年節剛過，周朝西面已開始積極備戰。東京有來往關中的商人，議論各州正陸續向鳳翔調糧；二月初，又有秦州的士人不遠千里趕到東京，上書皇帝請求出兵收復秦州，救民於水火。
皇帝心念故土子民疾苦，採納了秦州士人所請，決定調兵西征。
二月中旬，皇帝採納了王溥等宰相的舉薦，任命四人。以王景爲西征主將；向訓率鎮安精兵，郭紹率侍衛司步軍一十二指揮，分爲副將；客省使昝居潤從徵，主外交。
王景在鳳翔等候，向訓兵出鎮安，郭紹和客省使率禁軍出東京，諸路人員剋日向鳳翔集結。次日，郭紹到侍衛司接到了樞密院明令：五日後出征。
侍衛司都指揮使李重進、都虞候史彥超，親自在官署接見郭紹及虎捷軍諸將，虎捷軍左廂第一軍、第二軍都指揮使和都虞候等人一起當場驗明樞密院調兵令，然後返回軍營通曉全軍……一如既往，中下層將士只需要聽命行事；上面一衆武將確定了調兵屬實，如果出現差錯他們都脫不了干係。
郭紹照常先回家，一面通知李處耘前來會合，一面準備隨行的東西。玉蓮幫他收拾衣物起居用具，他只挑選要帶的兵器甲冑。短匕一把、近戰障刀兩把、強度不同的弓三副，郭紹不善用長兵器，自己便不帶；上回內殿直髮了嶄新的甲冑是環鎖鎧，他便準備出征時穿這一副，另外有一副胸板甲他也準備帶上……戰陣上刀箭不長眼，穿兩層累點也值得。
京娘又要求追隨，郭紹不太願意帶婦人在軍中，但她說自己在蜀中認識一些道教中人，郭紹尋思了一番便不再反對了。
就在這時，黃鐵匠進來稟報：“門外有人求見，是婦人，遞了這東西進來。”
郭紹接過來，好奇地展開卷着的紙一看，是張六七寸的紙，上面寫着兩個字，郭紹作爲古代版半文盲倒還認得：李氏。他隨口道：“這叫名帖、門狀吧。”郭紹還真是第一次收到這玩意，左攸等經常上門的人都是敲門了事，根本沒這些講究。
又聽黃鐵匠說是婦人，郭紹頓時猜到，恐怕是李處耘的女兒李氏。
郭紹踱了兩步，想起李娘子在鳳翔時的話：三十二天未見，如同三十二年……小娘子一番情意，又是李處耘的女兒，郭紹覺得自己應該見見，好歹說點話讓她寬心。
他正待想讓黃鐵匠請李娘子進來，又想着讓一個未嫁女子單獨進門不太好，便將手裡的紙往衣袋裡一塞，轉身出去了。
郭紹走出大門，見街邊靠着一輛馬車，前面坐着一個馬伕，外面還站着個丫鬟。郭紹認得那丫鬟，確定來人是李處耘的女兒，便獨自上前道：“可是李娘子拜訪？”
裡面一個清脆的聲音道：“我們換個地方說話吧。”
“街頭有家鋪子，我在那裡吃過飯。這會不是吃飯的時候，樓上肯定很清靜，上鋪子裡喝茶吃些點心如何？”郭紹道。
李
氏的聲音道：“聽郭都使的安排。”
於是郭紹步行和馬車一道向街口慢行，反正不遠。他們走到酒鋪門口，郭紹往袋子裡一摸，摸出一整串錢來遞給丫鬟：“你們想吃點什麼自個買吧。”
丫鬟臉上一喜，嘻嘻笑了一下，點頭沒說話。店裡的小二正趴在桌子上懶洋洋地休息，發現有客，擡起頭時忍不住多看了李氏兩眼，此時的婦人還比較自由，李氏長得好，但並不會讓人們覺得奇怪。
郭紹和李氏找了個地方坐定，要了兩盞茶，一份炒杏仁、一分糯米點心。
李氏低着頭沒說話，手使勁捏着衣角，這般光景影響了郭紹，叫他也感覺莫名有點緊張。他前世都從沒談情說愛，沒空也沒多餘的錢，那樣的經驗只來源於玉蓮，一時間腦子空白，也不知道說什麼了，冷場的氣氛頓時略顯尷尬。
此時此刻郭紹還不如李氏，李氏倒主動開口，不好意思地說道：“我縫了兩雙鞋墊，一雙給家父，一雙給你的；武人披甲時身上重，鞋墊要軟和結實兼顧，一般人不會縫製這樣的……聽說你們要出征，我就趕着想送給你。”她說罷便把一張桃紅色的漂亮綢布包拿了出來。
郭紹愣在那裡，心裡不知是什麼滋味。
李氏又道：“郭都使既然見過我了，我本來都不想再主動找你……我覺得在你面前好卑微，這樣做會讓你瞧不起；可是這雙鞋墊畢竟費了不少工夫。”
“沒有，沒有。”郭紹摸了摸額頭，又急忙道，“我不是說沒有費工夫，而是說沒有瞧不起之類的，我覺得……”
李氏聽他沒說完，忍不住追問道：“覺得怎樣？”
郭紹捉急了，坐立不安了好一會兒，便裝老練，好言道：“郭某聽說李娘子在邠州等地都頗有美名，傾慕者不計其數……我只不過碰巧在李府背了首曲詞，偶然叫你見到；之後你我蒙面不過兩三次，數面之緣，娘子恐怕並不瞭解我是怎樣的人，大部分都是憑自己的想象。一個人有了好感，當然會把所有地方都往好處想。有些事不過是幻覺。”
“幻覺？”李氏顰眉想了想，“郭都使說這些話是何意，是叫我不要再糾纏你了麼？”
郭紹忙小心道：“絕非此意，其實我心裡高興還來不及……哪個男人被漂亮小娘看中心裡不沾沾自喜？”
李氏一臉迷惑。
郭紹感覺自己說了一堆沒用的，轉頭髮現窗外的光樹枝上結滿了花蕾，便道：“春天來了，古代詩人常用落花、流水這等事物來描繪那樣的情意，來得快，去得也快。留着回憶，以後偶爾想起會覺得很美好；稍有不慎，就會破壞得一乾二淨，太脆弱的東西。”
李氏順着他的目光看樹枝，口中喃喃念着“落花、流水”，似乎在認真想郭紹的話。過得一會兒，她卻莫名生氣起來：“哪有那般脆弱！來得快、去得快，你是想說我是水性楊花朝三暮四的婦人麼？”
郭紹愕然。
李氏把桌子上的漂亮綢包推過去，氣呼呼地說：“拿着！你等着罷，我會讓你明白我是怎樣的人。”
郭紹忙道：“等等！”
“何時？”李氏睜大了眼睛看着他。郭紹似乎有點爲難，頓了頓才說道：“我不是不想領你的情，更不是覺得你不好。只是我的婚事暫且無法做主，難道領了你的情，我最後始亂終棄？那還不如一開始就剋制算了。請李娘子諒解。”
……李娘子回到東京住處，被她|娘說了一頓，但她平素比較聽父親李處耘的，卻對自己的娘沒什麼怕懼。可是李處耘同樣在忙活着準備出征，沒心思搭理女兒。
李娘子終於在晚飯後，忍不住問她爹：“郭都使有父母在世麼？”
李處耘尋思了一遍，道：“沒有。你還惦記着那事作甚？上回你羅阿叔已經提過那事了，既然郭都使沒有心思，咱們還能強人所難？”
李娘子聽罷嘀咕道：“父母都不在了，說什麼無法做主……”
李處耘捋了一下大鬍子，納悶道：“你去找過郭都使？何事無法做主？”只見女兒臉上微微一紅，賭氣不答，李處耘頓時站了起來，來回踱步。
小娘對父親的習慣很熟悉，見狀就隨口問：“爹覺得有什麼蹊蹺？”
李處耘沉吟片刻，沉聲道：“上次你羅阿叔提過，郭都使在東京不僅和宰相有關係，還是皇后的人……你確定郭都使親口說了婚事無法做主？”
小娘顰眉，點點頭道：“他親口說的。”
李處耘頓時拉下臉來，正色道：“你以後不準去找郭都使了！”
父親對她平素很寵愛，何況她也聽話乖巧，見到父親此時的臉色十分不常見，便嚇了一跳：“什麼事讓爹要這般教訓我？”
李處耘似有不耐煩，拂袖道：“長輩的事，孩兒別管，聽爹的話便是！你心裡想甚，我瞧一眼就知道，以後不得再出門去糾纏，作踐！”頓時小娘的眼睛裡就含滿了委屈的眼淚，李處耘這才醒悟自己的話說重了，忙緩下一口氣道：“爹也是猜測，郭都使若真是貴人的心腹，貴人可能會爲他做主，將來聯姻。咱們李家去攪合作甚？”
見李小娘忍不住哭了，李處耘有點心煩，道：“找你|娘哭去，我還有不少事要考慮。”
……
東京的人一番準備，二月下旬，大軍出京。客省使昝居潤也隨郭紹一同西行。
郭紹騎在馬上，轉頭在人羣裡看玉蓮，她帶着董三妹以及幾個女道士，在街邊跟着軍隊走，目光片刻也沒有從郭紹身上移開。依依不捨的樣子，讓郭紹心裡也有點難受。去年大概就是這個時節出征，今年如是。
但郭紹不認爲自己有什麼錯。他倒想起了兒時的光景，父母出門打工，一年才能回家一次，那送別的情形、送別的感受，與現在隱隱約約似曾相識。
（本章完）