只見在十丈開外，巷子臨湖一側有一座三層的攢尖重檐樓宇，飛檐翹角，頗有氣勢，三樓的屋檐下斜斜向下伸也一幅店招，硃紅漆草書三字：江湖樓，正迎風飄蕩。齊舟擡頭一看，笑道：“本大俠來也。”說着就牽馬快步向前。這十幾丈的路程中又是一座像剛纔那樣的建築，高大圍牆，小小門洞，不一樣的是門洞內照壁上彩繪的是一尊財神。江湖樓和那兩棟奇怪建築的對面是一道長廊，長廊下方立了數十根栓馬樁，兩三個小廝正在打理十來匹駿馬。
齊舟兩人在長廊下繫好馬後來到江湖樓下，看着樓口一幅行草對聯：“桂花巷裡桂花香，江湖樓上江湖郎”。齊舟豪氣地對林川笑道:“走，去喝桂花酒。”店內小二見進來兩個背弓攜劍的少年，心中樂呵，想着又是兩個富家子弟來圓江湖夢了，好好伺候着，定是少不了賞銀。小二問道：“兩位客官是要在這底樓大堂就餐呢還是到三樓喝酒?”
林川進門後正看着櫃檯後掛着的一塊塊餐牌，咋舌於酒菜的高價，正想拉着齊舟退出酒店，卻不想賀齊舟想都沒想，道：“麻煩小哥找一個三樓臨湖的位子。”
小二道：“好嘞，兩位客官來得早，再過兩柱香的樣子，莫說三樓，二樓都沒位子了。”
上得三樓，揚州湖景盡收眼底，不遠處揚州大道旁的宅邸假山疊嶂、林深木茂，讓從小居住在大宅邊的賀林兩人也頗覺奢華，揚州湖上三三兩兩的小舟遊弋，煙水茫茫的湖面倒映着遠山連綿，自是一番畫意。三樓大概只有底樓一半大小，但大大小小也排了十來個桌子，靠近南邊還有兩個珠簾相隔的包廂。
此時樓上基本已坐了七八桌，齊舟二人正好得了個二人位的小桌，隔着雕花棱窗可賞湖面風光，臨湖的位子一共有四桌，均已坐滿了人，與二人相臨的一桌是四人位子，坐了三個人，均爲書生打扮，兩人着白衫，一人爲青衫，頭上均扎着一樣的烏絲巾帕，都是二十歲不到的樣子，青衣者持一把摺扇，另兩人都有一柄劍橫於那隻空着的長凳上，再南邊一桌也是三人，一名五十來歲的中年人，衣着華麗，身材富態，面容和藹，一名十七八歲的青年，一身錦衣，面若冠玉，另一人則爲十三四歲書僮模樣打扮。
最南邊兩人好像也是剛剛落座還在點菜，賀齊舟一看，居然是圓通寺裡見過的李濟塵師徒，馬上就站起來，朝兩人揮手致意，並大聲“嗨”了一下，惹得樓上用餐之人一陣怒目，特別是臨窗在交談的三人恨恨看向齊舟。
李濟塵點了下頭致意，身邊的青年不屑地翻了一下白眼。賀齊舟也不介意，接過小二送來的精緻菜單，翻來覆去看了兩遍，示意小二他們稍後再點，林川也湊過來看，下巴好像一下子掉了下來，輕聲道：“少爺，怎麼比底樓還要貴那麼多?要不我們去底樓吧，或者再找別的人家?”
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齊舟道：“我也這麼想呀，但你看這裡有熟人，就這麼走了多沒面子啊?”賀齊舟平復了一下扭曲的面容，將小二叫到身邊，問道：“小哥，這桂花酒一罈是多少份量?一蠱又是多少?”
“回客官，一大壇是五斤，一小壇是兩斤，一盅是二兩，本店有五年陳和三年陳兩種，我看兩位來一小壇應該差不多了，五年陳是五兩銀子一罈，三年陳是三兩銀子一罈，不過五年陳的後勁比較大，兩位下午如果還要趕路，不妨試試這三年陳的，口味照樣絕佳。”小二答道。
齊舟又問：“那一盅三年陳的是什麼價格?”
“三錢，要不先來幾盅?”
“我們餐後還要騎馬，就少喝點吧，先來一盅。再幫我們切二兩醬牛肉，盛兩碗白飯。”
“客官，我們這裡醬牛肉一盤最少是半斤。”小二提高了點嗓門。
“好好，就半斤，另外是不是點了酒就送佐酒的滷花生?麻煩小哥別忘了給我們多來點，還有茶水還沒給我們上呢?”賀齊舟壓低了嗓門，幾乎也只有他和小二能聽見了。
小二看了一下衣着光鮮的齊舟二人，心裡一肚子苦水，心想一共就這幾個好位子，等着豪客打賞呢，怎麼會碰到這兩個厚臉皮的窮酸，憤憤然大聲道：“二位客官，你們點了一盅桂花酒、一小盤醬牛肉、兩碗白米飯、免費的佐酒花生多來點、不要錢的茶水一壺，如果沒錯這就去上菜了。”特別還在“一盅、一小盤、免費、不要錢”等字眼上加重了語氣，只羞得林川像喝飽了桂花酒，滿臉通紅，恨不得跳進揚州湖。
兩人齊齊看着窗外景色，齊舟若無其事地答道：“那就麻煩小哥了”。
聽了小二的叫聲，隔壁上着青衣的青年正含在嘴裡細品的一口桂花酒摒不住向窗外噴出，然後大笑起來，邊笑邊說道：“小二，哪來的豪俠啊?一桌子酒菜都抵得了半盤油熗蟮糊了。”說完，那上另兩人也哈哈大笑起來，
齊舟也不管旁邊幾人的嘲笑，頓足對林川大聲說道：“早知道送小菜，我們還點什麼牛肉啊。”
那三名青年聽後竟一時語塞，一名稍高一點的白衣男子愣了一下，強笑兩聲道：“窮鬼見過不少，臉皮這麼厚的窮鬼倒是頭一回見。”同桌另兩人又哈哈哈笑了起來。
齊舟看了眼緊握雙拳，滿臉通紅的林川，對他暗暗壓了壓手，示意他不要動氣，然後說道：“這州府的東西真是賊貴，剛纔在巷口小店裡看到手紙都要二十文一刀，木頭，咱村裡頭是多少錢來着？”
林川道：“十文吧。”
齊舟又道：“一兩銀子可以買一萬張手紙了，你看那一筷子黃澄澄的蟮糊，少說也得值幾百張手紙，那可以擦多少次屁股啊？想想都不捨得往嘴裡送。”
“啪答”一聲，青衣男子正往嘴裡送的一口蟮糊連着筷子都掉到了上，引得樓裡衆人一陣鬨笑。
青衣男子緩緩站了起來，望向齊舟二人，陰聲說道：“倆窮小子是哪裡來的？是不是想找死啊？”
林川實在忍不住，一下子也站了起來，瞪着那人說道：“我們是將軍村的，你想怎麼樣？”
那青衣男子被林川的氣勢震得一愣，心想要真是柳家的嫡子倒也真惹不起，不過那兩兄妹早就到京城了，難道是柳家其他的子侄？但柳家是這裡的大戶還不至於如此寒酸，多半是那死撐着架子的楊家人了，要是楊家人，他陳宮還真不怕，當下口氣稍緩一下，問道：“嗬呦，還來火氣了， 兩位是姓柳還是姓楊啊？”
齊舟剛想打個馬虎眼，說不想告知，但林川已經脫口而出，說道：“都不是”。
青衣人頓時有了底氣，看了一下身旁的兩人，說道：“兩個鄉下窮小子到州府裡撒野來了，是不是還想去金陵武試啊？風兄，雨兄，我看是不是咱們就做個好事，教訓一下這兩個不知天高地厚的傢伙，讓他們直接打道回府，也好省了來回金陵的盤纏。”
那兩個白衣人正想應承，只聽得樓梯上傳來一句話語：“喲，陳大公子又漲功夫了，是不是破四脈啦？又在欺負人啦？”原來是兩個妙齡少女緩緩走上三樓，說話之人身着翠綠衣裳，腰畔挎柄短刀，身材嬌小玲瓏，圓臉濃眉，眼雖小卻炯炯有神，膚色白裡透紅，細看之下，長得很是靚麗，混身上下更是散發出絲絲英氣。而另一人身材稍高，瓜子臉，柳眉杏眼，膚色白嫩，着米色長裙，頗爲標緻，一看就是一名大家閏秀。
青衣人看到這兩位女子，馬上換了一副笑臉，道：“喲，晴柔妹妹，又帶着柳二小姐闖蕩江湖啦？您看，都沒臨窗位子了，能不能賞臉在我們這裡擠一下啊？”
喚作晴柔的少女白了那人一眼道：“滾一邊去，陳杞，你就知道做些欺男霸女、欺行霸市的勾當，和你爹一個德性。”
青衣男子苦着臉說道：“喲，那也太擡舉我了，我哪有我爹那壞料壞啊。知不知道這兩位是誰啊？有人可是和蕭公子過過招的哦。”
兩名女子眼睛裡頓時放出光彩，着米色長裙的女子悄悄拉了拉晴柔的衣袖，晴柔站住了身形，瞄了一眼兩名白衣男子，然後對着青衣男子說道：“喲，長本事了嘛，來，說說看怎麼回事？”
青衣男子大喜，喚小二搬來個凳子，對兩名女子說道：“來來來，兩位女俠坐下說話，這裡是江湖樓，我說話也就不顧慮什麼了哦，先介紹一下，這兩位是我的表兄，揚州陳家陳知風、陳知雨，這揚州街、桂花巷一帶有一半都是揚州陳家的產業。”
晴柔對身邊女子道：“哦，原來是鼎鼎大名的“揚州風雨”啊，武舉榜上的高手哦。久仰久仰。”然後向那兩人拱手示意，米色衣服女子側是微微萬福。
兩名白衣男子面相有七分相似，長得頗爲俊俏，只是多了幾分陰柔之氣，起身連聲說慚愧慚愧，只是神態卻是一臉自得。陳杞繼續向陳知風兄弟介紹：“這位英姿颯颯的美女就是我老子頂頭上司張路遙知府的千金，最新一期武舉榜排名九十一，南直隸名符其實第一少女天才，女俠張晴柔。” 陳杞繼續指着米色裙子女子道：“這位大美人乃是柳御史柳青天二公子的千金柳臻，她和張女俠可是咱江陵府的絕代雙嬌啊。”
張晴柔嗔道：“去你的”，心中卻是洋洋自得。
陳杞看了一眼還杵着的林川道：“兩個窮鬼，算你們走了狗屎運，大爺今天心情好，放你們一馬，吃完了快滾。”
林川憤然道：“狗眼看人低。”
賀齊舟忙將林川拉下來，說道：“出門在外氣量大一點，被看低了又不一定真是低，人家都說咱踩到狗屎了，難不成你還打去找拉屎的狗報仇不成。”
“噗嗤”，張晴柔忍不住笑出聲，暗暗朝齊舟擠了擠眼睛，還偷偷豎起了大拇指。柳臻也是掩嘴而笑。
陳杞一拍桌子，正要發作，身材稍高一點的張知風立即拍了拍他肩膀，笑道：“兄弟，何必和他們一般見識，反而掉了身份，既然大家都要去武舉，到時候再見真章吧。”