洛北作院迎來了新一輪的擴張，根據朝廷最新下達的指令，洛北作院除卻製造火藥武器外，還要擔負起相當一部分的冷兵器製造職責，此事發生在大唐進行大規模軍備擴張的大背景下，動靜自然小不了。
不斷改進中的冷鍛甲已經達到了甲片五千餘的水平，作爲禁軍向來依爲制勝利器的各種弓弩，其製造技藝也提升到了一個前所未有的高度，往日裡珍貴的馬槊現在已經有了爛大街的趨勢，禁軍中的正規馬軍幾乎已經能做到人手一杆。
軍備製造的全面推進，使得各式軍備在不斷改進，新式橫刀已經在演武院研製完成，防禦性與機動性更加優良的改進版步人甲也隨之出現，軍備研製處更是在嘗試提升火藥的使用水平，建造更加實用的火炮。
聽聞，耶律德光在成爲契丹皇帝后的這些年，也在不斷推進契丹國的軍備製造，想要將契丹戰士武裝的更加得力，以求在軍備上縮短跟唐軍的差距，兩國之間不斷有密探、細作來回，各種軍情傳入彼此的國家中，推動了兩國的軍備競賽。
又聽說，耶律德光正在謀求與渤海國改良關係，以求能從渤海國購買一部分契丹短缺的軍備原材料，包括礦石跟品質優良的各種木材。
在這種情況下，洛北作院的大規模擴張，已經讓昔日單純的火器製造作坊，有了演變成綜合性軍事基地的趨勢。此番在極短的時間內，朝廷調集大量民夫青壯，運輸木材、石料，進行洛北作院的修建。
因爲工程大、人手多，建造週期相對較長，官道旁先後出現了一些茶棚、酒鵬，以供搬運石料、木材的民夫歇腳。
午後，陽光還很熾烈，官道上遍是來來往往揹負石料、木材的民夫，人皆汗如雨下。一座酒鵬的粗劣櫃檯後面，老闆在清涼的陰影裡眯着眼，望着官道上熱火朝天的景象面帶微笑。天氣越是炎熱，他這裡的生意就會愈好。
到了傍晚，勞累一天的民夫們開始走進茶棚、酒棚，酒棚裡沒甚麼坐的地方，除了酒罈子，板凳一共只有兩條，再如何擠着也只能坐上六個人，民夫們也不太在意這些，他們手裡捏着炊餅或是蒸餅，來到櫃檯前，掏出幾個銅錢撒到櫃檯上，老闆便笑眯眯的擺出一個破爛酒碗，往裡面倒上烈酒，民夫們端了酒碗，就在酒棚的陰影裡蹲下，就着自帶的吃食，津津有味的享受，那酒碗裡一共也沒多少酒，他們飲得很慢，可捨不得一大口給幹掉一半，在這裡做工的時間長了，漢子們大多彼此相熟，幾個關係近的蹲在一起，或者嘮嗑些家常，或者說些葷素不忌的笑話，有人打趣別人，有人被打趣，你作勢踢我一腳，我便笑着嘲諷你兩句，再使勁咬一口蒸餅，小心翼翼飲一口烈酒，這日子就別提有多逍遙了，至於彼此的汗味，手上還完全洗乾淨的泥土灰塵，那就是不需要在意的東西，對這些面朝黃土背朝天的莊稼漢子們來說，有的活幹有的飯吃，不用
被官吏欺壓，偶爾還能飲上一點雖然劣質但能騙過舌頭的烈酒，便是再美不過的生活了，等到來日結了工錢，回去的時候看到媳婦孩子的笑臉，就別提心裡會有多舒坦，等給家裡添上幾把鋤頭、鐮刀，若有餘錢，能給媳婦做上一件衣裳，給孩子做上一雙鞋子，那便是鄉里鄉親都會豎起大拇指稱讚的好漢，甚麼是做英雄的感覺，這就是。
酒棚老闆在櫃檯後面看着酒棚內外的漢子們，面帶微笑，實際上在暗暗盤算今日的豐勝業績，這些民夫們尋常時候是沒錢，但眼下爲朝廷做事，朝廷可是有工錢的，而且還不薄，一些顧家的漢子，來的少，不捨得花錢在酒上，性子稍微粗狂些的，便是拿點小頭出來，也足夠酒棚賺上一大筆了，後者人不少，畢竟搬運石料、木材是力氣活，流了一天臭汗，要是臨了連兩口小酒都不飲，那也太虧待自己了。
這時候外面走進來兩個人，一前一後，雖說衣着普通，但那氣度一看就知道不是尋常人，前面的年青人三十多歲，後面的應該是護衛隨從一類的角色，雖說刻意收斂了舉止，但一雙犀利的目光，仍舊將左右人物都收在眼底。
“東家，這酒給我也來一碗。”年青人雖然氣度威嚴，但一開口卻暴露出他隨和的性子，方纔正有人買酒走了，他也有樣學樣拿出銅錢。
酒棚老闆照理舀上一瓢味道撲鼻的烈酒，倒在碗裡給年青人推過來，年青人也不矯情，端起酒碗就是一大口，烈酒入喉他不禁皺了皺眉頭，隨即笑道：“這味道可真是夠勁！”
“郎君想必不常飲這等貨色，一看就知道郎君不是咱們這樣的小民。”老闆是個有眼力勁的，笑着跟年青人說道。
年青人笑了笑，也不在這個問題上多言，他是個能聊的性子，當下就跟老闆有一搭沒一搭的聊起來，問一問酒棚生意，也問一問老闆平日裡的見聞，做生意的人大多也不會是木訥性子，兩人很快就聊得熟絡。
“自打朝廷推行了兩稅法，租庸調都沒了，朝廷要僱傭百姓賣力，就得給工錢，以往的時候官吏總是層層剝削，百姓們能拿到手裡的沒幾個銅錢，碰到不講理的官吏軍將，不僅不給工錢，還要徵收地方的特產，那就是災難吶。”老闆跟靠着櫃子毫無架子的年青人說道，語氣中頗有些感慨，“也是如今碰到好世道，兩代君王治國英明，這才讓那些官吏個個都學會了夾起尾巴，咱們老百姓纔有好日過，眼前這等百姓吃肉飲酒的盛世光景，要是放在二十年前，根本就不敢想。”
年青人聽到這些話，臉上笑容更深了些，跟老闆聊完，他再要了一碗酒，端着去跟酒棚外的苦力們蹲在一起，又跟他們有一搭沒一搭的閒聊，漢子們享受酒食的時候，本來就心情不錯，看到年青人衣衫乾淨，舉止隨和，大多也願意給個笑臉，跟對方嘮些家常。
“要說這些官吏，現在可真是有良心，先前被召集起來做
工的時候，要是能吃上飽飯，就覺得不錯了，至於黃米里面有沒有摻些細沙，誰在乎呢，如今不僅大蒸餅敞開吃，隔三差五還能有肉湯喝，那些官吏見到咱們，也不跟先前一樣，要麼板着一張臉好似咱們欠他錢似的，要麼威風凜凜好似都是神仙一般，如今他們跟咱們說法都客客氣氣的，碰到累了動不了的，從沒見他們拿鞭子招呼，還勸我們歇會兒，嘿，這種事還真是聞所未聞，這樣的日子，給個天仙也不換！”
漢子們你一言我一語，跟這個年青人聊得熱乎。
“如今朝廷擴建作院，大肆製造軍備，意欲興兵河西、西域，這事大夥兒怎麼看？”年青人問道。
“這事兒早就聽說了，那河西、西域早先不都是咱們大唐的國土嗎？如今叫一幫異族賊子給佔了去，當然要打回來了！”
“就是，就是，要是我能年輕個十來歲，我都願意披甲從軍，去征戰這幫狗賊！”
“得了吧，你都快五十歲了，便是再年輕個十歲，也過了朝廷招募驍勇的年齡了！”
“所以我這不是來搬石料、背木材嘛，這都是給國家出力啊！”
年青人聽到這些話，在欣慰之餘，又問道：“國家興兵，勞師遠征，必然所耗巨大，徵調的青壯也數以十萬計，諸位不覺得這會耽誤了過日子、不覺得辛苦？”
那近五十歲的漢子嘿然笑道：“我跟郎君說個實話，若是朝廷還像往先那樣，徵糧的時候壓低價錢，徵青壯的時候不給工錢，還讓我們自備飯食，那我們當然是不樂意的。但如今不同，但凡給國家出力，朝廷必然給工錢，這不是影響咱們過日子，這是給咱們好日子過啊！既然朝廷仁義，我們也不是沒心沒肺的，縱然西去河西路途遙遠，免不得要吃苦，回來少說要瘦一大圈，穿壞好幾雙鞋子，但能爲國家出份力氣，也算對得起那些官吏們，不辭辛苦給咱們修繕的水渠、發放的農具，還有耕牛......”
年青人聽到這裡，所有所思。
夕陽快要落山時，漢子們陸陸續續散去，酒棚老闆也開始收拾東西，年青人離開原地向洛陽城走去，不遠處有一支鐵甲精騎在默默等候。
跟在後面的隨從見年青人一直沉默不語，遂問道：“陛下，今日見的這些百姓，莫不是說錯了甚麼話？”
年青人搖搖頭，“百姓哪裡會說錯話？百姓們說的話，就是民心，民心從來沒有對錯之分。”
他嘆了口氣，遠遠望着散去的漢子們，“這世間沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，朝廷要天下人都愛國報國，總得先給們好處纔是。百姓們吃好了喝好了日子過得舒坦了，纔會想要去爲朝廷出力，去維護這個給了他們好日子的國家。”
隨從不是很能理解這些。
就像他不知道，在年青人心裡，征戰河西與西域，最重要的是兩個字：花錢。
（本章完）