“文楓，你去外面看看，管家有沒有把凌大人的侍衛們安頓好。”
等母親和姐姐帶着丫鬟婆子們離開，肖文樺一臉笑意吩咐自己的弟弟，然後朝凌宇軒拱手，“凌大人，請，小生帶你去春雲院歇息。”凌大人不僅是他家的貴客，馬上就要成爲他家的嬌客了。
肖文聰左右看看，道：“大哥，凌大人有你招待着，我去看看母親和姐姐。凌大人，請恕小生失禮。”他朝凌宇軒拱手。
肖文楓點頭對自己兄長道：“大哥，我知道了，凌大人，少陪了。”說着，他朝着凌宇軒拱手之後離開正廳。
凌宇軒低下頭對肖文聰道，“你母親和姐姐都是女人，母女相聚說不定會情緒失控哭壞身子，你快些去勸勸她們。”肖文聰這小少年喜形於色，臉上露出急着飛回母親姐姐身邊的神色，他看着都羨慕他們一家人的感情。
“嗯嗯。”肖文聰立刻點頭，然後飛快地走出正廳追趕自己的母親和姐姐去。
“凌大人，請。”肖文樺再次邀請道。
凌宇軒頷首，便帶着丁伯隨肖文樺去客院。
肖文樺將凌宇軒送到春雲院，叮囑撥到這個院子伺候客人的僕人，要好生招待貴客，然後請凌宇軒主僕歇息。
凌宇軒洗臉打尖之後躺在屋裡的寢牀上稍事休息，腦中回想肖家三兄弟的資料，和自己親眼看到他們之後的印象。
肖文楓和肖文樺是親兄弟，他們兩歲父死，七歲母亡，偏偏他們那一肖姓旁支已經徹底衰落，有血緣的親戚又兒女成羣自顧不暇，兩兄弟只能靠村人族人的接濟艱難生活。
肖夫人返鄉之後看到他們兄弟有上頓沒有下頓，很是憐憫，便向族長說要收他們兄弟做義子。族長一開始不同意，認爲肖夫人可憐他們可以將他們帶回家照顧，不必特地收養，因爲寡婦肖夫人名下有嫡子，沒有必要收養同族其他人家的兒子，而斷了那一脈的香火。
肖寧氏爲了肖家的復興，爲了給尋找女兒增加幫手，也爲了預防唯一的兒子有三長兩短，便和老族長協商，她收養肖文樺肖文楓兄弟後全力培養他們；等她嫡子長大成人，成家立業，肖家兄弟可以選擇回去傳承他們一脈的香火。族長覺得這樣合情合理，同樣也寄希望頗有才華的肖夫人幫助肖家培養可復興家族的孩子，便同意了，開祠堂祭拜祖先，暫時把肖家兄弟過繼到已故肖逸雲名下。
既是肖夫人教導有方，也是肖家兩兄弟爭氣，這兩兄弟飛快成長，成爲肖家村屈指可數的有才少年，族長笑得合不攏嘴，村裡有些孩童的父母都忍不住動了把兒子送給肖夫人當義子的念頭。
肖文聰，文卿的親弟弟，他確實如資料上說的聰明絕頂讀書過目不忘，心思敏捷遇事舉一反三，他目前的缺點是性格急躁，不懂藏拙，如得不到良師益友的小心呵護扶正，可能會被現實挫傷、鑽牛角尖，從此失去信心，最後自暴自棄。
“文樺，文楓、文聰……”凌宇軒心中念着。肖家三兄弟，尤其是最小的，是肖家復興的關鍵，是文卿能順順當當成爲丞相家兒媳婦的關鍵，文卿能不能在京城命婦貴女當中完全站住腳，一半要看他們的，他要小心看顧纔是。
“四公子，西陵知縣說哪一天過來幫你提親？”管事丁伯出去看了一下行李卸車和安放情況後，回到凌宇軒身邊躬身問道。四公子準備的聘禮目前全都放在縣衙們裡，那邊只留了兩名侍衛。
“桂知縣原本說要選個吉利日子。我讓他儘快，他的師爺馬上翻看黃曆，說後天就是個好日子，所以我們約定後天，桂知縣帶着當地的官媒和專門合八字的道士過來提親下聘。”凌宇軒道，“今晚接風洗塵宴上，我會和肖家兄弟說，讓他們做準備。”這邊把納禮、問名、納吉、納徵、請期迅速完成，他就趕回京城籌備婚禮。
其實，按照他本人的意思，最好連婚禮也在這邊請知縣大人幫忙着操辦掉，他好直接把新婚妻子帶回京城，省得再跑個來回。京城和西陵之間不是京城的東頭到京城的西頭呀，跑一趟最快也要一個半月。結果他父親丞相大人嚴厲拒絕，說他是他嫡子，婚事絕對不能草率匆忙，其他的可以馬虎點，最後成親這一步一定要按部就班。父親已經不介意文卿的過去接納她爲兒媳，他只能退步讓父親滿意。
返回京城一個半月，到京城後佈置新房籌備婚禮，估計父親已經讓給母親準備了，反正他出發迎親需要一個半月，在肖家村迎接新娘再返回京城，至少又是一個半月……
凌宇軒深深痛恨起西陵和京城的距離了，他今年爲了娶妻這一事，要來回跑兩趟，每趟順風順水的話，在路上也要耗去半年到七個月時間，如果有什麼額外事情岔出來……也許他需要向皇上請假一年。
肖府後宅萱草院，肖夫人居住的庭院中，肖氏母女一左一右地坐在羅漢牀上，身邊的丫鬟婆子都被打發站到外面取來，連肖文聰想進來聽他們說話也被趕到了隔壁。
聽完女兒這些年的經歷，肖夫人哭溼了一條絲帕。擦擦淚水，她嗓音有些沙啞地問道：“文卿，這裡沒有旁人，你和娘說實話，你和凌大人是否已經有了夫妻之實？”
肖文卿立刻搖搖頭，“娘，凌大人意志堅定，爲了讓我以後不被人非議，他從來不越雷池一步。”至於在趙家的那一次親吻，至於在船上他們獨處時的幾次纏綿親吻，她是絕對不會說的。
“你在當丫鬟時，可被主子佔了便宜？”肖夫人不夠害羞地再次問道。
她擔心文卿在做丫鬟的時候被男主子碰了，然後等嫁給凌大人，凌大人洞房花燭夜發現文卿早已不是清白身……凌大人心中肯定產生芥蒂，然後又因爲文卿是他執意要娶的，便只能隱忍，最後……文卿可能被“生病”或者被其他“意外”死。如果這樣，她寧願揹負拆散鴛鴦的罪名，也要拒絕凌大人家的提親，將文卿永遠留在家中。
聽母親問得的如此詳細，肖文卿漲紅着臉，頭搖得像撥浪鼓。
肖夫人雖然知道女兒聰慧，但又擔心她不明白“佔便宜”是什麼意思，便又問道：“你真的明白娘想問的什麼嗎？”
肖文卿羞得頭都快垂到胸前了。“娘，我做過何大夫人的貼身丫鬟，許大嫂和乾孃也給我看過闢火圖。”她說着，聲音低得肖夫人如果不是側耳傾聽還聽不到。
明白就好。
肖夫人頓時十分喜悅，頷首道：“既然這樣，等凌大人提親，我便應允了便是。”她遺憾地抓住肖文卿的手道：“你剛回家就要出嫁，娘捨不得你。”雖然她話是這樣說，但在去年八月得知女兒的下落後，就開始替女兒準備嫁妝了。女兒十七歲，已經到了花嫁的年齡，她再怎麼捨不得女兒，也不能讓女拖成爲老姑娘。
“娘……”肖文卿握住母親的手，孺慕的眼中閃爍碎鑽般的水光。她是捨不得母親和弟弟，可她也深深愛戀着凌宇軒，所以她說不出“女兒不嫁，女兒要永遠陪在母親身邊”那種用來哄母親開心的話。
母女倆都哭得雙眼通紅，臉上淚痕斑斑。因爲想知道的都知道了，肖夫人把趕到外面的丫鬟婆子們叫進來，叫她們打水給她們母女洗臉。
“娘，姐姐，你們別太傷心了，小心身子。”得到通知的肖文聰急匆匆進來，看到姐姐和母親都哭得眼淚通紅，立刻勸道。
“聰兒，娘知道了，娘不哭。”肖夫人憐惜地安慰最是關心自己的小兒子。文樺文楓也關心孝順她，只是他們畢竟是義子，被過繼時一個七歲一個五歲，都記事了，所以始終無法像文聰這樣表達關心孝順。
“文卿，娘帶你去你的閨房。”肖夫人起身道，“聰兒，你也一起吧。”那建造在花園池塘邊的小巧庭院是肖文卿父親在世時就決定給長女居住的，女兒不到兩歲便和他們夫妻赴任，後來和家人失散，那庭院便一直空着。肖夫人得到女兒的下落，且知道她過陣子就回來，便立刻將那清蘭小院佈置起來，等女兒回家居住。
“嗯。”肖文卿立刻起身，跟着母親認識自己的後院。她啓智得早，儘管兩歲不到便離開這個家裡，但還依稀記得自己的家，沿途回憶，和母親述說過去的事情。
肖夫人很是欣慰，左手牽着女兒右手牽着兒子，回憶十多年前的事情。那時候，他們一家三口的生活幸福美滿。“要是你爹還在的話，你就不會吃這麼多苦了。”她感嘆道。
“是的，如果爹還在世的話，娘你也不用獨立支撐肖家，聰聰也不用這麼早就嶄露頭角。”肖文卿道。如果爹還在世，爹孃會保護幼子，讓他藏拙，讓他只稍微優秀於同齡人，而不是讓他早早地成爲被普通人妒忌羨慕的天才孩童。
“文卿，你回來了，明天我們一起去祭拜肖家祖墳，告訴他們你回來了。”肖夫人道。因爲昌興距離西陵長河只有不到半個月的路程，而夫君病故的時間是冬季，所以她才得以將夫君的遺體順當地帶回家鄉埋入祖墳。
“這是一定要的。”肖文卿道。想起父親，她忍不住又落淚了。