趙桓聞言，半晌無語。穩定。這的確是目前國家最需要的。可狼煙一起，黃河以北完全混亂，太上皇南逃江淮，並帶走了許多朝中大臣。這些人都是身居高位，手握重權之輩，一個處理不當，就可能使得他們鋌而走險。吳敏所言，未必就是危言聳聽。
“卿等有何良策？”良久，趙桓開口問道。
吳李二人對視一眼，吳敏奏道：“臣建議，對追隨上皇而去的大臣宜從寬，如‘六賊’‘十惡’等輩，暫不予處理，或從輕發落。藉此穩定江淮人心，並以金軍撤兵，東京無虞爲由，請上皇回京。如此，境內可保無憂。”
趙桓聽罷，沉思許久，又問道：“境內雖無憂，金國使臣又如何應付？”
吳敏面露難色。這件事情着實棘手，女真人胃口太大。一張嘴就要數千萬財物！錢其實還好說，可這祖宗遺留之土地豈能輕易送人？至於要大宋天子尊金帝爲伯父就荒唐了，如若答應，便是喪權辱國！不止官家，便是大宋千萬臣民都無法擡頭作人！可不答應又能怎樣？誰叫咱打不過人家？看着自己挑頭擁立的新君，他也不禁黯然神傷。
昔日以富庶繁榮，文明之邦自傲的大宋君臣，此時深感屈辱。其實大家心裡都明白，現在黃河以北除西陲邊境外，早就被女真大軍攪得一團糟。金國要求割讓的三府之地，太原被困，中山真定已在金人控制之中。雖然如此，但只要大宋朝廷一鬆口，其性質就將完全不一樣！
“陛下，事已至此，別無他法，莫如……”吳敏話未說完，自感難以啓齒，生生打住。
李綱聞聽後，那張佈滿風霜的臉上閃過一絲怒意，幾度欲言又止。趙桓見狀，遂問道：“伯紀有話不妨直說，從前朝中大臣結黨爭鬥，矇蔽聖聽，以至言路不通，下情難以上達。朕即位以來。廣求天下之議，卿不必有任何顧慮。”
李綱得到官家鼓勵，略一沉吟，大聲道：“陛下！女真人狼子野心，今番背盟南侵，足見其毫無信義可言！雖擁雄兵據北，不過羣盜而已！即便我朝與金人重定盟約，短則一兩年，長則三五年，必再度棄約來攻！臣認爲，當放棄議和，驅逐金國使節！”
他一通慷慨激昂說完，趙桓沉默，吳敏皺眉問道：“之後又如何？”
李綱神情肅穆，嘴角不住扯動，好一陣之後，才咬牙嘣出兩個字來：“備戰！”
誠然，以目前大宋的情況，與金人開戰實在討不到便宜。但如果答應金國的議和條件，損失錢財不說，太原等三鎮戰略意義何其重要？一旦落入金軍手中。大宋還憑什麼來跟女真狄夷周旋？到時候，宋金邊境將是一片坦途，女真鐵騎想來就來，想走就走！說打你便打你！更嚴重的是，如果此時大宋不拿出強硬的態度，女真人就會將我方吃定！明明能吃到嘴的肥肉，會因爲你的示弱而只吃半口麼？
吳敏搖頭苦笑，趙桓不作反應。備戰？說得倒是輕巧，睜開眼看看。戰端一開，大宋的將領們畏戰潰退，士卒們望風而逃，這仗還怎麼打？
李綱見官家沉默不語，必是心中難以決斷，再度說道：“陛下！女真人掃滅契丹，兵威正隆，決不會予我喘息休養之機。若議和，只會助漲金國氣焰！宋金之戰，事關危急存亡，勝要打，敗也要打！”
趙桓聞聽，神情爲之一變！
吳敏不等官家表態，立即質疑道：“如你所言，金軍兵威正盛，豈能與之硬碰？再者，其剛剛攻滅遼國，國內人心未定，若我與之議和，短期之內，相信女真人必不復來。到那時。大宋再休養……”他這番話，相信代表了不少朝中大臣的想法。
“吳少宰！宋金開戰之前，滿朝文武天下軍民，哪個不是認爲金國國內局勢尚未穩定，不會急切攻宋？結果如何？女真崛起于山林之間，剽悍嗜鬥，不可以常理度之！”李綱雖與吳敏同有擁立之功，但在大是大非面前，對這位摯友他也絲毫不留情面。
吳敏一時爲之語塞，此時，趙桓像是自言自語一般說道：“朝廷養兵百萬，卻不堪女真人雷霆一擊，便連向來勇悍的西軍也數度敗北。諸如种師道等輩，國家歷年來倚若長城，如今卻是老邁不堪，國中無大將……”
李綱心頭大急，若官家放棄抵抗女真的決心，與金國議和，那大宋覆亡之時，爲期不遠矣！思之再三，將心一橫，慨然道：“陛下！非常時期用非常手段！臣認爲，當擇熟知軍務。久經點陣之人，授以專斷重權，重組兩河防務。並詔告天下，廣求能征善戰，忠義報國之人爲將，如此……”坦白講，李綱這個建議是冒了很大的風險。因爲大宋立國以來，就定下以文制武的國策，防止藩鎮割據的局面重演。目的倒確實達到的，可其後果，便是“將不知兵。兵不識將”，上百萬耗費朝廷無數錢糧的軍隊，卻擔負不起守土衛國的責任！神宗朝時，王安石變法，試圖改變這一局面，可最後仍舊夭折。他今天重新提出，極有可能觸動逆鱗！
“萬萬不可！”吳敏也毫不客氣地打斷他的發言。“陛下！祖宗家法不可廢！帶兵之人決不能授以專斷之權！”
趙桓卻似乎根本沒在聽，正當兩人爭得面紅耳赤時，突然揮手道：“你們退下吧，朕自有主張。”吳敏聞聽收聲告退，李綱還想復言，官家卻已經以背相對，無奈，只得一拜後轉身離去。
外頭狂風呼叫，內侍見趙桓立在原地一動不動，小心翼翼地說道：“官家，起風了，是否回宮就寢？”
趙桓卻沒回答，喃喃念道：“仰手接飛猱，俯身散馬蹄……”內侍聽得一頭霧水，官家怎麼吟起這曹植的《白馬詩》了？
這日，徐衛剛剛起牀，洗漱完畢用過早飯，正準備出城巡檢各路義軍。小二入得屋內，打供作揖道：“徐官人，有位叫王彥的漢子求見，說是日前便與官人約好，是否請進？”
徐衛不確定這個王彥，是否就是歷史上那位。略一思索，搖頭道：“不必，我親自去見。”說罷，匆匆出門，剛一下樓便瞧見日前所遇那漢子立在櫃檯之前。上前敘禮已畢，徐衛也不客套，直接邀請他一同出城。王彥也是個爽利之人，並不推託。二人並肩而騎，出了東京城。便望見外頭那不見邊際的軍營。越往外走，越是嘈雜，那各種勤王之師雲集東京，沒有統一指揮，日日生事，鬧得不可開交。
徐衛一路上見士卒毫無紀律，尋釁鬥毆隨處可見，甚至欺凌百姓，搶奪財物，哪像保家衛國的樣子？心裡正感嘆着，身邊王彥憤然道：“官軍殘敗如此，怎能上陣殺敵？若女真人不來便罷，一旦兵至，就憑這等草包，怕是望風而逃！”
徐衛苦笑一聲，並不迴應，繼續前行。問起王彥情況，得知其爲上黨人，年輕時曾入東京謀職，隸屬於“弓馬子弟所”。後來得到官家親自測試，任命爲清河縣尉。曾跟隨种師道兩次入夏作戰，立有軍功。後因家中變故，棄職返鄉。近來聞聽金軍南侵，朝廷召師勤師，遂棄家來京。不料朝中大臣多數隨太上皇南逃江淮，他遍尋各衙，也不得迴應。
徐衛正聽着，忽見一處軍營裡，士卒正忙碌地收拾行裝，拆除營帳。又見數將並騎而出，爲首一人，正是知濟南府張叔夜！聽李貫說，張知府率軍從山東趕來勤王，入京後，被拜爲籤書樞密院事。他奉自己的軍令前來東京面見何太尉，若不是張步夜相助，幾乎進不了城。
正欲上前詢問，張叔夜卻已經看到徐衛，打馬過來，語未出口先嘆一聲。心中一動，徐衛問道：“大人這是……”
張叔夜無言以對，沉默片刻，對徐衛道：“隨我來。”言畢，催馬就向西行。徐衛跟王彥打了聲招呼，隨即跟上前去。兩人奔出一箭之地，同下馬來。
“剛剛收到朝廷詔命，任我爲鄧州知州，兼鄧州南道兵馬都總管。並限期到任，否則重辦！所部兵馬，也劃歸姚平仲。”張叔夜語氣沉重地說道。
徐衛一驚，張叔夜帶兵進京勤王，是有功勞的，再加上又是軍中宿將，應該加以重用纔是，怎麼反而將他貶爲區區知州？甚至收了他的兵權？
“徐九，時局多變，女真人雖然北撤，但我料想其必再復來。朝中局勢也是渾濁不堪，你要小心行事。切記，切記。”張叔夜對這個後輩還是非常看重的，再三囑咐道。
徐衛應下，張叔夜伸出手來按着他肩膀，嘴脣一動，想說什麼。可終究還是沒有說出來，唯有數聲長嘆，頻頻搖頭。局面到了這個地步，有心報國，無力迴天吶。
徐衛本想安慰這位老人幾句，卻不知語從何起。張叔夜忽地一笑，拍着他肩膀說道：“我到底沒有看錯人，你率領殘軍，卻能堅守黃河浮橋，使女真人難以逾越雷池。徐九啊，好好幹，我們這些老將已經不堪大用，抗敵衛國的重擔，就落在你們年輕一輩的肩上了。”
聽到這話，徐衛突然想明白了。不是老將們不堪大用，而是大位易主，新君要整肅文武官員。張叔夜雖然有功，但他是趙佶的老臣，又不像种師道那樣威名赫赫，趙桓決不會重用。
“卑職謹記大人教誨。”徐衛正色道。
張叔夜投之以讚許的目光，此次金軍南侵，果如徐衛之前所料。有洞察敵情之先機，又有率部死戰之果敢，假以時日，此子必爲中興之將！
又說一陣，張叔夜才告辭赴鄧州上任。徐衛目送這位忠心爲國的老將離去後，陷入沉思之中。朝廷既然開始着手整頓勤王之師，那就說明朝堂上必然已經形成了決議！但是戰是和，目前還不得而知。但不管戰和，以自己目前的實力和地位，都說不上話，必須儘快擴充。朝廷既然動手整頓防務，自己身爲“兩河忠義巡社巡檢使”又兼着“大名靖綏鄉勇營指揮使”，那靖綏營估計隨後也會調到東京。正好借這個機會，從義軍中挑選士卒擴編！
打定主意後，策馬回去，在王彥陪同下檢點各路義軍。那兩河之地的忠義民兵自進京以來，被放在東京最外圍，意圖很明顯，就是拿他們當擋箭牌！
聽聞朝廷派員前來視察，義軍首領紛紛趕來拜見。痛訴背井離鄉，妻離子散之苦，請求朝廷速速發兵收復失地，還我河山。徐衛好言安撫，並命衆首領上報所部民兵人數，計有六萬之衆！多爲兩河地區的農戶，因金軍南侵，官兵潰敗而自發組織起來。最先本是保衛桑梓，朝廷詔命各府州縣進京勤王，他們立即趕來東京。沒想到，來到天子腳下，朝廷不但未給一錢一糧，還時常受到官軍欺凌。
“不錯！徐大人，我輩本着忠義之心進京勤王，誰想卻是這般境地！叫人好生寒心！”一名“忠義巡社”的社頭大聲吼道。
徐衛擡頭一看，奇哉怪也，這天下還真是小，居然跟這兒碰上了。那社頭見徐衛盯着他看，心頭一時發慌，突然跪倒在地，拜道：“小人從前……”
不等他把話說完，徐衛上前扶起他，笑道：“舊事就不用再提了，如今你們都本着一顆忠義之心勇赴國難，便如我兄弟一般。”
那社頭聞言，一時愕然！不會吧？我沒聽錯？這話會從徐家老九嘴裡說出來？待清醒過來，見徐衛還執着自己的手，心下感動，一言不發，再度一拜！你當他是誰？不是旁人，正是徐衛剛剛穿越過來時，在夏津縣城跟他一番惡鬥的賭坊東主，綽號“沒角牛”的楊進！自當日事發後，他無法在夏津立足，便想投奔他處。沒想到，金軍驟然南侵，他便借江湖上的關係，組織義軍，進京勤王。
正好言撫慰一衆義軍首領時，忽聽背後一片嘈雜！那義軍首領中，幾人竄將起來，挺着朴刀長槍大聲喝道：“那幫賊配軍又來尋事，弟兄們，操傢伙上！”話音一落，四周雲集的義兵暴吼如雷，紛紛喊打。
徐衛扭頭望去，卻見一員戰將全副鎧甲，手裡提把屈刀，帶着百十餘士卒氣勢洶洶衝過來。嘴裡大罵道：“昨日傷我兩個弟兄，這仇如何不報？孃的，今天老子非活剮了那沒角牛！”
義軍們蜂擁而上，楊進提口朴刀身先士卒！兩幫人馬正要開打，王彥突然一聲虎吼，竄到前頭阻住兩軍，大聲喝道：“強敵當前，你等還有心思內訌！”他身材極長大，長相又可怖，聲若驚雷，一時間震住兩幫人馬。
但僅片刻之後，那鐵塔一般的戰將揚刀喝道：“滾開！輪得到你來聒噪！遲一刻，我這刀認不得你！”身後士卒齊聲發吼，根本沒拿王彥當回事。那義軍們更是激憤難當，舉着朴刀木棍，蠢蠢欲動。不多時，四周禁軍士卒雲集，非但沒有阻止這場即將發生的械鬥，反而交頭接耳，嬉笑議論，安等着看熱鬧。
徐衛眉頭一皺，走上前去。他身爲“兩河忠義巡社巡檢使”，對河東河北的義軍都有節制之權，遂先命義軍稍安勿躁。那羣官軍見有人出來彈壓，更加囂張，紛紛出言辱罵挑釁。更揮舞着兵器作勢欲攻！
一衆義軍怒火滔天，卻只能強壓住。徐大人雖爲朝廷派員，怕是也不敢跟這些禁軍官兵衝突。直娘賊，有本事上陣殺金賊去，卻在這裡欺凌百姓！難怪女真人幾乎打到東京！
“你這羣土狗撮鳥！以爲扛把破刀就是兵？趁早滾罷！但走之前，你等社頭必須從我那受傷弟兄的胯下鑽過！否則……”手提屈刀的戰將正說得起勁。忽見彈壓義軍之人轉過身來，不急不徐地走向自己。二十歲左右，身長六尺有餘，頭戴青紗抓角巾，穿一領單青拈邊戰袍，五官俊朗，眉挑鼻高，極是英武。
這人一過來，那聒噪的士卒立時一片死靜！有人小聲驚叫道：“是徐九！”
徐衛直走到那戰將面前，沉聲問道：“你說什麼？”
那戰將也算是熟人，當初靖綏營赴山東助戰剿賊，已經擊敗王善賊部。便是這位兗州兵馬劉都監率軍欲搶奪戰功。徐衛一轉身，他就認了出來，心裡暗暗叫苦。怎麼在這兒遇上這個小霸王。聽說他一力阻擋金軍五晝夜，才讓女真人沒能渡過黃河，如今官居七品，比自己還高上一級。
劉都監囁嚅着說不出話來，身後方纔還氣焰囂張的士卒也沒了脾氣。知府相公已被調到別處任職，我等也收拾行裝準備改投門庭，正想着臨走之前來出口惡氣，哪想到碰上徐九……
“我在問你話！”徐衛盯着劉都監，厲聲喝道。
“卑職，卑職……”官大一級壓死人，哪怕對方不是直轄上司，可到底官階比自己高一級。劉都監臉色難看，吞吞吐吐說不出個所以然來。麾下士卒早在山東時便知道徐衛手段，哪個敢出聲？