山林後面的湞水岸邊幾無村莊房屋，此時上千的周軍亂兵從林子裡鑽出來，場面異樣。人們亂糟糟地向後面的一片營寨涌了過去。
兩邊都是山勢起伏，只有這一片河灘比較開闊。荒郊野嶺之中，灘地上更加喧囂。營寨林立，箭樓高聳。
敵兵步騎追出山林之後，便沒有貿然追趕過來。
但沒過一會兒，山腳樹林邊緣，忽然陸續一些龐然大物緩緩冒了出來！周軍營寨裡的士卒都稀奇驚訝地引頸觀望。
“牟……”一隻奇怪的龐然大物叫喚了一聲。營寨裡的周軍將士終於認出來，原來是大象！
那大象不是普通的大象，不知從哪兒抓來的，個頭很大，身上被裝上了鐵甲，背上馱着一副塔一樣的東西，上面坐着人。大象雖然走得慢，但渾身是鐵和尖矛，彷彿刀槍不入，看起來非常可怖！
每頭大象的兩側和後面，前面是拿着刀盾的步兵，後面是弓|弩手，跟着大象一起前進。那些龐大的戰象，彷彿人海里的戰船……又很像裝甲軍集羣，步兵以戰象爲中心組成戰鬥羣。
陸續幾十只戰象涌出了山林，後面南漢國步騎跟了上來，人馬直攻周軍錯落部署在河灘上的營寨。
南漢軍以奇怪的戰象建制漸漸趨近，開闊地上一時間彷彿洪流在緩緩涌動過來！大象的叫聲，人聲馬嘶響徹山間，這荒郊野嶺熱鬧非常。
橫向展開的戰象和拿着厚木盾的步兵漸漸攻進了二百步內！雙方都還沒有發射遠程兵器，但戰象上的南漢國士卒已經準備好了弓弩；一隻只龐然大物就好像移動的箭塔一樣勢不可擋地過來！
不多時，地面上插着的一些三角旗被走過來的南漢軍步兵掀倒了。
就在這時周軍營寨上便響起了“嘰軲”的木頭摩|擦聲，漢子們在拽動投石車上的麻繩。“哐哐哐……”許多圓石疙瘩從投石車上被拋了出去。
那圓石疙瘩投得非常準！正好投向南漢軍進攻的位置，因爲事先就做好射程的記號了。
“轟！”忽然一聲巨響，半空上火光一閃，頓時煙霧炸開……那圓石竟然在空中炸了！
片刻後，爆炸聲陸續“轟轟轟……”響起，那些石炮或在上空、或在地面上巨響爆炸，石片亂飛，煙霧瀰漫。南漢國進攻的大軍立刻如遭雷劈，驚慌失措亂作一團。
那些戰象嚇得調頭就跑，上面的馭手根本控制不住驚嚇的大象。大象掉頭衝向後緊隨其後的南漢軍步騎……此時的軍隊除了馬隊，基本都很密集才能保持戰力。大象向人羣裡衝去，龐大大物，渾身是鐵，還有刺蝟一樣的尖矛；南漢軍哪裡還擋得住大象？紛紛避讓，陣型亂作一團。
石炮炸了一輪，就很快消停了，接着投的就是真正的石頭，不能炸的……按照東京北苑火器坊的法子，人們要在石頭上鑽空掏空內部，卻並不容易、炮彈很少。
但南漢軍已經被自己的戰象衝亂了陣營！
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這時營寨之間的藩籬寨門“砰”地一聲被放下了。裡面衣甲整齊的步兵聽到鑼鼓一向，旗幟一放，便成縱隊跑着衝了出去。
前軍拿着長槍和刀盾追上了南漢亂兵，見人就殺。後面的弩兵、火器兵紛紛變縱隊爲三排橫隊，向前推進。
戰場上人馬涌動，叫喊聲震天響，到處都是人。這邊土地溼潤，植被很好，無數的人衝到一起，卻沒有什麼塵土；不過空中瀰漫着石炮炸後的硝煙。
周軍人馬後面，一些人竟然吹奏起鐃歌來，激揚的曲子、慘叫恐懼的吶喊，戰場上的場面十分詭異！
前面的周軍和南漢國密密麻麻的亂兵混戰起來。南漢國軍士的砍刀長矛插|到周軍士卒的板甲上叮叮哐哐作響，也有的正好刺穿了四件板甲之間的硬皮甲，慘叫痛呼不絕於耳。周軍士卒死得很少，多是受傷。
就在這時，軍樂停止，那些人敲得厚銅樂器“叮叮叮……”直響，前面的周軍士卒調頭撤了回來，有的正在緊張沒聽到，但見同夥都跑了，也調頭就跑。亂兵從橫隊中間的空虛往回撤。
這時橫隊弩兵也準備好了，“噼裡啪啦”的絃聲在四處響起，南漢軍亂兵死傷無算，亂糟糟地逃跑。周軍各處隊列時不時進軍，時不時停下來齊射。各指揮的火器和弩交替發射，空中白煙瀰漫。
周軍大隊步兵追擊到了山腳下，此時南漢軍進攻出來的人馬全部都崩潰跑進樹林去了。
背上插着三角紅旗的傳令兵騎馬過來，一面跑馬一面對各處指揮使大聲嚷嚷道：“中軍令，停止追擊，禁止入林！”
……營寨中軍，四處都在歡呼，熱鬧得不可開交！
曹彬周圍的文官武將正在道賀，宰相李谷面帶笑意道：“曹將軍不愧爲陛下欽點大帥！一羣新卒，幾個月前拿得還是鋤頭，今朝拿起兵器便能擊敗南漢國主力援軍，老夫佩服之至！”
曹彬客氣拱手道：“這也是陛下給了精良裝備，李公調運了充足糧秣軍需之故，本將不敢居功也。本將在（後）漢朝時便入行伍，這些甲冑兵器，換作是以前，精銳之兵不一定有如此裝備。”
幕僚道：“曹大帥先期派人入林，原來是誘敵之計！”
曹彬不置可否。
就在這時，前方一羣大將入帳，七嘴八舌吵了起來，有人拍着胸脯大聲道：“中軍若不叫咱們退回來，非得乘勝打到韶州去！”
又有人道：“不說打到韶州，突破此山，到山後紮營逼近韶州定無差錯……”
曹彬三十多歲了，臉白，投足間十分儒雅，常被贊爲儒將，他對部將們的牢騷也不生氣，只是正色道：“據報南漢軍在韶州增派了援兵，前面山高林密，中軍尚未掌控局面，輕敵冒進兵家大忌！”
幕僚頓時附和道：“曹公言之有理。韶州這邊不產大象，南漢國的象兵是從大理、安南（吳朝）得到的戰象，只有其都城禁軍纔有，今出現在韶州，正如曹公所料，南漢
國派來了主力援兵！”
武將們吵鬧稍息，被說得一愣一愣的。
李谷便道：“此戰大捷，曹公可修書上奏報捷請功。”
曹彬的目光從後面那幾個“傳令軍”的文官那邊掃過，說道：“我定據實上報，此番大捷，但未能取得實質進展。一來因爲南漢國增調了援兵，二來南方有瘴氣，軍中生病者很多，致使我部兵力減少很大。”
李谷皺眉發愁：“瘴氣着實難辦，老夫運來了很多藥材，給療傷營服用，卻不見好。”
……中原人確實對南方瘴氣十分懼怕。
以前漢唐時期，南方皆歸朝廷管轄，但官員們最不想去的就是南漢這邊做官，被當做是失寵流放……因爲很多人過來做官都因瘴氣死掉了！
軍中有太常寺派來的御醫，認爲瘴氣十分可怕，讓曹彬等大營中軍的人十分發愁。
在御醫和軍郎中的安排下，大夥兒把犯了病的人分開設營居住治療。所依據的治療辦法除了照搬醫書，也找來了當地的土醫，拿草藥來治，有的能治好，有的病況俞下。
俞良從林中逃散出來後，就病倒了。當夜便打擺子，渾身冷汗，立刻被送到了傷兵營居住。開封指揮的狀況最差，在樹林裡被擊潰死傷了上百人，又陸續有人病倒，整個指揮基本失去了戰鬥力。
俞良躺在臨時搭建的草棚裡，周圍都是雄黃薰的味道，烏煙瘴氣，還能聽到嘔吐、呻|吟的聲音，他的情緒十分糟糕。
他沒料到打仗原來是這麼回事……和詩歌裡寫的“不破樓蘭終不還”“男兒何不帶吳鉤”等等全然不同，壓根沒那麼有詩情畫意！俞良出征後的遭遇：步行走路，一直走，走了他|娘|的幾千裡！然後聽說雄州被攻佔了，便又走了過來，接着就在荒郊野嶺帶着人挖壕修牆……剛列隊進軍，連敵兵的長相都沒太看清楚，就狼狽跑回來了。
然後就病倒，被送到了這破地方躺着。
周軍病了很多人，沒有退兵的原因是御醫郎中、當地土醫的治療下，不斷有人痊癒。據說是瘴氣，反正還是能治的。
但是俞良卻一直不見好轉。他每天躺在破牀上，也沒人來看他……平素熟悉的將士被禁止進入療傷營。俞良感覺身體也越來越差，渾身無力，起牀都有點吃力了，他不得不胡思亂想，自己會不會病死在這破地方？
畢竟是個讀書人，俞良現在有點質疑，自己是不是入錯了行，根本不適合從武……但是學文也考不上進士。真是一個文不成武不就！
而今他只能滿心消沉地等死了，絕望一點點地加深。
周軍進展緩慢，幾乎停止了進攻，上次大戰之後也沒聽說南漢軍有什麼動靜。過了幾天，俞良一直不見好，被人從營中拿牛車拉了出來，送往雄州，和他一起被民壯送走的還有很多人。
（本章完）