第一回、悍江匪血洗商船
弱少年孤身脫險
夜色深沉，江水洶涌，一艘雙桅大船在波濤中顛簸前行，船頭桅杆上的油紙防風燈籠，在黑夜中忽明忽暗地閃爍着。
船倉內，掛在頭頂上的一隻小燈籠隨船搖晃，移動的光影下，坐着一對父子。父親大約三十多歲，穿一件土黃色絲綢長衫，外罩金絲鑲邊襦襖，頭戴一頂黑色瓜皮小帽，是典型的商人打扮。兒子是個十三四歲的少年，皮膚白晳，細眉大眼，尚未發育成熟的身體顯得有些瘦弱。此刻，兒子在父親的監督下，正在朗讀詩文：“明月皎夜光，促織鳴東壁。玉衡指孟冬，衆星何歷歷。白露沾野草，時節忽復易。秋蟬鳴林間，玄鳥逝安適……”
這時，船倉厚重的布簾被掀開了，皮膚黧黑的船老大探進頭來，輕聲道：“許掌櫃，有一隻大船向我們靠過來了，情況好像有些不對，你快出來看看吧。”父親應了一聲，叮囑兒子一句，站起身走了出去。
他走到船弦旁，溼冷的江風撲面而來，讓他不禁打了個寒噤。夜空星光寂寥，江面漆黑一片。他順着船老大手指的方向望去，果然看見船的右前方，有一團朦朧的黑影迅速移動。仔細一瞧，是一隻單桅帆船，船頭還影影綽綽地站着一些人。
許掌櫃是一名絲綢商人，在揚州經營着一家頗具規模的綢緞莊，此次去益州採購了一批蜀錦，裝船後順江而下，今天上午因爲在江陵辦事耽擱了一些時間， 錯過了埠頭，所以不得不行夜船。這一船貨物價值不菲，千萬馬虎不得。
向他們駛來的那艘船小一號，又是空船，所以速度極快，轉眼間便到了近前。驀地，許掌櫃看見船上的人手中都握着雪亮的鋼刀。
“不好，碰到江匪了！”這個念頭在他腦海中一閃而過，他連忙對船老大吼道：“快！快轉舵！轉舵！”船老大也看見了，一邊叫喊着一邊衝向船尾，幫舵工一起轉舵。然而，已經來不及了，對面那隻船像支利箭一樣斜衝過來，隨着“轟隆”一聲悶響，兩隻船靠邦了。巨大的顛簸讓許掌櫃摔倒在船板上，他拚命地抓住船幫，才踉踉蹌蹌地爬了起來。
對面船上拋出幾根軟鉤，將兩隻船綁在了一起。接着，江匪們爭先恐後地跳幫登船。他們兇殘無比，二話不說，見人就殺，站在船頭的兩名水手被砍倒了。許掌櫃嚇得魂飛魄散，連忙跑進船倉，拉起兒子的手跑到船的後甲板上。可是，船就這麼大，能逃到哪兒去呢？
船老大和舵工不甘心束手就斃，拿起漿櫓跟匪徒搏鬥。但是，對方人多勢衆，兩人很快倒在血泊之中。許家父子像老鼠一樣在船上四處逃竄，父親爲了保護兒子，身上捱了好幾刀，血流如注。他眼看一名匪徒舉着鋼刀奔向兒子，立即撲上去抱住對方的大腿。匪徒轉過身來，用刀猛砍他的頭。滿臉鮮血的許掌櫃拚盡最後的力氣，對兒子吼道：“許超，快跳江！快跳江呀！……”
被逼到船尾的少年這才醒過神來，回頭看了一眼血肉模糊的父親，縱身躍入江中，眨眼間便被洶涌的江流吞沒了……
許超醒來的時侯，發現自己躺在一間簡陋的小屋裡。首先映入他眼簾的，是一張中年漢子粗曠的大臉。他約莫五十出頭，皮膚黝黑，體格強壯，穿一身粗布衣裳。他見許超睜開了眼睛，鬍子拉茬的臉上露出了笑容，道：“小子，你醒啦？”
許超愣愣地瞅着他，懵懂地問：“大叔，這是哪兒？”
“這是我家。”漢子抽了口旱菸，噴出煙霧後說，“你怎麼掉到江裡去了？若不是我把你撈上來，你怕早就餵魚鱉了。”
許超這才記起自己與父親在船上遭江匪追殺的事。父親滿臉是血的慘狀又浮現在眼前，一陣悲痛涌上心頭，他忍不住哭泣起來。他八歲喪母，這些年來，他與父親相依爲命，沒想到父親卻遭此橫禍。
漢子皺起了眉頭，不滿地說：“瞧你，一個大男人，怎麼像個女子似的哭哭啼啼的？有什麼難事可以說出來嘛。”
許超哭了一陣，心緒平靜了一些，這才停止啜泣，將自己的遭遇說了一遍。漢子聽完後，面色陰沉，沉默了半響，才問：“那你以後打算怎麼辦？”
許超用衣袖抹了一下臉上的淚珠，口氣堅決說：“去找我父親。”漢子不以爲然地說：“江匪殺人劫財，從不留活口。你父親怕早已屍沉江底了，你上哪兒去找？”
“這……”許超怔了一下，才說：“那我就去報官，讓官府捉拿江匪，爲父親報仇！”
“找官府報仇？”漢子不屑地說：“你想過沒有，如果這件事就是官府幹得呢？”
許超驚訝地瞪大了眼睛，疑惑地：“你說什麼？這事怎麼可能是官府幹的？”
“你還是個孩子，當然不懂這些。”漢子瞥了他一眼，又噴出一口煙霧，說，“這幾年，荊州地面上搶劫客商的事多得去了。江湖上早有傳聞，說那些搶劫客商的強盜，其實就是官府裡的人。你從他們手下逃脫，算是一個活口，如果去報官，豈不是自投羅網？”
許超見他說得十分篤定，不由得將信將疑起來，一時間倒沒了主意。自己該怎麼辦？父親難道白死了不成？想到這兒，淚水不禁又漲滿了眼眶。
漢子放緩語氣說：“我姓胡，是個開武館的，你如果不嫌棄，就留下來跟我學武。等學成了武藝，你也長大了，到時你若想去爲父報仇，我決不攔你。”
許超思考了一下，掀開蓋在身上的被單，走下牀榻，跪倒在胡師傅的面前，雙手抱拳，帶着濃重的鼻音說：“感謝師傅救命之恩！我願意跟師傅學武，請師傅受徒弟一拜！“說罷連叩了三個響頭。
胡師傅笑呵呵地扶起他，道：“徒弟快起，不必如此多禮！”……
胡家武館位於長江邊的一座古鎮上。胡師傅是個武藝高強之人，以傳授劍術爲主。在中國古代，劍號稱百兵之君，人人都喜歡佩劍、練劍，騎射劍術更是年輕人的必備技能，所謂“十五學擊劍，十六學詩書。”即使是手無縛雞之力的書生，出門遠行也要佩戴寶劍，以示自己文武雙全。所以，無論官縉士民，習練劍法都蔚然成風。
胡師傅傳授的是一套“越女劍法。”據說，這套劍法是春秋時期越國的一位女子所創。這位女子生長於會稽山南的林野中，自幼習劍，精於劍術。越王勾踐誓報吳仇，以爲雖有水戰之舟、陸戰之輿，而乏弓弩兵劍之利。於是，越國大夫范蠡便向勾踐推薦越女爲三軍官兵傳授劍術，助勾踐滅吳。後來，這套越女劍法便流傳了下來。胡師傅根據自身體會，將這套劍法總結成24字口訣：“內動外靜，後發先至；全神貫注，反應迅捷；變化多端，出敵不意。”
許超在胡家武館住了下來，每天除了上山砍柴、燒水做飯外，其它時間都跟着師傅練武習劍。武館裡的學徒都是古鎮以及附近十里八鄉的官民子弟。他與衆多師兄弟一起冬練三九，夏練三伏，幾年下來，劍術大有長進。有一次比武，他擊敗了好幾位比他入門早的師兄，不免得意洋洋，師傅卻兜頭澆了一盆涼水，說：“作爲一名劍客，除了習練劍術，更要注重修身養性。要知道，習劍只是爲了防身，切不可爭強好勝、好勇鬥狠。所謂‘武以德彰，’只有修養崇高的武德，才能練就上乘的劍術……”
許超細細咀嚼師傅的話，收穫良多，從此更加刻苦地磨練自己。
第二回、報父仇奔赴京城
酒肆中閒聽鬥富
時光荏苒，轉眼六年過去了，許超已經由一名文弱少年長成一個身材健碩的青年。在師傅的悉心指導下，他技藝日精，成了一名劍術高超的俠客。
這一年的臘月，師傅偶感風寒。不料，身體一向強健的師傅竟然一病不起，捱到第二年春上，竟然遺憾地駕鶴西去。
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師傅去世，令許超十分悲痛。師傅對他有再造之恩，在他的心目中，師傅就是另一位父親。他爲師傅守了四十九天的孝。期滿後，在徵得師傅的長子、也就是繼任館主的同意後，離開了胡家武館，踏上了爲父報仇的征程。
雖然已經過去了七年，但在許超的心中，爲父報仇的信念從沒有動搖過。這麼多年來，父親被匪徒砍殺的慘狀，經常在他的腦海中縈繞。師傅曾說過，殺害他父親的匪徒很可能是官府中的人，因此，他離開古鎮後，便直赴荊州的州治江陵，希望在那兒能找到一些蛛絲馬跡。
江陵是個大商埠，十分繁華。他在州府衙門前轉悠了半天，看見一個身穿官服的人從大門裡出來，朝一條街道走去，便悄悄地尾隨上去。官吏在前面走，他在後面跟着。到了僻靜之處，他撥出寶劍，兩步併成一步跨上前，將劍架在對方的脖頸上，將他逼到路旁的角落裡。
“好漢饒命，小人兜裡還有二兩碎銀，都給你……”官吏以爲碰上了劫匪，嚇得渾身篩糠一般，嗓音發顫地說。
許超目光嚴厲地逼視着他，壓低嗓門道：“我不要你的銀子，只想問你一件事。如果老實回答，我不會傷你一根毫毛，否則……”他將利劍倒過來，用劍背在他脖子上蹭了蹭。官吏連忙道：“小人一定知無不言，好漢要問什麼事？”
“七年前的四月初二晚上，在江陵下游的江面上，有一艘商船被江匪搶劫，船上的人全部被殺，你知道是何人所爲？”
官吏一聽就傻眼了，腦袋搖得像撥浪鼓，連說不知道。許超以爲他不老實，劍刃抵近他的脖頸，低聲吼道：“你不說是不是？”官吏嚇得連喊饒命，哭喪着臉說：“好漢，小人確實不知道。小人只是衙門裡的一名小吏，怎麼可能知道那些江洋大盜的事情？”
這傢伙似乎不像在說謊，許超也不好再逼他，想了想，又問：“那你告訴我，七年前，荊州最大的官叫什麼名字？”他之所以這麼問，是因爲他覺得，既然荊州地面搶劫客商的事可能是官府所爲，那麼荊州最大的官肯定脫不了干係，最起碼也是個知情之人。
官吏想了想，道：“這個小人倒是知曉，當時荊州刺史名叫石崇。不過，他幾年前已經遷調京城，當更大的官兒去了。”
“石崇。”許超默唸一遍，把這個名字刻在腦子裡，然後放開官吏，收劍入鞘，對他說：“你走吧。不過，今天的事不準告訴別人，否則我會找你算賬！”官吏連作保證，轉身匆匆地走開了。
許超又在江陵盤桓了幾日，並沒有找到什麼新的線索，便決定離開江陵去京城，去找那個叫石崇的傢伙。
大約一個多月後，許超已經站在大晉帝國都城洛陽的大街上了。自從晉武帝司馬炎消滅東吳，統一全國後，大晉帝國就進入了鼎盛時期，京都洛陽一時花團錦簇、繁華無比。他第一次來到洛陽，那巍峨的宮殿，繁華的街市，熙攘的人羣，令他目不暇接、驚訝不已。他在大街上逛了個夠，直到飢腸轆轆，才走進街旁的一家酒肆，要了一些酒菜自斟自飲。
這家酒肆地處鬧市，顧客盈門，沒多久，就客滿爲患了。店小二領來一位身穿青布衫的老者，陪着笑臉對他說：“這位客官，店裡客滿了，您一個人佔着一張桌子，能否讓這位老伯與你一桌？”
許超爽快地答應了。老者道了謝，在旁邊坐下，要了酒菜吃喝起來。許超見他喝完了杯中酒，靈機一動，拿起自己的酒壺給他斟上。老者連忙說：“使不得，使不得啊！”
許超笑了笑，道：“老伯，不要見外嘛，我正想向您老打聽一個人呢。”
“哦，你要打聽誰？”
“石崇。”
“石崇？是在朝廷當衛尉的那個石崇嗎？”
“應該就是他。”
老者笑了，道：“小夥子，這石崇可是咱們大晉國的第一富豪，洛陽的老百姓沒有不知道他的。咦，你怎麼連石崇也不知道？”
許超不好意思地笑了笑，道：“不瞞您說，小可剛從荊州來，聽說石崇在荊州當過刺史，後來調到京城當了大官，一時好奇，就想打聽打聽。”
“哦，怪不得。”老者點了點頭，道，“說起這石崇，前幾年他跟王愷鬥富的故事，在洛陽城裡可謂家喻戶曉啊！”
“鬥富？怎麼回事？”
老者呷了一口酒，捋了捋花白的鬍鬚，侃侃而談：“這王愷是先皇晉武帝的舅舅，也是個富甲一方的大官兒。他與石崇互相比富，誰也不服誰。王愷做了四十里的紫絲步障，石崇便做了五十里的錦絲步障。王愷家飯後用糖水洗鍋，石崇家就用蠟燭當柴燒飯。王愷用赤石脂塗牆壁，石崇便用花椒和泥糊牆。這王愷次次落下風，就去找晉武帝訴苦。晉武帝想幫他一把，就把宮中一棵外國進貢的珊瑚樹拿出來賜給他。這棵珊瑚樹有二尺來高，枝條繁茂，光耀奪目，仍世所罕見之珍品。王愷拿了珊瑚樹去了石府，誰知石崇看後，返身回屋取來一隻鐵如意，三下兩下就將珊瑚樹給敲碎了。王愷一下急了，說你是不是嫉妒我的寶貝？石崇卻淡淡地說，這不值得發怒，我現在就賠給你。說罷命令僕人把家裡的珊瑚樹全都搬了出來，一共有二三十棵，其中有五六棵高度超過三四尺，像王愷那樣的就更多了。王愷一看，只好垂頭喪氣地走了。”
老者講得繪聲繪色，引得旁邊幾桌客人都圍攏過來。他見聽衆多了，談性更濃：“這石崇富甲天下。有一次，外國進貢火浣布，晉武帝制成衣衫，穿着去了石崇家。石崇故意穿着平常的衣服，卻讓奴僕五十人都穿着火浣布製成的衣服，去迎接晉武帝……”
這時，一位酒客插嘴道：“我聽說，石崇家的廁所都修得美侖美奐，裡面準備了各種名貴的香膏給客人洗手、抹臉。廁所裡有十多個身穿錦繡、打扮豔麗的女僕列隊侍候客人上廁所。”
老者點了點頭，說：“對，客人上過廁所，這些婢女就要把客人身上的衣服脫下來，侍候他們換上新衣服才讓他們出去。凡上過廁所，原來的衣服就不能再穿了。朝廷中有一個大官名叫劉寔，年輕時很貧窮，後來官當大了，仍然保持勤儉樸素的美德。有一次，他去石崇家拜訪，上廁所時，見廁所裡有絳色蚊帳、墊子、褥子等極講究的陳設，還有婢女捧着香袋侍候，忙退了出來，笑着對石崇說：‘我錯進了您的內室。’石崇說：‘那是廁所！’劉寔說：‘我享受不了這個’。就改進了別的廁所。”
另一位客人爭辯道：“石崇家的廁所再奢華，也比不上金谷園呀。那金谷園亭臺樓閣、高堂華屋，數也數不清。特別是那幢崇綺樓，據說高達百丈，是石崇專爲寵妾綠珠所建……”
許超從飯館出來後，雖然喝得醉醺醺的，頭腦卻異常清醒。這個石崇是個官員，卻如此富有，錢財一定來路不正。直覺告訴他，當年那件搶劫商船的公案，十有八九就是石崇派人乾的……