且說那日芳姐兒一個人來了鄭家，好歹喊着鄭母一聲親舅媽，常言道伸手不打笑臉人，秀蓮雖生了一肚子悶氣，卻也不好跟她較真兒，索性也不搭理她，自己上後院澆菜地去了。
鄭母笑呵呵地把她迎進屋，又問了錢婆子一家的狀況，芳姐兒沉了半天聲才道：“還不就是那樣兒。”
鄭母聽了也沒再說旁的，想起芳姐兒這次隻身過來，心裡害怕她又和錢婆子吵架，背了她跑出來，便急着問：“怎麼個人兒跑這來了，這麼遠的道，你一個閨女可是了不得喲，你娘知道嗎？”
“知道知道，就是俺娘叫俺來看看舅媽的，正好俺們村張嫂子家的大哥上鎮上，見着便捎了我一段路。”
鄭母一聽才略微放下心來，道：“中午就在這吃吧，叫你嫂子一會給你燒大醬茄子吃，你娘偏着你弟弟，在家也吃不着好的，來了舅母這就敞開肚子吃。”
“俺就知道舅母對俺好，不像俺娘整天就想着賣了……”芳姐兒話說一半，似是想起什麼，猛地嚥下了後頭的話，一臉凝重地低下頭，鄭母剛想勸她，卻又見她擡起頭來，笑着道：“瞧俺，這老遠來一趟，倒是把大事忘了。”
芳姐兒從懷裡摸出一個布包，裡面是兩塊不大的小銀角子，約麼有個七八錢重。
芳姐兒道：“俺娘聽說業哥兒要上學堂了，想着舅母家不富裕，才差着我趕緊跑來給舅母送錢。”
鄭母直說不要，芳姐兒卻死命往鄭母懷裡塞，秀蓮經過堂屋時鄙夷地瞥了芳姐兒兩眼，轉身進了大屋去給璧容送繡線。
進了屋，秀蓮仔細地關好了門，才坐下壓着嗓子同璧容說道：“錢婆子會那麼好心給業哥添束脩，準是那黃鼠狼給雞拜年沒安好心！”
璧容聽了笑她：“喲，你是變着法地說咱娘是老母雞呢，看娘聽了不打你。”
秀蓮嗔笑着往她腰上戳了兩下，直唸叨着：“這麼張嘴皮子，看以後沒人敢要你！”
笑是笑了，可秀蓮還是捺不住心裡的火，便又和璧容抱怨道：“瞅她來了這麼半天，半個字也不提咱們夏天那會兒借他們的糧食，哼，搞不好這點錢就是打算抵了那糧食錢呢！我剛瞧着那兩塊銀角子連一兩都沒有呢，咱家可是給了她們兩石細白麪，又加上一石玉米麪，這麼點錢也真好意思往外拿！”
璧容按着秀蓮的話一琢磨，也覺得是，按着鄭母的性子，別說錢婆子不會這麼好說的就還了，就是給了錢抵糧食，只怕鄭母也不好意思收。那張字據也就是走個形式，警告錢婆子別以爲孃家就是能拿捏的，總是要由着她無理取鬧。
璧容見秀蓮氣得臉都紅了，便勸道：“咱娘你又不是不知道，真是原封不動給了錢只怕也不會收，倒不如藉着業哥兒讀書添了束脩，雖說是少點，也比那分文不得的好不是？”
秀蓮想想也是，只是剛在門口，當着宋金武的面得了芳姐兒暗諷，心裡不快，也憋不住嘴說道：“你沒見她剛纔在門口，衝着虎子爹那發嗲的模樣，還一口一個宋大哥，叫的我渾身汗毛都豎起來了……”
秀蓮本還要再說，卻突然想起面前的是璧容，當下又覺尷尬，自己嗔着自己道：“瞧我這沒眼力見兒的，跟你說這個幹啥，沒得教壞了你！”見璧容神色如常並未動怒，才又道：“你別想別的啊，虎子爹可是半句話都沒理她，嚇得一溜煙就跑了！”
璧容聽了無奈地擡頭看看秀蓮，道：“本來就不是嫂子想的那樣，若說想別的，也定不是嫂子以爲的事兒。”
秀蓮又接着調戲了她一番，直到她連聲告饒，才高興地出了屋，經過堂屋，又暗自瞥了芳姐兒兩眼，聽得鄭母喊她，說中午給芳姐兒燒大醬茄子，雖心裡不樂意，面上卻不好和婆婆唱反調，只能憋屈着上菜地摘了兩個長茄子，使着壞心思，特地在燒的時候多放了一勺鹽。又炒了一盤辣椒豆乾，想着芳姐兒怕辣，所以鹽自是放的正常。
鄭天旺上鎮上跟着工隊給商戶蓋廠房去了，來回道遠耽誤工夫，索性主家每日管一餐飯。鄭天洪習慣了每日看着家裡的地，又因着剛播下種，只待秀蓮吃完了給他送去。鄭母怕劉氏見着芳姐兒又生出不快，便讓秀蓮端了飯菜給她送進屋裡，劉氏不愛吃大醬，秀蓮也樂得沒給她盛，否則一個不小心傷了孩子可就壞了。
於是晌午坐在堂屋裡除了幾個孩子，只餘下鄭母、芳姐兒、秀蓮並璧容四人。
鄭母坐下，樂呵呵地端起碟子給芳姐兒撥了半碗的茄子，因着鄭母特地囑咐了秀蓮給芳姐兒燒，碟子又離着遠，璧容和秀蓮便也不伸手去夾，只幾個孩子聞着香，搶着吃。
芳姐兒也不怕燙着，喜滋滋地夾了一大口吃進嘴裡，又怪叫了一聲吐出來，咧着嘴道：“怎麼這麼鹹啊。”
鄭母一聽也夾起一塊吃進嘴裡，倒沒像芳姐兒那般吐出來，皺着眉頭嚥下去，不悅地道：“老大家的怎麼做的，這是放了多少鹽啊。”
秀蓮故作不知地夾了一塊吃進嘴裡，猛扒了一大口糙米飯，歉意地道：“這不是眼瞅着要入冬，家裡的菜不夠，連着多少添了都鹹着做，想着多吃點乾糧，也好省省菜，準是今個兒一放大醬吧，手上失了準兒，姐兒可千萬別怪嫂子啊。”
芳姐兒不好意思當着鄭母發脾氣，嘴上客氣地回着，心裡卻覺着定是秀蓮藉着法兒的來抱負自己剛諷她那幾句呢。
福哥兒吃的急，又是一大口，秀蓮也來不及拉他，齁的他咳咳地流了一身口水，嘴上嚷嚷着：“娘把鹽罐子扣了吧！齁死我了！”
秀蓮臉上尷尬，沒好氣地數落了他幾句：“誰讓你吃這麼大口的，活像個餓死鬼投生一樣，整天就知道跟人學那些不好的，人家是沒教養，你娘我可是好好教過的！”
璧容聽着秀蓮暗着拿話損芳姐兒，端着飯掩着嘴偷笑，強忍着給福哥兒和豆芽夾了些豆乾，道：“你們倆吃這個吧，這個不鹹，姑姑剛纔嘗過了。”
想了想，心裡也跟着起了壞心思，便對芳姐兒道：“姐兒也吃些吧，這個味正着呢。”
芳姐兒見璧容夾起來放在碗裡，當下是吃也不是，不吃也不是，撇着一張嘴，吃了兩口，見璧容問道味道如何，強忍着擡起頭咬着牙道：“跟姐兒說的一樣，味正着呢！”
說完便端起碗往嘴裡不停地扒飯。鄭母在旁看着清明，心裡明白是媳婦閨女一塊整芳姐兒泄氣呢，雖覺得她們失了禮數，但也沒有動怒，索性裝起了糊塗。
吃了午飯，芳姐兒也不敢多坐了，便急着跟鄭母告辭，鄭母不放心她自己回去，便道：“且等你大哥回來送你家去吧，我這就叫你嫂子去地裡喊他。”
芳姐兒略一琢磨便道：“這麼老遠的道，何必麻煩大哥，剛下完地怪累的，不如……舅媽問問隔壁宋家大哥，他家不是有牛車嘛，來回也快些。”
秀蓮聽了她這話，又想起了剛纔這事，心心裡打着賭這妮子只怕是看上了宋石頭，雖也不知道什麼時候起不在二叔這上面吊着的，但想到自己一心要給宋金武和璧容拉線，怎容芳姐兒中間插一腳，便道：“喲，姐兒這說的可不對了，人宋家跟咱們也就是戶關係好的鄰居，又不欠咱的，咱麼可不好總這麼麻煩人家。再說了，娘，這虎子爹怎麼說也是個單着的大老爺們，這要是讓人見了，芳姐兒的清譽還要不要啦！”
鄭母聽了後半句話，也意識到嚴重性，不敢由着芳姐兒使性子，便說定了讓鄭天洪回來送她回去。
待芳姐兒走了，璧容和秀蓮備好了銀錢和束脩六禮。所謂束脩六禮，便是一捆芹菜，寓意爲勤奮好學，業精於勤；一斤蓮子，寓意爲苦心教育；一斤紅豆，寓意爲紅運高照；一斤棗子，寓意爲早早高中；一斤桂圓，寓意爲功得圓滿；十條臘肉則以表達弟子尊敬師長的心意。
方纔帶着天業去順義村周先生家裡拜會，聽說這周先生有了規矩，收學生之前定要問上幾個問題，答得對了心思才收，故而家裡的學生才只有七個。
宋金武早前就聽說了今個兒天業去拜會先生，早早牽了車在後面等着，怕芳姐兒沒走，也不敢敲門，直見秀蓮出來才忙聲喊着。
秀蓮坐在車上，一邊跟璧容嘮着天，一邊又問宋金武道：“大兄弟和我姑家那閨女怎麼認識的。”
“上次她來你們家住的時候，我尋了小虎子回家，打河邊路過看見她傻站着，以爲她要跳河，便過去喊了一嗓子。”
秀蓮見宋金武說的乾淨利落，臉上表情如常，不似有半點隱瞞，這才放了心，伸手戳了戳璧容。璧容其實也聽得仔細，面上雖未露，心裡卻是忍不住些許異動。
秀蓮這麼說着，卻又琢磨起是什麼時候的事，猛地想起劉氏回孃家那日，芳姐兒和錢婆子起了口角，拿着剪子瘋瘋癲癲地跑出去說投河，本來大夥也沒真的認爲她會這麼做，回來又是讓鄭天洪給尋回來，誰也沒有在意。如今想來芳姐兒若真是投了河……身上不禁起了一陣寒顫。
不一會兒，到了明遠學堂，周先生正在給學生上着課，周夫人出來迎進了屋，依次倒上茶，客套地說着話。
待周先生間休時段出來，見了天業，撫着鬍子看了一看，問道：“可蒙學了？”
天業一五一十地回答道：“讀了《三字經》和《百家姓》，《千字文》記得還不甚熟。”
“哦？和誰學的？”
天業遲疑地擡頭看了璧容一眼，見其點頭，才道：“回先生，和姑姑學的。”
周先生很是吃驚，忙問道：“小姑娘念過書？”
璧容謙道：“跟着父親虛讀過一陣。”
周先生聽了也沒有再細問，只是讚賞地點點頭，又問天業道：“我且考你幾個問題，答得好今後便跟了我學習，若是不好，可是不收的。”
天業有點緊張，可想起璧容在家跟他說的，便平了心態鞠了一躬，恭謙道：“先生請問。”
周先生先是考了三字經的文章，如同璧容早先那般，並沒有讓天業從頭背，而是從中間選了一段，天業早先練過，所以背的很是熟練。
接着又問了“犬守夜，雞司晨，苟不學，曷爲人，蠶吐絲，蜂釀蜜，人不學，不如物”的意思，天業答得也甚好。
臨道最後，周先生才問：“你今日讀書所謂何求？”
天業一怔，不知該如何回答，低着頭想了想，索性實言道：“考取功名，不讓家裡的後世子孫一輩輩全待在地裡種地。
周先生聽了笑着誇了句有理想，又問：“若是考不上呢。”
天業咬着嘴脣，繃着一張小臉，堅定地道：“若是考不上就再考，只要盡了力，自己就不後悔。”
周先生聞言哈哈大笑，衣袖一揮讓內當家的收了秀蓮的銀錢和束脩，徑自進了學堂。
秀蓮還一臉不知所措，璧容方推了推她，小聲解釋道：“先生這是收下業哥兒了”
周夫人讚道：“這小哥兒可是對了我家那位的心思了，小哥兒今後好好學，來日必定有出息呢！”
秀蓮呀地驚出了聲，見周夫人掩着嘴笑，又是道歉又是道謝，一時間也不知說什麼是好，攬過天業喜道：“可得回去跟娘報喜去！”
周夫人見了也不多做挽留，只讓他們明日一早送了小哥兒過來，不用帶乾糧，學堂每日管一餐飯。
秀蓮和璧容又連連謝過，才帶着天業告了辭，出門看見宋金武還等着，也上去報了喜，宋金武亦連連誇讚：“以後也考個秀才回來，給家裡張張臉。”
璧容聽了攬過天業嗔道：“可不許聽他的話，若是中不了舉，以後就別想着吃肉了！”
宋金武聽了憨着臉低下頭，呸呸了兩聲，大聲道：“業哥兒且考個狀元吧，到時候俺也跟着沾沾光，混個縣官噹噹！”
秀蓮璧容聽了這話，掩着嘴也是一陣笑，直道這宋金武果然是個臭石頭，誇個話也不知道怎麼說。