楊素自己武將出身，並不懂土木宮殿的營建，而他的侄女婿封倫擅長土木工程，又是楊素的自家親戚，這種事當然找他來幫忙，可想不到楊堅雖然下旨建築這仁壽宮，其所在卻是在高山深谷之間，施工難度極大，非十年以上不能建成。
獨孤皇后久居宮中，哪知這日曬雨淋，削山平谷的不易？她只知道楊素領了朝廷所撥的鉅款，結果一年下來卻連個地基也沒打好。
從第二年開始，她便幾次三番地召楊素入宮詢問工程進度，甚至還說聽到有人進言說楊素貪墨了工程款，才導致進展緩慢。
楊素一生樹敵無數，眼熱他這位置的人也不知凡幾，幾十年來在官場上一直遭遇着明槍暗箭，只是這一次，是皇后對他的信任出了問題，怪他辦事不力。而且就在此時，由於酷暑，役夫中疫病橫行，更有不少役夫趁機逃亡。
楊素最後實在沒有辦法，只能將一些病死的屍體焚燒以阻止疫情的傳播，後來封倫又說屍體可以用來填平山谷，上面堆上土石，這樣一舉三得，既處理了屍體，又平了山谷加快了進度，還能嚇阻那些不知情的役夫，使其不敢再逃亡，拼命施工。
最後用了這種辦法，仁壽宮在兩年多一點的時間就峻工了，靠得富麗堂皇，可這雄偉的宮殿的背後，是上萬役夫的累累白骨。
事後楊堅派了高熲去驗收，他一看在兩年內這宮殿就蓋得如此奢華，心知必是楊素濫用民力所致。又查清了楊素趕工埋屍的事情。回去後就如實稟告給楊堅。
楊堅有了個先入爲主的壞印象。第二天便親自視察，發現確如高熲所言，當時就龍顏大怒，大罵楊素害他結怨天下，甚至氣得當場一腳把一塊大石頭踢下了山谷，傷到了腳趾還不自知。這次楊堅是動了真怒，甚至比那次楊堅戲言要當皇帝被他聽到後還要生氣。
楊素當時給嚇得五內俱焚，心知觸怒天顏。必會禍及全族，都準備一死以謝天下。虧得封倫給他出了個主意，說皇上雖怒，但皇后卻一定會滿意，讓楊素連夜求見皇后，請她向皇上求情。
結果獨孤皇后連夜吹了枕頭風，好不容易做通了楊堅的工作，在第二天的朝會上還跟着楊堅一起上殿，提到此事時主動說楊素看他夫妻二人年老，不辭辛勞親自爲他們蓋了一座宮殿以安度晚年。忠心可嘉，總算是把這事給應付了過去。
王華強聽完這件事後。長出一口氣：“幸虧獨孤皇后力挺了越國公，不然皇上龍顏震怒，可是翻臉不認人的啊，前兩年尚書右僕射蘇威被免官的時候，誰又能想得到皇上是說免就免呢。”
王華強說的是兩年前相位的更迭，作爲尚書右僕射的蘇威，隨着官職的提高，野心和胃口也變得越來越大，雖然他沒有蠢到直接挑戰作爲帝國首輔的高熲，但開始利用自己尚書右僕射，負責官員的提拔與考覈的權限，開始大肆結黨營私，在朝中遍佈自己的門生黨羽。
蘇威給自己一個人就身兼了五個要職，而給自己的兒子蘇夔也加了一個國子家博士的職務，開皇十二年的時候，朝廷上討論禮樂之事，蘇夔的上司，資深國子監博士何妥與蘇夔意見相左，蘇夔在國子監內侃侃而談，弄得何妥下不來臺，最後氣得要禮部的官員們表態，究竟是誰說得有理。
很自然，一個學術問題變成了官場上的站隊問題，何妥雖然是學富五車的資深老學究了（他居然還是個西域胡人），但由於一直以來無權無勢，因爲那些禮部官員們全都一邊倒地說蘇夔有理，氣得何妥幾乎當場暈倒，大罵說自己七十年的經歷，居然還不如一個三十歲小子。
何妥回去後越想越氣，公知範兒大暴發，乾脆上書楊堅，說蘇威結黨營私，而被他舉薦和提拔過的人就趨炎附勢，他奏劾蘇威與禮部尚書盧愷、吏部侍郎薛道衡、尚書右丞王弘、考功侍郎李同和等人結爲朋黨，臺省中都喊王弘爲太子，稱李同和爲叔父，說二人就像蘇威家的子弟。
楊堅也沒料到蘇威玩得這麼過火，下令徹查，結果不僅何妥舉報的事情件件屬實，還查出蘇威靠不正當的手段任用他的叔父的兒子，也就是自己的堂弟蘇徹、蘇肅等爲官。另外，國子學聘請黎陽人王孝逸爲書學博士，蘇威卻讓盧愷將王孝逸安排到他的尚書府任參軍。
案件真相大白後，楊堅在大朝會上要蘇威當衆背誦<>中的，謝晦是劉宋時的託孤大臣，也是著名的結黨營私，最後發動叛亂的禍國奸臣，蘇威在背誦這段時汗如雨下，幾乎暈倒，楊堅在朝上當着百官的面免去了蘇威的官職，回家閒居，而楊素則接替了他的尚書右僕射的職務，成了帝國副相。
皇甫偲笑道：“對了，我這裡有個小道消息，應該**不離十，蘇威可能要復出了。”
王頍“咦”了一聲：“此話當真？”
韓世諤點了點頭：“這個事情我也聽說了，皇上最近又有些懷念起蘇威來了，聽說準備再次把他召入朝中，接任楊素留下的納言一職，這麼一來，等於楊素和蘇威兩大重臣掉了個個兒。朝中將暫時形成高熲主宰朝政，楊素位居第二，蘇威忝陪末座的新態勢。”
王華強聽得連連點頭，心中卻開始暗中盤算：自己六年前拒絕了高熲的招攬，沒有跟着他一起成爲鐵桿太子-黨，這就註定了自己不可能是高熲的人，自己這幾年來生意做得風生水起，高熲雖然默許了自己在大興的極樂山莊，卻也和自己保持着距離，自己幾次邀請他來山莊做客，都被其拒絕，一點面子也不給，這位刻板正統的名臣，終究和自己不是一路人，以後也不可能多提攜自己。
跟蘇威，王華強一點都不熟，但知道此人逢迎上意，是典型的小人倿臣，楊堅深諳其爲人，用其才而惡其人，投靠此人並不是一個好的選擇。
算來算去，還是越國公楊素最有前途，拋開自己上次南征平叛時跟楊素混了個臉熟不談，王華強這兩年接觸的上層情報多了，也知道楊素對人刻薄，看不起沒有才能的人，即使在朝堂之上，也經常不給人面子，直斥辦事不力的下屬，就連蘇威，也沒少被他罵過，只有對高熲，吏部尚書牛弘和內史侍郎薛道衡等少數幾人，他纔是客客氣氣的。
楊素這種又臭又硬的性格得罪了不少人，也弄得他在朝中真正的朋友不多，但楊素家族勢力龐大，幾個兄弟都住在一起，而且也都在朝中擔任官職，楊素本人文武雙全，雖是正統的漢人世家，但偏偏是天下名將，讓以胡人爲主的關隴軍功貴族也服氣其軍事才能，楊家也在漢人的世家大族和關隴軍功貴族中都有自己的一席之地。
只是他的那個侄女婿封倫，對自己好象很有敵意，當年在南征時就對自己陰陽怪氣的，這些年自己幾度拜訪楊素，都被他從中作梗，拒之門外，要想結交楊素，恐怕還得找個更好的機會才行。
王華強想到這裡，擡起頭，笑了笑：“想不到離京才三個月，居然出了這麼多事。看來接下來我又有的忙了，做生意不容易啊，這些大神都得打點好了，不來找我的麻煩，我纔有的賺。”
四人又拉了幾句家常後，三人便行禮告辭，王華強把三家這個月的份子錢都派人運上了各人的馬車，這才心事重重地回到了逍遙樓中。