第一章、午夜兇案
夜，黑得伸手不見五指。天上沒有月亮，僅有的幾顆星星，也像醉漢的眼睛一樣無精打采、暗淡無光。小河邊，一片黑黢黢的杉樹林後面，隱藏着一座神秘的宅院。此刻，宅院裡寂靜無聲、漆黑一團，所有的人都已夢遊仙境……
這是一座寬闊的宅院，有前後兩進院子。前院正面是廳堂，兩廂是主人的房間。後院東邊一排房屋，是下人的住處和廚房，西邊一排是倉庫和磨坊，最後面還有一座挺大的牲口棚。
這會兒，靜謐的後院中，突然響起了“吱啞”一聲，一扇木門被推開了，從屋裡走出來一個瘦弱的男人。他披着一件破舊的布衫，一邊系褲帶一邊嘴裡嘟嘟嚷嚷，也不知說些什麼。此人名叫狗娃，是這戶人家的夥計。他睡眼矇矓、倦意未褪，繫好褲帶後，像個醉漢似的搖搖晃晃地朝牲口棚走去。
倏地，黑暗中蹦出個活物，兀自從他面前竄過，把他嚇了一大跳。接着，傳來一陣“喵喵”聲。狗娃罵了一句該死的貓，摸黑走進了牲口棚，來到馬廄跟前，用火石點亮掛在廊柱上的風燈。昏暗的燈光下，只見幾匹馬靜靜地站在馬槽旁，嘴裡緩慢地嚼着草料。
狗娃穿好上衣，伸長胳膊，打了一個長長的呵欠，然後走到草料棚那兒，抱起一把乾草走了過來，放進了馬槽。他忙乎了一陣，就“噗”地一口吹滅風燈，然後深一腳淺一腳地往回走。路過茅房時，拐了進去。
茅房裡更加黑暗，惡臭難聞。他走了幾步，就停下來，不敢再往前走了，生怕一不小心掉進糞坑裡。他解開褲帶，掏出黑將軍，對着暗處亂“嗞”一氣。排泄完後，長長地舒了一口氣，然後動作遲緩地繫着褲腰帶。睡意像潮水一樣漫上來，他的腦袋耷拉下來，似乎又要睡着了。接着，猛然一驚，嘟嚕地罵了一句，迅速繫好褲帶。他轉身剛要走出茅房，突然聽見外面傳來“嘭”的一聲。聲音雖然不大，但在這萬籟俱寂的深夜裡，卻清晰可聞。
狗娃哆嗦了一下，摸黑走到窗前，朝外面張望。茅房這扇很小的窗口，正對着院子。院子漆黑一片，什麼也看不清。恍惚間，好象有一些黑影在晃動，影影綽綽的。正覺疑惑，忽然，從屋頂上跳下來幾條黑影。不好，有賊！這個念頭像一道閃電在他的腦海中劃過。他剛想大喊抓賊，可是，就像有一隻有力的大手一把掐住了他的脖頸，叫喊聲被窒息在喉嚨裡。因爲，黑暗中突然燃起了一隻火把，把整個院子都照亮了。火光之中，只見院子裡黑壓壓地站滿了人，他們都穿着緊身的緇衣，手裡握着雪亮的鋼刀。顯然，他們不是一般的盜賊，而是一羣打家劫舍、殺人不眨眼的強盜。
看見這幫從天而降的強盜，狗娃嚇壞了，身體就像狂風中的葦葉一樣顫抖不止。他目光發直，眼前的一切好像對焦不準的鏡頭，一下子變得模糊起來……
手握火把的強盜大概是個頭兒。他不知說了句什麼，強盜們立即四散開來，殺氣騰騰地奔向各間屋子，毫無顧忌地踹開門，徑直闖了進去。接着，屋裡傳出人被刀砍的瘮人慘叫……
狗娃看見，從自己住的那間屋裡衝出一個人來。不用細瞧，他就認出是與自己同住一屋的管家。管家跑出來後，看見站在院子中間手持火把的強盜，愣了一下，轉身朝茅房這邊跑過來。茅房旁邊有一扇小門，通往外面的菜地。強盜追了幾步，將手中的鋼刀擲出去。鋼刀像一隻飛標一樣，精準地扎進管家的後背。管家慘叫一聲，像一截朽木一樣，一頭栽倒在地上……
強盜擎着火把跑過來，用火把照着，察看管家死了沒有。這時候，狗娃看見，強盜的臉上有一道駭人的刀疤。這條刀疤又長又寬，斜亙在他的臉上，從鼻樑一直延伸到左邊的嘴角。
強盜伸手去撥紮在管家背上的鋼刀。刀插得很深，他不得不用一隻腳踩住屍體，纔將鋼刀撥了出來。他轉身欲走，卻注意到了旁邊的這間茅房。
強盜遲疑了一下，朝茅房走過來。狗娃顫抖得更厲害了，三十六隻牙齒捉對兒廝打。正在這時，院子那頭傳來一個強盜的叫喊：“大哥，東西找到了！”強盜聽見召喚，顧不上進茅房察看，連忙跑了過去。
這時侯，其他的強盜陸續回來了，許多人手中的鋼刀都在滴血。衆強盜在刀疤臉的指揮下，砸開一間屋子，闖了進去，將裡面的箱子都搬了出來，又一箱箱地往前院擡去……
他們動作神速、配合默契，功夫不大，箱子就搬完了，人也沒了蹤影。院子重新陷入可怕的黑暗和寂靜之中。狗娃僵立在那兒，像凍住了一樣。也不知過了多久，他才戰戰驚驚地從茅房裡走出來。他奓着膽子朝管家趴的地方走了幾步，又停下來，怕冷似的哆嗦着。他呆立了片刻，轉過身，朝前院方向走去。
整個宅院都遭受了一場浩劫，所有的房間門戶大開。他摸黑走進老爺太太的房間，在門口被什麼東西絆了一跤。他坐在地上，伸手一摸，摸到了一個柔軟的身體，同時，還感到手上沾上了一些黏稠的液體。他記得屋角有個燭臺，連忙爬起來，碰碰撞撞地走過去，摸到臺子上的蠟燭和火石，點燃了蠟燭。燭光下，他發現自己的手上滿是鮮血。他舉起蠟燭照着，發現躺在門口的是丫環小翠。小翠穿着褻衣，側身躺着，整個臉都被長髮遮住了，身體下面有一大灘猩紅的鮮血。
狗娃驚駭地瞪大了眼睛。停了一下，他緩慢地朝裡間走去。裡間是老爺太太的臥室。進去後，他看見老爺太太穿着內衣，都被殺死在牀上。老爺臨死之前，大概想爬下牀去，結果半個身子在牀上，半個身子在牀下，就像一截樹枝似地掛在那兒。
狗娃的手抖動得越來越厲害，手指一鬆，蠟燭掉在了地上，火苗被摔滅了，屋裡又陷入到濃稠的黑暗之中。他的神經再也繃不住了，雙手抱着腦袋，狼嚎般地大吼一聲，轉身衝出屋去。在門口，又被小翠的屍體絆了一跤。他爬起來，不顧一切地朝大門口跑去……
第二章、菀陵大戶
烈日當空，樹蔭匝地，金風送爽，花香馥郁。官道上，偶見一兩個農夫荷鋤而行。路旁綠油油的麥苖已經開始抽穗，長勢喜人。這時，兩匹騏驥一前一後地奔馳而來，馬上的兩名騎士打扮精幹、風塵僕僕。前頭的那位，年紀約莫四十七八歲，身材健碩、氣宇神威，兩道粗黑的眉毛下面，一雙虎目炯炯有神。他就是河南尹李膺。跟在後面的是他的貼身侍衛。
兩人輕裝快馬，疾速而行。越往前走，官道上的行人越來越多。不一會，只見前方出現了一座古樸陳舊的城廓。侍衛一夾馬刺，催馬上前，與李膺並齊馬頭，說：“大人，菀陵縣城到了。”李膺一扯馬繮，讓馬速放緩，仰起頭看了看日頭，道：“快晌午了，咱們進城打個尖吧。”
菀陵縣城雖然不大，卻繁華熱鬧。穿過城門，眼前便是一條寬闊的大街，街上行人熙攘，兩旁店鋪衆多。他們挑了一家飯館，將馬繮拴在門前的石磴上，走了進去。
店小二熱情地招呼他們，將他們引到靠窗的一張桌子旁。坐下後，李膺點了幾個熱盤和一斤饅頭。小二記下後，殷勤地問道：“兩位客官，不來一壺燒刀子？”李膺擺擺手道：“不用了，我們還要趕路。”小二轉身欲走，李膺叫住他，讓他找人給門口的兩匹馬喂點草料。
功夫不大，飯菜上齊，兩人狼吞虎嚥地吃了起來。這時候，旁邊一桌客人的談話聲飄了過來。一位客人說：“哎，你們聽說沒有？昨夜駱家莊發生了一樁兇殺案，駱員外全家被殺，財寶也被洗劫一空……”
“哦，有這樣的事？”
“對，我也聽說了。今天一大早，王縣令就帶人去了駱家莊，我娃他舅也跟着去了。聽他說，十幾口子，一個活口也沒留下，太慘啦！……”
“誰這麼大膽子，敢犯下如此兇案？”
“還能有誰？準是那些殺人不眨眼的強盜。他們也許早就盯上了駱員外家的金銀財寶。看來，太有錢也不一定是什麼好事……”
李膺將手中咬了一半的饅頭放下，站起身，走到旁邊那張桌旁，對一位身穿青布衫的老者拱手道：“這位老伯，敢問你們說的駱員外是什麼人？”老者擡頭瞅了他一眼，道：“你不是本地人吧？”李膺答道：“小可只是路過此地。”老者點點頭，道：“那就難怪了。駱員外在咱們菀陵縣可是大名鼎鼎，他住在縣城十里外的駱家莊，是方圓百里之內首屈一指的大富商，家裡金銀珠寶堆成了山，沒想到卻引來賊人的覬覦，遭此滅門大禍……”
李膺回到桌旁，抓起饅頭繼續吃起來。侍衛壓低嗓音說：“大人回鄉祭祖，來回尚不足一月，沒想到剛踏入河南尹境內，就趕上這麼大的兇案。”李膺瞥了他一眼，催促道：“快吃，吃完咱們去縣衙。”
兩人風捲殘雲般地將飯菜掃光，結了帳，走出飯館，解開馬繮，踏蹬上馬，掉轉馬頭朝縣衙方向馳去。
河南尹，原來叫河南郡。東漢光武帝劉秀稱帝后，建都洛陽，將河南郡改名爲河南尹，轄京城洛陽和附近二十一個縣，菀陵縣便是其中之一。管理河南尹的最高行政長官，也叫河南尹。
李膺和侍衛來到菀陵縣衙，衙役進去通報後，王縣令親自迎了出來，將他接到大堂上。分賓主坐下後，王縣令有些不解地說：“本縣昨夜剛發生兇案，尹府大人遠在洛陽，如何這麼快就知曉了？”
李膺笑了笑，說自己是回鄉路過菀陵，在街肆上聽說的。王縣令恍然大悟，點了點頭，道：“卑職一早就率領縣衙一干人去現場勘察。兇案大約發生在昨夜子時至丑時之間。駱家九口全部被殺。大人也許已經知道了，駱家頗有資財，兇徒顯然是衝着黃白之物去的。”
李膺問：“可找到了目擊證人？”王縣令搖了搖頭，說：“未曾尋得。”李膺皺起了眉頭，不解地：“兇徒殺人擄財，動靜頗大，怎麼就沒有被鄉鄰發現呢？”王縣令連忙解釋道：“大人有所不知。駱家莊除了駱員外一家外，雖然還住着數十戶村民，但他們的房舍離駱家宅院相距較遠，最近的也有一里左右。加上兇案發生在午夜，村民們都已熟睡，所以並沒有人目睹。只是有一位鄉鄰早起拾糞，路過駱家時，發現大門洞開，院內一片狼籍，覺得蹊蹺，進去察看，發現屍首後才報了官……”
李膺聽了，沉思不語。王縣令試探地問：“大人要不要去現場踏勘一番？”李膺點了點，道：“也好。”於是，王縣令帶了幾名衙役，與李膺一起騎馬去了駱家莊。
駱家宅院的大門口，站着兩名持械的皁隸看守現場。幾個人進了院子，首先來到西廂房，這兒停放着駱家九口的屍體。李膺蹲下來，掀開死者的蒙面白布，一一查看。死者都是被刀砍死的，其狀慘不忍睹。驗看完屍體後，李膺又去每個房間逐一查看。
他們走進了一間屋子。這間屋子的門鎖被砸壞了，裡面卻空無一物。王縣令說：“這間屋子大概是駱家的庫房，歹徒們搶走的金銀財寶肯定都放在這兒。”
李膺察看了一番，問王縣令：“王大人，依你所見，這件兇案是何人所爲？”王縣令語氣謹慎地說：“兇徒殺死駱員外全家，又搶走了全部財寶，看這陣式，好像不是一兩個人。目下世道不靖，徐州青州等地盜賊蜂涌而起，他們打家劫舍、殺人放火、無惡不作。卑職猜想，會不會是那些強盜聽說了駱員外的名頭，派出同夥潛入菀陵縣來殺人劫財？”李膺思考片刻，點了點頭道：“你說的也不是沒有道理。”
“如果真是那些強盜所爲，他們遠道而來，大白天帶着那麼多財寶在官道上行走，多有不便，一定會找地方隱藏起來。所以，卑職已經派出人手，前往各地的客棧、酒樓和馬車店探察，看能否找到什麼蛛絲馬跡。”
李鷹又勘察了一陣，纔跟王縣令一起離開了駱家莊。這夥兇徒十分狡猾，現場並沒有留下任何有價值的線索。一行人回到縣城時，太陽已經快落山了。菀陵縣出了這麼大的兇案，卻沒有一點線索，李膺放心不下，決定在這兒留宿一夜。他跟王縣令道別後，離開了縣衙，與侍衛一起去街上，找了一家客棧住下。
李膺，字元禮，潁川襄城（今河南襄城）人，出生於官宦世家。他的祖父李修，在漢安帝時擔任過太尉。父親李益，曾任趙國相。李膺二十一歲時舉孝廉，先後擔任過青州刺史、漁陽太守，後轉任烏桓校尉，負責在邊境上抵擋鮮卑人。他身先士卒，不避箭矢，率領軍隊多次打退鮮卑人的進攻。後來，因遭權臣排擠，被免去官職。
漢桓帝永壽二年（公元156年），鮮卑人大舉侵入雲中郡（今內蒙古托克托東北），桓帝不得不重新啓用李膺，讓他擔任度遼將軍。李膺到達邊塞後，鮮卑人懾於他的威名，主動把擄掠的男女漢人，全部送回了邊塞。從此，李膺的聲威遠振邊域。
李膺品格高尚，賦有清譽。他被免去烏桓校尉後，曾回家鄉教書，門下弟子常達千人。凡被他接納的士人，喚作“登龍門”。東漢碩儒荀爽曾去拜謁李膺，因爲給他駕車，回來後高興地對人說：“今天才得以給李君駕車。”他被人仰慕到如此程度……
次日一早，李膺又去了縣衙，與王縣令一起研究案情。快到中午時分，王縣令派去搜查客棧和馬車店的差役陸續回來彙報情況，其中一名捕頭提供了這麼個情況：他手下有一名捕快，在街上碰見了一個熟人，那人名叫狗娃，以前是駱員外家的夥計。王縣令一聽，連忙問道：“那名夥計現在何處？”捕頭搖了搖頭，說：“不知道。我聽那名手下說，狗娃只在他眼前晃了一下，就不見了。”坐在一旁的李膺敏銳地說：“這個人很重要，他很可能是這件兇案的唯一線索。”王縣令一聽，立即佈置人馬全城搜索，一定要找到狗娃。功夫不負有心人，兩個時辰後，狗娃終於在集市上被找到了。
原來，狗娃因爲害怕，逃離了駱家。他自小父母雙亡，舉目無親，一直在駱家當夥計。如今沒了棲處，便去了縣城的集市，想重新尋個僱主，討口飯吃，不想卻被衙役找到，帶到了縣衙。
王縣令立即升堂問案，李膺坐在一旁觀審。狗娃被帶上堂來，跪下叩頭。王縣令目光威嚴地瞅着他，問道：“你姓甚名誰，以何爲業？”狗娃還沒有完全從昨夜的打擊中恢復過來，面色蒼白，神情萎靡。他愣了一下，才哭喪着臉說：“回老爺，小人名叫狗娃，是駱家的夥計。”王縣令問：“你既是駱家的夥計，駱員外全家被殺，你是如何逃過前夜一劫的？”狗娃便將自己半夜起來餵馬，躲在茅廁之中的事說了一遍。
“你既藏在茅廁之中，可曾看清賊人的面目？”
“小人看見兇賊有十幾個人，可是天太黑，沒看清他們的模樣。”
“那麼，你既目睹兇案過程，爲何事後不報官？”
“這……”狗娃一時語塞。
王縣令冷笑一聲，道：“莫非你與強盜勾結，裡應外合，殺人謀財？快說，你分得了多少金銀？現在藏於何處？”狗娃嚇得連連叩頭，喊道：“小人冤枉，小人確實不認識那些強盜……”
王縣令一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽頑徒，不動用大刑，看來你是不會說實話的。來人！拶指伺候。”狗娃一聽要動刑，嚇得魂飛魄散，連忙道：“老爺，小人願意說，小人什麼都說。”
王縣令一擺手，讓衙役退下。狗娃道：“老爺，小人之所以不敢報官，是因爲此事遷涉到本縣的一個大人物，小人怕說出實情後，官府治不了他罪，反倒連累了小人。”王縣令緊盯着他，問：“什麼大人物？”狗娃嚥了口唾沬，吞吞吐吐地說：“小人……小人認識那個領頭的強人，他……他就是羊元羣老爺府上的管家刀疤臉。”
王縣令一聽，倒抽了一口冷氣，瞪大眼睛問：“你看清楚了？”狗娃點點頭，語氣肯定地說：“絕對錯不了！最近，羊老爺跟我家老爺有所交往，刀疤臉曾隨羊老爺去過我們府上，所以小人認識他。”
王縣令讓衙役將狗娃帶下去。當堂上只剩下他和李膺時，李膺見他滿腹心思的樣子，不解地問：“兇案已露端倪，王大人爲何反而愁眉不展？”
王縣令猶豫了一下，才道：“兇徒的首領既是羊元羣府上的管家，那羊元羣與此案恐怕難脫干係。看來，這件案子甚爲棘手……”
李膺皺起眉頭問：“這羊元羣到底是什麼人？”
王縣令說：“大人到任不久，自然不知此人。這羊元羣是菀陵大戶，不僅家財頗豐，而且還與皇上沾親帶故。他的外甥女就是宮中的田貴人。他以前與大人一樣，也是二千石的高官，曾在北海郡當過太守。但是，他貪髒枉法，搜刮民財，弄得民怨沸騰，聲名狼藉，遭到了上司的彈劾。可是，皇上寵愛田貴人，並沒有治他的罪，只是罷了他的官。回鄉之前，他將公家的財物擄掠一空，連郡署廁所裡的精巧之物都被他拿走了。回鄉的時候，他帶回來的財物足足裝了二百多輛馬車，全部都是金銀綢緞。我聽說，他還與宮中的宦官交往甚密……”
李膺怒目圓睜，攥緊拳頭在案几上猛擊一拳，斬釘截鐵地說：“無論他是什麼來頭，如果此案真是他指使人乾的，我李膺絕不會放過他！”