三、朝堂斥奸佞
安史之亂歷經八年，方纔平定。唐德宗繼位後，顏真卿在朝廷中擔任太子太師，官拜一品。這時候，朝中出現了一個有名的奸相盧杞。
盧杞的父親，就是顏真卿用舌頭舔去臉上血漬的盧奕。當初，安祿山攻陷洛陽後，盧奕派人將妻兒送往長安，自己回到府衙，穿上官服坐在那兒等候。安祿山派人將他抓去，逼他投降。他不僅不投降，反而當面大罵安祿山，結果被砍了腦袋，送往河北道各郡巡示。
盧杞不僅有一位忠烈的父親，而且他的祖父盧懷慎，在唐玄宗開元初年當過宰相，是個大清官。盧杞沒有真才實學，完全靠祖蔭入朝做官。他相貌醜陋，臉上有一塊藍色的胎記，是個面醜心惡，妒賢嫉能的傢伙。
盧杞很有心機，極有口才，善於揣摩主子的心思，深得唐德宗的賞識。然而，他心胸狹窄，陰狠毒辣，這一點平定安史之亂的大功臣郭子儀看得很準。郭子儀晚年閒居在家，朝中大臣前去拜見，家眷都站在一旁。有一次，盧杞去看他，他卻讓家眷迴避。事後夫人問他緣由，郭子儀說：“盧杞這個人心胸狹窄，有仇必報。他長相醜陋，你們婦道人家看了一定會恥笑。他會懷恨在心，將來一旦發達，必然會慘害我們家族。”
果然，盧杞不久當上了宰相，凡是過去看不起他、得罪過他的人，一律難逃殺身抄家的厄運。
因爲顏真卿曾舔掉他父親臉上的血跡，盧杞表面上很尊敬他，但心裡卻很恨他。因爲盧杞覺得，顏真卿處處跟自己作對。
盧杞爲了獨攬大權，有一次對唐德宗說，陛下每天看許多奏摺，太辛苦了。以後百官的奏摺，要先給宰相審閱，由宰相挑選重要的呈給陛下御覽。唐德宗也想省點事，便同意了。這件事讓顏真卿知道了，他堅決反對。上朝的時候，他對唐德宗說：“當皇帝的應該耳聰目明，各方面的意見都應該聽到。當年，唐太宗親自撰寫《司門式》，規定不管什麼人有事面奏皇帝，宮門警衛都不得阻攔，還必須護送這個人進皇宮見皇帝。唐太宗就是因爲善於聽取不同意見，才成爲一代明君。陛下如果同意百官的奏摺先經宰相審查，宰相只會挑選符合自己心意的呈送陛下，陛下怎麼能做到耳聰目明呢？”
顏真卿的話直戳盧杞的要害，盧杞立即跳出來反駁說：“皇上每天批閱那麼多奏摺，有傷龍體。先帝代宗皇帝就是因爲太勤於政事，才英年早逝。皇上的安康是天下最重要的事，我爲皇上龍體着想，有什麼錯嗎？”
顏真卿駁斥道：“皇上正當盛年，怎麼會因爲讀幾本奏摺就有傷龍體？我看，這不過是你的託辭。你是想蒙敝皇上，獨攬朝政！”盧杞氣急敗壞地：“顏真卿，你信口雌黃，污衊本相……”
看見兩位重臣在堂下爭吵，唐德宗一時也拿不定主意了。他對盧杞十分信任，如果按盧杞說的去做，他可以多抽點時間到後宮跟嬪妃尋歡作樂，心裡當然樂意。可顏真卿搬出了唐太宗。“貞觀之治”天下聞名，他也不想被人說成是昏君一個。最後，只好一揮手說：“兩位愛卿別吵了，這事以後再議，散朝！”
從朝堂上下來，盧杞心中那個恨呀，好好的一件事，硬讓顏真卿給攪黃了。從此，他更視顏真卿爲眼中釘，肉中刺。
安史之亂後，各藩鎮擁兵自重，尾大不掉。由於盧杞弄權，朝綱日益敗壞，一些藩鎮趁機謀反作亂。朝廷爲了平叛，每月的軍費花銷都在幾百萬。
一日，顏真卿和師爺行走在街上，看見路旁跪着一對面黃肌瘦的父女。那個女孩兒看上去只有十三四歲，穿着破衣爛衫，頭上插着一根稻草。顏真卿走過去，問那位父親是哪兒人？對方回答說是京兆萬年縣人。萬年縣（今西安境內）是顏真卿的老家，他對那兒一直比較關注，便說：“據我所知，萬年縣今年並無災情，你怎麼會到京城來賣女兒呢？”對方嘆了一口氣，道：“大人有所不知，如今稅賦太重，官府無旬不收稅，百姓無月不交稅。窮人實在活不下去了，只能紛紛逃亡，一百戶留下來的只有四、五戶。我和拙妻帶着一子一女逃到長安，拙妻和兒子都餓死了，只剩下這個閨女，眼看也活不成了，只好賣掉她。如果哪個大戶人家買回去做個奴婢，也算是爲她尋條活路……”
顏真卿見父女倆實在可憐，便掏出一些銀兩送給他們。回府的路上，顏真卿眼前不斷閃現出那對父女的身影，不禁嘆了一口氣，道：“京兆重地，怎麼被禍害成這個樣子？”師爺接上話茬說：“不光京兆，各州郡莫不如此。我們剛纔從街市上走過，看見許多店鋪都關門了，那是因爲長安許多商人都不堪盤剝，不得不關門歇業。”
顏真卿當然知道，這一切都是盧杞及其黨羽所爲。盧杞一黨以籌措軍費爲名，巧立名目，搜刮民財的事，他早有耳聞。朝廷上下對此也議論紛紛。可是，百官因爲懼怕盧杞的權勢，竟沒有一個人敢出面彈劾他。
過了幾天，顏真卿在家寫彈劾盧杞的奏章。師爺進來送茶水，看見他寫的奏摺，不無擔憂地：“老爺，盧杞權勢熏天，無人撼動。他心胸狹窄，報復心極強，老爺上疏彈劾他，如果讓他知道了，恐怕會對老爺不利。李揆大人便是前車之鑑。”
李揆的事，顏真卿當然知曉。李揆是前宰相，很有威望，因爲曾彈劾過盧杞，盧杞懷恨在心，就派他出使吐蕃。李揆當時已經七十多歲了，連皇帝都覺得不合適，盧杞卻振振有詞地說：“派到吐蕃去的人，應當熟悉朝廷的禮儀。因此，非李揆不可！”後來，李揆果然病死在出使的路上。
顏真卿停下手中的筆，道：“如果因爲懼怕權臣報復，就裝聾作啞，豈不誤國害民？身爲朝中大臣，只要對得起江山社稷、黎民百姓，其它的也就顧不着了……”師爺見無法說服他，只好嘆了一口氣。
盧杞權傾朝野，顏真卿的奏摺自然瞞不過他。當他讀到顏真卿的上疏，頓時氣得七竅冒煙，當即決定除掉這顆眼中釘。可是，怎麼除掉呢？他那雙賊眼珠子滴溜溜一轉，終於想出了一條毒計……
四、慷慨赴險地
唐朝自安史之亂後，藩鎮造反仍家常便飯。當時，朱沘、王武俊、田慆、李納等四個節度使一起造反，自立爲王。接着，淮西節度使李希烈也發動叛亂，自稱天下兵馬都元帥。
唐德宗想發兵征討李希烈，盧杞趁機對唐德宗說：“李希烈是個莽漢，不明事理，手下將領沒有人能勸諫他的。如果陛下能派像顏真卿這樣的元老大臣去勸說他，對他陣述逆順禍福的道理，他一定會悔過自新，歸順朝廷，朝廷也就不用大動干戈了。”盧杞這麼說，顯然是公報私仇、借刀殺人，唐德宗竟然同意了，立即下旨讓顏真卿去勸諭李希烈。
皇帝的詔書一下，滿朝文武無不大驚失色。衆人議論紛紛，說李希烈既然決意反叛，豈是幾句話就能說回頭的？顏真卿此去，必定是肉包子打狗，有去無回！有人私下勸顏真卿去找皇上，讓皇上收回成命。或者，乾脆託病不去。顏真卿畢竟是四朝元老，又官居太師之位，皇上總不好太勉強他吧？可是，顏真卿聽完後輕輕一笑，也不多言，回家後收拾行裝，向家人簡單地交待了幾句，便帶上隨從出發了。
他路過東都洛陽時，洛陽尹鄭叔則恭敬地將他迎進官衙。賓主落坐，當鄭叔則聽說了他的使命後，不禁皺起眉頭說：“朝廷太糊塗了。李希烈這個人兇殘無比，太師此去定是羊入虎口。所以，太師萬萬不可去，還是快回長安吧！”
顏真卿微微一笑，道：“我當然知道此次使命兇險無比，可是，國家連年戰亂，百姓生靈塗炭。只要有萬分之一的可能，我也要走這一遭。叛亂的諸鎮之中，李希烈勢力最大，如果能說服他歸順朝廷，不僅消除了對社禝的危害，也可以使百姓免遭戰亂之苦。他若不肯歸降，頂多殺了我。我的一條命，跟社禝和百姓的安危相比，又算得了什麼呢？……”
鄭叔則被顏真卿捨生忘死的精神所感動。可是，他還是不忍心讓顏真卿白白送死，又苦口婆心地勸說了一番，最後退讓道：“這樣吧，我給皇上寫一道奏摺，派人飛馬傳送京師。太師在洛陽多住幾日，等候皇上的旨意。”……
把顏真卿送回驛館後，鄭叔則立即給唐德宗寫了道奏摺，說李希烈這個人性情暴戾、殺人如麻，如果派顏真卿去勸說他，朝廷不僅會失去一位元老，還會令朝廷蒙羞，請皇上下旨立即讓顏真卿回長安。奏摺派人送走後，第二天，屬下官員向他彙報，說顏真卿已經走了。鄭叔則立即派人騎馬去追，可追了一百多裡也沒追上。得到這個消息，鄭叔則後悔得直跺腳——自己怎麼就沒派人看住顏真卿呢？
顏真卿一行來到了許州（今河南許昌市）。許州是李希烈的老巢。李希烈爲了牢牢地掌控軍隊，在軍中廣泛網羅親信，光養子就收了七、八百人。他聽說顏真卿要來宣讀皇帝的詔書，爲了給他一個下馬威，將養子和親信將領都招來了。一千多人擠滿了節度使官衙的大堂和院子，一個個刀劍出鞘，殺氣騰騰。
顏真卿從刀山劍叢中走過，面色不改，步態從容。他走上大堂，看見案桌後面坐着一個麪皮黎黑、寬額方臉的漢子，濃眉長鬚，一雙牛眼充滿了殺氣。此人想必就是李希烈了。顏真卿取出詔書，朗聲說道：“李希烈，皇帝有詔，跪下聽旨！”話音剛落，大堂裡便炸開了鍋，將領們謾罵開來：“什麼鳥皇帝，老子不認！”“讓咱們都統下跪？殺了這個老匹夫！”……
眨眼間，衝上來十幾個壯漢，十幾把雪亮鋒利的刀劍，架在了顏真卿的脖頸上。如果換一個膽小的人，不僅會連退幾步，說不定還會嚇得尿褲子。然而，顏真卿站在那兒，像一座鐵塔，紋絲不動。他瞥了一眼頸旁的刀劍，嘴角露出了一絲輕蔑的微笑……
見並沒有把顏真卿震住，李希烈不得不站起身，慢慢地走了過來。他喝退手下的人，臉上堆出假笑，道：“顏太師，這些莽漢不知禮數，多有得罪，還望太師見諒。”顏真卿目光沉靜地看着他，道：“李將軍，你雖然立有戰功，但朝廷待你不薄，委以節度使的重任。你應該上報皇恩、下安黎民，爲何反而跟叛賊一起造反？你如果能改弦更張，歸順朝廷，皇上一定會既往不咎。如果一意孤行，不僅個人前途堪憂，死後也會落個亂臣賊子的罵名！”
顏真卿剛說完，一個叫齊景臻的將領便瞪着眼珠叫道：“顏真卿，你胡說八道。當今皇帝昏庸無道，早該廢黜了。咱們都統纔是真龍天子！”旁邊有人附和道：“對，說得太好了！殺了這個狗官！……”
立即衝上來幾個人，舉刀做出要砍顏真卿的架式。李希烈假模假樣地用身體護住顏真卿，喝退衆人，然後轉過身，堆上笑容說：“太師一路辛苦，先去館舍歇息，別的事咱們以後再慢慢商議。”……
五、丹心照汗青
不出所料，顏真卿被李希烈扣留並軟禁起來。他被單獨安置在一座庭院裡，由齊景臻帶領數十名親兵看守。
不久，朱沘、王武俊、田滔、李納四個叛將向李希烈上表稱臣。他們每人都派來了一名使者，勸李希烈登基做皇帝。李希烈得意洋洋，讓人將顏真卿帶到節度使衙門。
顏真卿走進大堂，只見李希烈穿戴着兵馬都元帥的服冠，威風八面地坐在寶座上，兩旁排列着衆多武將，一個個衣甲鮮明，耀武揚威。他被帶到客座上坐下。不一會兒，一位使者走進大堂，像朝見皇帝一樣對李希烈行跪拜大禮，然後站起來說：“朝廷誅殺功臣，已經失信於天下百姓。都統您的英武和功勳無人能比，已經遭到朝廷的猜疑和忌妒，馬上就會有韓信、白起一樣的大禍！希望您趕快稱尊號即帝位，天下百姓知道了，馬上都是會來歸順您！”說罷將上表呈遞上去。
李希烈看完上表，滿臉興奮，讓人拿給顏真卿去瞧，然後興高采烈地說：“顏太師，你看看，四王都已經向我上表稱臣了。朝廷猜忌我、排擠我，我難道就沒有地方可呆了嗎？……”
上表擺在案几上，顏真卿連瞧也沒瞧一眼，嘲諷地說：“這四個人只能稱四凶，怎麼能叫四王呢？將軍你不愛護自己的功業，做唐朝的忠臣，卻要跟四凶一起反叛朝廷，難道是想跟他們一起滅亡嗎？”
李希烈正在興頭上，顏真卿的話像一盆涼水澆在他頭上，讓他覺得十分掃興。他瞪起眼珠，剛想發作，可轉念一想，又將火氣壓了下去，不再理會顏真卿。
使者拜見完畢，李希烈在官衙後殿大擺筵席，招待四位使者，讓顏真卿前去作陪。席間，一位使者討好地說：“很早就聽說顏太師負有重望，現在都統要稱帝，而顏太師恰巧到來，這不是上天賜給都統一名宰相嗎？”
顏真卿一聽，勃然變色，大聲叱道：“哪個要做你們的宰相？我哥哥、侄子和一個兒子，都是爲了討伐安祿山戰死了。顏氏一門忠烈，寧願守節而死，不願屈節偷生！我難道會受你們這些人的引誘和威脅嗎？……”那名使者被一頓訓斥，低下頭再也不敢吱聲了。
李希烈心中不快，但也不便發作，只好舉起酒杯說：“來，喝酒！今天不談政事。”……
李希烈自恃兵強糧足，一心想當皇帝。他知道，顏真卿德高望重，在朝廷中的地位舉足輕重，如果能說服他投降自己，就能夠影響一大批人。那樣，他就可以名正言順地當上皇帝，進而推翻唐朝，一統天下。於是，他派了好幾個謀士去勸降。然而，顏真卿始終不肯屈服。
這一日，顏真卿呆在屋裡，聽見院子里人聲吵雜，還有鐵器碰擊和鋤頭挖地的聲音。他推開門，看見齊景臻領着十幾名兵卒在院子裡挖一個大坑。他們明明知道顏真卿就站在門口，卻裝作沒看見。一名士兵故意問齊景臻：“將軍，咱們挖這個大坑幹什麼？”齊景臻嗓門很高地：“還能幹什麼？活埋顏真卿唄！”
顏真卿的嘴角泛起一絲嘲諷，走過去對齊景臻說：“齊將軍，請帶我去見李希烈。”齊景臻十分高興，以爲顏真卿害怕了，要去見李希烈乞降，連忙吩咐兩名兵卒帶他去。
顏真卿隨兵卒走進節度府書齋，李希烈一見他，連忙起身讓座。顏真卿擺擺手說：“不必了。老夫知道，我的生死之事早已定了。你快拿一把劍來，將我一劍刺死，心中不是更痛快嗎？何必玩種種花招呢？……”
李希烈裝做不知情的樣子，扭頭問兵卒怎麼回事？士卒如實說了出來。李希烈罵了幾句，讓士卒回去告訴齊景臻別挖了。然後，他轉過身來，陪着笑臉說：“老太師見諒，這是手下人瞞着末將胡作非爲，末將給老太師陪罪了！”說罷彎腰作揖……
時光荏苒，轉眼間顏真卿已經被囚禁一年多了。在此期間，李希烈打敗了朝廷的征討大軍，自信心極度彭脹，便僭稱皇帝，國號大楚，改元武成。
這天晚上，顏真卿正在屋內看書，突然聽見院子裡“嘭”的一聲。他側耳細聽，卻什麼聲音也沒有了。正疑惑間，屋門“吱啞”一聲被推開，一條黑影閃了進來。隨黑影而入的一陣冷風，將燭火吹得搖曳不止。他連忙站起身，用手護住燭火，低聲道：“誰？”
黑影小心地關上門，走過來，“撲嗵”一聲跪在他面前，叫道：“顏太師。”此刻，燭火已經穩定，屋內又亮堂起來。顏真卿這纔看清，跪在面前的是一位身材魁梧的漢子。他穿一身緊束的緇衣，腰懸一柄寶劍。
顏真卿疑惑地：“你是……”漢子雙手一揖，道：“在下是李希烈手下大將周曾。當日在節度府大堂，十幾把刀劍加頸，太師寸步不退，令末將十分欽佩！”
顏真卿連忙上前扶起他，道：“將軍深夜冒險來此，必有要事，有話但說無妨。”周曾面容嚴肅地：“李希烈謀逆反叛，末將不願隨他背叛朝廷，聯絡了幾位志同道合的將領，準備秘密起兵，殺死李希烈，率部歸順朝廷！”
顏真卿一聽大喜，連忙抓住對方的手，激動地：“將軍深明大義，令人感佩！事成後老夫一定向皇上進言，力保將軍加官進爵，光宗耀祖！”
周曾回頭看了一下門口，低聲道：“末將是翻院牆進來的，只想向太師表明心跡，不宜久留。請太師多保重！”說完又如一陣風似的颳了出去。
顏真卿站在原地，望着空蕩蕩的屋子發怔。剛纔發生的一切，宛如夢境之中……
幾日後，他坐在屋中，屋門被一腳踢開，李希烈怒氣衝衝地闖了進來，將手中一個物件扔到地上。那個物件“骨碌碌”地滾到他的腳下。他低頭一看，不禁倒抽了一口涼氣。原來，竟是一顆血淋淋的人頭。
李希烈瞪着一雙血紅的眼睛，咆哮道：“顏真卿，這個周曾，你應該認識吧？我之所以不殺你，是希望你回心轉意。沒想到，你卻勾結我的部下，圖謀不軌！你知道嗎，你這是自尋死路！……”
顏真卿挺直身體，用手指着他的鼻子，罵道：“李希烈，你兇殘暴虐，絕沒有好結果！”李希烈指着地上的人頭，氣勢洶洶地：“凡是跟我作對的人，就是這個下場！你好之爲之吧！”說完餘怒未消地轉身走了。
爲了防止顏真卿再跟手下將領聯絡，李希烈將他轉移到城外的興龍寺，關在寺廟後院的一間廂房裡。有一天，齊景臻帶人走進屋子，對顏真卿道：“皇上說，你不肯屈節，應當被燒死！”說罷將顏真卿帶到院子裡，讓兵卒在院子中間架上乾柴，然後澆上油。
柴堆被點燃了，火焰竄得很高，熱浪灼人，火光映紅了在場每一個人的臉龐。齊景臻陰鷙地盯着顏真卿，顏真卿一句話也不說，毅然決然地向火堆走去。眼看就要走進火堆了，齊景臻一個箭步衝上去，攔住他，讓士卒把他帶回去。
儘管李希烈耍盡了種種手段，想逼顏真卿就範。可是，顏真卿寧死不屈。李希烈的耐心耗盡了，決定殺掉他。他派了一名使者去執行這項任務。使者帶着劊子手，殺氣騰騰地來到興龍寺，闖進屋子，大聲宣佈：“皇帝敕令，賜顏真卿死！”
顏真卿穩如泰山地坐在那兒，面色從容，嘲諷地：“什麼皇帝，不過是一個賊人。賊人之命，怎麼能稱敕令？……”使者不讓他再說話了，對劊子手一使眼色。劊子手用一根繩子套住顏真卿的脖子，將他勒死了……
半年後，李希烈被手下將領殺死，叛亂被平定。顏真卿的靈柩被運往京城，隆重安葬在京兆萬年縣顏氏祖瑩。唐德宗停止朝會八日，舉國悼念。德宗皇帝親頒詔文，追念顏真卿的一生……
這真是： 書藝人品兩輝映，
國難方顯烈士心；
捨生取義笑赴死，
忠義報國美名揚。