5克服了無後方作戰的種種困難，六縱在劉鄧大軍編成內在大別山站住了腳。
這讓蔣介石極爲憂慮，生怕劉鄧大軍渡過長江。1947年11月7日，蔣介石發佈命令，成立“國防部九江指揮部”，由國民黨國防部部長白崇禧坐鎮指揮。
華中是白崇禧的老巢。
儘管白崇禧與蔣介石勾心鬥角，但這一次，白崇禧卻十分賣力地執行蔣介石的命令。11月27日，白崇禧調集了優勢機動兵力——以國民黨軍第六十三師和第六十九師擔任江防，又從豫皖蘇、山東調來第九師、第十一師、第二十五師、第二十六師和第二十八師，加上原來在大別山的第七師、第十師、第四十師、第四十八師、第五十二師、第五十六師、第五十八師、第八十五師、第八十八師這9個師，共15個整編師30萬人的兵力，再加上空軍和海軍的配合，企圖分進合擊，徹底摧毀大別山根據地。
白崇禧向15個師同時命令，“分進合擊。行動時間定在12月3日。”
國民黨軍的大規模行動，使大別山的形勢頓時緊張了起來。中央軍委原計劃劉鄧、陳粟、陳謝三大主力會師中原，破擊平漢路顯然較爲困難。
12月4日，劉伯承和鄧小平根據各方彙集的情報報告中央軍委：“現大別山地區情況較緊張。第四十八師已佔立煌，第五十八師主力到商城，第七師已佔太湖，第二十八師一個旅佔廣濟。並又悉：第二十五師將到羅田、英山，昨日第十師、第十一師在光山以南向我進攻，第八十五師附第十一師之第一一八旅在黃陂。因此，平漢路破擊必須推遲，陳謝、陳粟均不再受該戰役之約束。”
報告中，同時提出瞭解放軍的作戰方案：
一、乘機先將第十縱隊向桐柏軍區、第十二縱隊向江漢軍區展開；
二、野戰軍尋機殲敵一路，打退敵之進攻；
三、以後再找良機破擊平漢路。
顯然，這個作戰方案是劉伯承和鄧小平分析了國共兩軍情況後的結果。一是，國民黨軍兵力佔有絕對優勢，而且密集靠攏，野戰軍一時難以捕捉戰機。二是大別山根據地尚未鞏固，中心地區山高路險，不便於大部隊機動。三是，大別山人口稀少，糧食也很困難，不能採取集中主力與敵硬拼的打法。
12月8日，劉伯承和鄧小平再次致電中央軍委，提出對策：“敵向大別山進攻，已發現有33個旅近80個團，每路爲兩個師以上。其目的似在迫我向西、向北。根據現況，我不能過早佈置主力作戰。而我實力只能殲敵孤立的一個師，多便吃不消。故我決心將王(宏坤)縱、趙(基梅)縱迅速進入桐柏山、江漢區。其餘主力適時分遣集結，依託大別山作寬大機動。必要時可暫時渡淮河機動，把敵拖一時期，再打中等殲滅戰。此次爲我反攻後之最大考驗，處境確有困難，惟士氣頗好。但須有友鄰部隊有力配合，拖散一部敵人。”
頭一天，國民黨軍先頭部隊第四十八師、第五十八師到達商城一線，第十師、第十一師到達光山、經扶，第七師、第二十八師到達羅田。
大別山的地兒越縮越小了，劉鄧大軍的形勢日見嚴峻。
12月8日，野戰軍指揮部在禮山(今湖北大悟)縣門前灣開會研究對策。決定採取“避戰”方針，部隊分頭行動，跳出國民黨軍的包圍圈，利用大別山複雜地形與國民黨軍周旋。
爲保證部隊行動迅速，便於打仗，司令部通知各單位輕裝上路。輕裝下來的東西，全部分給老百姓。軍用物資則就地掩埋隱蔽。同時，指揮機關一分爲二，設“前批”和“後指”。鄧小平、、李達帶領“前指”500餘人和二縱、三縱、六縱在大別山地區堅持鬥爭，劉伯承、張際春帶領“後指”及中原局機關900餘人和一縱向淮河以北轉移到外線作戰。
“前指”所率隊伍轉移之途是，路窄，水多，霧大。人都面對面了，還看不見。六縱在“前指”的指揮下，緊張地在行軍途中……