八月流火。
龍落城內，經歷了數場足以被整個料理界津津樂道許久，就連菜市場的攤販們互相之間也會談論幾句的大事件過後，又來到了一年一度的蒼瀾貴族學院入學考試期了。
整個入學考試期間維持三十天。蒼瀾貴族學院在全大陸都有測評點，三十天時間內，超過十五個考評組從蒼瀾貴族學院出發，前往整個大陸，對之前報名、符合資格的考生進行測評。第一站自然便是距離蒼瀾貴族學院最近的地方，天凡帝國的龍落城了；考評組們將會在此停留三天，對之前報名的三十名考生，分別在城內的五個測評點依次進行測評。考生是否錄取，考評組當場就會給出結果。
當然，有些“考生”，可能就不需要去測評點進行考試了。
齊王府內。蟬鳴連天。
“小王爺，您看……要麼咱象徵性地做一道炒雞蛋？”
之前曾作爲土豆燉牛肉料理對決的評委，蒼瀾貴族學院的老師之一，呂明遠看着面前身着絲綢長袍、風度翩翩，搖着扇子的貴公子，苦笑了兩聲，還是上前一步，陪着笑。而他面前的“龍落城第一公子”李治東，眉頭稍微蹙起來，似乎思考了一下，過了許久，才點點頭。
“也行吧……不讓你們爲難。這炎炎夏日，就讓你們嘗一下本公子最拿手的料理好了！”
李治東剛開口，後面的僕從便端上了早已準備好的，三個紅通通的西紅柿。李治東伸手拿起西紅柿放在案板上，接過僕從遞來的菜刀，刷刷刷幾刀，將西紅柿全部切成了片。從整齊的刀工可以看出，小王爺肯定也練過一段時間刀上的功夫；只是這功夫，是殺人的功夫還是做菜的功夫，就不得而知了。
“好了！請各位評委老師品嚐一下，我費盡全力精心製作的料理，火山下雪！”
呂明遠恍惚之間，李治東已經將切好片的西紅柿全部收到了盤中，又抓起一把白糖，零零碎碎地灑在了西紅柿片上，便拿起旁邊僕從遞來的毛巾，擦了擦手，後退兩步，看着自己的作品，滿意地點了點頭。沒等呂明遠反應過來，李治東自己便拿起筷子，夾了一片西紅柿，先嚐了起來。
“……不錯，這道火山下雪，刀工精緻，用料講究，味道清涼甜爽，真是夏日裡能品嚐到的極佳美食！”
平心而論，這麼熱的天，吃一口白糖拌西紅柿，感覺還真不錯。呂明遠和旁邊兩個評委互相對了一下眼神，點點頭，其中一人便開口評論道。
“那麼……我的考試算不算通過了呢？”
“當然！當然算通過了！小王爺這道料理這麼優秀……”
“得了吧。”
李治東突然意興索然，擺了擺手，旁邊的僕人便把盤子撤了下去。呂明遠不知所以，賠笑問道：“小王爺……怎麼？”
“聽說……這次考試，有人在永盛坊，開了賭局？”
“是……是的。準確來說，每年都有賭局……”
呂明遠所說，倒也不爲假。每年在永盛坊開賭，賭每個考生是否能夠通過考試，也已經成爲了龍落城的一項不成文的傳統。就像一項每年固定的娛樂活動，幾乎全龍落城的百姓，在此期間都會或多或少地去永盛坊投一點兒銅幣，賭一下某個考生是否能夠通過考試，怡情娛樂。當然，根據考生的不同，賠率有高有低；像洛夕這種衆所周知實力強大的考生，自然考過的賠率就很低，考不過的賠率就很高。這幾天，關於考生們的資料，在龍落城裡也炒熱了起來，加上因爲陸霖發起、而被衆人爭相模仿的傳單，龍落城裡的各大印刷行，也跟着這股熱鬧小賺了一筆。
“那麼……賭我考上或者考不上的賠率，你們知道不知道有多少？”
看着面前似笑非笑的李治東，呂明遠連忙低頭：“哪有，誰敢在您這裡下盤口……您肯定是在永盛坊裡沒有盤口賭局的了，小王爺您放心……關於其他人，我倒是知道一些。”
“喔？看來你對這個很懂嘛。是不是也往裡面投了一點兒？說說看吧，你知道哪些情報。”
自己可不是投了一點兒……爲了想趁這次自己瞭解的那一點兒內幕，趁機搏一把富貴，自己把自己近乎三四年在蒼瀾貴族學院任教的積蓄都投進去了……
當然這些肯定不能說出來，呂明遠笑了笑：“我確實知道一點兒。這次被所有人看好的考生，也就是賠率比較低的，衆所周知的便是料理洛家的洛夕，嚴家的嚴羽陽這兩人，另外郝家的郝雲、斯卡特家族的斯卡特.波洛克等人也都是考上的熱門，如若壓這些人，應當都是穩賺不虧的。有熱門的，肯定也有冷門的了；像陸家的陸露，今年只有十五歲，看好她能夠考上的人就不是很多了，她的賠率就很高。”
“陸家的陸露……是上次和嚴家進行料理對決的那個陸家麼？”李治東似乎來了興趣，身體往前湊了湊。
“沒錯，正是他們家。這個陸露，是陸天行的女兒，陸霖的妹妹，聽說陸天行花了大價錢纔買到的這個考試名額；不過由於陸露年齡太小，加上一些其他的……原因，看好她的人並不多。”
在說到“其他原因”的時候，呂明遠的聲音刻意放小了些，可還是被李治東聽到了，饒有興趣地追問道：“什麼其他原因？能不能說說？”
“聽說……似乎有人在永盛坊裡投了一大筆錢，買陸露這次考試考不上……”
即使周圍沒有其他人，另外兩個評審老師也早已識趣地退到了房外，呂明遠的聲音還是情不自禁地壓低了下來：“以往年的慣例，這肯定就是有大戶在裡面操盤了……想要通過什麼手段，一方面讓陸家這次的考生考不上，一方面從中再賺取一筆……”
“那這樣的手法，永盛坊不管的麼？這樣難道不算作弊……”
“當然不算了。永盛坊的盤，只是開考生能不能考上，至於其他人在其中怎麼操控，反正盤口和賠率總是永盛坊開的，怎麼樣永盛坊都能賺。”
“有意思……”
李治東手裡的摺扇輕輕搖着，“啪”地一聲，摺扇合了起來，轉向了立在旁邊的僕人：“阿忠，聽到了沒有？去，把我去年存下來的那些金幣都拿出來，全部買……就買陸家的陸露能考上好了。”
“小王爺請三思！”
聽到了這樣的話，呂明遠大驚失色：“您……您不是剛纔都聽到了麼？已經有人擺明了要對陸家不利，您還……”
“正是因爲這樣，纔有趣嘛。”
李治東撫掌，英俊的臉龐上滿是暢快的笑意：“必贏的賭局有什麼意思！既然陸家之前已經創造過一次奇蹟了，在所有人都不相信能贏的時候，贏了嚴家，那這次她爲何不能再贏一次呢！賭博的樂趣，不就是相信會有未知的奇蹟他孃的會發生麼！”
聽着龍落城第一公子暢快淋漓的笑聲，呂明遠心裡，不禁突然生出一個荒謬的想法。
或許，自己應該抽空再去永盛坊一趟，把自己押在陸露不能考上的賭注，全部改成她能考上。
就像李治東說的，萬一，奇蹟就他孃的發生了呢。
……
“陸小姐，準備好了沒有吶？”
“就快好了，馬上——”
小露用布輕輕擦拭着自己熟悉的菜刀，收拾了一下心思。
要說不緊張，那是不可能的。今天小露排在了離陸家最近的考場裡，第二個出場，11點到下午2點這一場，正是圍觀羣衆最多的時候；更何況是關乎自己前途命運，乃至陸家長房前途的重大事情。雖說自己已經將接下來要做的菜，每一個步驟都練習熟悉到滾瓜爛熟，試吃的幾人也都表示沒有什麼缺點，但究竟，自己心裡還是沒有底。
話說，自己的這道菜，還一直沒讓哥哥吃過吶……
想起還臥病在牀的陸霖，小露的面色又沉了下去。現在的陸霖正處在大傷初愈的階段，雖然已經能下牀行走了，但氣力連小孩子都不如，做什麼事情都得別人照顧着才行。那一場驚心動魄、將近半個陸家都沾滿血跡的搏鬥，陸霖實在是失血過多，即使有林子越送來的好藥，但畢竟失去的氣血，不是一天兩天能夠恢復的。
哥哥這些日子太苦了……等自己忙完考試，無論是否考上，都要好好地陪在他身邊一陣……
選定了菜刀、出刃刀和生魚片刀後，小露重重地點了點頭，下定了決心，走出了房間。房門外，石頭和趙盛拿着鍋和砧板等大件，王二則提着一個竹簍，看上去是特地準備好的食材。雖說考試的地方已經爲考生們準備好了各種各樣的食材和調料，但是特殊的食材，一般來說主食，都是由考生自備的。
“你們……你們誰看到小順了啊？我找遍了整個陸家，都沒有看到他！”
正在此時，陸天行心急火燎地從門外跑了進來，環視了一圈四周，像熱鍋上的螞蟻般。隨着陸天行焦急的吼聲，衆人的面色也都變了。
“什麼？小順不見了？”
“俺從昨天開始就沒看見他……”
“這裡也沒有！怎麼辦啊……”
“趕快分頭去找！”
“……算了，不找了。我一個人也行。走吧，現在已經十點了……過去就差不多了。”
像是早就料到了這個情況，衆人目光注視下的小露，輕輕地搖了搖頭，閉上了眼睛。
“怎麼不找了？他可是你這次考試的助手——”
“不用了。沒有他，我一個人也行。哥哥有人照看麼？”
“俺娘看着呢，陸大小姐你放心！”
得到了回覆的小露擺了擺手，再不說話，一個人率先向門口走去。陸天行一跺腳，向另一個方向走去：“你們跟着陸露先去考場！我再去找一下吳小順……該死，他還收了我的錢，緊要關頭……”
於是幾人乘上了馬車，便向測評點趕去。測評點距離陸家不遠，馬車行駛了幾分鐘就到了門口；蒼瀾貴族學院的測評點，都是“五大家”的酒樓，小露的考試便是在“快刀葉家”的“一葉坊”進行的。在前一天，酒樓的一樓大廳便被改造佈置過，正中間是竈臺，距離竈臺幾米外的距離便是考官座席，再往後就是一排排供觀衆觀看的座位了。大廳周圍，二樓三樓的看臺也都設有座位。
當小露等人從馬車上下來時，一葉坊周圍已經圍滿了人，想來裡面也已經座無虛席。每個人手中都握着永盛坊發行的賭劵，看上去都是投注了的百姓羣衆們，紛紛等待着裡面的結果。
“菜已經端到考官桌上了！朱家的公子做的是煎烤魚片……”
“考官開始品嚐了！”
“考官的表情似乎不太好……”
“完了！這次我要輸得傾家蕩產了……”
聽着身邊的紛雜議論聲，小露面色不變地亮出了考試的憑證，向考場中走去，王二等人跟在身後。從人羣中零落傳出了一陣支持鼓勵聲，看上去是買了小露能考上的賭徒；不過大多數的人只是冷眼看着女孩，更有嗤笑和不屑；然而藍髮女孩都當沒看見一樣，一個人走在最前面，走進了一葉坊。
“朱家公子，你可知道，你這道煎烤魚片有什麼問題？”
“……不知道……”
“你看看你考的這些魚！你在切魚片時，根據魚肉紋理切出了薄厚不一的魚片，這一點值得誇獎；但是你根本就沒有注意到，由於魚片薄厚不一，魚片烤熟的速度也不一樣！”
當小露走進考場時，就看到背對着門口，坐在考官席最右邊的考官，左右手各拿起了一片魚片。雖然看不到正面，但聽聲音也能聽出來，此時考官的表情會是什麼樣。
“朱公子，還有在座各位，都看看！左邊的魚片都烤焦了，右邊的魚片裡面還有夾生的腥味！這樣的煎烤魚片，你怎麼能端上來給別人吃！不合格！下一名考生，準備吧。”
看着場中青年失魂落魄往下走的模樣，以及身後爆發出的陣陣噓聲以及喝倒彩的聲音，小露站在原地，深深呼吸了幾下。
“加油，你可以的！”
“我把我所有能支配的錢，都賭了你贏！加油，陸家小姐——”
“我也是！賠率那麼高，人生我今天就搏他一次了——全看你了，陸小姐！”
聽着身後衆人的鼓勵聲，小露拿着考生的憑證，從人羣中走入了場中，轉過身來，對着三位考官深深鞠了一躬。
“諸位考官好，我是龍落城料理陸家的陸露。接下來，我要做一道來自霓虹帝國的料理。”