初春，南直隸金陵府，石獅巷子。
荷池纔回暖不久，水面抽出幾根纖細的荷莖。倒是海棠率先開了，種在花廳外的海棠滿樹的粉白。。
正房換了竹簾子，窗扇支開，能夠看到外面剛抽出新芽的柳枝，暖烘烘的天氣，打開隔扇就有微風拂面。
“夫人，侯爺過來了。”一個穿了青色比甲的丫頭挑簾進來，屈身說。
屋檐下養了一對畫眉鳥兒，他真是精細，知道自己喜歡這些，重金買來。反正他也不缺銀子，這宅子是從個巨賈鄉紳手中買來，人家不也是乖乖的拱手讓給他了。他在這些地方最會討好人了，恨不得把最好的東西都堆到她面前來。
羅宜寧在修剪一株萬年青的枝椏，聽到他來就怒，生生剪斷了一根主枝。
軟磨硬泡，方法用盡，這傢伙卻一臉的不爲所動。根本不要她走！都說了已經過去了，她也早就放下了，不喜歡他了，他卻不肯。
羅宜寧怎麼敢自己跑，別說這次是陸嘉學親自坐鎮監視，沒有程琅放水。她屋子裡一天飛進來幾隻蚊子他都知道。就是已經凸出的小腹，也讓她不敢冒險，孩子現在已經五個月。這時候都千般萬般的護着胎，她如何敢動？
陸嘉學倒是好，到這兒之後還讓她與周圍的官僚太太結交，說免得她悶了。鄰里是金陵府同知的太太，常與另一位鄉紳太太來串門。他倒是閒着沒事，養養花養養鳥，養好了就往她這兒送。
她放下剪刀，瞥到陸嘉學走了進來，身後領着個揹包裹的高挑女子。
羅宜寧看到那女子，驚訝得站起來……多年不見，這人似乎是……雪枝？
雪枝梳了個婦人髮髻，比原來是顯老一些。看到宜寧之後就眼眶漸紅，宜寧也是她伺候大的。長大的少女已經身懷六甲，如何能不驚訝激動。
“你不是說慣常伺候你的人不好吧，”陸嘉學坐下給自己倒茶，“我把她找回來伺候你，行吧？”
陸嘉學搖着茶杯喝茶，瞧宜寧下巴圓潤，便笑了笑。總歸還是養圓潤了些，她雖然對他沒好臉色，但是送來的東西一樣沒有少吃，她對那孩子在意着呢。前段時間孕吐，早晨起來吐得天翻地覆的，陸嘉學在她這兒的碧紗櫥裡睡，起來看她，還給她端茶漱口。
羅宜寧看到他就嚇一大跳，她不知道他住在這裡。
陸嘉學知道她現在恨死他了，也沒有對她做什麼，就這麼養着跟朵花兒一樣。
羅宜寧還是不理他，陸嘉學就放下茶杯先出去了，讓她跟雪枝說話。
兩主僕多年未見，自然相談許久。宜寧知道雪枝在保定嫁了人，生下個男娃已經五歲大了，但後來那孩子被人牙子拐賣，她到處找都找不到。那時候羅家已經舉家搬到了京城，她連個求助的人都沒有，哭得撕心裂肺的。夫家覺得是她沒看好孩子的緣故，整天對她冷着臉，雪枝幹脆收拾了自己的嫁妝，從夫家搬出來自己過。
然後陸嘉學的人找到了她，說要帶她去一個地方。
沒想這一來就是顛簸水路，她到了南直隸金陵。南直隸最繁華的地方，當年□□未搬之前，這裡就是京城。
雪枝本來都覺得活着沒什麼意思了，又看到了羅宜寧，哭得止都止不住。宜寧抱着她安慰，叫丫頭趕緊打熱水進來給她洗臉。
當年多風華正茂的一個姑娘，怎麼就丟了孩子成了這樣！
她來之前，陸嘉學肯定讓她梳洗過。宜寧扶着她的肩說：“你剛來這裡，多休息會兒再說，別的不急。”
羅宜寧從屋內走出來，果然看到陸嘉學在旁邊的花廳裡，有個穿着程子衣的人在躬身跟他說話。
看到她過來了，陸嘉學讓那人退下去。
“雪枝的孩子被人牙子拐走兩年了，生死不明……”她站在他面前，遲疑了一下。雪枝伺候她多年，是看着她長大的。當年離開的時候也是千般萬般的不捨，情誼不一般，別人羅宜寧是絕不會開這個口的。
“你在求我？”陸嘉學看着她問。
羅宜寧點頭說：“是，我在求你，那你答應嗎？”
陸嘉學說道：“你過來。”
羅宜寧走到他身側，被他突然一把拉坐在他懷裡。羅宜寧瞪他，陸嘉學卻說：“你讓我抱一會兒，我便去給她找兒子。你讓我做事，總要有點報酬的，是不是？”
陸嘉學看到她細長的脖頸，有種柔和的粉白色，比外面的杏花還要好看。身上也很香，她常喝羊乳，帶着種甜甜的奶香。非常的好聞。他畢竟也是正常男子.就如現在,覺得有團火漸漸燒起來，若是能親親她的臉就好了，看上去很好親的樣子。但她肯定要跳起來，然後氣得幾天不跟他說話。
陸嘉學縮緊了手臂，將她抱得更緊，她像顆軟香的糖一樣，抱着就舒服。當然他也只是抱着而已：“你別動，不然雪枝的孩子別想找回來。”他讓她坐在自己身上，然後跟她說話，“前幾天那位金陵聖手說，你這胎是男孩……”
羅宜寧不知道，看着肚子一天天漸漸起來，孕吐劇烈的那段時間是最遭罪的，新生生命給她帶來的感受無比強烈。她也想過是男孩女孩。其實都好，她更喜歡女孩兒一點。
想到羅慎遠，她覺得羅慎遠的個性肯定很難跟兒子相處。若是個小小的她，羅慎遠應該會很疼愛的吧。
羅宜寧什麼都沒說，她開始越來越怕了，她很想回去。她怕自己回去得太晚，京城中瞬息鉅變……羅慎遠呢，他一向就不缺女子喜歡的。
他會還等着她嗎？也許迫於無奈要稱她身亡。
“我知道你一直想回去。”陸嘉學懶洋洋地說，“我偏偏不讓你走。”
“你不會死心的吧？”羅宜寧看着他問。
陸嘉學嗯了一聲，靠在椅背上說：“我這算是圈禁你吧，就像你說的，霸道無情。宜寧，你總要給我幾年時間的機會。”他捏着她的手道，“當年我是庶子，什麼都沒有。現在我什麼都有，你要什麼我都可以給你。”
他低頭看她，目光灼灼的。
羅宜寧嘴角微微一扯：“我從哪裡拿幾年來給你？我在京城有我的丈夫，有父親，如今肚裡還有個他的孩子。幾年之後，恐怕人人都當我已經死了吧？你正好打了這個主意是不是？別人當我死了更好。”
陸嘉學聽了就笑，笑聲帶着低沉的磁性。“宜寧，你想若是你等了一個人十四年，當她再次出現在你面前的時候，其實你就什麼都不想計較了。你只是想用盡一切辦法抓住她而已。我告訴你，我當下還算是剋制的。”
羅宜寧避開了他的視線。
羅宜寧終於能站起身了。肚內的孩子好像輕輕地踢了她一下，她咦了一聲。
她第一次這麼明確地感覺到孩子在動。很奇妙，它可能是伸了一下小腳。或者是她讓它覺得不舒服了，要換個位置舒服地＂ｙｕｎｘｉ＂手指呢。
陸嘉學皺眉：“怎麼了？”
她輕輕地搖頭，心情變得很奇妙。
陸嘉學讓她坐下來。他把玩着手裡的那串佛珠，繼續道：“金陵有秦淮河過，秦淮兩岸無比繁華。你想去看看嗎？或者你想不想去大報恩寺散散心，與你那孩子祈福？”
大報恩寺是高祖皇帝爲紀念開國皇帝與皇后所建，修得金碧輝煌，聽說寶塔塔身是用琉璃燒製的，塔內外置長明燈一百四十六盞。有得天下第一塔的稱謂，前身爲阿育王塔。杜樊川那句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，便是出自於大報恩寺。
“我叫人準備。”陸嘉學立刻招手，他出行的時候講究排場，他如今這個身份也是要慎重的。
“不用麻煩。”宜寧阻止道，“我如今出行不便。若你方便的話，雪枝的事……還要麻煩你。”
知道走不了，乾脆懶得出去了？
雪枝的孩子被拐賣二年有餘，當年十村八店都找不到，也不知道還能不能找回來。
陸嘉學笑了一笑，悠悠地問她：“若是幫你找回來了，你當如何謝我？”
羅宜寧就知道沒這麼簡單。陸嘉學繼續說：“叫你給我端茶倒水，你現在也不方便。以後我每日晨的早飯就由你負責吧，好好做，做得不好可要重做的。”
羅宜寧無言。想到自己多年不曾認真做過飯菜，她有點犯怵。但總歸是求他幫忙，不能不上。
自那日起，宜寧每日早起給他做早飯。好在她雖不常做，但對陸嘉學的口味還算了解。他喜歡麪食，特別是羊肉臊子面，一次能吃一海碗。白粥之類的絕對不能要，酥餅、包子一類的勉強喜歡。若是有醬菜他更喜歡，宜寧乾脆讓人弄了個棚子，給他四季種小黃瓜，涼拌、醃漬、煮湯、炒肉片都是很好吃的。
陸嘉學倒是沒有嫌棄過，吃了早飯就那本書賴在她那兒看。
初春至夏一晃而過，天氣越來越暖了。
外頭的荷池長出了淡青色的骨朵兒，但是雪枝的孩子還沒有下落。
宜寧多半不理他，陸嘉學過來擾她。他把她手裡繡的小孩肚兜拿過來看：“我缺件裡衣，你幫我做吧！”
“你沒得裡衣穿嗎？”宜寧問他。
他笑容一淡，擡起頭看着宜寧很久。
羅宜寧被他盯得渾身僵硬，他俯身過來，手按在她身側。語氣微寒：“羅宜寧，給我做件裡衣，知道嗎？”
陸嘉學站起身沒再說什麼，走出去了。雪枝在旁都看得渾身發寒，她輕聲道：“小姐，我看侯爺待您的確好……若是真的沒有辦法。”
“你不懂他。”羅宜寧微微一嘆，她退一步，陸嘉學就會知道她心軟了，繼而進一大步。直到把她逼到角落裡不可。他最會如此了。
雪枝從來沒有問過她跟陸嘉學的事，羅宜寧覺得陸嘉學肯定告訴她了。甚至說不定雪枝就是被他收買，專程送來的。可能雪枝的故事也是編的，陸嘉學不是做不出來這些事。不然她爲何極少聽到雪枝提起她的孩子，甚至是婆家。
羅宜寧雖然懷疑，但她沒有問過。
下午陸嘉學給她送了一籃子藕來，金陵的藕長得極好，巨如壯夫之臂，甘脆無渣滓。伴着的還有一小筐大阪紅菱，入口如冰雪，不待咀嚼而化。都是新鮮時令的東西，夏季裡悶熱，給她送來開胃的。
蓮藕切塊燉了小排，加一把蓮子，倒了些醬油和香油，燉爛了就格外的好吃。
裡衣是貼身之物，宜寧絕不會給他做。但是看到外面暮色漸沉，她還是做不到真的絕情。叫丫頭把燉好的蓮藕排骨裝在食籃裡，另外並了幾盤糕點給他送過去。
守在他書房外面的小廝看到羅宜寧過來，格外的高興。
每次夫人過來送晚飯，侯爺的心情就格外好。能接連着好好幾天，所以小廝們也喜歡看到她。
“您坐裡頭去等。”小廝躬身說道，“外頭風大，仔細吹着您！”
丫頭扶着她坐在書房外的太師椅上，她畢竟快要足月了，行動要格外慎重。宜寧聽到裡頭有人說話：“工部尚書半月前致仕，因一時沒有合適人選，再加上汪遠鼎力支持……羅慎遠就繼任了工部尚書。消息剛到不久，此人心計十分厲害，在此之前竟然瞞得死死的。無一人知道……英國公一直追詢您的下落，不過因瓦刺捲土重來，皇上已經命他去駐守宣府了。”
“他倒也不必管了。”陸嘉學說，“程琅呢？”他跟皇上交談後才離京，是密談。無人知道具體內容。不過也是得了聖旨的。
“程大人與羅大人算計得死去活來的，但羅慎遠與都察院都御史葛洪年交好，奈何不得。”
陸嘉學冷笑：“成了皇上心腹，倒讓他露臉了。他上次朝堂上公開表示支持大皇子是吧？清流黨就沒罵死他？”
三皇子過繼成了嫡子，再加上三皇子敏而好學，性格溫和，一向是受清流黨支持的。
那人連忙答道：“羅慎遠說支持大皇子之後，許多汪遠黨跟着他表態。清流黨罵他喪國的摺子跟雪片似的來。但皇上喜歡大皇子，反而把羅大人叫去徹夜長談。屬下猜測，恐過不了幾月，羅大人有入閣的可能……”
羅慎遠當然會用支持大皇子來討好皇上了，連汪遠都睜一隻眼閉一隻眼的事，他敢做。皇上欣慰還來不及。
陸嘉學又道：“不能任他肆無忌憚的操縱，清流黨半點用都沒有。寫信給皇后，讓她去找謝乙，這老滑頭雖然不表態，但一直都是支持三皇子的。”
那人領命退下了。
陸嘉學打開書房門，就看到羅宜寧站在外頭。他頭也不擡說：“聽到了？你那三哥當真善揣摩聖意，他可做了尚書了。”
“給你送湯。”宜寧提起食籃。
燭臺下，陸嘉學慢慢喝湯。蓮藕湯甜絲絲的，再好的手藝也沒有這樣的味道。就是她拎在手裡，然後擱一小碗在他的長案上的味道。
宜寧見他喝得差不多了，提着籃子要出去。陸嘉學突然拉住她的手，說道：“羅宜寧，我的裡衣呢？”
羅宜寧想把食盒扔他身上，他自己衣櫃裡這麼多裡衣，穿不得了？
陸嘉學讓下人拿軟尺進來：“這麼多年了，你肯定忘了我的尺寸了。來，量一量。”
說罷站起身張開雙臂，勾了勾手，示意她來量自己。
軟尺鬆開，羅宜寧給他量展臂長，她從後背看他。覺得如果用軟尺繞過去，勒死好像也可以。她忍氣吞聲道：“你低些！”惹怒了他，他可是什麼都做得出來的，量就量吧，回頭讓雪枝幫着做。
她量到了腰處，陸嘉學低頭看她的發心。她穿着件粉白色的褙子，淡淡的香味不停地往鼻裡鑽，他嘴角噙笑。其實一伸手就可以抱在懷裡，但就這樣等她親近些吧，否則還不嚇着她。只是量好後，握了握她的手：“謝謝，做好看些。”
幾日之後收到了裡衣，陸嘉學心情好多了，當然他不知道是雪枝代工，雪枝也不敢說。反正針腳平實，料子也很舒服。
陸嘉學很喜歡，經常穿。
那天下午金陵知府來見他，兩人一併喝了些酒。他的酒勁上頭了，來她那裡找她。
羅宜寧正靠着迎枕，用捶背的小錘子一下下敲着浮腫的腿。懷孕辛苦，最後這些天簡直走動不得，她哪兒都去不了。
陸嘉學在門口接到了下屬的信，他展開一看，渾身一涼。
邊關告急。原是魏凌在頂，現在他頂不住了。
瓦刺和韃靼合謀衝破宣府與大同，一度逼到了雁門關。皇上命他前去大同，帶兵迎戰。
他把信交給下屬：“明日叫指揮使過來。”
他進了屋內，走到了羅漢牀旁邊。看到他來，丫頭婆子都退了下去。
“你倒是瀟灑了。”陸嘉學道，“不急着回去了？”
身懷六甲，她要不要命了。羅宜寧知道她現在本來年歲就小，更是要多注意纔是。她錘着腿，突然問：“陸嘉學，雪枝的兒子找到了嗎？”
“失蹤兩年，一時半會兒怎麼會有消息。”陸嘉學道。
羅宜寧靠着迎枕閉上眼：“……你是怎麼把她收買了的？”
陸嘉學聽到這裡，他笑道：“你從沒信過雪枝的話？”
“信過，後來不信了。想想也是，怎麼就這麼恰好呢。要是她的孩子沒丟，那就不用找了……”羅宜寧說，“免得我還掛心。”
陸嘉學突然靠近了，拉着她的手逼迫她：“其實你懷疑的是我吧？”
羅宜寧臉色蒼白不語，陸嘉學突然有些發怒：“你說話！”卻看到她的眉頭漸漸皺緊，然後半弓着身子，捂住了肚子。
陸嘉學見她似乎不對，忙扶住她：“你這是……”
“疼……”羅宜寧喃喃說，疼痛慢慢加劇。她根本沒工夫跟他計較，身子微微的抖，像是有人在用力地絞，在肚子裡面擰。
陸嘉學立刻站起來：“伺候的人呢？快給我進來！”
……
府門大門打開，接郎中和穩婆的馬車跑進了垂花門。
端熱水銅盆的婆子匆匆地往屋內跑，帷帳放了下來。陸嘉學握着她的手，一開始她還沒這麼疼的時候，還不要他握着。後來疼得越來越厲害，根本不知道身邊的人是誰了，反而緊緊地捏着他的手。
“大人要避開纔是，產房不吉利……”接生的穩婆滿頭大汗，宜寧骨盆太小，疼得厲害也不見宮口開大。
“我就在這兒。”陸嘉學厲聲說，“你接生就是，廢話什麼！”
郎中煎好催產的藥，由婆子送進來餵給宜寧喝下。她太小，身子慣是弱的，非要服下催產藥不可。
陸嘉學想到剛纔逼她，愧疚又沉重。他半跪着，低頭吻了吻她冰涼的手背，她的掌心因出了汗一片濡溼。他把手上的佛珠解下來，一圈圈地纏在她的手上。這佛珠保他數次戰場平安，一定也能保她的。
羅宜寧疼得恍惚了，捏着錦被。好像看到羅慎遠站在身邊，他沒有說話，只是溫柔地看着她。
但是她看到他的背影的時候突然就安心了。她閉上眼。
“眉眉不怕，三哥在這兒。”聲音溫淳喃喃。
千里之外的京城，羅慎遠剛從汪遠那裡出來。半年多過去了，他在京城中運籌帷幄，出門也是前呼後擁的。
“大人，從山東來的信。”林永把信遞給他。
羅慎遠取信，山東來的是林茂的信。林茂在高密做了父母官，誰都覺得這傢伙就是去混日子的，他認真的遊玩了一年，沒想到後來還真的做出了些成就，如今在高密敬仰他的人非常多。這傢伙很有些迷惑人心的本事。
林茂在山東幫他暗查汪遠的事，如今終於有了些進展。
羅慎遠把信揉做一團放入袖中：“西安那邊可有迴應？”
林永遲疑搖頭：“暫時沒有。”
這半年多裡，羅慎遠幾乎找遍了北直隸，但是根本沒有蹤影。他一開始認定北直隸是陸嘉學的老巢，他肯定在這處，但是找不到之後，他開始生疑了。陸嘉學雖然是個武將，但是非常聰明，蹤跡抹得乾乾淨淨，一點兒都尋不到。也許根本就不在北直隸。
所以當韃靼逼至雁門關之後，他第一個向皇上提了陸嘉學。要把陸嘉學逼出來，逼他去打仗。
盛夏的黑夜裡有蟋蟀的叫聲，夜很寂靜。羅慎遠看着照了一地的燈籠光，總覺得心異常地動，好像有什麼重要的事，但他卻不知道一樣。
羅慎遠閉眼，表情冰冷。