郭藥師，渤海鐵州人，契丹招募遼東人爲軍，號爲“怨軍”，藥師任主帥。遼國滅亡後，郭藥師帶着部卒，以涿易二州歸順大宋，宋廷命其任王安中的副手，鎮守燕山。所以當蔡攸提起虎狼之將時，趙佶第一個就想起了他。
官家都這麼說了，蔡攸自然不敢反駁，連連附和。道君皇帝雖惱怒宋軍的失利，但念及百年仇敵契丹已亡，金國不斷遣使入宋示好，燕雲之地又有郭藥師這等虎狼之將鎮守，天下太平，夫復何憂？只是河北山東羣賊並起，實在厭惡，便對蔡攸說道：“傳朕詔命，令濟南知府張叔夜限期剿滅流寇，同時催促大名安撫使司，讓鄉勇營儘快進軍。”
蔡攸心思，徐衛之前雖然打了個勝仗，其實不過殲滅俘虜數百人而已。那山東王善，擁衆萬餘，張叔夜都彈壓不住，派徐衛那幾百人去有什麼用？恐怕還不夠人家塞牙縫的，但君無戲言，官家既然說了，斷無更改的可能，徐衛這回……罷了，木已成舟，奈何不得，左右是顆小棋子，丟就丟，只怨那小子沒福。只是，若折了徐衛，不但又給蔡絛等人以攻擊自己的藉口，招募鄉勇剿賊的策略又如何繼續？
“怎麼？又有問題？”趙佶見他半晌無言，轉身問道。作個才子真絕代，可憐命薄爲君王。後人這句詩還真不是亂寫的，道君皇帝雖年過四十，但仍舊風liu倜儻，氣宇軒昂，所謂“舉殤白目向青天，皎如玉樹臨風前”，正是說的他這種人。
蔡攸見官家臉帶不快之色，一個戰慄，趕緊說道：“臣遵旨！只是……那大名鄉勇，雖然善戰，但此番離開桑梓，客軍作戰，想必難處不少。待遇極低，裝備又差，是不是……”
旁邊蔡絛聽到，正想插話，卻聽官家問道：“鄉勇營目前何種待遇？”
“回陛下，按廂軍待遇減半，武器裝備全部自理，傷亡無撫卹……”
蔡攸話沒說完，蔡絛突然插話道：“既是鄉勇，待遇自然不可能和官軍相比，否則朝廷用他作甚？”
“話雖如此，但鄉勇營目前卻是在替官軍幹活，即便不能與官軍同等，至少也在武器裝備方面給予支持纔是。”蔡攸盯着弟弟，加重語氣說道。
蔡絛還想攪渾水，趙佶卻已不耐，當初蔡攸提前允許地方招募鄉勇抵禦賊寇，只有一條最打動他，那就是可以省錢，因官軍出征，耗費甚巨。鄉勇營一來軍餉少，二來又不用傷亡撫卹，朝廷幾乎是只管吃。想到這此，便說道：“約之所言甚是，若和官軍待遇同等，那朕還用鄉勇作甚？”
蔡攸還想再說什麼，見官家已經不耐，只得暗歎一聲，這番苦也，徐衛這一去，結果顯而易見，招募鄉勇剿滅賊寇的策略怕是要被父親兄弟給攪黃了，這可如何是好？
大名安撫使司的軍令幾天以後便傳到夏津，催促徐衛立即起程，赴山東助戰。隨同軍令而來的，還有徐勝的一封親筆信。當他在大名府得知朝廷派遣靖綏鄉勇營赴山東助戰的消息後，大爲震驚。徐衛的鄉勇營，兵不滿千，如何敵得住萬餘賊寇？即便只是協助張知府作戰，從大名府至襲慶府，必經齊兗兩州，這兩處，正是匪患最重之地。鄉勇營絕不可能安然通過，與張知府會師。
有鑑於此，他便找到鄭監押，想着哪怕不能在兵力上幫助九弟，至少也弄些器械鎧甲。誰料到，鄭監押居然閉門不見，徐勝求得急了，他才讓人傳話說，這次誰也幫不了徐衛，因爲上頭有人想讓徐衛的鄉勇營完蛋。徐勝又驚又怒，在書信中再三叮囑，讓徐衛能拖則拖，拖不下去，大不了奪官去職，也強似白白送命。
靖綏營營地，天色已暗，經歷一天嚴酷訓練的士卒們正聚在帳內，誦讀軍規。一隊隊手執長槍的巡邏士兵，不時穿過營區，一切都顯得井然有序。有了西軍逃卒的加入，靖綏營如虎添翼，訓練很見起色，可誰曾想到，這麼快，作戰任務又下來了，而且……
徐衛麥場邊木橋上，盯着那一彎小河，緩緩流淌，心裡卻怎麼也靜不下來。雖然不知道東京到底發生了什麼事情，但他隱約感覺到，這回的命令，不會是蔡攸的意思。鄭監押對四哥說，有人想讓靖綏營完蛋。
自己這支隊伍說白了也就是個鄉兵組織，跟朝廷百萬軍隊比起來，不過是滄海一粟，有人居然對靖綏營動手，這就值得思考了。首先，誰從靖綏營得到了好處？毫無疑問，誰提出招募鄉勇剿滅賊寇的策略，誰就是最大受益者，而對靖綏營動手的人，必然是跟他有利益衝突的人。答案呼之欲出，要麼是童貫，要麼是蔡京，而童貫此時卻遠在太原……
那麼，既然是蔡京搞的鬼，其目的肯定是想讓蔡攸的策略失敗，在朝堂上失去話語權，進而整倒他。軍令已下，說明此時蔡攸在朝堂上處於劣勢，而這兩父子明年都會完蛋。這一仗，必須去，不但要去，還要打贏，否則，一旦明年蔡家父子完蛋，樞密院易主，自己所做的一切都白費了。
可山東王善擁衆萬餘，自己此去，若能順利與張叔夜會師便罷，一旦中途遇上，僅憑這七百人馬，要擊潰萬餘賊寇，坦白的說，靖綏營還沒有那個實力，至少目前是這樣。
想想覺得有些無奈，朝廷黨爭所掀起的巨浪，豈是自己現在所能抵擋的？
徐衛非常清楚自己現在所處的位置，不過是人家手裡的一顆棋子，而且是一顆分量不重的棋子。要想變得重要，變得不可或缺，甚至有一天自己去下棋，那就得看本事了。
“九哥。”背後一聲呼喚，徐衛不用看也知道是誰。
楊彥立在徐衛身後，遞上一罈酒，徐衛接過，不禁笑了起來。這和當日自己勸慰馬二時，何其相似？