未央宮白虎殿,此殿位於未央宮的西北方,地址開闊,殿前有一個用假山石堆砌而成的白虎雕塑,栩栩如生,虎虎生威,給白虎殿平添了幾分霸氣。
今夜,一場皇室的家宴便在此殿正殿當中舉行。
皇帝劉啓總共生過16個兒子,算得上子孫豐盈,除了已經就國的成年王子,也還有不少皇子留在宮中,陪伴在母妃身側。今夜,衆妃嬪與皇子公主齊聚一堂,響應慄皇后的號召,讓皇上享受天倫之樂。
歌舞起,樂聲漫漫,老皇帝由皇后慄姬與慄姬的侄女慄婕妤左右相伴,坐在中央微眯着醉醺醺的雙眼,想要把席上各人的表情都收入眼底。
“皇后,怎麼榮兒去了這麼久,還不回來?”老皇帝掃了一圈,看到下首太子的坐席上還是空蕩蕩,忍不住皺眉問道。
慄姬也有些着急,她朝旁邊的慄婕妤使了使眼色,慄婕妤立馬嬌聲倒向劉啓懷裡,“皇上只關心太子殿下,卻不關心妾身,妾身都已經好半天滴水未進了,皇上怎麼就不安慰安慰臣妾……”
人越老就越喜歡年輕漂亮的女子,就越迷戀那朝陽般的青春,聽得慄婕妤嬌嫩的聲音,老皇帝忍不住捋了捋須,把手搭在了慄婕妤的纖纖細腰上,“是朕的不是了,朕這就讓他們給你換碗熱羹來,生病了還要來陪朕,辛苦嫦兒了。”
慄婕妤慄嫦嫣然一笑,“這可使不得,要是被別的娘娘看到了,又要說皇上偏心,我可受不了那些眼色。”她說着就往下首瞧了一圈,目光定格在坐在最末尾的兩個女子。
老皇帝知道慄婕妤所指何人,坐在最下邊的正是王美人和平陽公主,因爲公孫賀的建議,膠東王自然沒有出席夜宴。
老皇帝眼見得兩人愁眉苦臉,對殿內的歌舞提不起興趣似的,便忍不住埋怨慄皇后道:“皇后和嫦兒既然不喜她們,又何必找來,讓朕瞧了也添堵。”
慄皇后恭謹地幫老皇帝斟滿酒,他雖然不喜王美人一家,但始終沒有廢黜王美人她們,就算自己給王美人設下了多少難題,但卻只是令皇帝對她一家越來越厭惡,越來越冷淡。
不過今晚,就不一樣了。
慄皇后掃視了全場一眼,在坐的皇子妃嬪沒有半百也有二十之衆,再加上這麼多的內侍和近臣,她不信皇帝還會念及舊情。
慄皇后故作大方道:“她們也是皇上的家人,既是家宴,便沒有不出席的道理。加上,臣妾聽說王美人有一位故人來到京城尋訪王美人,想到王美人一定想一家人團聚,所以榮兒就出宮去接那位故人,想必很快就到了吧。”
皇帝對於慄皇后的話也不知道聽進去沒有,只點了點頭,專心地看着慄婕妤。
又說了會子話,正好一曲終了,歌姬舞姬退下,報說太子殿下駕到。
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穀雨跟着太子劉榮和韓嫣進了白虎殿,第一眼就瞧見了正中央案後跪坐着的黑袍老者,想來他就是皇上。
穀雨約略用眼角的餘光掃視了一下全場,左右兩邊各有五案,每案後坐着兩三人,只是不知道其中誰是王美人。
劉榮和韓嫣一進來就向老皇帝行起了大禮。
老皇帝似乎對劉榮還十分喜愛,眼見得他出現,眉眼展開,朝劉榮擺了擺手,“榮兒回來就好,這酒過三巡,就差了朕的太子,讓朕多少覺得有些缺憾。”
劉榮起身,走上前,站在老皇帝跟前,朝老皇帝再作了一揖,“父皇,是兒臣聽人說王夫人有一位故人在京城到處尋訪夫人,兒臣便出城把王夫人的故人帶進宮來,所以纔來遲了。還望父皇恕罪。”
“哦?故人?”老皇帝皺了皺眉,瞧了一眼坐在下首的王美人,她也是一臉茫然。
“是哪家親戚?”現在氣氛融洽,老皇帝也不想生氣,便耐着性子替王美人問道。
劉榮和韓嫣已經讓出一道,把被他二人身形掩蓋的穀雨暴露在衆人的目光之下。
“她?!”老皇帝這下子忽而有了興致,莞爾一笑。殿中央站着的分明就是一個小姑娘,這個十三四歲的小姑娘又怎麼可能是王美人的故人?
此時的穀雨披着頭髮,頭髮上的水汽還沒有完全乾,整個人就這樣被罩在寬大的袍子裡頭,更顯得瘦小。她眼巴巴地看着老皇帝,左手一直握着右手,穩住,一定要穩住,沒到最後一刻就不能放棄,她就絕不回去。
韓嫣眼見得所有人都茫然不懂,便走到穀雨身旁,輕聲說道:“穀雨,你告訴大家你娘姓什麼,叫什麼名字?王夫人是你的什麼人啊?”
此一說,王美人旁邊的平陽公主頓時色變,她剛纔就已經隱隱地猜到了什麼,現在聽得韓嫣的說話,更是心下一驚,她來之前,曹壽就已經把穀雨的事告訴了自己,平陽公主正準備入宮把這件事告訴自己的母親,然後再看安排,哪裡知道她還沒有來得及告訴王美人,慄皇后那邊已經先一步把這個穀雨給握在手中!
平陽公主手足冰涼,心想完了,這次只怕要永不翻身了!平陽公主看了自己的母親一眼,但此時的王美人卻還是一臉懵懂,她看着正中央站着的穀雨,實在不知道自己和她會有什麼淵源。