伽延從站在他面前，雙手負在肚腹上感慨地說:“不容易啊。”
李嗣業叉手致謝道:“感謝大將軍爲嗣業解圍，兄弟們情深急切，或有可違。”
伽延從卻搖了搖頭指着城頭說道:“我不是說你出來不容易，而是說你們不容易，能夠上下同欲，上下同心，士卒愛戴，親如弟兄。如果將來能有這樣一支同心同德的勁旅雄師，不需要多，只要萬人，便可天下無敵。”
李嗣業回首望去，軍戶們還蹲跪在草廳兩側，也許是出於羞愧，沒有跟出來。
他淡然地說道:“他們的要求其實也很簡單，不過是吃飽，穿暖，平時能喝兩口三勒漿，娘子能穿沒有補丁的衣裳，孩子能營養充足地長大，這些就夠了。”
“這還簡單?”伽延從倒吸一口涼氣說:“你守着蔥嶺守捉小門小戶頂多一千人，而且是由安西都護府統一調配軍糧。哪裡知道養活人口的艱辛，我識匿部在蔥嶺繁衍生息這麼多年，即使是最好的年景，也有不少幼孩因爲飢餓羸弱而夭折，至於到了災年，多少夫妻把未出世的孩兒胎死腹中，我們在寒冬中靠啃吃羊皮氈等待來年。”
伽延從說這話時看似輕描淡寫，他那張老臉下的滄桑長鬚卻牽動着隱痛，他拍着李嗣業的肩膀道:“還是你們大唐富庶，如今正值盛世，倉廩中稻米堆積如山，綢緞多到可以鋪滿兩都所有街道。記得我跟着父親去長安授封官職時，那場景真把我給震驚了，百萬人住在一座大城裡不事耕種，每日從外地運入城中糧食、菜蔬、美酒、羊肉不知凡幾，他們竟然還把水渠中傾倒剩飯剩菜。大明宮之壯闊恢弘更不必提，在蔥嶺的時候我常常想，李家的皇帝得有多麼大的福澤氣運!才能據有這天下最富庶最廣闊的江山社稷。”
李嗣業聽完他的話，情不自禁往東南方向望去，此刻的長安、洛陽確實處在盛世的雨露滋潤中，可是他們豈知這盛世，不過是漢民族在數千年掙扎浮沉長河中曇花一現而已。盛極而衰，似乎已成定局，但真的是定局嗎?
李嗣業叉手告別伽延從，翻身上馬，帶領着藤牧和宋橫，趕在索家商隊的前面，與索通結伴而行。
在行經奚車旁時，索元玉擦拭着殷紅的雙眼掀開簾幕瞄了他一眼，然後坐回去低聲嘀咕道:“他的心真硬啊，麾下兵卒們那樣含淚跪送，硬是沒有掉一滴眼淚。像我們倆這樣的旁觀人，都偷偷地哭了好幾回。”
說完她哽咽了一聲，又提起手帕擦拭了眼角。
李十二孃紅着眼眶靠着廂壁反駁道:“你懂什麼!男兒自有柔腸，他只不過是不想讓我們看見而已!”
索元玉嬌哼了一聲:“你還沒嫁給李郎呢，就已經開始護短了，是不是心急了點兒啊!”
“你個蹄子!看我不撕爛你的嘴!”
李十二孃破涕爲笑，雙手又拽着索元玉與她打鬧起來，車廂中傳出了銀鈴般歡快的笑聲。
他們領着隊伍繞過青嶺，回首望時，蔥嶺守捉城已經消失在視野中。李嗣業毅然前行，跟着隊伍到達演渡州，再到疏勒鎮，沿着絲綢古道穿過蔚頭州和撥換城，最終到達了安西都護府所在地龜茲鎮。
李嗣業多送了索家的隊伍一程，雙方在輪臺城的東門送別。一到這個地方，李嗣業似乎記起了中學課本上的一首邊塞詩，好像叫什麼白雪歌送武判官歸京。但詩人岑參還不知在那個旮旯裡貓着呢，要等他來安西還得個十年，李嗣業倒是搶先體會了詩意的感觸。
他們幾人牽着馬站在風乾的土牆下，低草覆在貧瘠的土地上，遠處蓬鬆的刺柳也只有丈許高，他們與索通相互道別。
索元玉從奚車裡鑽出來，也要與李嗣業說一段送別的話，只是她不斷地回頭望向車內，像是在接受某個人的指令遙控。
她把李嗣業拉到一邊，故作疏朗地說道:“那個，李郎，我們這般分別，不知何時才能見面，你有沒有覺得……嗯……依依不捨。”
“當然依依不捨!”
“還有呢?”
“還有就是，一路順風。”
“……”
索元玉無奈地咂巴着嘴，把雙手背在身後扭動着肩膀說:“其實呢，我把你拉過來，是想告訴你，再有一個月是李十二孃的生辰，這個你可得記着，她是開元九年出生，也是辛酉年九月初六巳交午時出生。”
“我再給你說一遍，你可得記牢了，辛酉年九月初六巳交午時。”
李嗣業頓覺奇怪，突然把他拉過來道別，就只是爲了告訴李十二孃的生日?這是要向我討要生日禮物?一個月時間倒是轉瞬即逝，確實要事先準備一番，既然是送生日禮物，那就不能厚此薄彼，索性也問問索元玉的生日，到時再送給她一份兒。
於是乎，他脫口問道:“既然如此，也把你的生辰告訴我吧。”
站在不遠處的索通登時汗毛直豎，慌忙轉身背朝他們，彷彿聽到了什麼見不得人的東西。
索元玉也霎那間紅了臉，嬌羞且嗔怒地斥道:“你混蛋，不要臉!”
她轉身飛也似地往奚車上逃去，險些趔趄摔倒，她最終撲進了車轅上，膝蓋蹭着借力爬進了車廂中。
藤牧驚訝地長大了嘴巴，滿臉都寫着佩服二字:“來到大唐這麼久，我還從未見過同時當面向兩個女子討要生辰時間的?”
“別說是你，”一邊的宋橫低聲說:“我就出生在大唐，也從未見過。”
李嗣業回過味兒來，狠狠地拍了拍自己腦門兒，怎麼把這茬給忽略了，唐時的女子主動告知生辰，這是不是聯姻合婚的暗示？
這邊索通也顯得尤爲尷尬，擡起雙手虛拱了一下說道：“嗣業郎，莫要再往前送了，就此別過。”
他不去理會藤牧，心中細想之下，覺得還是不要追上去解釋了，強行解釋反而越描越黑。這樁事就讓他過去吧。婚姻的事情也可以暫時放在一邊，雖然他剛滿二十一，就已經步入大齡青年之列，索元玉也好，李十二孃也罷，他還沒有產生那種心心念之，非她不娶的衝動。衝動……似乎上輩子也沒有過，所以等等再看，反正背後沒有家長催。