奶奶姑娘也給我臉，我也就多問一句，大爺特意請衛大爺來，可是想着……”
沈嫺聽出周嬤嬤的意思，卻是故意道：“生意場上的事情我如何曉的，大哥請他來自有他的道理。”
周嬤嬤聽沈嫺如此說，當即轉了笑臉，道：“我也是老糊塗了，拿這些事問姑娘。”
“嬤嬤怎麼問起衛大爺？”沈嫺笑着反問。
周嬤嬤臉神有幾分異樣，嘴上卻是說着：“我是想着姑娘，跟傅家的親事退掉，眼看着也成年了，就想着……”
沈嫺心裡更疑惑，仍然笑着道：“這些事情總要聽哥哥嫂嫂的。”
周嬤嬤聽得連連點頭。
又說幾句周嬤嬤便起身走了，她來其實是想探探沈嫺的口風。以沈君的行事風格，這時候請衛連舟過來，意思相當明顯。而紹姨娘昨天卻是告訴她，她與衛連舟幼時相識，當時她雖還年幼卻是對衛連舟十分鐘情。
就是現在紹家落難，她也非清白之身，但紹家也是百年大族，她自請爲妾，衛連舟總是要會她的。跟着衛連舟雖然仍然是妾室，卻也比這商戶之家高貴許多。
紹姨娘說的很好，周嬤嬤聽來卻是十分不妥，紹家曾的榮耀她也不否認，但落架鳳凰不如雞。紹姨娘現在是奴籍，並且終生不能脫籍，又曾進過青樓。讓周嬤嬤說，紹姨娘能現在這樣己經不錯了，真是高門大族，像紹姨娘這樣的出身最多就是通房，商戶裡頭不計較，雖然是婢妾，好歹也是個姨娘。
周嬤嬤也曾用這話勸過紹姨娘，紹姨娘如何肯聽，她己經認命當妾室，那也要看給誰當妾室。只要她去跟衛連舟說，衛連舟開口問沈君要，她就不信沈君敢不給。
周嬤嬤實在沒辦法，就想過來探探沈嫺的口風。要是沈君真有把衛連舟當妹夫的意思，那無論如何也要阻止紹姨娘開口，兩人如此好的朋友，周嬤嬤內心還認定這是基友。衛連舟就是再沒見過女人，也不會爲了一個婢妾跟朋友翻臉。
那時紹姨娘兩邊不靠，以沈君的脾氣肯定不會留紹姨娘在家裡，到時候轉頭送人。妾室是可以互相贈送，但到別家之後會怎麼樣，那將來真的不好說。
春分和立夏送周嬤嬤出門，轉身回來之後，春分就對沈嫺道：“周媽媽這是爲了紹姨娘探口頭呢，姑娘不知道，上回給衛大爺餞行，在席上紹姨娘看衛大爺都看傻了。”雖然當時她們不在，但席間丫頭婆子那麼多，下人之間消息傳的更快。
“竟有此事。”沈嫺聽得有幾分驚訝，沈嫺和衛連舟屬於同派系帥哥，但只比帥，沈君肯定勝衛連舟一籌。紹姨娘竟然看不上沈君，卻看上衛連舟，實在有點不可思議。
立夏道：“絕對是真的，不止兩位姨奶奶身邊的丫頭如此說，平常侍侯的丫頭婆子也都知道，冤不了她。”雖然說八卦之類有捕風捉影之說，但至少也得有影讓人捕。
沈嫺想了想，要是丫頭婆子都知道，江氏沒理由不知道。其實就是江氏知道了，這事也不好處置，兩人畢竟只是見過一面，又沒抓到紹姨娘勾引衛連舟的證劇。只說多看了幾眼，用這樣的理由指責紹姨娘出牆，沈君弄不好還以來江氏嫉妒。
又事關沈君的好基友，江氏更難處理，不如揣着明白裝糊塗，讓人盯緊了紹姨娘，證劇再手了，再收拾她也不遲。
“周媽媽也真是，雖然說那是舊主，但也張羅得太多了。”春分說着。
沈嫺心裡也認同這一點，吩咐道：“要是衛大爺不來就算了，要是真來了，尋兩個機伶點的丫頭，盯着紹姨娘。”
要是周嬤嬤只是勸紹姨娘好好過日子，那無所謂，但要是周嬤嬤幫着紹姨娘出牆，那就是另外一回事了。主人家發話妾室可以隨意贈送，但主人家沒發話，妾室就是急着找下家，那就叫出牆。
打發周嬤嬤容易，她己經十五歲，只說不需要引教嬤嬤即可。也不用如此急，先看看情況再說。明天衛連舟會不會來還不知道，沈嫺現在倒是想他能來，紹姨娘對沈君都有懷恨之心，雖然智商不咋滴，但這種人留在家裡……萬一她哪天悲傷起來，覺得全天下人都對不起她，她要自殺就算了，萬一想殺人了呢，早點尋個藉口打發了也好。
到了十五正生日，沈嫺早早起來梳妝打扮妥當，昨天不是正日子不用拜壽，今天卻是要拜了。到了江氏正房，沈君也在，臉色卻多少有點不太好看，當然不是生沈嫺和江氏的氣，而是昨天晚上他在紹姨娘那裡碰了一鼻子灰。
紹姨娘年輕漂亮，又是花重金買來，沈君只是嫌她不識趣，所以故意冷着她。這幾天紹姨娘衣服穿的鮮豔，妝容收拾的也好，臉上也不再總是一副死了孃的表情。沈君還以爲她回心轉意，昨天晚上就到她房裡。
結果紹姨娘這樣那樣託推，沒一點好臉色，氣得沈君拂而去。紹姨娘的院落就在江氏正房旁邊，沈君最後到江氏屋裡歇的。江氏心知是怎麼回事，也不說破，無憑無據的話不好說，沈君過來，她就打發他睡覺，其他話也不說。
氣呼呼睡了一夜，直到起牀時沈君臉色都不太好看。江氏也不勸他，被自己花銀子買來的妾室趕出來，江氏不覺得有什麼好勸的。
沈嫺並不知道怎麼回事，只是照例上前見了禮，笑着又道：“我看哥哥臉上怎麼有幾分惱，今天是妹妹的好日子，哥哥可有什麼煩心事？”
沈君當即笑了，道：“再有什麼事也沒有今天你生日重要，過了今天你就是大人了。”紹姨娘實在不願意跟他，他也不強人所難，送人或者發賣都容易，確實沒必要上心。
沈嫺先給兄嫂見了禮，禮畢吳姨娘便帶着姨娘，丫頭婆子們又給沈嫺見禮。拜了又拜，丫頭婆子們退下去，姨娘們各自坐下。江氏看看吳姨娘，笑着道：“你身子不好，不用出來了，讓惠姐跟着我就好。”
吳姨娘笑着道：“昨天歇了一天己經好多了，今天是姑娘的好日子，我怎麼也能缺席。”
江氏笑着點點頭。
家裡人拜完，就有媳婦來報，賓到了。江氏當即帶上沈嫺，三個姨娘過去招呼，沈君也不清閒，雖然來的多是女，但賓太多，總得露臉招呼。還有就是衛家兄弟到底會不會來，信是送到了，人家不來也沒辦法，這不是長輩生日，妹妹生日，多少也有點暗示的意思。要是衛連舟無意，自然不會來。
沈君派了兩個小廝到城門口看着，又讓門房機伶點，要是衛連舟來了，那就是最大的貴，能不能把妹妹嫁過去就看這一回了。
正生日時賓雖多，程序卻是跟左右差不多，沈嫺只是跟着江氏坐着陪聽戲。從早上聽到下午，賓們走的也差不多了，小廝們仍然沒有接到人。沈家衆人都有幾分失望，沈君失望的是衛連舟沒來，這門親事多半是成不了。
沈嫺則失望沒看到打虎英雄，也打發不了紹姨娘。最失望的當屬紹姨娘，她滿心以爲今天就能離了沈家這銅臭之地，哪裡想到人家衛連舟根本就沒來。
賓們送走完，沈嫺和江氏各自回屋換了衣服，今天除了是沈嫺生日，還是元宵節。生日得過，節日更得過。小姑娘過生日，跟沈嫺相熟的男一般不來的，但元宵節互相串個門十分平常。
鄭克，程家三爺，還有方家二爺，還有幾個相熟的公子哥估摸着都要來。江氏早命人把大門首樓上五間收拾妥當，擺上席面，後頭戲臺拆了，給了班主錢打發走戲班，又另外請了八個歌伎彈唱過來。
沈嫺陪了一天雖然也累，想到元宵節一般都會有煙花燈會，除了到門首樓上看燈外，也可以帶着婆子丫頭上街上燈，十分難得的逍遙日子，沈嫺實在不想錯過。洗了臉，換了衣服，稍做休息，沈嫺就帶上丫頭到了前頭樓上。
正廳裡席面己經擺下，幾位相熟的公子們也己經來了，酒己經喝上，歌伎彈唱好不鬧熱。江氏帶着幾個姨娘，在左邊兩間偏廳裡坐着，席面也己經擺上，另有兩個歌伎坐着彈唱。天氣還冷，幾扇窗子全部打開，爲的是姑娘奶奶們好看外頭的花燈。
沈君向來愛熱鬧，酒喝的差不多，估摸着時間也差不多了，先是自家放煙花，一羣女眷們都下樓去天井圍觀。看完自家放的，沈嫺便向江氏道：“難道元宵佳節，外頭又是燈會又是煙火，不如我們也出門看看。”雖然平常也能上街去，但哪裡有今天的熱鬧。
江氏勞累一天不太想去，但看沈嫺興致高，也不想掃她的興。便笑着道：“外頭人多眼雜的，你去跟你哥哥說去，他要是同意，我不攔你。”
沈嫺知道江氏是答應，道：“謝謝嫂嫂，我就這去跟哥哥說。”
沈嫺上樓時，沈君正跟幾個男說着傅家現在的情況。傅家又回到原先的赤貧狀態，傅守信以爲自己是兩榜進士，借些銀兩不成問題，結果淮陽幾個富戶一通哭把他打發出走了。
傅沈兩家鬧成那樣，誰都不是傻子，現在幫了傅守信那就是得罪沈君。傅守信那樣的小人，幫了他未必會得他感激，反而會得罪了沈君，馬上就結個大仇家，這筆帳稍微算算也知道怎麼樣更划算。
“最後還是縣太爺想着自己是一方主事，他地界的兩榜進士餓死家中，他得承擔責任，便讓管家拿了五十銀子過去，卻也直接說明，官員俸銀就這麼一丁點，這些銀子都是硬擠出來的。銀子除了過年之外，還有年後去任上的錢，要是再求上門去，也是分文沒有了。”程三爺笑着說着，程家算是淮陽城內門第高的，跟縣太爺關係不錯，消息十分精確。
沈君聽得拍手笑道：“活該他如此，拿着五十兩銀子上任去，哈哈……”估計連車馬費都不夠，只可憐傅守信即將上任地點離淮陽有點遠，不能到現場看好戲。
鄭克也笑着道：“真是活該，那樣的白眼狼，倒是耽擱了妹妹的青春。”
方二爺此時也笑着道：“要說沈家小姐，樣貌模樣，整個人淮陽城也沒得找，淮陽城中那麼多大家公子，還不是由着沈大哥挑選。今天又是小姐及笄生日，沈大哥也透個話，你到底中意哪家公子，早點定了人家，也讓公子們死了心，早日娶親。”
沈君聽得直笑，卻是不接這話。
沈嫺本來是樓梯上旁聽，見說到自己了，不好再聽下去，逐把上樓腳步放重。樓上聽到有人上樓，便把話題打住。沈嫺只裝作沒聽到，上前說明來意。
沈君並不怎麼反對沈嫺出門，沈家這一輩到死也就是個暴發戶，他也無意讓沈嫺攀高枝，一個傅守信己經夠噁心的了。笑着道：“聽說今年花燈不錯，想去就去吧，讓管事的先頭跟着，四個小廝前頭挑燈，媳婦婆子各帶四個，你身邊丫頭也都帶去吧。”
林姨娘跟着沈嫺過來的，此時笑着道：“我也想跟着姑娘瞧瞧熱鬧。”
沈君無所謂的揮揮手道：“去吧，問問家裡誰還想去的，都可以跟着去。”
“是。”林姨娘應了一聲。
鄭克對沈嫺一直很鍾情，聽沈如此說，便起身笑着道：“姐夫，我是不行了，再喝下去我非得趴下不可，正好妹妹也要去看燈，我也想去街上看看，醒醒酒氣。”
沈君稍稍遲疑一下，隨即笑着道：“也好，叫上你姐姐，一同去吧。”
“是。”鄭克笑着應着。