蘇承庭思索了片刻，搖了搖頭，他笑道：“我酒醉了之後，發生了什麼事？那時候，舅舅已經醉得不省人事了，呵呵，不記得什麼事了。”
寧儀韻問道：“舅舅是真的不記得了嗎？”
蘇承庭疑惑說道：“難不成我真的做了什麼，我是說了混話，還是做了混事？儀韻你倒是跟搜說。”
寧儀韻道：“這件事情，同我無關，但是我想了想，我必須得同你說，我若是不說，那香雪姐姐更加不會說，到時候，她什麼都放在心底。”
“香雪，香雪怎麼了？同香雪妹子有關？”蘇承庭疑惑道。
“對，就是同香雪姐姐有關，你說的渾話，做到的混事，都和香雪姐姐有關。”寧儀韻說道。
蘇承庭愣了愣，隨即開始思索起來，突然，他臉色刷的一白，隨即他倏地一下站起來，轉身就要走。
“舅舅，你要去哪裡？”寧儀韻問道。
“我找香雪妹子道歉去。”蘇承庭說道。
寧儀韻嘆了一口氣說道：“舅舅，你終於想起來了。”
蘇承庭說了一句“想起來了”，便立刻接着往外走。
“等等，舅舅，舅舅這是要向香雪姐姐道歉，讓她原諒你嗎？”寧儀韻說道。
“我去向她道歉，這是我該做的，至於她願不願意原諒我，我儘量求得她的原諒。”蘇承庭說道。
“舅舅，等等，”寧儀韻說道，“我的話還沒有說完。”
蘇承庭轉過頭，說道：“你要說什麼？”
“舅舅，你昨日那般對待香雪姐姐，她還是同我一起把你扶回了屋子，而沒有在一氣之下一走了之，甚至責怪你，罵你。
香雪姐姐對你的心思，你到現在還看不明白嗎？
你昨天夜裡，對她如此無禮，看樣子，她只是自己委屈着，卻沒有真的怪你，你今兒卻沒有半點表示，只是跟她道歉，還要她原諒你。
你想讓此事就此揭過，當什麼都沒有發生嗎？
你是不是想往香雪姐姐的心上扎刀子嗎？”
“我怎麼會想着往她心口扎刀？”蘇承庭一頓，想辯解什麼，卻什麼也說不出口。
寧儀韻接着說道：“舅舅，你之前說，你不能確定她對你到底有沒有那種心思，又怕她即便心裡有你，也因爲想守貞潔而拒絕你。
你說你怕萬一說了自己的心意，被她拒絕，兩人便不好相處。
可是，不試試又如何知道結果。
再說，你是男子，就算她拒絕你，又如何？你若是真是有心，
總是可以讓她答應下來。”
“我……”蘇承庭語結。
寧儀韻又道：“舅舅，這種事情，你不說，難道要香雪姐姐一個女人腆着臉，先問你嗎？”
寧儀韻吐出一口氣，說道：“舅舅，你若是對香雪姐姐無意的話，或者沒有那麼喜歡的話，以後就離她遠着些，免得總是害人傷心。
也不用去找她道什麼歉，她又沒有怪你。”
“舅舅知道該怎麼做了，”蘇承庭說道。
說罷，蘇承庭便又轉身，大步往門外走。
“舅舅，你要去哪裡啊？”寧儀韻喊道。
“去找你香雪姐姐。”蘇承庭腳步未停，背對着寧儀韻說道。
昨兒夜裡，吃好年飯之後，梅香雪便和她的父母一起回了家，並沒有留在珍瓏棋館裡守歲。
寧儀韻看着蘇承庭離開的背影，知道他是去找梅香雪了。
她不知道梅香雪和蘇承庭的事情能不能真的成，只能在自己心裡默默祝福他們。
——
今兒是大年初一，珍瓏上午沒有開門，到了午後纔算開門。
大過年的，珍瓏棋館沒有什麼客人，整個大堂裡空蕩蕩的，只偶爾有三三兩兩的幾個人。
根據事先的安排，當值的夥計和婆子在棋館裡照應，大多數夥計和婆子都放了假。
午後，寧儀韻沒什麼事做，就在棋館大堂的書架上翻書，她想挑幾本書出來，在棋館裡看看書。
書還沒有挑好，寧儀韻就看到梅香雪進了珍瓏棋館，和梅香雪一起進來的是蘇承庭。
寧儀韻朝這二人仔細打量一下，只見蘇承庭桃花眼中帶着春風得意的喜氣，而一向爽利幹練的梅香雪，臉頰也帶着一抹嬌羞之意。
她心裡猜到這兩人八成是好了，心裡也爲他們高興。
“儀韻，你在大堂裡啊，”梅香雪看到書架前的寧儀韻，走過去同寧儀韻打招呼。
“香雪姐姐，你來了啊，今兒大年初一，不出去逛逛街，串串親戚家的門？”寧儀韻笑道。
“噯，我們家在京城也沒什麼親戚，不用串門，我來看看棋館裡，有什麼我能幫得上忙的？”梅香雪道。
“大過年的，客人們不是在家裡陪着老小，就是串門走親戚，棋館裡倒也沒什麼人，”寧儀韻說道，“我也沒有什麼事兒做，就到書架這裡來，想着挑幾本書，在棋館裡看看。”
梅香雪說道:“那，既然棋館沒什麼事兒，儀韻你要是不介意，我也想挑幾本書看看，我想和你一起看看書。”
“說出來有些不好意思，我是想着同儀韻一塊兒看看書，要是我有什麼看不懂的，還可以隨時問你。”梅香雪接着說道。
“當然不介意，有香雪姐姐陪我一起看書，當然好了，”寧儀韻說道。
“噯，”梅香雪點了下頭，便走到書架邊開始挑書。
“那我……”蘇承庭說道。
梅香雪朝蘇承庭斜睨了一眼:“你自去忙你的去。”
簡單的一句話，卻有着說不出的親暱之意來。
蘇承庭笑道:“好，好，你們姐兩在這裡看書就是，我就不打攪你們了。”
“去吧，”梅香雪道。
“我一會兒再過來尋你，”蘇承庭道。
“知道了。”梅香雪。
見這二人隨意的幾句話，卻帶着說不出的親暱和依戀，寧儀韻不禁莞爾。
寧儀韻和梅香雪各自挑了一本書，坐到了大堂臨街的座位。
兩人在一張棋桌前，面對面而坐。
她們所坐的圈椅是安放了半月靠墊的人坐在裡頭，十分舒適。
冬日午後的陽光透過窗戶照了進來，照在人身上，讓人也覺得暖洋洋的。
寧儀韻和梅香雪看着書，梅香雪偶爾會問寧儀韻關於圍棋的問題，寧儀韻便認真仔細的解答。
看了會兒書，寧儀韻還同梅香雪下了一盤棋，寧儀韻驚奇的發現，梅香雪棋力精進很快，雖然算不得高，但是也能算是個普通圍棋愛好者，棋力已經和來珍瓏棋館下棋的許多普通愛好者不相上下了。
“香雪姐姐的棋力精進不少，”寧儀韻說道。
梅香雪笑道:“我也是瞎捉摸的，而且我天天呆在棋館裡，看到的，聽到的，都同下棋有關，近水樓臺先得月麼，天天這麼耳濡目染的，便也多少有些心得。
我也有自知之明，我這棋力，也就是隨便下下，算不得好。”
“香雪姐姐莫要謙虛，我看香雪姐姐在圍棋一道上，頗有天分，只要接着學，接着下，假以時日，香雪姐姐一定能成爲一個高手，”寧儀韻說道。
梅香雪笑容靦腆道:“我喜歡圍棋，不管當不當什麼高手，也一定會接着學，接着下。”
寧儀韻點點頭，看了看梅香雪，桃花眼彎了起來。
對於梅香雪和蘇承庭的事情，她之前不敢當面問梅香雪，就怕這個俏寡婦抹不開臉，現在她基本已經確定，梅香雪和蘇承庭已經成了，這便笑眯眯的問道:“香雪姐姐，你和我舅舅，是好上了吧。”
梅香雪聞言愣了一愣，隨即臉便漲紅了，輕聲說道，“什麼好上了啊？”
寧儀韻促狹的笑道:“什麼好上了，好上了就是好上了，咱們珍瓏棋館什麼時候辦喜事兒啊？”
梅香雪紅着臉說道:“去問你舅舅去。”
寧儀韻見梅香雪又羞又臊的模樣，忍不住咯咯笑了起來了
梅香雪說道:“你們舅甥兩都一樣的壞痞子，慣會欺負人。”
——
府衙大門地牢。
同地牢外喜氣洋洋的過年氣氛不同，地牢之中陰森幽暗，瀰漫着常年不散的血腥味。
寧賀被綁在刑架上。
喬安齡坐在寧賀面前:“寧大人，別來無恙。”
“侯爺，您，您怎麼在這裡？”寧賀震驚道。
“我過來，就是來問你一句話，”喬安齡說道。
“侯爺，您要問我什麼話，”寧賀習慣性露了個諂媚的笑臉。
“你爲什麼要出銀子僱那對魯姓兄弟，把寧儀韻從珍瓏棋館裡擄出來？”喬安齡問道。
聽到喬安齡所說的話，寧賀不禁一愣，喬安齡的問話，顯然出乎他的意料。
片刻之後，寧賀才反應過來:“英雄難過美人關啊，侯爺竟是爲了這件事，大過年的跑到府衙地牢來。”
喬安齡不理會寧賀的話，把剛纔的話又重複了一遍:“你爲什麼要出銀子僱那對魯姓兄弟，把寧儀韻從珍瓏棋館裡擄出來？”
寧賀笑得有些諂媚:“侯爺，下官告訴您，您能不能想法子……恩……想法子把下官弄出去啊？”
喬安齡沉默了一會兒，淡漠道:“用刑吧。”
話音剛落，兩個衙役就從旁邊走了出來，在木架子上挑出了幾件刑具。
“等等，等等，侯爺，你竟要對下官用刑？你，你是爲了儀韻那丫頭報仇的？”寧賀嚷道。
喬安齡沒有理會寧賀的話，向衙役使了個眼色:“用刑吧。”
“且慢，且慢”寧賀說道，“府尹衙門怎麼由定安侯審案了？再說本官是大楚朝正五品的官員，侯爺這是動用私刑。侯爺，你不怕被人知曉嗎？”喬安齡遠山眉微微一擡:“寧大人，你不會不知道，這地牢裡有得是法子，能對人動刑，但又不會讓旁人看出痕跡來。
方纔衙役仔細挑選的刑具，都能在用刑之後，不留下痕跡。”
他擡了一下手:“用刑吧。”
衙役聽令，把刑具加上。
“啊——”一聲淒厲的叫聲在地牢中響起。
喬安齡睨了一眼寧賀，淡淡道:“再用。”
看到再次加上到自己身上的刑具，寧賀的雙腿止不住的抖動。
突然地牢裡出現了一股子尿騷味。
喬安齡皺了皺眉。
“我說，我說，”寧賀有氣無力的說道，“不要再用刑了。”
喬安齡擡了擡，示意那兩個衙役退下。
“說。”喬安齡說道。
“爲了拿捏你。”寧賀說道。
喬安齡遠山眉一擰，說道:“接着說。”
寧賀說道:“近日，不知怎地，你一改往日的做法，在朝堂上，和盧修遠爭鬥的不可開交，我那光祿寺卿的位置，也是因你丟的。
我們還得知，你要辦了兩江總督，這對盧修遠來說，這無異於斷其一臂。
我們必須想法子阻止你。
我們知道你十分看重寧儀韻，她在你心裡極不一般。所以我們便想着捉了寧儀韻那個小蹄子，用她來威脅你，來拿捏你，讓你放棄法辦兩江總督的想法。”
“你們？”喬安齡眉眼一擡說道，“你和盧修遠。”
“是，是的，我和盧修遠，這事兒具體我做的，爲的是同你爭鬥，好讓盧修遠保住在朝堂中的地位，”寧賀說道。
喬安齡沉默了一下，口中低語:“盧修遠。”
“我已經都說了，”寧賀說道，“把那刑具拿遠一點。”
“把刑具撤了。”
喬安齡說罷，起身便要走。
“且慢，”寧賀喊道，“請侯爺留步。”
喬安齡止住腳步轉身問道:“寧大人還有什麼事？”
“侯爺申通廣大，連府尹衙門都能過來對我用刑審問，想來侯爺一定知道，我這案子會怎麼判，還忘侯爺相告，”寧賀說道。
“恩，”喬安齡應了一聲，“抄家，你，流放北地。”
寧賀突然臉色一白:“這不就是要我的命嗎？說是說流放，可是北地乃苦寒之地，除了被流放之人以外，跟本就沒有人住。
那種地方跟本不是人可以住的，所有被流放北疆的官員，沒有能夠活過兩年。
抄家，還要讓我死！”寧賀說到後來，便咬牙切齒的質問道。
“你貪贓枉法，授受回扣，按律當此。”喬安齡說道。
“不，不，我是冤枉的。不能就憑我府上的這些銀子定了我的罪，要我的命。”寧賀說道。
喬安齡搖頭道:“寧大人，你府裡的這一千兩銀子只是罪證之一，同你做買賣的商戶萬宗業已經將所有的事情向京城府尹合盤托出，他就是人證。
除此之外，你可以看看這個。”
喬安齡拿起桌上的一份約書，向寧賀走了兩步，他把約書在寧賀面前展開。
“看清楚了，這份約書是你寧大人簽字的，上面還用了光祿寺少卿的大印。這簽字，這大印，可是有假？”喬安齡道。
寧賀看了看這簽字和大印，說道:“這份約書沒有假，這約書正可以和光祿寺的賬面相互應證。”
喬安齡冷笑了一聲:“和光祿寺的賬面互相印證？光祿寺的賬上走了兩千兩白銀，這約書上卻只有一千兩的。
這約書同光祿寺的賬不能應證，倒是同你府上，那些人髒並貨的一千兩銀子，倒是可以互相印證。
寧大人，你還有什麼可說的？”
寧賀聞言，這才把目光轉到約書上所寫的金額，那金額寫的，根本就不是兩千兩銀子，而是一千兩銀子。”
寧賀倏地變了臉色:“怎麼會，怎麼可能，我看過的，這約書上寫得分明就是兩千兩，怎麼突然就一下子變成一千兩銀子。
這不是我籤的約書，這不是我籤的約書。”
“寧大人，這約書上的簽字和大印不會有假，這便是物證。”喬安齡說道。
“我到現在才明白，我是被人下了套了。是有人故意要害我。”寧賀說道。
須臾，他突然想明白什麼似的，說道:“半月靠墊，珍瓏棋館，寧儀韻，此事和儀韻有關？
是儀韻。
不，還有你，喬安齡。
是你們故意害我的。”
喬安齡避開了寧賀的問話:“這案子很快就會判下的，若是我所料未錯的話，寧府會被抄家，而你寧賀將會被流放北疆。
北疆路途遙遠，又是苦寒之地，寧大人這幾日，還是在牢中多休息休息。”
說罷，喬安齡又想轉身離開。
“等等，侯爺，我想用寧儀韻外祖家的秘密，跟侯爺交換一條命。”寧賀說道。
“外祖家？”喬安齡頓住了腳步，問道。
“就是儀韻生母的孃家。”寧賀說道。
“你知道些什麼？”喬安齡問道。
“儀韻的生母蘇芝如原本也是生在一戶殷實的商戶人家，家底豐厚，產業衆多。
後來卻因爲被一樁貪腐案被牽連，而被抄了家。
原來的商戶蘇家就此倒了，而儀韻的母親，蘇芝如也被賣進了我府上當一個丫鬟。
其實蘇家的案子是一個冤案，蘇家萌受了不白之冤，纔會受到這無妄之災，幾代人傳下來的產業家底，被抄了個精光。
這我也是後來才知道的。”寧賀說道。
“冤案？”喬安齡想了想，“你接着說。”
“果然英雄難過美人關啊，”寧賀說道，“定安侯用情倒是不淺。”
“蘇家的冤案，你知道些什麼？”喬安齡問道。
“那我剛纔說的事情。”寧賀問道。
“留你一命？”喬安齡笑了笑，“你的命不值錢，你若說的出來，便留一命。”
寧賀見自己性命得保，鬆了一口氣，他呼出一口濁氣，忍着身上的疼痛說道：“蘇家的案子是京城府尹衙門辦的，那是二十年前的事情了，當時的京城府尹不是現在的京城府尹。侯爺，現在的京城府尹應該是侯爺的人吧？”
喬安齡冷聲說道：“說蘇家的案子。”
“好，好，我說，我說，”寧賀接着說道，“二十年前判案的京城府尹，不是現在的京城府尹，而是另有其人。侯爺那時候年歲尚小，大約是不知道當時的京城府尹是誰。
當年的京城府尹不是別人，正是現在吏部尚書邢棟。”
喬安齡口中又吐出兩個字：“邢棟。”
寧賀點點頭說道：“恩，就是邢棟，這件事，我也是後來才知道的，我知道的時候，邢棟已是吏部尚書。
邢棟官居吏部尚書，吏部管的就是天下官員的升遷調動，我當然也要巴結着些，我想了法子，攀上了邢棟的交情。”
喬安齡說道：“攀交情，寧大人一向是擅長的。”
寧賀滯了一滯，說道：“人在官場，誰不想升官謀仕途？侯爺，您自是出身高貴，卻不知我等低級官員，在官場中汲汲營營的痛苦，官大一極壓死人，官位低便只能拍馬溜鬚，點頭哈腰，只有靠升官，只有位高權重，才能揚眉吐氣，才能不受人冷臉，不用看別人的臉色，而是旁人看你的臉色，對你阿諛奉承。
這是我一直以來的所求，不過這會兒，我算是載了。”
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