第十三章 悲情祭雙親
解放後，上級規定在陳圩子逢了集，每月六個逢集日；在離陳圩子七里路的一個小火車站叫塘峪的地方，那裡也逢了集。洪家做慣了小生意，經過商量，洪宜章就擔起“油挑子”，做了“賣油郎”。
沒有多長時間，洪宜章就打聽好了進油的渠道。天不亮去引河鎮北的一個叫“黃墩”的地方挑來豆油和花生油，白天挑着油擔，走鄉串戶地去叫賣，順便再捎帶些香菸、火柴、醬醋什麼的，每月再去趕本地六個逢集日和塘峪的六個逢集日，種收莊稼時，就和棗花一起把四五畝田地料理好。這洪家連陳老太太在內，六口人的日月，有糧食吃，有零錢花，普通的農村生活又算過下去了。
一天，陳氏把棗花叫到面前說：
“平兒他娘，你看這從外地回來已不少日子，家裡的湖裡的活，你幹起來就沒閒着，你該抽點時間，帶着平兒走趟孃家，去看看二老，也不知那兩個親家還健壯吧？你看俺把你帶出去一晃就好幾年，要是他們腿腳好，你就把他二老帶過來過幾天，你看呀，說說也快到冬天了，這天一下雪，進山的路就難了，趁着天好，是不是明天，你就去？”
不用說，棗花自從岳陽出事時起，就想向二老向親人說說心裡話，訴訴苦水，可那會又背井離鄉的，那兒離孃家也是太遠了，來去的需要三四天啊，陳氏不開口，自己怎麼走得了；再說，那會兵荒馬亂的，她也沒有走孃家的機會。
第二天，棗花提早吃過飯，左手胳膊腕子上挎着個柳條編的筐子，裡面盛着公公頭天趕集給買好的禮品：二斤條酥、二斤白糖、五斤掛麪；右手拎着個花布包裹。平安的右手逮着母親的包裹，左手甩噠甩噠的，跟着母親後面直跑。這母子倆高興無比地去了紅石埝。
洪宜章把這娘倆送到陳圩子西邊小土嶺上，棗花勸公公快回去，平安也向爺爺招招手，說：
“爺，你快回去吧，俺和娘能找着去姥孃家的路，你在家等着，俺從姥孃家回來拿好東西給你吃！”
洪宜章微笑着應着平安：
“好，俺等着，你娘倆快去快回！”
過了小土嶺，棗花看着平安走得慢了，就要把他馱着。
平安說：
“娘，你在前面走，不管你走得多塊，俺跑步就能趕上你。”
棗花說：
“別逞能了，俺早就看你累了，還是讓俺馱着你走得快。”
平安不好意思，心中實在不想讓母親挨累，還是硬撐着往前走。棗花看着孩子已經累得張口氣喘了，還是把平安硬拉在自己的背上馱着了。
棗花一邊走着，一邊想着很多的事。又過了一道小山坡，平安發現孃的背上流汗了，就使勁地從孃的背上滑下來，還是自己走。
他說：
“娘，俺都這麼大了，你還拿着很多東西，你的脊背都流汗了，娘，你還是歇歇吧！”
棗花一陣心酸——孩子真的懂事了，她說：
“孩子知道疼娘了，那你就走一會兒吧。”
平安一邊走着，一邊踢着路邊的小石頭，說：
“娘，姥爺姥娘一定很想俺了，俺都多長時間沒去他們家了？”
“是呀，姥爺姥娘一定很想俺們了。”棗花一邊答應着平安，一邊理解這平安話的意思，是啊，姥娘姥爺怎會知道俺家這階段的變化呢？都這麼長時間了，他們也可能知道孩子他爹被害的消息了，可又怎麼能知道俺一家幾口是怎樣逃過這一劫的呢？也許朋友親戚會告訴她二老的。棗花又想，當他二老知道這個消息的時候，他們是該多麼傷心嗎？想來想去，她巴不得一步能飛到二老跟前，真想馬上看到父母的一切情況。
平安娘倆一個很高興，一個很傷心，不知不覺地又翻過一道紅石山。從陳圩子到紅石埝最少也有四十多里路，冬天白天的時間又短，走着走着，太陽就快下山了。
日頭快要落到山後時，棗花娘倆好歹來到了紅石埝的村頭了。紅石埝的村東邊有一條很深的紅石溝，娘倆你逮着我我拉着你地剛下了紅石溝坡，棗花就望見了在紅石泉打水的三叔，也就是她父親第三個奶兄弟，叫程連的，她就指給孩子看，說，“你看，那不是你的三老爺！”平安不好意思喊“三老爺”，因爲他沒見過。棗花就忙着招呼：
“三叔，您打水啊，俺回來了！”
程連也早用手罩在眼上邊，望着了那東石坡上的二個人影，像是棗花領着孩子，倒還真是的。娘倆來到了面前，他滿臉微笑又帶着苦澀的心情說：
“閨女呀，你可回來了。”他又把平安拉到面前，“這是小外孫，那個大的怎沒帶來？”
棗花也苦着臉說：
“三叔，一言難盡呀。”她讓平安叫“三姥爺”。
平安喘忽忽的有點兒陌生地喊了一聲：“三姥爺。”
程連看着這娘倆，不由人已是滿臉悲傷，他悲痛切切地說：
“侄女呀，那年剛聽人傳說你家攤上大事了，緊接着八里屯街上就來了好幾個人，他們沒說別的，到處查找你家的人，你兩個老的和俺兄弟們都嚇壞了，非常着急，可怎辦呢？又幫不了，乾着急！俺哥老公倆後來一聽說，你家遭難了，就一下急出了一場大病，沒過多少日子，哥就不行了，俺就四處派人查找你家人的下落，可上哪兒找啊？人家就是知道了，爲了你家的安全也不會說，去找的人回來了，哥實在盼不着你們了，就先走了。可憐哥在臨死前反來複去地念叨你，捨不得閤眼啊！可憐，俺嫂給坑得又病得很厲害，好歹俺嫂又撐幾個月，也隨大哥去了，跟大哥一樣，臨嚥氣時，左唸叨啊，右唸叨啊，棗花啊，花啊！這一家子啊，可憐啊……留着那溜溜一口氣，她就是咽不下，就是不合眼。俺兄弟幾個勸呀勸呀，她到底沒合上眼就走了。”程連說着說着就“吭吭……”地泣不成聲了。
棗花抱着平安，一腚坐在紅石坡上，傷心地嚎啕大哭起來：“爹啊——娘啊——俺這回來晚了，再也看不到您了！娘啊，爹啊，——哥哥啊——您都到一起去了，可俺這回倒怎麼過啊？！可憐啊，俺還有什麼親人啊？你們可想死俺了！——”，
小平安也抱着娘哭了起來……
程連抱着頭和棗花一起哭了好一會，然後看着侄女娘倆在地上都哭成了淚人，他就強制着自己趕忙去勸她娘倆別再哭了。
棗花從地上起來就一把抓着三叔，更加傷心地說：
“三叔呀，俺真是好苦命啊！孩子他爹去了，爹孃也被坑死了，俺還怎麼過呀？”棗花哭着哭着，就一下昏倒了。
程連忙着把侄女扶起，好勸歹勸，棗花停止了哭泣。
程連對棗花說：
“大哥老公倆走了，俺就偷偷地叫本家侄子到陳圩子去打聽你們的下落，好歹你姥娘偷偷地告訴俺侄子說，你一家連夜‘跑反’去了引河鎮，俺又派人去找了好長時間也找不到你的住處，我們哥幾個商量，得給這老公倆找個過繼的，最後讓二哥家的‘聾二’給二姥挑了帆，把二姥一個一個給送葬了。可憐的孩子，俺現在就是你親老的，你這回來，就住俺家，那“聾二”孩子多，生活不富裕，你就住俺這兒，俺會像你親爹親孃一樣疼你的。”
棗花逮住程連的雙手，給他跪下了：
“三叔，三叔啊——俺的命怎麼這樣的苦啊？出去幾年，這回來就見不着爹孃了，俺到底是什麼命啊？”
程連撫摸着棗花傷心地說：
“閨女啊，誰知道誰什麼命啊？可別再傷心了，山裡人的命都不好啊，走，你娘倆到俺家去吧！”
這時，程連的兒子、兒媳婦一家好幾口子和棗花的不少近房都聽到溝邊的哭聲趕來了，拉着拽着把棗花勸到了程連家裡。程連老公倆真的像對待自己的孩子一樣，招待了棗花娘倆。
第二天，程連幫侄女棗花買了幾刀紙錢，又叫棗花的“聾二”哥一家陪着，十幾口人和棗花娘倆一起去了老祖墳地。棗花在二老的墳上頭都磕破了，嗓子也哭啞了，可是，不管怎麼哭，孃家這回是再也沒有知己的親人了。棗花此時的心情有誰人能理解啊！
棗花娘倆被叔叔硬挽留着，叔叔給她娘倆做好吃的好喝的，程連像對親閨女一樣，把侄女留在這兒過了三天，第四天他讓兒子把棗花娘倆送回了陳圩子。
回家後，陳氏讓棗花補戴了“五期孝”，以表示對二個老的孝敬之心。