上了車，呂貞子如往日一樣，趁着天未黑，倚着車窗看沿途景緻，比較着各地山川的異同，比方深圳高聳的大廈和陰霾低沉的空氣，湖南樟州的花木和彬州那高峻嵯峨的山峰，江西寸草不生的花崗石和低矮的山鬆，江浙的現代村莊與豪華活人冢並存的怪異……
沈幽蘭無心看景緻。出來這多天，白天要找學生捐款，難得空暇，只等到了晚上，夜深人靜，她纔想起自己的家，想起家中的女兒，想起還在看守所裡的丈夫；想起女兒白天能在食堂裡吃，晚上是否能跟範師傅睡得習慣；想起這出門已一個多星期了，政府是否真的在爲保釋丈夫奔走；想到保釋，自然又想到“常火眼”和“老姐姐”，兒女是父母心頭肉，兒女不在了，做父母的是否能狠得了心，不再去追究應該承擔責任的人？“要是‘常火眼’和‘老姐姐’能出面保釋，丈夫就一定會早早出來的！”沈幽蘭三番五次這樣想……
天全黑下來，呂貞子已不再看車外的景緻，見坐在身邊的師孃正護着懷裡的拎包似睡非睡，知她在想心事，也不干擾，就瞅一下身邊的牛仔馬桶包，擔憂裡面裝着上萬元鈔票（大數都從銀行匯回學校了）。這時，她扯開馬桶包口的拉鍵，現出裡面的衣物、雜誌、衛生紙之類的東西，這是她故意要讓車上人看明白，包裡盡是這些雜亂貨，沒有任何值錢的東西！
車在前進。
……沈幽蘭很快見到了“大款”陳少彪。可是，她的心涼了：滿臉粉刺的陳少彪穩穩地坐在豪華的辦公桌旁，見了她，不僅不喊“師孃”，就連起碼的熱情也不見，甚至完全把她當成一個要飯的叫花子讓桂小寶給擋在了門外！沈幽蘭沒有傷心，因爲她知道少彪在學校時受到的打擊太大，對母校沒有好感也是理所當然；再說，雖說他臉色很難看，但他終究還是讓桂小寶掏了一張一百元的鈔票給了她，說這就算他對母校的一點意思。雖然這錢數遠不如她想象的那麼多，但終究還是捐了，沒有讓她白跑一趟！
……沈幽蘭回到孤峰，徑直跑進她的老師邵樹人書記的辦公室。她要直接把這次募捐到的二十多萬塊錢交到她老師手裡，求個情，讓她的老師儘快把她丈夫從看守所裡救出來！可是，當走進她老師辦公室勢，那座位上穩穩坐定的已不是她要見的人，而是那西裝革履頭髮鋦油得閃閃發亮的何敬民！
沈幽蘭一陣吃驚，就問：“我老師邵書記呢？”
何敬民已認出對方，眼前一亮，也不問募捐的事，只做了個讓坐的手式，居高臨下淡淡說道：“邵書記已到旮旯坑當村委會主任去了！”
沈幽蘭更是吃驚，問：“他怎麼會到一個村委會去當主任呢？那不是降職了？”
何敬民用手捋一下那鋦過油的分發，冷冷一笑，說：“對他來說，降職就是最好的歸宿！”
沈幽蘭問：“爲什麼？”
何敬民說：“因爲他整天滿嘴都是‘人民’‘人民’的，旮旯村正好有一千多‘人民’，他這去當村主任，不是正好符合他的願望，讓他每天同那些‘人民’泡在一起，這不是好事嗎！”
也可能是過於激憤，沈幽蘭竟然敢大膽走到何敬民辦公桌前，以一個指頭“嗵嗵”地敲着桌面反問道：“政府不是說幹部就是人民的公僕？邵書記事事想到人民，這有什麼錯？爲什麼就要降他的職？”
何敬民哈哈一笑，說：“幽蘭同志，哦，不，幽蘭女士，這你就不懂了，現在是改革開放了，什麼事都得與時俱進，他的思想還停留在本世紀的五六十年代，那怎麼行呢？整天都是想着辦事要實事求是、辦事要想到人民是不是贊成……這怎麼行呢？這不降他的職那纔怪呢！”
沈幽蘭知道這已是無法挽救的事實，就又問：“那你怎麼就把那個‘副’字去掉，成了一把手呢？”
何敬民又是一陣狂笑，再將那炯過油的三七分發一個擺動，說：“至於我爲什麼能高升，那是因爲我具備了三個條件……”
“三個條件？”沈幽蘭不解。
“對，三個條件！”說着，何敬民已站起，兩眼緊緊地盯着沈幽蘭，並向她這邊走來。
沈幽蘭以爲他又要做什麼越軌的事，但這次並不害怕，只有一種感到無比憤慨。
“你坐。”何敬民並沒有做那過份的事，只是拖過一把辦公椅放到沈幽蘭身後，自己再回到座位上，說：“你坐下，我給你慢慢說。”見沈幽蘭已坐下，這才說：“現在要想升官，首先就得有後臺，這你知道，早在搞工作隊時，樑煥發團長就是我的老領導了，現在他已是常務副縣長了，這條件我是得天獨厚的。第二，就是要這個——”何敬民用兩個指頭放一處搓捻了一陣，說，“我捨得送，甚至不惜十萬百萬的送！邵樹人他捨得嗎？他敢嗎？第三，”說到這裡，何敬民已將頭伸向沈幽蘭這邊，聲音變得十分神秘，“第三就是‘緊跟’！‘緊跟’你懂嗎？‘**’期間，林彪不就是因爲緊跟毛主席才爬到接班人的位子上嗎？要想升官，‘緊跟’是個經久不衰、經久彌新的法寶！領導要你膽子大一點，你就可以把自己的心、肺、肝、脾、胃……一起挪放到一邊，就留一個孤膽勇猛向前衝！上面要搞城鎮化，喊你撤民房懲一儆百，你就大膽用推土機將所有民房推平就是；上面要搞政績考覈，你就按着那考評細則強行去逐一落實，落實不下去的，就派派出所、小分隊以執法的名義去強行執行……儘管這樣會造成怨聲載道民怨沸騰，但上面領導一定會誇獎你的幹事有魄力，有闖勁！這樣，還能不提拔你嗎？啊？”
沈幽蘭此時已聽得目瞪口呆、陣陣暈眩！
何敬民可能是見曾經使他朝思暮想的女人已來到面前，情緒異常興奮，就將內心的話和盤托出：“幽蘭，多年來，我在領導面前總像條狗樣，喊到東，絕不到西，喊向前，絕不後退半步……現在總算十年的媳婦熬成了婆，多不容易啊！幽蘭，俗話說，‘寧當雞頭，不當鳳尾’，當官就是這樣，只要能掙到一把手的位置，你就能要什麼有什麼，想什麼來什麼；哪怕是你不要你不想，別人也會替你想替你要替你送來！幽蘭，我那時多麼想你呀，可是你就是不理睬我；可現在呢？瞧，我這剛剛坐上一把手的交椅，你不就主動送到我面前來了！”說着，就用那隻細得像只魔爪樣的手在沈幽蘭胸前輕輕一個指劃，沈幽蘭全身的衣服頓然就不翼而飛了！何敬民上下身的衣服也飛得寸紗不留！兩人就變成了兩條長江中白皙而光滑的白鰭豚。他那條白鰭豚就向她這條白鰭豚招手，說：“來呀！來呀！往日我想你，你不理我；今日我升了，升官了，你就主動送到這長江裡來了，你這一來，不就是想沾惹我一點官氣，使你今後能有個更好的運氣嘛！啊，來呀，我的寶貝！來呀！”這就奇了，她這條一向視自重爲生命的白鰭豚這天聽到呼喚，竟極其溫順地搖頭擺尾遊向了他那條白鰭豚！她倆就在長江裡追逐、搏擊……最後他咬着了她的尾鰭，死死不放！她害怕了，就拚命地擺動着那如鐵扇般的巨尾，攪動得江水“啪啪”作響，但她的尾鰭還是被死死咬住！她被咬疼了，疼得拼命叫喊、掙扎……
“師孃！師孃！壞啦！壞啦！”這時，呂貞子推搖着沈幽蘭的大腿上驚慌地叫喊。
沈幽蘭驚醒了，以爲是丟了錢物，就緊張地問：“怎麼啦？啊？”就急看呂貞子懷中馬桶包。
呂貞子藉着車廂燈光翻動手中地圖冊，指出義烏到南京的位置，說：“照這樣的路程計算，我們不等到下半夜就到南京了！”
沈幽蘭想，是啊，半夜到了南京，人生地不熟，連個東南西北都分不清，那該怎麼辦？“急什麼呢，車到山前必有路的！”她嘴上這麼說，但心裡總是不踏實，不知怎麼就想起個餿主意，說：“要是這趟車能在半路上拋錨就好了!”
呂貞子就竊竊地笑，說：“師孃真是個天才的幻想家！能有這麼巧的事嗎？”
沈幽蘭也知道這是一種幻想，只是隨便說說而已，卻不料後來事情的發展果真就給她言中！車到湖州，突然停下不走。呂貞子先以爲是車進站要下客了，隨後就見車上下了兩個帶工具的機修工，心裡一樂，知道車子出了毛病，就幸災樂禍地用胳膊肘搗一下師孃，說：“師孃，你真是金口玉言，車子拋錨嘞！”
但好景不長，約摸過了半個時辰，客車又發動起來，又繼續趕路。沈幽蘭師生倆雖有些惋惜，但也無奈。
大約又過一個多小時，售票員就喊：“南京站到了，要下車的旅客帶好你的行李下車！”
根據鄭海東提供的地址，只知陳少彪在南京大橋北面承包工程，但具體地址卻不清楚，呂貞子雖然多次到過南京，但對長江以北的環境也不熟悉。聽說到了南京，沈幽蘭就問：“我們在哪裡下？”呂貞子想了想，說：“過大橋吧。”車又開了一陣，就看到兩道彎彎如天上彩虹般的路燈，再走，車身遠處的下面就閃現出一片片燈光的倒影。沈幽蘭知道是上大橋了，就讓呂貞子看一下手錶，說是纔到凌晨一點！
這時，車上售票員又喊：“哪兩個在橋北下的，快到車門口來！”
沈幽蘭只好對呂貞子笑笑，無可奈何地帶上包，站了起來，仔細朝座位上看了看，又假借拍打包上灰塵，試探着摸了摸包內多天募捐來的心血是否安然無恙，確信萬無一失，二人才茫無目標地下了車。