五日後，唐軍抵達營州。
因此前營州駐軍主力皆隨耶律赤朮南下，城中防備空虛，如此時機李從璟自然不會放過。唐軍至城外，休整一夜，即於翌日辰時攻城。激戰半日，至酉時，營州克。
唐軍攻佔營州後，於南門外築造土城一座，李從璟令李紹城率百戰軍主力駐守土城，與營州城互爲犄角。
營州城建於白狼水河畔，唐軍防禦工事除卻依靠新建土城，更是將河上橋樑摧毀，在河岸佈置下防線。
營州城外土城構造完成時，自契丹境內南下的契丹大軍進入營州境內，離營州城已只四日路程。騎兵馬快，更是兩日即能抵達。得到這個消息後，李從璟召集諸將軍議。李彥超、李紹城等人都認爲要阻擋契丹大軍，唯有依託白狼水防線，不給契丹大軍渡河之機，或者在其渡河時予其重創，如此營州城方能堅守。
“據斥候探報，南下契丹大軍不下三萬，步騎參半，由上-將耶律敵刺領軍。”李紹城道，“杜司馬曾有言，契丹國內能征善戰者，以八虎將爲首，這個耶律敵刺，即是八虎將之一，乃耶律阿保機肱骨之臣。其人一生，跟隨耶律阿保機開疆擴土，建立契丹國，四處征戰，戰功赫赫，尤爲難得之處在於，耶律敵刺不僅上馬能征戰，亦能下馬治國，是早年便跟隨耶律阿保機的猛將中，爲數不多的文武雙全之輩。”
李彥超聞言笑道，“李副帥說了這麼多，不就是想說這個耶律敵刺是個勁敵，難以對付麼？然而耶律敵刺再如何厲害，今番他領軍到了營州，我等左右可是沒有選擇，既然如此，何必問那麼多，將他打回去就是！”
李紹城看了李彥超一眼，也不跟他計較，繼續總結道：“耶律敵刺智勇雙全，是難得的儒將，又有盛名，不可小覷。耶律阿保機此番既遣其領軍南下，可見阿保機對眼下戰事之看重，有志在必得之心。其上有君王厚望，下有將士效命，我等不能不謹慎謀劃迎敵之策。”
李從璟認可李紹城的意見，頷首道：“與中原王朝不同，契丹國內‘常備軍’並不多，兵馬分散於各部落，平日皆歸諸酋長統率，若遇大戰，纔會徵調軍馬出戰。近年來，耶律阿保機雖有心效仿中原軍事制度，亦設腹心部、司近部爲‘中央軍’，但軍制並未改造完成，‘中央軍’不多。爲數不多的‘中央軍’，又負有拱衛皇都重任，且耶律倍西征黃頭、臭泊兩部叛亂尚未歸來，這回耶律敵刺領軍三萬南下，拋開充當耶律阿保機宮廷禁衛的腹心、司近兩部不言，可謂主力盡出。發如此大軍，可見李紹城方纔所言不差，耶律阿保機對此戰志在必得。”
“既如此，我等何以應對？”孟平單刀直入的問。
李從璟看向屋中諸將，“大敵當前，諸位有何破敵良策，但說無妨。”
屋中一時陷入沉默，所有人都在冥思苦想，李彥超率先開口，“耶律敵刺兵馬三萬
，而我軍在經過平州一役、分兵駐守平州、激戰耶律赤朮後，軍力已不滿萬，若是等到耶律敵刺兵臨城下，恐怕不好打，依末將之意，不若趁耶律敵刺未至，我等主動出擊，於半道設伏，如此或許有奇效。”
李紹城不贊同李彥超的計策，認爲此舉過於輕率，他道：“耶律敵刺是名將，行軍途中必然陣型嚴整，我等恐難有可趁之機。若是用騎兵伏擊，我軍騎兵少，難以湊效，若是大軍齊出，一旦被耶律敵刺探知動靜，以其萬餘騎兵之力，我步軍屆時如見情形不利慾撤，恐怕都是極難。”
“那依李副帥之意，我等便該坐以待斃？”李彥超不高興道。
“非是坐以待斃，而是以逸待勞！”李紹城糾正道，“耶律敵刺遠道而來，又身負耶律阿保機厚望，必定求戰心切，其部將士士氣也定很高昂。當此之時，我等當避其鋒芒，消耗其精神，待其兵鋒稍挫，纔有可趁之機。”
聽到此處，郭威眼前一亮，計上心頭，開口道：“末將以爲李副帥所言甚是。但凡契丹大軍征戰，多依仗其騎兵機動性強，而少帶軍糧，常是因糧於敵，就地劫掠。依末將之意，我等可利用白狼水之利，據河而守，挫其兵鋒，再堅壁清野，使其無法補充軍糧，營州本就地廣人稀，此舉或可湊效。如是若能堅持逾月，則契丹大有可能不戰而潰！”
郭威此計有理有據，正奇相合，可謂妙策，不僅讓衆將紛紛叫好，連李從璟都對其刮目相看，他心道：郭威不愧是開國帝王，智慧非是常人可比，今已始露雄才大略。
說到此處，郭威又補充道：“然則我軍軍糧攜帶不多，雖營州城內有糧草囤積，卻也不夠近萬人一月之用，要行此計，不僅要迅速補充糧草，更要保證後方糧草供應不斷，萬不可被耶律敵刺抄了糧道，否則就是作繭自縛了。”一席話說完，郭威眉目逐漸清明，越想越覺得可行。
“郭威此策，果真妙計也！”李從璟笑道，“諸位以爲是否可行？”
主將紛紛稱好，便是李彥超也沒有異議。
計策已定，李從璟便開始下令，“郭威聽調，着令你帶君子都，巡查白狼水河段，蒐集船隻，對何處能過河，何處便於架橋等事，務必對其瞭如指掌！”
郭威抱拳，“末將領命！”
“李紹城聽調，着令你帶本部，去往各處收集糧草，同時遷民入城，施行堅壁清野之策！”
“末將領命！”
“李彥超聽調，着令你領本部，繼續佈置沿河防線！”
“李彥超領命！”
“第五聽令，着命你帶軍情處，嚴密監視契丹大軍動向，並勘測大軍運量線路周邊地形，確保糧道暢通！另，遣人告知杜千書，務必爲大軍籌集旬月糧草！”
“第五遵令！”
“……”
“……”
契丹還未到，而
大軍實則已經開始，各部依令行事，營州城內外兵馬晝夜奔馳不休，各處皆一片繁忙之象，大戰的氣氛籠罩在人心頭，免不了讓人感到壓抑。
李從璟坐鎮中央調度各方，一份份奏報從城內外各處送達他的案頭，在他批示過之後，又由城中發往各部，傳令兵的馬蹄聲總是軍府門外永不停息的音樂，別有一番韻律。
傍晚之後是日暮，李從璟暫時處理完手頭的軍務，從案牘裡擡起頭，偶然一偏腦袋，看到窗外夕陽正落在山峰，青山如幕，黃燦燦的陽光在白狼水上波光粼粼，水中倒映的紅日猶如金餅，彷彿在訴說着什麼。夕陽西下，日暮初臨時分，總是容易讓人自問身在何處，心中不免會念及故鄉與家人，黑夜前的寒冷，讓人本能的想要追求溫暖。
李從璟起身，在窗前往外望，看見城外河畔正有一支軍隊在回城。
恍惚間，一陣悠揚的笛聲依稀響起。笛聲清幽空靈，蘊含着某種說不清道不明的情緒，在這座邊塞城池上空輕輕迴盪，經久不息。
循聲望去，閣樓另一邊的亭臺上，果然是細細兒在吹笛。她依坐木欄，梆笛在嘴前，長髮披散臉側，長裙弧線輕柔。
算起來，自打細細兒請求進軍情處、被第五帶走之後，李從璟已逾月不曾見過她，按理說她如今正該在接受軍情處的訓練，卻不知怎麼會出現在這裡。
第五姑娘踏進門，向李從璟彙報每日軍情，李從璟便問她：“細細的訓練已經結束了麼？”
侍從點燃屋中的油燈，第五姑娘的紅衣紅裙在昏黃的燈光下彷彿在言語，她望着細細兒的身影點頭道：“臨時訓練已經結束，其他科目需得回幽州才能進行。訓練完成之後，依照軍情處慣例得分派去處，我見她心思細膩，機敏異常，便將她安排進了護衛部，讓她在軍帥身邊充當近衛。”
李從璟點點頭，沒再多問，只是對第五道：“我等本非幽雲鄉民，出鎮幽雲於百戰軍而言，是外出征戰。驟離家鄉，又數經戰事，將士多有思鄉者，細細兒這一曲梆笛，曲調輕柔綿長，讓人鄉愁格外濃郁，你過去讓她停了吧。”
“是。”第五姑娘應聲出門。
不久，笛聲停了。
李從璟走下樓，想去看看將士情緒如何，若是果真相思濃稠，還得想辦法化解。當年核下之戰，楚軍被韓信一首鄉歌唱潰，由此可見鄉愁多麼影響軍心。
不等他下樓，就聽見外面有人在引吭高歌：
“渡河梁兮擊河梁，舉兵所伐攻秦王。孟冬十月多雪霜，隆寒道路誠難當。陣兵未濟秦師降，諸侯怖懼皆恐惶。聲傳海內威遠邦，稱霸穆桓齊楚莊。天下安寧壽考長，悲去歸兮河無樑……天下安寧壽考長，悲去歸兮河無樑”
歌聲漸大，逐漸有士卒相合。
聞此動靜，饒是以李從璟的心性，也是驟然色變。
（本章完）