悔意
楊媽媽話音剛落，就見朱氏的丫鬟聽着聲音掀開簾子進去，接着很快出來，俏生生地叫着：“太太讓打水伺候姑娘梳洗。”春燕她們忙去打水。
等到潑了洗臉水，楊媽媽這才進去，見婉潞臉雖已洗過，眼圈處還是紅紅的，忙上前行禮把那把鑰匙遞給朱氏：“太太，那裡都關鎖好了。”朱氏接過鑰匙，用手拍着婉潞的背：“血親總是血親，舅老爺不過一時糊塗，聽信了那起小人的話，方纔舅老爺的舉動你就見到了，快收了這鑰匙，那些東西是你娘留給你的念想。”
婉潞接了鑰匙，看着朱氏：“太太，我平日總是自認聰明，今日才知道，以往全是我錯了。”說着長嘆一聲，朱氏輕輕拍着她的後背：“你年幼失母，又自小聰明，看過的書多，自然當我是那種刻薄人的後孃，對我存了十二分的防備我也是明白的。”
聽到這句，婉潞不由低頭不好意思地笑笑，朱氏看着她的笑容，臉上也露出笑容：“我對你好，若說全出本心不爲自己那是不對的，但要全說虛情假意，那也不對，要知道人心總是肉長的，七八年下來，若我對你還無一點掛念，那不成了鐵石心腸？”
楊媽媽聽着她們說話，知道此時自己在旁邊也幫不上忙，悄悄退了出來，出來時候還示意丫鬟們也走出來，留她們兩母女在裡面說些貼心話。
外面太陽正好，院裡的鮮花競相開放，襯得修竹更是青翠欲滴，楊媽媽走到一株開的爭先恐後的迎春花旁，春天終於真正來了。
到了第二日，外面的管家就來報，李三老爺來辭行，朱氏出來外面客座見他，李三老爺額頭上纏了塊白布，面上的神色十分沮喪，聽到朱氏腳步聲的時候還在那裡發愣，直到朱氏走到他跟前，他才站起來道：“平太太，在下這就告辭回鄉。”
他的禮貌，比起前幾日已好了很多，朱氏請他客位坐下，自己在主位想陪：“舅老爺何不多在這裡幾日？大姑娘失父失母，俗話說見舅如見娘，讓大姑娘儘儘孝也是好的。”
李三老爺一語不發，突然眼裡滾出淚來，朱氏早有準備，也只是坐在那裡，長嘆道：“舅老爺這是何必呢？誰不會做些錯事，況且你們是骨肉至親，比不得那些外三路的族人，你怕嫁妝被我花用也是常事。”
李三老爺用袖子擦擦眼淚，哽咽着道：“昨夜一夜沒眠，天亮時才胡亂打了個盹，恍惚之中似乎姐姐來到身邊，長聲嘆息，稱婉姐兒年幼失母已經夠可憐了，我這個做舅舅的不但不維護着點，還看不得繼母對她好，聽了別人的話就來大鬧，泉下之人也難得安寧。”
說着李三老爺掩面大哭，朱氏用手帕遮一遮臉，當做陪了他幾滴淚，李三老爺收淚又道：“姐姐方走，又夢見爹爹來了，說當初對我萬分疼惜，全不想換來的是我今日豬狗不如的行徑，他在泉下實在難以安枕。”說着李三老爺仰面又流了幾滴淚：“我想着這是姐姐的婆家，夢見姐姐也是常事，爹爹的墳墓在千里之外，竟也能夢見他，想必我的行徑確是天理不容，這才接連被數落。醒來之後，思前想後，想起那些事情只覺萬箭穿心，恨不得立時回了家鄉，去爹爹墳上大哭一場，在大哥面前跪着懺悔，哪還有臉在這裡做婉姐兒的舅舅。”
說完李三老爺捶胸頓足，哭個不停，這哭可就比不得昨日在靈前的那假哭，朱氏低頭思量一下，看來這李三老爺還算天良沒泯，他既是婉潞的親舅舅，話又說到這裡，對他可不能像對族裡那些人，等他哭了一陣這纔開口勸：“俗話說，浪子回頭金不換，舅舅既有悔意，那我也不好強留，只是本是至親，日後也要常來常往，纔是做親戚的本心。”
李三老爺含淚答應，朱氏又說幾句，就吩咐人進去裡面請婉潞，婉潞出來聽說舅舅要走，昨日雖然那樣決絕，但這時看見他眼哭的通紅，心裡還是不忍心，朱氏起身讓他們兩說些話，去外面打點去了。
李三老爺和婉潞還在說話，就見楊媽媽提着個包袱，身後的小廝也碰着個拜匣過來，楊媽媽先行了禮，然後就把包袱捧到李三老爺跟前，小廝也把拜匣放到桌上。楊媽媽拍着包袱道：“這是我們老爺的兩套衣衫，留給舅老爺做個念想，除了衣衫，裡面還有兩匹絹，四個小荷包，留着給舅太太和表姑娘們的禮吧。
李三老爺剛想推辭，楊媽媽又把拜匣往他那裡推一推：“這裡面是兩百兩銀子，太太說權當舅老爺回程的盤纏，請舅老爺千萬別推辭。”
李三老爺見了如此豐厚的饋贈，那臉已經燒的像塊紅布：“這使不得，我來這一趟，都沒帶禮物，連奠儀都沒備，哪敢再收這些。”婉潞是個聰明人，這兩日的言行下來，已經看出李家的家計只怕早已艱難，不說別的，李三老爺身上的這件白綢道袍，袖子處就有磨損的痕跡，哪家世家公子，會穿這樣一件衣衫？
還有自己的奶媽陳媽媽，身上雖乾淨，但頭上的銀簪還是娘當初在日賞的，也難怪舅舅想要拿了娘當日的嫁妝走，沒飯吃的時候，放着這麼一大筆錢財在別人家，有幾個心裡會高興的？
婉潞今早起來，已經把陳媽媽找來，給了她十兩銀子，兩匹布，還有四樣首飾，說就當是自己給媽媽的孝敬，除此已經打點了另一份禮物要給李三老爺的，想不到朱氏已經預備下了，忙站起來道：“舅舅快別推辭，我們是骨肉至親，甥女錦衣玉食，難道忍看舅舅們淡薄嗎？”
這說的李三老爺的臉更是火燒一樣，看着婉潞臉上那酷似亡姐的笑容，她出嫁前，曾把自己叫來跟前，用梳子給自己梳髮，叮囑自己日後不要再像原先一樣頑劣。想起往事，還有昨日做的那夢，李三老爺的淚又掉落：“婉姐，我這做舅舅，實在對你不起。”
楊媽媽早開口了：“舅老爺何出此言，你和大姑娘是骨肉至親，那些事不過是受了奸人矇蔽，才當我們太太是個不好的，現時您既已知道了內情，又和大姑娘說開了，自然還是舅舅外甥親親熱熱在一起，這些東西，外甥女孝敬舅舅是本當的，再不可推辭了。”
李三老爺來這幾日，也知道楊媽媽是朱氏身邊得用的管家娘子，對她不敢再當平常下人視之，忙起身謝道：“媽媽這番話，確是說的有理。”楊媽媽見婉潞也要站起，慌的兩隻手搖成風車：“舅老爺這樣是折了我的福，要這樣說，倒是我不該多嘴。”
李三老爺這才重新坐下，吩咐自己的小廝把這些東西收進去，又重新端上茶，舅甥兩人又說些家常話。事到如今，婉潞心裡倒有些想要去舅舅家裡瞧瞧，去去外祖墳前，認認表姐妹們，但聽李三老爺話裡，今日吃過午飯就要趕緊上路，一路馬不停蹄地回去，又把話嚥了下去。
陪着李三老爺吃完午飯，李三老爺也就告辭而去，婉潞只能送他到二門口，見他帶着人轉身而去，從人中的陳媽媽不時還回頭望着自己。婉潞心中不由涌上絲酸楚，本想讓陳媽媽留下的，但婉潞心中也知道，陳媽媽爲人很不好，當日朱氏逐她出門也是在理的，他們的身影已經消失不見，婉潞轉身想回房，看見身後站着的朱氏，婉潞把將要奪眶的淚水咽回去，臉上露出笑容：“太太好。”
朱氏不等她行禮已上前把她摟在懷裡，輕聲嘆息：“你這孩子，實在太懂事了。”婉潞方纔的一滴淚終於落了下來，什麼話都沒說，默默靠在朱氏懷裡。天空藍的連最好的染匠也染不出這樣平緩的藍，柔順的像一匹最好的錦緞，偶爾有一兩隻飛鳥的影子掠過，婉潞心裡知道，只有眼前的人才是自己親人，平趙兩家方是自己一生的根本。
居喪的日子過的很快，朱氏已陸續把家裡的下人打發掉了，只留下三房家人，一家男人領了項事情，楊大叔專門管去店鋪收那些禮錢，杜大專門跑衙門，什麼交糧納稅這些。剩下的楚二除了看門，每天再出去買些日用的百貨。
三家的女人倒和平時一樣，楊媽媽照樣是朱氏的臂膀，杜大嫂和楚二孃一個管了衣物漿洗，另一個專管廚下。小廝留了四個，兩個聰明些的隨續宗上學，另兩個就在家裡跑個腿，做做雜事。
婉潞的丫鬟一個沒動，朱氏自己房裡的丫鬟只留了三個，婉潞心中有不安，和朱氏商量，要把身邊的丫鬟也裁兩個，被朱氏嗔怪了。婉潞雖知道朱氏對自己不能說是爲了賢名，心裡的感激更多了。
下人少了，家裡的事情也少了，居喪之家，別人家有什麼事情，只需備分禮去就好，親戚間走動的也不多。續宗上學去後，家裡就幾個女人相對而坐，偶爾婉潞瞧着朱氏的樣子，想起朱太太曾說過的話，想問又不敢問出來。
作者有話要說：終於告一段路，安心過日子了