隆興四年，川陝大豐收。賴紫金虎庇護，京兆府周邊各府州招納流民，供給田地耕作，又恰逢好年景，風調雨順，無災無害，背井離鄉的陝西百姓終於有了盼頭。雖然丟失陝西東部，但糧食自給還是沒有問題。而四川的各種物資，也源源不斷地輸入關中。徐紹積糧練兵的策略邁出了堅實的一步。
這麼好的年頭，徐衛當然忘不了給女真人添添堵。五六月麥收時節，定戎的正軍義軍紛紛渡過渭水，縱火搶奪，破壞金軍收成。南路招討司的騎兵往往一天出動數波奔襲關中平原。去年，就因爲徐衛的破壞，金軍收成大減，靠着河東李植的幫忙，以及國內的調運，才勉強撐過來。今年徐衛故伎重施，金軍的防線也不可能天衣天縫。等糧食收完，一合計，婁宿發現，這點糧食能撐五個月就不錯了。
沒奈何，只得再度向雲中樞密院報告。粘罕聞聽此訊，狂怒自不可免。但也在思考，西軍老這麼搞，繼續下去也不是法子。但現在又起大軍進攻陝西不太現實。這打又打不了，撐也撐不過，近十萬大軍呆在陝西，耗費甚巨，幾時是個頭？金國國內已經有權貴對這個局面相當不滿，看看人家兀朮管的東路，從河北打到山東，而後橫掃中原，一度追到江南，沿餘劫掠，賺了個盆滿鉢滿。你倒好，費了牛勁，折了無數兵馬，打下個陝西東部。咱們沒見到半點好處不說，還年年往裡填，這無底洞啥時候能填滿？
當時就有金國大臣向金帝吳乞買提議，既然大金在兩河扶持了高世由，把陝西東部也劃歸他得了，咱們別幹這賠本的買賣。把婁宿馬五等人撤回來，讓高世由去經營。就算高世由鞭長莫及，不還有河東李植麼？大金扶持他們，就是讓他們當兒皇帝，替咱們作守戶之犬，此時不用更待何時？
粘罕這個人脾氣非常暴躁，且嗜殺成性，但他不是傻瓜。正因爲費了九牛二虎之力，纔拿下陝西東部，因此就算付出再大的代價，也要把這地方守住了。有這個立足點，往後攻掠陝西就會方便許多，一旦放棄，到時候又得重頭再來。高世由？李植？就這兩個貨？你問問他們自己，是徐虎兒的對手麼？恐怕讓紫金虎啃得連渣都不剩！
吳乞買問兀朮，幸好這大金國的四太子雖然跟粘罕是對頭，但不至於因私廢公。也極力主張堅守陝東。但他同意將陝西東部劃給高世由。只是金軍並不撤退，替高世由守地盤。只是這樣一來，高世由不得表示表示麼？糧餉讓他出！
金帝一聽，覺得這主意好。我將那麼大地盤給你，又是送馬，又是練兵，前幾年就說你困難，如今該好些了吧？也該替我分憂了吧？遂一道詔書，遣使入僞韓的都城大名府。
高世由這個大韓皇帝完完全全是女真人給的，金帝的詔命他如何敢不從？只是他日子也過得緊巴，河北這片地方，被戰亂毀得不象樣。戶口銳減，田地荒蕪，一些偏遠的縣鎮，幾乎成了鬼城。這兩年剛好一點，你就讓我替你養十萬大軍，朕自己還有二十幾萬兵要吃飯，這不是要我的命麼？
可無論他怎麼訴苦，金帝的使臣一口咬定，不管，你看着辦吧。高世由急得沒辦法，金使又催命一般，只好勒緊褲腰帶，從牙縫裡省出一部分緊急送往陝西。又令河東李植賙濟一點，但離金人索要的數目仍相去甚遠。
窮則思變，高世由和他的宰相劉豫商量許久，得出一個結論。雖說兩河俱爲大韓疆土，但河東李植向來是獨來獨往，不把朝廷放在眼裡的。只靠河北這地方，能產幾斤糧？能收幾兩稅？想要錢糧，就得打南邊的主意。
大金國每次出兵，都是滿載而歸。不管是索要來的，還是搶奪來的，反正人家能弄到好處。咱們何不學學金軍？大韓養了二十幾萬兵，不用來打仗作甚？打陝西不敢，中原還不敢麼？東京一直沒破，這百十年的皇都該有多少油水？就算打不下來東京，還不能訛南朝一筆錢糧麼？大宋有的是錢啊！
高世由大喜過望，恨不得立即驅十萬虎狼之師鯨吞中原。怎麼就一直沒想到這點，我現在是大韓皇帝啊，我手裡也有兵啊，金軍能打，我不能打麼？只不過，這麼大的事，他倒不敢乾綱獨斷，派人向金帝上奏。說仰仗大金國的神威，臣得以在兩河立國，此誠亙古未有之殊遇！因此，他常懷報答之心，金軍連年征戰，如今需要養精蓄銳，但南朝尚未攻滅，他如鯁在喉，寢食不安，總想着要替大金國掃滅這個障礙。因此，決定發兵南下，經山東，趨東京，掃蕩中原，直逼長江！
金國君臣收到這份上奏時，一片譁然！誰也沒有料到高世由居然還有之份孝心？吳乞買也很意外，但若是能假高世由之手進攻南朝，這實在是件好事。只是有些擔心，以韓軍的實力，夠和宋軍一拼麼？
主持軍事的粘罕和兀朮等人，也建議不妨一試。反正宋軍除了陝西之外，都一個鳥樣。高世由的部隊，很多從前都是宋軍，他們自己人打自己，至少打個旗鼓相當吧？如果是這種結果，就已經不錯了，讓他們耗，耗得撐不住，金軍再去撿軟杮子捏，豈不事半功倍？
吳乞買覺得有道理，遂同意高世由揮師南下。爲了表示大金國對這個兒皇帝的支持，金帝派遣一員金軍大將，率三萬人響應高世由，和韓軍一同作戰。併發了道詔書，着實把高世由誇了一番。
誇得高逆那個美啊，渾身都舒坦。當即委派其弟，樞密使高孝恭爲兵馬元帥，率馬步軍十二萬餘人，會同金軍三萬，糾集十五萬人從河北出兵。出征之前，高世由煞有架勢地祭天祭旗，並對受閱部隊發表熱情洋溢的講話。而後，大軍浩浩蕩蕩，直撲山東。
山東這地方，在宋金開戰之前就已經亂了，爲匪禍最盛之地。剿了一陣，又遇上金軍南下，實在破壞得不成樣子。上次兀朮北還之後，鎮江行在派往山東的官員，十有八九都拒絕上任。現在的山東，已經是盜匪和義軍的天下，山頭達數百個之多。
韓軍兵臨山東，倒也確實是勢如破竹。那些人山大王和義軍領袖，多半都是望風披靡，少數敢出來對陣的，往往都是，不兩合，即刺於馬下。韓軍用了不到二十天，就已經橫掃整個山東地區了。
捷報送回大名府，高世由樂得合不攏嘴，一再勉勵將士們“戒驕戒躁”“再接再厲”，同時不忘記提醒高孝恭，莫忘記此次出征的意義何在？錢糧！
八月末，韓軍前鋒已經抵達興仁府治下的宛亭縣。從這裡去東京，只有一百三十多里路。當時駐紮在宛亭的守將，喚作王貴，乃東京留守司統制官岳飛的部下。他手裡的兵不滿兩千，而敵有萬餘衆，相差可謂懸殊。
將士們見韓軍漫野而來，都勸他暫時退往京師地界，等大軍來集結之後，再與韓軍決戰。王貴頗有幾分膽色，他在宛亭城上看到韓軍密密麻麻地撲過來，卻沒有什麼章法。步騎混作一處，只圖個熱鬧。遂對部下道：“賊雖衆，易破！”
當即領一千餘士兵出城，擺下陣勢，接戰！
韓軍的前鋒，從前是滄州的一個小軍官，馬軍副兵馬使級別，屬於無品不入流的職務。當他看到宛亭守軍這麼小貓兩三隻，也敢出城叫板時，不禁大笑，謂左右說，一鼓可破！
可接下來發生的事，就跟歷史上許多著名的以少勝多戰例一樣。當這位韓軍前鋒連個陣也不擺，命令步軍集結衝鋒時，宋軍強弓硬弩齊射！起鬨架秧子般的韓軍何曾經歷過這種陣勢？一見前頭的同伴接連撲倒，全都原地踏步，沒往後退是因爲看己方兵力遠勝對方，估計等一等或許會有所轉機。
可他們想錯了，韓軍步兵攻勢一被遏制，王貴提把大砍刀，跨馬出陣，只引不滿百騎直突入陣中！頗有關公解白馬之圍的氣勢，王貴手起刀落，砍瓜切菜一般劈倒數賊，再沒一人敢近他身。數十騎在韓軍人羣中往來衝突，駭得這些流民、降兵、盜賊自相踐踏，無論軍官如何招呼都止不住亂象。
慘劇還在後頭，王貴一衝，宋軍步兵立即布成密集的陣形，堵牆而進！最終，數倍於敵的韓軍怎麼來，怎麼跑，頓作鳥獸散！從整戰鬥發起，到宋軍收兵清掃戰場，一個時辰都沒要到。
這一仗，沉重打擊了韓軍“高歌猛進”的勢頭，也極大鼓舞了宋軍士氣。原來韓軍就這鳥樣？要全是這等貨色，雖有百萬衆，何足道哉？
高孝恭聞聽此訊大怒，親提大軍前來。而此時，王貴接到岳飛命令，退往開封府下東明縣。嶽鵬舉在那裡集結了六千馬步軍，準備在東明跟韓軍打一仗。同一時間，韓世忠也引軍從滑州南下，意圖聯合岳飛跟僞朝的軍隊死戰。
東京留司守部隊，數韓嶽兩支實力最強，遂一屯京郊，一屯滑州，作爲野戰主力。宗澤張所等人只留少量兵力守城。
韓軍來攻的消息一傳到，主持北方事務的東京留守是杜充。這是個早該流放嶺南吃荔枝的貨色，當初他跟着宗澤的部隊逃到東京，曾經代替折彥質統軍，圍攻被困在滑州城裡的金軍。就是因爲他狗屁不懂，最終導致窮途末路的金東路軍突圍而出。上頭本來要處置他，被他四處請託，逃過一劫。近年來，又投靠首相耿南仲，本欲謀陝西宣撫的差遣，不想被徐紹搶先，最終混到個東京留守。
這本來就不是什麼肥差，而且話雖說東京留守司主持北方軍政事務。但北方還有什麼鳥事需要他打理？兩河已經姓高了，陝西徐紹會把他當瓣蒜麼？因此杜充一直耿耿於懷，總想着另謀高就。韓軍來攻的消息一傳出，他就想走。但宗澤張所極力反對。宗澤有勤王之功，而且是岳飛的上級。張所原是河北招撫使，韓世忠岳飛原都屬他節制。這兩個人同時反對，杜充也沒辦法，硬着頭皮留下來，一面命岳飛出戰，一面召滑州韓世忠回防，又火急火燎地人向鎮江行在報告請示。
沒等到鎮江行在的批覆，韓軍已經來到了東京地界，跟岳飛打了起來。
九月初，宋韓兩軍戰於東明。僞朝樞密使高孝恭遣大將領數萬兵出擊岳飛所部。嶽鵬舉這個人帶兵只崇信一點，那就是身體力行。士兵幹什麼，他幹什麼，士兵吃什麼，他吃什麼，一句話，就是和士卒同甘共苦。
這本來是爲將的基本素質，象徐衛這等大將，哪個不是與士兵同甘心，共患難？但岳飛作得更認真，他不管在東京城裡，還是領兵在外，不飲酒，不狎妓，房屋陳設奢華他不住，飲食太過精美他不吃。他有着一份還算豐厚的俸祿，卻從來不給自己留幾個，都拿去賙濟部將同僚，上頭但有賞賜，分文不取，全數分給將士。哪怕就是得到一顆梨，也恨不得分給全軍食用。
這種人，這股擰勁？他的部隊怎會沒有凝聚力？而且岳飛此人，個不甚高，貌不驚人，但武藝實在是沒得說。左右雙手都能開三百石硬弓，神臂弓他一個人就能絞起來。一槍鐵槍，使得是人見人怕，鬼見鬼愁，全軍上下沒有對手。
當韓軍數萬來襲時，嶽鵬舉領着他六千兵馬在東明城外布成嚴陣。韓軍傾力來攻，卻踢到鐵板一塊，無論如何也打不亂岳飛部的陣形，反倒在對方密集的弓弩射擊下，折損許多兵馬。
危急時刻，韓軍主將也發揚了身先士卒的優良作風，引千騎迂迴至岳飛軍側翼，企圖打開突破口。岳飛是針尖對麥芒！他沒有韓軍的本錢厚，騎兵加起來，不滿七百，而且戰馬素質良莠不齊。可就這麼一支馬軍，在主將的號召鼓舞下，跟隨着他迎擊韓軍騎兵。
按說韓軍騎兵有女真人撐腰，又是輸送戰馬，又是幫忙訓練，至少應該比宋軍騎兵強纔是。哪知剛一照面，岳飛就刺死敵軍一名指揮使。兩個回合衝下來，宋軍騎兵雖然折扣不少，卻還是跟着主將嗷嗷嚎着衝鋒。
大戰持續到黃昏時分，韓軍終於不敵，潰退而去。宋軍斬殺甚衆，俘虜大批韓軍士卒。高孝恭面子掛不住了，他不能讓同行的女真人看他笑話。原來你們韓軍就這點手段？打個東京留守司的部隊，而且兵力遠勝對方，都一敗再敗？
第二日，他親自出馬壓陣，精銳齊出，以十倍於岳飛的兵力猛攻猛打。而嶽鵬舉仍舊不亂，堅持宋軍傳統的重步兵主義，以防護優良，陣形密集的步軍陣抵擋韓軍一次又一次的猛攻。敵衆我寡，宋軍密陣一度在弓箭射完之後被撕開缺口，危急之時，岳飛親自挺着槍加入士兵當中，高呼殺敵報國！士卒受其感動，無不奮死。一直快打到月明星稀的時分，兩軍不分勝負，高孝恭無奈罷手，雙方各自撤回。
次日，韓世忠率軍行至當年太祖皇帝黃袍加身的陳橋，遣人至岳飛軍中。當得知岳飛部連敗韓軍後，韓世忠決定立即率部參戰。
而此時，高孝恭探聽到宋軍援兵已來，心裡懼怕，分兵去擋。卻讓韓世忠打個大敗，順利和岳飛會師。高孝恭心裡不免震驚，西軍就罷了，這東京留守司的部隊怎麼也這般能打？恰巧與他同行的金將也主動提出，來日由金軍出擊，替韓軍掃除這頭攔路虎。高孝恭思之再三，決定再由韓軍打一陣，如果還不能擊敗對方，再請金軍出馬。這回出征，除了打秋風之外，就是要向金人表表功。現在這灰頭土臉的模樣，怎麼見人？
就在即將開戰之時，岳飛韓世忠卻接收到了從東京留守司發出的，讓他們火速撤兵的快馬銀牌。留守司考慮到，本司所倚重者，韓嶽二將而已。若韓嶽有失，則東京必危。實在不願意讓他們冒險與金軍在野外決戰。命令他們撤回東京，憑藉東京城的堅固抵擋韓軍。
韓世忠打算奉命，但岳飛堅持不肯。他認爲高世由在兩河僭越稱帝，實屬十惡不赦。如今竟敢引賊衆犯京師，簡直是欺我無人！若不予其迎頭痛擊，我等帶兵之人有何面目？
岳飛堅持正面對決，倒也不完全是出於意氣之爭。他還考慮到，金軍數次南侵，打得宋軍幾無招架之力。現在高世由這等豬狗一般的人也敢來摸上一把。如果這回不把他打痛了，以後他恐怕時不時地都要來這麼一下。如果遵從命令撤回東京，那就是示弱的表現。
韓世忠感其忠義，也實在切齒高逆所爲，遂與他一同抗拒撤兵的命令，要和韓軍一決高下。
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