大年三十一早，家家戶戶開始忙着貼春聯、門神，以往都是花上幾文錢去鎮上請人寫了，今年卻是天業動的筆，寫的是：喜居寶地千年旺，福照家門萬事興。
鄭天洪從圈裡牽出那隻養了大八年的豬，本來這頭豬上次便說賣了給鄭天旺治腿的，因着後面的事才得以多養了兩月，故而一家人也不打算賣了，只等着過年自己宰殺了吃。村裡的人早聽聞今天鄭家殺豬，早早地就過來跟着幫忙了，鄭天洪留了三十斤的肉和一個豬頭自己家過年吃，餘下的五六十斤肉便按着比市面上低兩文錢的價格賣給了村裡的人。
孩子們手裡抓了一把乾果嘰嘰喳喳地跑出院子，大人們則在廚房裡蒸花糕，和麪剁肉包餃子。一入冬的時候秀蓮就存下了不少菜，扁豆辣椒穿繩曬乾，白菜蘿蔔茄子等放進了廚房底下的小窖裡。
鄭母年下高興，嚷着擺桌好的年夜飯，於是按着個人的口味包了豬肉白菜豆腐餡，豬肉扁豆餡，豬肉茴香餡、韭菜雞蛋餡四種，倒是齊全。
秀蓮上鍋要燒豬頭肉，家裡男人喝酒都好這一口，還誇着自己這門家傳的手藝，叫容姐也好好學着以後嫁了人才能討婆家喜歡。
正說着，外面有人敲門，卻是錢婆子和芳姐兒不請自來，劉氏杵在門口不動換，錢婆子也不敢伸手碰她，便伸着腦袋往裡喊：“嫂子，在家呢，我和芳姐兒來給你幫幫忙。”
秀蓮在裡面聽見了撇撇嘴，小聲跟璧容嘀咕着：“你看吧，準是來咱家要肉的。”璧容撲哧一笑，心道秀蓮倒是把錢婆子的心摸了個通透。
鄭母臉面到沒甚表情，只讓劉氏領錢婆子母女進屋。錢婆子卻擺擺手，笑着說：“我想着你們這兒就老大家的一人忙呼，便說來幫把手。”
所謂伸手不打笑臉人，鄭母也不好明着怎麼着，便道：“大過年你快歇歇吧，我們家姐兒回來了，正給她嫂子幫忙呢。”
錢婆子一驚，問道：“喲，啥時候回來的啊，我們都不知道呢。”
“昨個兒中午，還叫馬車給送來的呢，捎回來些點心，你也拿回去點給全哥兒吃吧。”說罷打了個眼色叫劉氏進去拿點心給錢婆子。
“哎喲，留着給孩子吃吧，俺們全哥兒都半大小子了，吃啥零嘴還。”錢婆子樂呵呵地佯裝推拒了兩下，劉氏本來就不樂意正要伸手拿回來，錢婆子卻讓芳姐接了過去。
“我去看看老大家的忙乎地咋樣了。”錢婆子也不等鄭母說話，就樂呵呵地起來去了廚房。
秀蓮早知道她得過來，提前便把餡盆子藏了起來，只留了一盆豬肉白菜餡的，待錢婆子一進來便道：“俺姑來了，家裡餃子都包完了吧，頭前大洪殺豬時，我還說呢你們咋沒來拿肉！不過說實在的，我可真羨慕你家三口人，買上二斤肉就等吃頓肉餃子，不像俺們，包這麼一盆餃子也輪不上大人吃幾個。
錢婆子呵呵笑了兩聲，剛想說話，劉氏正在門口，對秀蓮道：“我看咱姑家那幾只雞可肥着呢，乾脆拿咱家剩下那點豬肉跟姑家換兩隻雞得了，都說喝雞湯最好養筋骨。”
錢婆子一聽這倆人打起了自家那幾只雞的主意，趕緊道：“哎喲，你看你們也不早說，俺昨個兒還賣給南頭的楊婆子，早知道這事，就留給天旺了。”說完，錢婆子邊唸叨着全哥兒該回來了，得趕緊回去做飯。
待到了晚上，一家人笑呵呵地圍着桌子坐下，吃團圓飯，因着鄭母的一句話，桌上擺了糖醋鯉魚、大醬茄子、辣炒三丁、紅燒獅子頭、鰱魚頭豆腐湯、下酒的滷水花生、茴香豆、一盆紅燒豬頭肉，四大碟餃子。一時之間香氣滿溢。
說起來這還是璧容在西坪村過的第一個年，放了炮竹，一家人連老帶小坐在堂屋裡守歲，鄭母講起了鄭天洪和鄭天旺哥兩小時候的糗事，譬如上樹掏鳥窩倒被馬蜂蟄了滿臉包，下河撈魚總是丟掉一隻鞋……幾個人聽了不覺哈哈大笑。
□□笑等到了大年初一早上，雞鳴聲一響，家家戶戶就推門放炮仗，整耳欲聾一陣響後，碎紅滿地，燦若雲錦，求得個“滿堂紅”。福哥兒和豆芽換上了新衣裳，一個一身米分一個一身藍，像兩個畫裡的娃娃一般奶聲奶氣地跟鄭母拜了年，鄭母樂呵呵地從懷裡拿出用紅線串好的銅錢給他們擠在脖子上，又各抓了一把吃食塞進他們兜裡，才讓他們出去跟小夥伴們玩。
不一會兒，錢婆子就帶着錢貴全和芳姐兒過來了，給鄭老爹上了香，又給鄭母拜了年，雖說兩人早不是孩子了，鄭母還是各給了十文錢的壓歲錢。此前借錢那點事錢婆子讓鄭母心裡落了砍，但想着大過年的家和萬事興，故而面上也露了幾分和氣，拿過乾果盤子與她們娘三一同吃。
錢婆子打小就有個毛病，秀蓮私底下說她是耗子嘴，幾人坐在堂屋裡只看着錢婆子巴巴地嗑着瓜子，沒一會功夫就磕了一地皮。年下有了老例，正月初一不能動掃把，會招來黴運，故而家裡再三囑咐孩子們不得隨便往地上扔東西。
鄭母看着錢婆子絲毫不收斂的模樣，心裡不悅，擡眼看了眼秀蓮，面上冷道：“怎麼這麼沒有眼力見，還不趕緊把地上的財聚起來！”
秀蓮平白捱了罵，氣得狠瞪了錢婆子一眼，也不管她看沒看見，拿了掃把幫上紅繩，嘴裡唸唸有詞地把瓜子皮掃到屋子正當中。
錢婆子尷尬着放下手裡的瓜子，又推了推全哥兒和芳姐兒，琢磨了一會兒，突然對璧容道：“姐兒過了年孝期就滿了吧，也該忙乎忙乎嫁人了。”錢婆子呵呵笑了兩聲，又對鄭母道：“姐兒可是個俊的，又會識字又會繡花的，可得好好相相。”見鄭母面上也帶着笑，才繼續說：“俺前個兒聽人說了順義村的何家小子，年方二十一，比姐兒就大上三歲，還是個秀才，好像是在嚴家當教書先生呢，姐兒可認識？”
璧容不知錢婆子葫蘆裡賣的什麼藥，疑惑地點了下頭。
錢婆子又道：“俺聽說他老子娘正急着要給他娶媳婦呢，我看姐兒到跟他挺配的。”
秀蓮瞥了一眼錢婆子，心裡琢磨着那小子她倒認識，模樣學識確是個不錯的，唯獨他那寡母爲人尖酸刻薄，委實不好相處，家裡又沒有幾個錢，思來想去，還是覺得宋石頭人好些。
“這事急也急不得，總歸講究個緣分，俺們也得讓姐兒自己願意。”
錢婆子見鄭母發了話，本還欲再說上兩句，卻又覺不妥，生生嚥了回去。
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一過了初五，年就等於過了一半，村裡的貨棧、點心鋪子有的已經陸續開了張。因着昨日不能串門，遂今個兒一大早家裡又忙活着倒垃圾摘掛箋，送窮神。
因爲年前家裡忙也來得及回孃家，遂今日鄭母便讓秀蓮拿了三把雞蛋，兩大條豬肉，兩包點心去給親家道個好，秀蓮也記着那日錢婆子說的話，硬是要帶着璧容一塊去，叫孃家給幫着打聽打聽。
順義村緊挨着西坪村，中間連着幾十畝的地都是西坪村周地主家的，路上偶爾遇見幾個租他家地種的農戶，因着下地時常和鄭天洪碰面，所以也都客氣地跟秀蓮打了招呼。
正跟人客氣地回着吉祥話，打遠處過來兩個婆子，一個身形略胖，穿着一件深紅色棉比甲，裡面襯着紫棠色的綢面襖裙，另一個又矮又瘦，穿着一身絳紫色的半新冬衣，頭油擦得鋥亮，面目卻是看着生硬。
秀蓮認得那胖婆子，笑着喊了一聲：“王嬸子這是打哪來啊。”說完低聲告訴璧容這是這一帶最有名的媒婆。
“喲，是鄭家媳婦啊，我就是個勞碌命，過個年也得不着一刻閒。”
“那是啊，您這手上可是拽着月老的紅繩呢，這要是得了閒，那不得有多少對鴛鴦掉淚呢！”
王媒婆被秀蓮說的心裡早開了花，笑着道：“喲，這是你婆婆認的三姐兒吧，長得真是水靈，我看着就喜歡。”
秀蓮便接着話茬子道：“王媽媽可不能光是嘴上誇，得給我們尋戶好人家才行喲。”
王婆子樂呵呵地答應了，一會說着葛家莊的趙家哥兒一會說着梨樹村的陳家小子，卻突地被一旁的瘦老太太拿胳膊肘推了兩下。
“我說王婆子，你就是愛管閒事也最好看準了再管，人家可是存的攀龍附鳳的心思，你手上這些歪瓜裂棗也好意思拿出手來。”
王婆子本來說的正歡，聽得這瘦婆子帶着刺兒兩句話，臉上刷的就冷了下來，卻又想着要辦的事，也不好得罪她，就作勢要走。
豈料，這收婆子的一番話秀蓮卻是聽得分明，當下尖着嗓子道：“哪裡跑來了一隻瘋狗，逮着人就咬，昨個兒菜板子剁的那麼響居然也沒把不乾淨的東西剁碎了！”
“你變着法地罵誰呢！”
“誰是瘋狗我罵誰，只是不知道什麼時候這瘋狗也學會了人的話。”
兩邊你一句我一句地罵了開來，璧容和秀蓮本就不認識這個老婆子，平白無故得了句刺兒，又是大過年的，當着這麼些人，心裡鬧心的很，待聽得身邊一個莊戶媳婦說了這是順義村何秀才的娘，璧容心裡突有了不好的念頭。
正待說話，就聽得那邊何婆子含沙射影道：“這老話說得好，女子無才便是德，這女子認字的分兩種，一種是城裡大戶人家的閨女，人家那是書香傳家，咱們可比不得！這另一種啊就是那勾欄院的狐媚蹄子，憑着認幾個字就想着攀高枝！聽說那江南一帶到處都是柵欄院子，呵呵，王婆子，你小心給那種東西做了媒，日後遭了人砍！”
何婆子一說完，就聽得周圍人在邊上指指點點，也不知說的什麼，只是看着就讓人生厭。
“你個死老婆子，這麼着胡說八道也不怕夜裡叫鬼拔了舌頭，我們家姐兒會讀書怎麼了，就不許得我們過去是個小姐了！虧得你們家小子還是個唸書的，有你這麼個老子娘可真是丟人！”
“呵呵，嫌我們丟人，那你們還腆着臉往我們身上貼，小丫頭我今天就明白告訴你，我們家軒哥兒現在可是周地主都巴結着要結親家的，你這個狐媚子以後少勾搭我他！”說罷，又碎碎地念叨了兩句嚴夫人讓她進門教小姐的事，也不怕把小姐教壞了。
璧容這才明白了怎麼回事，心道這何婆子可真會顛倒黑白，明明是他兒子到處招惹小丫鬟，如今倒反過來說起別人的不是了，當下便冷笑兩聲，厲聲道：“何大娘，我自問不做虧心事不怕鬼叫門，不過我好心提醒你一句，以後最好讓令郎少在嚴府裡勾搭小丫鬟，京裡的言官可是最愛拿這些作風說話的，俗話說常在河邊走，哪有不溼鞋，這一個不甚……這舉人可就落了空了！”
除了心裡的這口氣，璧容拉着秀蓮就往家走，如今在人家村口鬧了這麼個不痛快，秀蓮也不好在去孃家了，衝着何婆子呸了兩口，氣沖沖地回了家。
在這村裡最是流行好事不出門，壞事傳千里的說法，就是誰家裡今個兒死了一隻雞，明個兒也能鬧出個雞瘟的說法來。
翌日一大早，鄭天洪從外面回來，便一肚子氣，唸叨着外面也不打哪傳來的瞎話，說容姐兒在鎮上勾搭何秀才，還拖王媒婆去拉紅線，這還不止，待走到了村邊上，又聽得人說他們老鄭家要把閨女送去給嚴家小姐做陪嫁，將來纔好做了人家的妾。氣得鄭天洪冷了臉就回來了。
晌午正要吃飯，聽得外頭大門砸的狠，秀蓮以爲又是哪個來說三道四的，嘴裡嚷嚷着就準備拿掃把趕人，一推門卻見是宋金武，愣了一愣。
宋金武面色隱約發着冷，問道：“容姐兒在嗎，我想找她說個事。”
秀蓮心裡一緊，想着只怕是聽了外面的風言風語，本想叫他回去，卻被璧容搶了先。
“我就在這呢，你說吧。”璧容從堂屋走出去。
宋金武看了她一眼，便往外走，璧容只得跟了出去，對秀蓮說了句沒事，一會就回。
今早起了風，外頭土道上竟是碎石頭子，兩人找了個大叔底下還算僻靜的地方，宋金武猛地一轉身，璧容險些撞着鼻子。
“你把鎮上的工辭了吧。”
璧容一愣，又問了一遍：“你說什麼？”
宋金武粗着聲音道：“總之嚴家是不許去了，他家小姐過了十五不就要嫁了嗎，也沒啥再需要你幫忙的了，明個兒我去鎮上跟年掌櫃說一聲，讓你回來。”
璧容這回倒是聽了個仔細，問了句：“你不信我？”見宋金武不說話，便冷笑了兩聲，問道：“你是我什麼人？我去嚴府也好，去沈記也好，和你有什麼關係。”
宋金武此刻只覺一股怒氣上頭，吼道：“你見哪個正經人家的閨女出去拋頭露面！你不是爲了賺錢嗎，我給你！”
宋金武的一句話像是冰渣子一般扎進了璧容心裡，如果有選擇，哪個姑娘願意拿自己的名聲做賭，說來可笑，從知道了當初要給黃家沖喜時，就對這些情啊愛啊斷了念頭，如今卻是自己癡了，白白做了妄想。
說出嘴的話也不由得變得尖利，總歸是今後各走各路，叫他死了心死也好。“呵呵，你給我，你養的起我嗎，你要我跟你一輩子吃糠咽菜，戴木頭簪子嗎？你信不信我一個月就能賺得你一年的錢，你給我，呵呵，你真說得出口！”
說完，也不待宋金武反應，就跑回屋裡拿了那個米分色的布包，裡面是這一個多月來他送的幾樣東西，木簪子、小銅鏡、繡花戴的粗銀戒子……一股腦地還給了他，連那塊包着的自己繡的米分帕子也來不及拿回，一溜煙地回去了。