2000年的時候，師傅帶着我從昆明出發，火車到了廣西柳州，稍作停留，便從柳州搭乘汽車去了桂林。
我對桂林的印象，始終不可磨滅的停留在課本中“桂林山水甲天下”的口號裡，於是在我沒去之前，我覺得桂林到處都是長得像大象一樣的山，有一條清澈見底的灕江。而到了桂林以後，對這個城市固有的那種印象，灰飛煙滅。
我並沒有說桂林不好的意思，相反的，我非常喜歡這個小城。因爲我從未體會過走在市區裡，走着走着突然就從房子背後聳立一座奇形怪狀的大山出來。
我跟師傅在桂林市區呆了2天，期間我們飢渴地四處尋找適合我們口味的食物，雲南和重慶都好一口辣，而桂林人民似乎更喜歡酸辣的感覺。在十方街附近，總算看到一家鍍金招牌，上面金燦燦的寫着“老四川火鍋”。大爲興奮，隧跟師傅入內品嚐。卻發現連金針菇都能夠賣到12塊一份，而且蔬菜竟然比肉貴。味道到真是極其一般，稱得上是砸了川渝火鍋的招牌。
當晚跟師傅在城裡四處遊蕩，有個地方叫玻璃橋，橋上坐着很多畫畫的畫師，在給來來往往的外國人和諸如我和師傅一類的外地人畫素描速寫。橋下有條小徑，邊上種滿柳樹，在夜風中飄蕩。
一問得知，這條街，名曰墮落街。
每個城市都有一條墮落街，從師傅緊鎖的眉頭我不難看出，他上了歲數，而且從來不搞這些調調。而對於我來說，我算是晚熟，儘管心裡有點嚮往，但還算能管得住自己。於是繼續陪着師傅遊玩，當晚找了家商務賓館入住，打算第二天一大早到陽朔去看看。
原本那次跟師傅去桂林，是接到師傅的一個老友的拜託。那位師傅姓侯，北海客家人。跟我師傅歲數差不多，二十多年前因爲妻子中邪出車禍死去，於是踏上了漫漫鬼途。本想渡化萬千亡靈，儘自己的一點綿薄之力，讓世間人們少受一點這類苦楚。卻好像不算是個天資很高的人，失敗和成功各佔一半，但是由於入行時間早，且輩分高，加上他自己的師傅是個得道大師，他人緣很好，也是一副熱心腸。於是老一輩的師傅們都非常敬重侯師傅，雖然運氣往往不太好，卻是活生生的一部寶典，資訊相當充足，且往往能夠給出最合理的辦法。按理說，侯師傅想要辦妥的事情，即便是自己不出力，也能很快叫道上朋友搞定，這次叫我師傅過來幫忙，一是因爲我師傅和他也是多年未見，一聚敘敘舊，二來則是因爲在98年我剛入行的時候，侯師傅選擇了退出這個行當。
至於他退出的原因，連我師傅也不知道。我只記得當初師傅離家了5天去了廣州見證侯師傅的洗手，而我則苦悶的留在師傅家虛度光陰。在我們這行裡，若非實在遇緣，是不會輕易收徒弟的，更不可能公開收徒，我曾想過，如果那天我沒有淘氣而逃離家鄉，而我也沒有鬼使神差的搭上那趟南下的列車，更沒有恰好鋪位在那師徒倆的對面，沒有因爲無聊而跟他們下上那麼一盤棋，甚至若非他徒弟不是我的對手的話，我想他不會告訴我他是一個瞎子，也就沒有了給我摸骨並把我介紹給我師傅這樣的事，如果說一切都是註定，而這顯然不是。但如果說一切皆是巧合，我卻覺得這是一段最爲奇妙的緣分。因爲在這麼大的宇宙裡這麼大的地球上這麼大的中國這麼多人口中，任何兩個細微的生命相遇都是一種妙到極致的緣。
侯師傅找我們到底是因爲什麼事，我們還並不知道。但是由於我們提前了2天到了桂林，也知道他目前是清修之人，既然已經定好了會面的時間，也就不必提前打擾。
第二天一大早，我因爲知道今天要去看陽朔，於是非常興奮，就像小學生要去春遊那種興奮。因爲除了桂林山水甲天下之外，我還聽說過陽朔山水甲桂林。劉三姐和蝴蝶泉，我一直都是很嚮往的。早上起來後，我跟師傅退了房，在外面準備找家店子吃個早飯。在重慶，通常會吃點包子饅頭油條豆漿之類的，既快又好吃，但是我在桂林卻找不到那樣的路邊攤。於是找到一家看上去是賣早餐的店，走進去坐下問老闆店裡有什麼吃的，老闆大概看我們是外地人，於是帶着當地濃厚的口音問我們：
“你們吃粉兒啵？”
雲南地處西南邊陲，毗鄰緬泰越，毒品的走私情況相對其他省市略顯嚴重。所以在我當年拜師的時候，師傅就反覆提醒過我，一定要警惕一些不法分子，他們手上有粉。這裡的粉，指的是白粉。於是我把師傅這句話當成是終生不忘的教誨，於是當桂林的這個老闆問我們吃不吃粉的時候，我和師傅都愣住了，大清早吃粉，還當早飯吃，口味也太重了。於是我試探性的問，什麼粉哦？
老闆說，米粉！
烏鴉從頭頂飛過以後，於是我們愉快地享用了一頓。
從陽朔玩了回來已經是夜裡了，次日還要去侯師傅家裡說正事，於是當晚我跟師傅很早就休息了。
侯師傅家並不在桂林市區，而是在附近一個叫做臨桂的小縣城。這個地方好像在1996年以前都沒什麼名氣，荒地多於城鎮，似乎是直到修建了桂林兩江國際機場，纔開始漸漸聲名大噪。於是到了兩江鎮以後，師傅聯繫了侯師傅。侯師傅說他在家等着呢，直接到家裡來就是，順便在外面賣點水果什麼的，家裡已經沒東西來款待客人了。我覺得真逗，第一次看到要我們客人買水果款待自己的，於是那天，我又見識了5毛一斤的西瓜，南國之地，水果太便宜了。
進屋以後，兩人握手擁抱，侯師傅個子並不高，所以他跟我師傅擁抱的時候，會微微踮起腳尖，於是讓我聯想到一幕幕電影裡的狗血場景。然後師傅對侯師傅介紹了我這個新入門的徒弟，他始終望着我，滿面紅光的微笑。
侯師傅歲數和我師傅差不多，這我是一早就聽師傅說起過，但是他的相貌看上去卻比我師傅蒼老的多，還不到那個歲數的人，卻已經是頭髮花白。留着長長的鬍鬚，滿臉泛紅。家裡的每一個燈的燈罩，都是清一色的八角形，也就是八卦的形狀，我猜想是不是有什麼髒東西混進家裡，他能夠直接開個燈就解決了所有問題，甚至連客廳的屏風都刻意做成了卦位，地板應該是特質的瓷磚，因爲我並不認爲有瓷磚廠家批量生產巨型太極的瓷磚能夠賺錢。太極就在腳下，我坐的位置，迫使我不得不將腳踩在陽極的黑色極點上，乍一看，真像哪吒。
閒聊了一陣以後，侯師傅告訴了我們這次請我們的理由。
侯師傅老家是在北海漁村的，父母都早早去世了，家裡的老房子就留給弟弟在住。前陣子他弟弟早上出門曬網的時候，看到自家門口的漁網上壓着一個箱子。是那種老式的皮箱。上面有一張紙，寫着“請侯師傅救命，跪謝！”除此之外再也沒有其他的話語，看上去像是一個不願意留下身份信息的人，但是又必須得求助侯師傅。因爲很多人都知道在廣西當地，侯師傅的名望是最高的。於是他弟弟覺得這可能關係到人命，先是給哥哥打了電話說了這個事，然後就把皮箱給侯師傅寄了過來。
師傅聽到這裡，臉帶疑惑的問侯師傅，你已經退出這個圈子了，你應該知道規矩。退出以後再插手道上的事，是要被祖師爺戳背心的。
當時我並不明白什麼叫做戳背心，後來才知道戳背心就是不知道什麼時候就弄點大小問題出來，無法防範，而且在不知道的情況下出現，就像是有人在背後偷襲，是以“戳背心”。這種情況就好像是一個逃亡多年的殺人犯，某一天自己突然幡悟，於是選擇了自首。在自首期間，他認真服刑，積極建功，然後他出獄了，出獄前他向國家保證絕不再作奸犯科，國家也告訴他，如果你做了，我們會再把你抓回來關着的。出獄後幾年，一些以往的壞朋友來找到他，要他幫忙幹一票大事，他一定不能答應，但是這樣會被那羣壞朋友說沒義氣或是海扁一頓。但如果他真的做了，就一定會收到懲罰。
也許我的例子舉得有點不妥，可是道理是一樣的。況且我們這行，原本就沒有任何證據可言，退行後若沒有正式宣告重出，而這期間又染指了不該過問的身外事，哪怕是人家找上門，出於無奈轉而拜託他人，於他人算做結緣，於自己便叫做作孽。而這樣的後果往往並不太好，輕則病，重則命。
很不合理，對吧？不合理也得認了，無法改變。
侯師傅是一個老前輩，他自然是明白這當中的道理的。所以作爲一個資深老江湖，他肯定知道這件事情他絕對不能過問。所以師傅對他的擔憂是有道理的，因爲師傅擔心他說完這件事以後，就是相當於把這件事委託給了我師傅，在退行以後做這個事，是犯忌與不敬的。除非他已經忘記了當年洗手的時候，對着五穀五味鼎立下的重誓。
五穀五味鼎，是每一個師傅按正規方式退行的時候必然要經歷的一個程序。是自制大小不等的銅鼎，在鼎中放入稻、麥、黍、菽、稷五穀，意爲稱自己爲民，民以食爲天。以成敬食的姿態，這是在敬天；再將鹽巴、辣椒、黃連、白醋、白糖放入鼎裡，表示酸甜苦辣鹹五味俱全，而五味也表示世間人情百態。這是在敬人；然後要總結自己入行以來到底在五味中到底孰輕孰重，例如如果覺得苦大過甜，就多放黃連，反之亦然，生前的際遇將伴隨生命消亡。
這是在敬地。
拜鼎後需立誓約，表示脫離，永不插手，立誓的時候必須要清場，留下的在場賓客必須都是內行人，均爲見證。之後纔是入盆洗手。
師傅對侯師傅表達了他的擔憂之後，侯師傅灑脫的一笑，說我沒有要叫你們幫忙啊，我不過是叫你們來聽我說說這個事情罷了。
師傅若有所悟，顯然他知道侯師傅是在打擦邊球。他也知道在退行以後，若是這種主觀把事情轉讓給他人的做法，例如介紹別人做，或是拜託別人做自己抽成，也都是違規的。這也是爲什麼在行時，別人可以傳口碑來帶客人，退行後不問世事，一切只能隨緣的道理。雖然還是有些許擔憂，心想恐怕這種伎倆是騙不過祖師爺的，我瞭解師傅，他一定是這麼想的，但是他還是沒有再繼續做聲，而是一言不發坐在那裡，等着侯師傅自己開口，講出這件怪事。
侯師傅看到師傅不置可否的表態，於是就起身進屋，取來了一口皮箱子。這是個大約34寸大小的箱子，棕色帶黑的外皮，已經磨損得殘破不堪，皮革掉落的掉落，裂開的裂開，箱子的幾角都有銅片包住，銅已經氧化得綠中發白，箱子口也是一個氧化後的銅獸頭，已經面目模糊，分辨不清了，只能從外形上能夠辨認出，這個獸頭應該是一隻麒麟。
原本若只是這麼一個箱子，其實我大概會當成是古董一樣欣賞和把玩。奇怪就奇怪在這個箱子的鎖，竟然掛着一把很現代的上海鎖。鎖銷大概有半個小拇指那麼粗。鎖眼裡有斷掉的半截鑰匙，而箱子所有的封口處，都貼上了黃色的道符。但凡有點常識的人一看這箱子，就能夠很輕易的分析出，這個箱子是用來封住某個靈異東西的。
我看那些封條都還完好且牢實，這說明侯師傅從收到這個箱子起，就不曾嘗試打開過。師傅說，侯師傅勉強能算作是道家人，因爲他的師傅是道家某個仙師大名鼎鼎的大弟子，後來離開師傅自立門戶，創立了名字裡有“九”的新派，並在洞中苦修多年，嘗試簡化了一些道法，也創造了一些比較具有殺傷力的法門。侯師傅算起來，也只是第二代的弟子。侯師傅的徒弟和我是同輩，不過卻在師傅洗手後，開始經商。也算作一併退出了。侯師傅有一個師姐，在宜柳二州非常活躍，門徒十餘人。而他的師姐，也是爲數不多的女性行家。
所以當我們看到那些作爲封條的靈符的時候，也就理解了侯師傅不敢擅自打開的原因。他其實比誰都希望知道這箱子裡的秘密，卻只能假借我們的手，自己還要裝作一副無知透頂的模樣，並且這個送來箱子的人，一定是和這個箱子的內容有關，也一定知道侯師傅已經金盆洗手。
師傅看着箱子，沉默。於是我看着師傅沉默。許久後，師傅突然對着我說，我們把箱子打開看看行不？接着師傅轉頭對侯師傅說，侯師傅麻煩你借點工具給我，我要撬開這個箱子。
於是侯師傅起身去拿工具箱，這也證明他和師傅在演戲，用拿工具來向師傅表明，他其實早就想這麼做了，否則他一定會推搪或是阻止。
接着師傅又找侯師傅借來幾本道經，翻閱了很久，然後按照道經上的指示，隔空起咒，接着那些道符，全都好像磁鐵消磁了一般，自己掉落。
我看到這一幕，感覺太神奇，就像是變魔術一樣，後來師傅才告訴我，這個順序是不能混亂的，如果先開鎖而不是先去符的話，很可能就會出大麻煩，因爲這個世界上除了送來這個箱子的人以外，恐怕是沒人知道這個箱子裡到底藏着什麼樣的秘密。所以師傅選擇了先去除先前的道符。
在各行裡，都有收集一些鬼怪魂魄，而封存在某個容器中的方法，也就是常常有人說到的“封印”，而事實上我們行內並不這麼稱呼，通常說的是“收”或者“拿”，封印和收拿，無非也只是角度上的不同而已。
師傅要開始開鎖了，他沒有破壞鎖和箱子，因爲他擔心這會引起一些不必要的麻煩，又或者是觸怒到什麼東西，而是小心翼翼的，用尖嘴鉗夾着斷了的鑰匙，然後一點一點把鑰匙的斷裂端夾平整，平整到他能夠用鉗子夾着要是扭動，這纔打開了鎖。當鎖彈開的時候，我明顯的看到一股灰塵從鎖眼裡揚起，像是鎖住很久，都積灰了。
師傅看了我一眼，也看了侯師傅一眼，此刻的侯師傅，已經站在了我們身後。於是我們一言不發，取下了鎖。然後我和師傅一人扶着一側，因爲我們各自還要用另一隻手來以防萬一，萬一事情不對，墳土立馬鋪面而上。
箱子打開了，沒有發生任何奇怪的情況。箱子蓋的內側，是一張發黃的油紙，估計是製造這個皮箱的年代就已經是這樣了，而這個皮箱起碼也是解放前的東西了。那張油紙的正上方上，用書法楷體字寫着：
“廣西貴縣陽江皮具廠”
字是從右寫到左，而且全是手寫的繁體字，自己已經有點褪色，這更加說明了這個東西的年代。這排字的下面，畫着一些類似清明上河圖那種反應市集和人民生活的畫，從畫中人物的穿着，已經不是古時候了，應該是民國初期的東西了，油紙有點殘破，還隱隱約約，有一灘水漬的痕跡。箱子的內襯，放着幾樣東西。有一雙老年人穿的那種黑表白底的布鞋，有一束用紅繩捆住的不知道是鬍子還是頭髮的毛，有一個拳頭大小鐵盒子，裡面裝的全是土，還有三根沒有點過，但是已經斷層幾節的香，最可怕的是，還有個紙紮的小人，濃眉大眼，微微笑着，卻因爲紙的白色顯得非常詭異，看上去就跟我們平時去給長輩上墳的時候，燒的那種紙人，而紙人的腦門上，用細線扎着一張黑白的照片，相片中是個看上去50多歲的人，從相片的質地和發黃程度來看，差不多也有近30年了。
我和師傅都還在一頭霧水的時候，剛看到相片的侯師傅卻突然一聲大叫，再也顧不上裝模作樣，捧起紙人，雙手巍巍顫抖地說：
“是他！怎..怎麼可能是他！”