宣仁元年六月。郭紹與樞密使王樸商談，將北伐的時間定爲明年春。
諸國發動戰爭的時間，多數是選擇在春季，從高平之戰、秦鳳之戰開始幾乎都是春季發動。因爲漢人傳統的過年是最重要的節日，大年過了更容易動員人馬和民壯；北方嚴寒，冬季用兵也非常艱難。
但那時候可能也是遼人猜測防範的時間，要保障戰爭的突然性便更加困難了。
此時，離北伐的時間還有整整半年。
不久，河北地方官奏報請功，在黃河北岸抓獲了幾個契丹人細作。
抓獲奸細的過程很簡單，巡檢官差在路上撞見幾個模樣蹊蹺的人，上前盤問，竟發現他們不會說官話，逮住一審是契丹人。
遼人打探消息的路數並不奇怪，此時諸國似乎都沒有間諜的概念，最多稱得上斥候，便是被逮的那種人。恐怕遼人斥候也沒覺得一定會被抓住，因爲他們不是要混到東京來打探消息，只是在黃河附近打探情況。
因爲周軍此時如果要北伐，必過黃河……需要大量架設浮橋。
觀察黃河上的浮橋，是遼國判斷周軍大規模北上最快捷直接的辦法。
遼國此時派斥候深入，顯然已經對周軍北伐的意圖有所警覺；但他們不清楚周軍究竟會在什麼時候北伐。
大周朝廷對北伐知情者也只有中樞的十幾個人，而且他們只知朝廷已經決定北伐，仍不知具體的時間；此時完全知情的的人只有郭紹和王樸……還有符金盞。
有大臣進言派人提前聯繫高麗和河北漢將的建議被否定。
高麗離東京太遠，離幽州也很遠，不能直接對幽州之役產生影響；高麗雖然一直對“渤海國舊地”野心勃勃，卻進攻能力不足，結盟只有長期戰略好處，沒有戰術益處……最不利的原因是，很容易泄露北伐的大致時間。
聯絡幽州漢將同理，很容易暴露出北伐跡象。
……元年中秋。東京燈火繁華，佳節酒宴和賞月的景象一如往常。
此時夏季炎熱的天氣已經過去，越來越涼……等氣溫到達最冷的時候，便是北伐之時。逐漸變冷的天氣，彷彿是時間迫近的信號。
軍器監昝居潤奏報，新鑄第一批龍嘯炮已經試驗完畢。
新炮與舊炮的構造幾乎沒有任何區別，都是大口徑拋射石彈的臼炮。唯一的區別是由鑄鐵材料改成而來青銅，軍器監認爲這樣能讓火炮更耐用。
不久後，第一批火繩槍也製造了出來。槍管依舊用青銅鑄造；槍機幾經改進，改用火繩點火。
只是點火裝置有了改進，比明火點引線更方便，但火|槍的射程殺傷力與以前沒什麼區別。所以依舊只裝備了神火都，因爲實用遠不如弓|弩。
……九月，東京派遣的使節到達南漢國興王府（廣州），詔令南漢國主進京，被拒絕，使節奏報已被驅逐出南漢國境。
不久後，樞密院設立“興王府前營軍府”，調動官吏組成了從上到下的完善組織……他們此時經手的是與南漢國的使節來往、收集南漢的消息。
以至於東京官場上很多人也猜測，朝廷收復河東後，方略將放在南方，會陸續收復南漢、吳越等地，完成統一天下的大事。
但這個“興王府前營軍府”的組織完善，只要一道聖旨，就可以轉變爲北伐的幕僚府。
接着樞密院下令易州節度使孫行友，在易州東南建
城；又派符昭序北上，從河北諸州徵召了大量民壯在易州附近開石場開鑿城池所需的地基石料。
……十月，黃河南北諸州的民夫被徵召服徭役，修築黃河堤。
諸項舉動既有迷惑性。作爲一個大國，大周國內每年都會一些政令，無論建城還是修堤，都不是什麼值得關注的事。
幾個月過去了，東京看不出一絲北伐的跡象，連京官都不認爲朝廷在準備大戰。
但是，周軍攻城炮需要大量的石彈，修城開石場，就事先找到了石料的礦場、招募聚集了大量的石匠，這是必須要提前準備的事宜；修城需要徵召大量的壯丁……大戰的後勤也需要壯丁人力。
修黃河堤，徵召的民壯更多，以十萬計。
冬季已到，天氣逐漸變冷，今年冬月（十一月）黃河南岸就開始下雪。到了臘月，黃河流域已是天寒地凍。
……
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正月初十，東京仍沉浸在佳節的氣氛中，整座城一片銀裝素裹，屋頂、街巷上全是積雪，卻一點也不冷清，燈籠、旗幡、人們的衣裳，各種大紅色點綴其間，市面上人山人海。各種戲耍、敲鑼打鼓讓這段時間的城市變成最熱鬧的時候。
但是天氣仍然太冷了，今年的天氣更是額外地冷。進入正月天上還在下小雪。
除了城裡和村莊裡，郊野幾乎沒有人跡。
離東京最近的黃河岸邊，卻有一兩百騎駐紮在那裡，在白雪皚皚的單調天地間，這些人有孤零零之感。
郭紹和樞密使王樸都在這裡。二人站在那裡眺望，面前就是黃河河面……一片白茫茫的平地，上面什麼也沒有。
郭紹拿腳踢開積雪，又蹲下身，伸手刨開看。
“今年比往年都冷。”郭紹回頭對王樸說道。
王樸躬身一拜，不動聲色道：“過河便不用搭浮橋了。”說罷擡起手揮了一下手。
一騎策馬過來，“駕”地喊了一聲，踢了馬腹一腳，策馬便向前衝去。郭紹站起身來，久久望着那遠去的人馬，只見黑影越來越小。
天地間沒有風，小雪花從天上落下來，輕飄飄地落在地上，十分安靜。沉悶的馬蹄聲十分清晰。
良久後，那騎士騎馬漸漸回來了。王樸又揮了一下手，一排二十餘騎一字排開，慢慢靠近過來，以稀疏的隊形向前奔去。
“今天就在這裡紮營，明日返京。”郭紹對王樸說道。
王樸沉吟片刻，終於沒有勸郭紹。這地方在黃河南岸，離京城很近的地方，周圍十分太平；皇帝身邊又有一股精銳鐵騎，逗留一兩天不可能有任何危險。
王樸只叫將士們擇營搭建帳篷，並吩咐了輪流值守的人馬。
行軍紮營，郭紹什麼也不過問。他只等搭好帳篷，升了火便到裡面避寒。
王樸沒不久也走了進來，行了禮，郭紹叫他坐，他這纔在火邊坐下抖身上的雪花。王樸說道：“明日禁軍換防，老臣臨時下令殿前司、侍衛司諸將，不解散輪換下來的將士。將出徵的各軍都聚集起來，然後送錢到各營犒賞將士，讓他們和家眷道別。大後天就可以集結人馬正式出征。”
郭紹點了點頭。
王樸見狀又拱手道：“如此一來，北伐的消息要明天才公諸於衆，且只限於東京城。樞密院還下令明天開始東京戒嚴三天，禁止除禁軍將士以外的人出入城門。盡力延緩北伐消息散出去的時日。”
郭紹道：“半年的準備，咱們謀劃得很細緻。”
王樸道：“正是。大年還沒過，戒嚴可能會影響東京人心，但大戰當前，百姓並不重要。
老臣估計，大周軍出動後，幽州那邊要知道消息恐怕也需要一段時間。照禁軍的行軍速度，極可能已經攻到幽州、遼人會大吃一驚。”
王樸說罷臉上掩不住激動的神色。
郭紹故作輕鬆地看着他說道：“如此規模的戰爭，咱們能突然發動，應屬前所未有？”
“陛下英明。”王樸深深一拜。
郭紹擺擺手：“打贏了再說英明。攻下幽州……”
他的內心一陣躁動。欲|望給人動機，但事到臨頭，並不一定是好事，它反而會讓人分心。郭紹深吸了一口氣，看着悠然的雪花和簡潔白茫茫的雪景，讓心中涌動的各種各樣的野心逐漸冷卻。
這也是他逗留在這裡的原因。下午一到這了無人煙的地方，就有種遠離塵世的感覺。
郭紹在王樸面前說道：“已經開始着手，想得太多就沒用了。主要專注於事情本身，盡力將其做好，回報會自然而然到來。”
王樸若有所思，回過神拜道：“陛下所言極是。”
黃昏逐漸降臨，看不見太陽下山，卻能感覺到光線漸漸暗淡。
郭紹望着帳篷外面，視線正對的地方，小山坡上立着兩騎。他們的方向相反，站在白雪之中一動不動就好像入定了一般。手裡拿的不是刀槍，而是弓箭；山坡下是一片開闊的雪地，如果有人起碼幾百步外就看得見。
不過只要仔細看，看得出那兩騎並未入定，他們以背相抵，頭在緩慢地轉動，在仔細地觀察着視野範圍內的東西。
“咕……”一聲禽類的叫聲傳來，郭紹被吸引了注意力，但不知道究竟是什麼鳥。那兩騎哨兵也被吸引，一起擡頭在天上尋找。
但很快又恢復了沉寂。此刻此景，如此孤寂，完全沒有大戰的宏大，一切都彷彿被刻意掩蓋在了無盡的雪景之中。
郭紹端坐在那裡，在這空靈卻又開闊的天地之間閉目養神。他的呼吸漸漸均勻緩慢，彷彿道士在修煉內丹一般。
良久，他聽到了風聲漸起，猛地睜開眼睛。帳篷外本來垂着的旗幟被吹了起來，在風中像水龍一般擺動，旗面被展開，一頭猛虎張牙舞爪地猛地印在郭紹的眼前。
“吼……”郭紹彷彿聽到了一聲低沉又威嚴的怒吼。
那虎如在內心深處，瞪圓了眼睛俯視大地。郭紹的眼睛也瞪圓，化身成了那氣勢。
威壓、勇猛、自信、無懼。
（本章完）