“又有什麼事?”見其他人都走了，許暮問道。
“蕭寄懷有沒有和你提成親之事?”賀齊舟開門見山地問道。
“沒有，他急着趕路呢，我們沒聊上幾句。”
“那就好。”賀齊舟暫時放下一些心事。
“只是要我等他一起回京，說是最快半個月就能回到此處。”
“我估計六七天就能行動如常了，你不是急着回家嗎?我們早點走。”2
“嗯——好，只要你的傷真的有起色，我們能早點走就早點走！”許暮雪猶豫一下後點頭說道。1
“哦，那你去吃飯吧。”2
“嗯，晚上再來看你。”
“喂，再等等。”
“又怎麼了？”
“能不能，能不能再親一下?”
“不能！”
“就一下嘛。”
“我現在是男人！不行！”
“半下。”
快到門口的許暮雪三兩步走回牀邊，像是施展闌珊步一般用紅脣輕點一下賀齊舟臉頰，然後飛也似地跑出門外……
兩天之後，張鋃率大軍返回榆州城，三萬大軍分駐城外東西兩座大營。原本還想多待幾日，只因榆關太小，根本就容不下那麼多人，蕭寄懷來了之後更是無處安身，故此張鋃頗爲大度地將收復鎮北關的重任託於蕭家。
這一日，賀齊舟正在許暮的攙扶下漫步庭中，惱人的張鋃不請自到，隨他同來的還有更加煩人的姜爍。
“武狀無果然不同凡響，佩服，佩服。”張鋃人未進院，聲音先至。
“您是？”賀齊舟並不認識對方。
“表舅！”許暮驚喜地叫了一聲。
“是表舅啊，表舅！”賀齊舟急忙躬身行禮。被身旁的許暮狠狠掐了一下後背。
一身便裝的張鋃，四十餘歲，面容清朗，一點都不像粗獷的張鋮，倒與張沐風有幾分相似，被賀齊舟這麼一叫，倒有些不知所措了。
“張將軍，賀齊舟這是開玩笑呢，他和我都不是什麼正經人，您別介意。”姜爍急忙解圍，當然也不會錯過損他一句的機會。
“原來是張鋃將軍，賀齊舟還沒謝您救命之恩呢！”賀齊舟作揖的雙手沒有收起，這一躬反而鞠得更深了，若不是張鋃及時派來救兵，他的小命基本也就交待出去了。
“快快請起，快快請起！是狀元郞救了本府百姓，救了本朝危局，暮兒都已經和我說了，原本我是特意來謝你的，怎能受你這一拜？”張鋃所率雖是偏師，但人數不少，是實打實的從二品大將，其品秩更在張鋮、韓衝之上。
“表舅，裡邊說話吧。”許暮擔心賀齊舟久站乏力，邀衆人入屋。
“要說謝的話，是我要謝謝兩位了，如果真失了榆關，別說我要腦袋落地，說不定老頭子都要被牽連。”入屋坐定後的姜爍收起了笑容，認真言道。
張鋃微微一笑，道：“世子言重了，這次北周來的都是誰啊？你能堅持這些天又預先通報敵情，如果再失守那就是我的罪過了，皇上怎會罰你？說起來，還不是你救了我？”
“有完沒完？怎麼沒人謝我？”許暮叫道。
“謝，當然要謝。暮兒，你身子怎麼樣？還有你呢，賀狀元？我帳下的那些軍醫可是說得挺嚇人的。”張鋃問道。
“他死不了，我沒事。”許暮輕快答道：“表舅，你那監軍沒參你一本吧？也虧得你信我。”
“沒參，我還等着領功呢。你是誰啊？我敢不聽你的？不怕被老祖宗算賬嗎。再說咱們多像啊？比你親舅舅都像吧？對了，你父親正在山西修城築路，爲開春的大戰作準備，我已經將你回來的消息派人去通知他了。”
張鋃調侃道。接近張家核心的人都知道，只要許暮開口，向來說一不二的老祖宗總是言聽計從，蕭家幾次催婚，都給老祖宗壓了下來。
“謝謝表舅，您知不知道我大舅那邊的情形？”
“張鋮受了點傷，好像還有點重，最新消息是北周在嘉峪關退兵了，所以我哪裡都不用去了。你們就安心養傷吧，有什麼事派人和我說一聲，我的大帳設在城外三十里的西大營裡，等蕭寄懷回來，你們就可以一起上路回京了。對了，賀齊舟，牽掛你的人也不少，要不要我用軍驛替你報個平安？”
“謝過張將軍，我前天寫過幾封信，柳知府已經幫我寄出了。”張鋃一提蕭寄懷，賀齊舟立即覺得對方好像沒那麼親切了。
……
離開榆關的第四天，一路往東南而行，車窗外總算不再是滿眼的黃土丘壑，官道兩邊出現了大片平坦土地，極目望去，東方一條巨龍似的山脈橫亙於天際，龍脊上盡是靄靄白雪。
“前面就是太行山了吧？”將頭探出車窗的賀齊舟，享受着凜風拂面的感覺，寒風中少了那無處不在的塵土。
“嗯，估計要走上兩天才能到山腳。”許暮亦在車中，低聲答道。
“許暮，你看這道路邊的田地，爲何有的田壠分明，一看就是精耕細作，而有的雜草橫生，荒敗不堪？是不是因爲家裡有人從軍，無人耕種啊？”
“這我哪知道啊。”許暮輕聲答道。
“我知道呀！那些荒蕪的田地……”車廂中還有一人，正是姜爍的貼身跟班江大民。
“你不是說讓你坐進來你就不插話了嗎？”賀齊舟厭惡地看了一眼江大民，原本兩人在車廂裡可以好好地卿卿我我，楞是被這小子給橫插一槓進來。
在榆州柳府養傷八天後，傳來蕭寄懷收復鎮北關的消息，賀齊舟便吵着要回京了，其實傷勢仍舊沉重，剛剛不過恢復了兩成。許暮明白其心意，也不願面對蕭寄懷，便一同向柳系舟和姜爍辭行。
柳系舟拗不過兩人，同意放行。因榆州地處陝北，由此南下長安再至洛陽，看似路途較近，實則道路曲折，崎嶇難行，便建議二人按蕭寄懷來時的路徑返京，也就是向東入山西，自井陘穿越太行入河北，然後就是一馬平川地直抵京師，不僅利於兩人養傷，時間也要快上不少。
姜爍知道兩人皆是傷病纏身，竭力派出身邊還算能打的江大民護送二人，同行的還有兩名三脈的車伕。
賀齊舟明知道姜爍就是要支開多嘴的江大民，方便和柳小姐談情說愛，但一想到自己和許暮雪實在是不能再輕易運功，又拗不過姜爍的一番“好意”，故“忍痛”答應了下來，沒想到那傢伙最喜歡做的事就是纏着自己及許暮聊天。
賀齊舟東歸的車隊一共兩車兩騎，他和許暮各佔一輛馬車，江大民照理須騎馬護衛，而雪龍馬獨自跟在最後，不過此時他和江大民都擠到了許暮的車裡，跟在兩車後面的是兩匹空馬。
江大民聽賀齊舟這麼一說，頓時委屈起來，道：“我不是好心陪你們解解悶麼，你看我手上的傷都沒好利索，我都說過不再和林川爭了……”
許暮忙道：“別睬他，我還真想知道，糧食如此短缺，爲何這麼多的田地荒在那裡。”
江大民又來了精神，忙道：“兩位有所不知了吧。那些荒着的地和耕作的地都是韓親王的。”
“他爲何要一半耕作一半荒着？”許暮問道。
“其中自有奧妙。那些正在耕作的大多數是他家的封地，可以免除稅賦，而荒田原先的主人因爲天災交不起稅賦，不得不低價將田地典給韓王，自己出賣勞力去當韓王家的佃農。”
“我們江陵府也有類似的情況，只是田地不會荒着。”賀齊舟補充道。
“對啊，有田幹嘛不種？”許暮仍是不解。
江大民得意地說道：“雨水有限，這樣的年景當然是將勞力都用在他家的封地上囉，又無須交稅，不要說是這裡了，你們沿途一路上看去，哪個王侯家不都這樣？因爲各縣每年要交的稅基本固定，沒法向那些佃農徵了，只能加在仍舊有土地的百姓頭上，這樣就逼得那些有地的百姓也去當佃農，所以這荒地也就越來越多了，全都成了王侯家飼養牛羊的牧場了。”
“怪不得戶部是沒錢了，交稅的地都叫王侯給囤起來了。江大民，我問你，你家是山西最大的地主，是不是也這樣？”賀齊舟沒好氣地問了句。
“我家王爺要是像那些個肥豬一樣，山西早就完了！”江大民硬氣答道：“我家的王田原本都在肥沃的河南，硬是被皇上換到了這裡，王爺不光不收附近百姓的田地，還代他們交稅。一年的產出不是用在百姓頭上，就是用在邊軍那裡，下次有機會只要往北走走就知道了，那裡雖然地力貧瘠，但卻有着最大片的耕田！百姓也最敢於同那些打秋風的周騎拼命。”
“嗯，晉王的確是北境的定海神針，賀齊舟，他把姜爍放在最危險的鎮北關就是最好的證明，你不要再質疑晉王的人品了。”許暮道。
“哦，可惜像他這樣的王爺也太過稀罕了。”賀齊舟點頭說道。