清虛到了跟前，也是瞪着眼睛大膽地看皇后，她和京娘一樣都是“野人”，簡直毫無規矩。京娘還好，只悄悄看了一眼，清虛是看得目不轉睛……她一直在山裡，似乎從來都不懂，原來世間還有禮儀和高低貴賤這一說？
不過清虛的單眼皮瓜子臉看起來乾淨清純，眼睛裡很清澈，皇后被她這麼看一點都不生氣，仍舊笑吟吟的還摸她的手。這時符氏便從左手腕取下一個鑲着五彩寶石的黃金鐲子，親手給清虛戴上，高興地笑道：“正好合適，你一個我，我一個。”
“真漂亮。”清虛低頭瞧了一眼手腕上的飾物，連一點推辭的意思都沒有。不知她是在贊皇後還是在贊金鐲子。
符氏又十分溫柔地和清虛說話，談論的內容無非是簡單的吐納內丹之法，以及一些淺顯的話題。符氏發現這個小娘的心思非常簡單，而且不諳世故……就算是隻有十四五的小娘，普通人家的這個歲數也可以出嫁了，哪能一點都不懂呢？偏偏清虛完全不是僞裝，她真的什麼都不懂……和她相處倒真是省心。
清虛和符氏很快熟絡了，就悄悄問：“爲什麼都是女子，你們的胸能長那麼大，我的卻那麼小？剛進來的時候還被那婦人嘲笑，說我不是女的。”
符氏愣了愣，臉上緋紅，憋着纔沒笑出來。想着清虛是郭紹“從一個道觀買來的”，是出家人。出家人居然問這等羞人的話？當下被這小娘子逗得起了玩心，符氏便悄悄說道：“你讓郭都使給你揉揉就能長大，別說出去啊。”
清虛臉一紅，愕然道：“真的，你不騙我？”
符氏故作正經道：“真的，漂亮的女子從來不騙人。”
及至中午，留下她和京娘一起用膳，恩寵之意毫不掩飾。宮人都知道這個清虛治好了皇后的病，所以不覺得稀奇。後來皇后又讓京娘和清虛留宿宮中。
宮殿內外的燈籠和燈架都亮起來了，符氏如同往常一樣先舒舒服服地泡在大大的木頭浴桶裡，聞着水面的紅花瓣，喝着甜甜的葡萄美酒，然後又下令宮女們也這樣讓京娘等二人享受。宮裡總是有各種各樣的花瓣，就算是隆冬季節，宮女們也能把收集晾乾了的花瓣泡水。
有兩名宮女是從來不幹別的事，生怕傷了她們的手，專門這時候給符氏揉捏身子骨的，指尖柔軟得像溫玉一般。
每當這種時候，符氏就忘記了所有的煩惱，在微醉中陶醉起來，只想象那些美妙的事，想法像鳥兒的翅膀一般能夠自由飛翔。如果這些想法能夠在人世間辦得到，又不會讓皇帝和大臣覺得過度驕奢的話，她一般會想辦法實現體驗。
但今晚她沒有胡思亂想，只是琢磨紹哥兒帶來的那個“秘密”，真是巧妙……符氏的嘴角露出一絲笑意：紹哥兒說什麼迫不得已時稟報要事準備，其實他什麼心思我不知道嗎？膽大包天的傢伙，我剛出嫁在李守貞府就猜得到他想什麼了。他沒膽
子做什麼，但心裡頭肯定想得比我還齷蹉。
符氏心道：不過我原諒你。
那死亡的絕望心情，如此刻骨銘心，符氏這輩子都忘不掉。她覺得自己是在黑暗恐懼的深淵地獄裡走了一遭，能夠回到人間，已經沒有任何罪惡和痛苦能比那一次帶來的恐懼嚴重了。
她準備趁京娘等出宮時，給紹哥兒寫一段話出去，就用他設計的那個法子。似乎可以有很多話要說，但真琢磨起來卻不知道寫什麼纔好。得先謝他爲自己所做的一切，就用“感念救治之恩”罷，似乎不夠……但有些心事和心情，真是難以用言語來表達啊。
符氏漸漸又想到了更多更深遠的事。紹哥兒不能在東京虛度時間，看人家趙匡胤也是高平之戰後才起家的，現在都什麼地位了，紹哥兒又什麼地位？需要鼓勵一下他，這也是爲他好，在這個世道，沒有實力地位的人，如同草芥一般性命太不重要了。
你去淮南，像攻蜀之戰那樣表現突出，就把符二妹嫁給你，讓她代替我讓你滿意……符氏的臉頓時一紅，想什麼呢，不能用代替這個詞，就說你會喜歡她的，夠了。
雖然是密信，但符氏的言語很剋制。字裡行間都充滿了剋制，只是她自己認爲很得體不露痕跡。
……
淮河以南，壽州。柴榮仍舊在這座城下張望，他不明白，南唐軍屢戰屢敗，爲啥他們的壽州城被長期猛攻卻能堅守？現在攻城已經暫時消停了，因爲下雨。
雨簾之中，壽州城依然聳立在雲煙深處。
“官家……”一個武將拜道，“昨日在城下率先逃跑的人，四個將帥，十幾個兵已經帶到。”
柴榮把目光從遠方收回，看向雨地裡跪伏的一羣人，怒道：“斬了！”
“喏！”武將轉身離開帳前，徑直走到雨中，大聲道：“臨陣逃脫，按軍法當斬，拖下去！”
“官家，饒命啊……官家，看在末將跟您南征北戰的份上……官家！”“兄弟們也是沒辦法啊，上去就送死，家裡還有妻兒老母。”有個武將居然嚎啕大哭：“皇后怎麼不在啊！”
柴榮鐵青着臉，迴避不看。
這時，巡檢使司超到冒雨到中軍奏報，在黃州等地斬獲南唐軍三千餘衆，又特意說道:在俘獲的唐軍中，發現有幾十個蜀兵，審問是王景派人送到前線的赦免的秦鳳敗兵；結果在淮河上游駐守時徑直投了南唐武將。柴榮大怒，下令將那些蜀兵盡數斬了。
夏季的雨來得快去得也快，次日一早雨便停了。諸軍將把遮蓋在投石車等器械上的油布掀開，等待曬乾修繕。那些潮溼了的弓弦、牛筋牛皮也被搬出來晾曬，暫時沒有繼續攻城。
忽報南唐國派信使過來了，先到滁州，趙匡胤派人把使者等人送到了壽州大營外。
柴榮得知送來的人中除了信使，還有滁州城被俘虜的高級武將。其中有守清流關的主將皇
甫暉，柴榮遂特意讓信使等着，先讓人把皇甫暉送到中軍大帳。
結果在衆將的注視下，一個大漢頭上綁着紗布，腿上安着夾板，被人拿竹架擡進來的，看模樣已經奄奄一息了。他躺在架子上，轉頭見一個身穿龍袍的人坐在上面，便道：“末將不能拜見大周皇帝，失禮了。”
柴榮聽他說得客氣，又稱呼大周皇帝，心生好感，便好言道：“你養好傷，朕不殺你。”
皇甫暉嘆了一口氣道：“我是不會投降的。雖然是敗兵之將，但我是生是死都是吾皇之臣！敗在趙將軍（趙匡胤）手下，我也心服口服，趙將軍三言兩語就動搖我軍心，又敢單騎衝陣，洞察人心有勇有謀，我不如也。”
柴榮心道：連敵將都敬重趙匡胤，果然朕沒看錯人，他是一個有能力的人才。
皇帝想起清流關滁州之戰如此順利，心情稍緩，便順便傳使者入見。
使者沒有下跪，只是恭敬地鞠躬作揖，然後將南唐主的信遞到宦官手裡，拿信的宦官尖聲喝道：“見了皇帝竟不下跪？”
使者不卑不亢道：“在下七尺男兒，只跪天跪地、跪自家天子和父母，不跪別國之主。”
柴榮的臉頓時很不好看，他心頭有氣，胡亂拆開信封一看，只見李璟在開頭就自稱唐皇帝，內容雖然有些低聲下氣，卻不像是要屈服的口氣。李璟言大周和大唐同祖同宗，不應同族操戈，自己把周皇帝當作哥哥一樣看待……柴榮心道：娘|的，同祖同宗你還想勾結契丹等國一起打我？
當然柴榮最不爽的，是李璟被打得連戰連敗，居然還敢自稱皇帝。天下自古只有一個皇帝，爲天子！朕聽說過周天子、始皇帝，沒聽過趙國皇帝、楚國皇帝。
“兩國交戰不斬來使，朕不和小人計較。轟出去！”柴榮冷冷道。
頓時就有兩個大漢上前，很不客氣地抓住使者的胳膊就走。那人頓時垂頭喪氣，無言以答。
柴榮離開上位，在兩邊的武將中間來回走了幾步，想起兩天前宦官曹泰來給郭紹請功，便道：“淮南兵力還不夠，虎捷軍左廂第一、第二軍都是能戰之師。派人去東京，叫虎捷軍左廂都指揮使郭紹即刻率二軍到淮南來。”
魏仁溥趕忙出列領旨。這種從遠處調兵，可不比在戰場上下令那麼利索，需要樞密院出正式的調兵令，然後派樞密院的官員到東京，先經過東京留守等文武驗明之後，方可動兵馬。
柴榮走出大帳，又久久注視壽州城，他覺得李璟還不願意稱臣，是因爲淮河沿岸的重鎮，包括壽、濠、泗、海等城池都在南唐之手，連上游的鄂州也沒有拿下。
須得再加強猛烈攻勢，給南唐國主李璟一個清醒的認識！柴榮把手按在劍柄上，臉色露出了殺氣。旁邊的文武將官見狀無不震動，有些人的腰都彎下來了，眼睛看着地面不敢擡頭。
（本章完）