在回答古德上校問題前，我先停下來裝菸斗。亨利爵士焦急地問道：“您在貝曼瓦多的時候，聽說了我弟弟的消息嗎？”
“聽說了些，”我回答，“迄今爲止我沒對別人說起過。聽說他去尋找所羅門的寶藏了。”
“所羅門的寶藏！”他們倆脫口而出，滿臉驚訝，“在哪兒？”
“我也不知道，”我回答，“只知道傳說中的位置。我見過寶藏所在地附近的山峰，但是中間還隔着一百三十英里的沙漠。據我所知，只有一個白人曾經穿越過這片沙漠。或許我能做的，只是告訴你們所羅門王寶藏的傳說。不過未經我的允許，你們不能把這事告訴任何人。我提這樣的要求自有我的道理。你們同意嗎？”
亨利爵士點點頭，古德上校說：“當然了，當然了。”
“那好吧，”我開始講道，“就像你們猜想的那樣，獵象人一般都是粗人，腦子裡只想着自己的生活，對其他事漠不關心。但是偶爾也會有一兩個好奇心強的人，不辭辛苦地從當地人那兒蒐集一些傳說，試圖揭開這片黑土地的歷史。大概三十年前，我第一次去馬塔貝列郡獵象，就遇到了這麼一個人。他叫埃文斯，從他口中，我第一次得知了所羅門寶藏的傳說。可惜呀，這個可憐的傢伙第二年被一頭受傷的水牛頂死了，屍體就埋在贊比西河瀑布附近。有天晚上，我告訴埃文斯，很多年前，我在德蘭士瓦省的蘭登伯格地區打捻角羚和大角斑羚時，發現了一些驚人的礦坑。後來又有人在這些礦坑裡尋找黃金，而且在堅硬的岩石上開鑿出了一條寬闊的車道，直通礦坑的隧道入口，隧道入口還堆着準備粉碎的金石英。看得出來，採礦者離開得很匆忙。距離隧道二十步遠是一座漂亮的石頭建築。”
“埃文斯說：‘啊，我給你講個更加離奇的故事吧。’於是他說自己曾在遙遠的南非內地發現了一座荒廢的城市，他相信那就是《聖經》中的俄斐。順便說一下，早在埃文斯之前，我就聽很多博學之士講過同樣的故事。那時我還年輕，對這類奇聞異事很感興趣。埃文斯講的是一個關於古文明的故事，古猶太或腓尼基冒險家在消失已久的國家裡發現了寶藏。這個故事深深地吸引了我，勾起了我的想象。突然他說道：‘夥計，你有沒有聽說過馬速庫倫布偉郡西北面的蘇里門山？’我搖搖頭，他又說：‘哎，好吧。其實那裡就是所羅門寶藏的真正所在地，我說的寶藏就是鑽石礦。’”
“你是怎麼知道的呢？”我問道。
“‘怎麼知道的？你知道蘇里門的意思是什麼嗎？其實啊，那是所羅門的變音。另外，曼尼卡郡有個老巫醫告訴我，在蘇里門山的另一邊住着祖魯人的一個分支，說的是祖魯方言，不過他們比祖魯人身材魁梧，長相俊美。他們那裡有一羣厲害的巫師。在洪荒時代，他們就從白人那兒學會了巫術，掌握着‘發光石頭’的秘密。’”
“雖然我對這個故事很感興趣，卻只是一笑了之。因爲那時鑽石礦還沒有被發現。可憐的埃文斯後來不幸身亡了。二十年過去了，我沒再想起過這事。可是就在二十年後，我又聽說了蘇里門山和附近地區的詳細情況。二十年啊，多麼漫長的歲月，很少有獵象者能活過二十年。當時我在曼尼卡郡一個叫斯坦達的村莊裡。那兒實在是個悲慘的地方，幾乎找不到吃的，也沒有什麼獵物。我發了高燒，病情嚴重。有一天來了一個葡萄牙人，還帶着一個混血僕人。我對德拉瓜灣的葡萄牙人很瞭解。通常他們剝削壓迫奴隸，自己過得逍遙自在。他們的財富都是用奴隸的血汗換來的。不過，這個葡萄牙人和我瞭解的德拉瓜灣葡萄牙人截然不同。他讓我想起了在書中看到過的風度翩翩、彬彬有禮的紳士。他身材高瘦，一對黑色的大眼睛，蓄着捲曲的灰色鬍鬚。他能說一點兒英語，我也能聽懂一點兒葡萄牙語，所以我們交談起來。他告訴我，他叫喬斯·斯維斯特，住在德拉瓜灣附近。第二天臨走前，他用古老的方式摘下帽子，向我道別：‘再見，先生。如果我們還能再見面，那時的我可就是世上最富有的人了。我不會忘記你的。’我只是笑了笑，因爲當時身體很虛弱，不能大笑。說完他就走了，我看着他朝西邊走去，背影漸漸消失在一望無際的沙漠中，心想他是不是發瘋了，他覺得去那裡能找到什麼呢？”
“過了一個星期，我的病好多了。有天晚上，我正坐在小帳篷前，一邊啃着用一塊布料從當地人手中換來的一隻雞腿，其實那塊布料原本可以換二十隻雞。一邊望着火紅的太陽在沙漠上漸漸落下。突然我發現對面的斜坡上有一個人影，距離我大約三百碼遠。很明顯，那是個歐洲人，穿着外套，在地上艱難地爬着，然後強撐着站起來，搖搖晃晃地走了幾步，又摔倒在地，繼續慢慢地向前爬。看來這個人體力嚴重不支。我連忙叫獵手去幫他，很快獵手就扶着他過來了。你們猜猜這人是誰？”
“肯定是喬斯·西爾維斯特。”古德上校說道。
“沒錯，就是他。更準確地說，是皮包骨頭的喬斯·西爾維斯特。他臉色蠟黃，得了黃疸熱，臉上一點兒肉也沒有，兩隻黑色的大眼睛似乎要從眼眶裡掉出來。全身上下，只剩一層羊皮紙一般蠟黃的皮膚，一頭白髮，一把嶙峋的骨頭。”
“‘水！老天啊，快給我水！’他呻吟道。他的嘴脣乾裂，腫脹的舌頭髮黑。”
“我給了他一些加了牛奶的水，他咕咚咕咚地喝了，一口氣足足喝了兩夸脫多。我不敢再給他喝了。過了一會兒，他開始發燒，躺在地上說胡話，嘴裡嘟囔着什麼蘇里門山、鑽石、沙漠之類的話。我把他扶進帳篷，竭盡全力地照顧他，但是卻沒什麼用。我心裡明白，他估計凶多吉少。大約十一點左右，他安靜了下來，我也躺下來睡着了。黎明時，我醒了。在微亮的晨光中，我看見他坐了起來，凝視着前方的沙漠，瘦骨嶙峋的身體透着說不出的古怪。不一會兒，第一縷陽光灑在我們前面寬闊的平原上，照耀着一百多英里以外的蘇里門山的最高峰。”
“‘就是那裡！’這個垂死的人伸出細長的胳膊，用葡萄牙語大叫着，‘可是我卻到不了，永遠也到不了。沒人能到達那個地方！’”
“突然他停住了叫喊，似乎做了一項重要的決定。然後他轉身對我說：‘朋友，你在嗎？我的眼前一片漆黑。’”
“‘我在，’我連忙說道，‘你快躺下來休息休息吧。’”
“‘哎，’他說，‘我很快就可以休息了，永遠地休息了。聽着，我快不行了！你救了我，對我很好，我把這張地圖交給你。或許你能活着穿過這片沙漠，到達那裡。就是這片沙漠要了我和我那可憐的僕人的命啊。’”
“說完他在襯衣裡摸索了一會兒，掏出一個黑羚羊皮做的菸草袋，袋子用一根細繩拴着。他想解開繩子，卻怎麼也解不開。於是他把袋子遞給我，說道：‘解開帶子。’我照做了，從裡面掏出一塊破舊的黃亞麻布，上面有一些已經褪色的字跡。布里面還包着一張紙。”
“這時，氣若游絲的他用微弱的聲音說道：‘我花了幾年時間翻譯出了破布上的內容，都寫在這張紙上。聽着：三百年前，我的祖先喬斯·達·斯維斯特因爲政治避難從里斯本逃出來，他是最早踏上這片海岸的葡萄牙人之一。他在蘇里門山中奄奄一息時，在破布上寫下了這段文字。在他之前，以及在他死後，從來沒有白人到達過蘇里門山。等候在山這邊的僕人發現他死後，就把他寫下的這份東西帶回了在德拉瓜的家。從此之後，這份東西一直保存在家裡，沒人對它感興趣，直到後來我發現了，開始研究其中的奧秘。爲此我也付出了生命的代價。也許下一個人能成功，成爲世上最富有的人，最最富有的人。先生，別把這東西給其他人，你要自己去！’說完，他又陷入昏迷中，一個小時後去世了。”
“願上帝保佑他安息！他走得很安詳，我把他深深地埋葬了，又在上面壓了很多大石頭，這樣他的屍體不會被豺狼刨出來。後來我就離開了那兒。”
“啊，那張紙呢？”亨利爵士說道，語氣中透着濃濃的好奇。
“是呀，那張紙呢？上面到底寫了些什麼？”上校也不禁問道。
“紳士們，如果你們想知道，我會告訴你們的。這張紙我只給兩個人看過，一個是我的妻子，她覺得這全是胡說八道，現在她已經不在人世了。另一個是一個葡萄牙老商人，他幫我翻譯了紙上的內容。不過當時他喝醉了，第二天一早什麼都不記得了。那塊破布和可憐的喬斯先生的翻譯如今都在我德班的家裡。不過英文的翻譯、地圖的摹本就在我的皮夾裡。當然了，如果這算得上是地圖的話。瞧，就在這兒。”
我是喬斯·達·斯維斯特。此時，我正在兩座山峰（我把它們叫做示巴女王峰）南峰北面的一個無雪的小山洞裡，飢餓難捱，奄奄一息。現在是1590年，我以碎骨爲筆，鮮血爲墨，在衣服碎布上寫下這封信。如果我的僕人能發現的話，會將它帶回德拉瓜，讓我的朋友（此處字跡模糊難辨）交給國王。國王也許會派一支軍隊前來。如果軍隊能活着穿過沙漠和高山，戰勝強悍的庫庫安納人，破解他們的巫術（應該隨軍帶上一些牧師），那麼，他就能成爲自所羅門王之後世上最最富有的國王。在白色的死神像後面，我親眼看見了所羅門的密室，裡面堆放着無數的鑽石。可是女巫加古爾背信棄義，我什麼也拿不走，還險些丟了性命。讓後來的尋寶者按照地圖上的指示，沿着示巴女王峰左邊山峰的雪坡，爬上峰頂。峰頂北邊就是所羅門大道，沿着大道走上三天的路程，就能到達國王的宮殿。願他能殺了加古爾。爲我的靈魂祈禱吧。永別了。
喬斯·達·斯維斯特
我念完上面的內容，又給他們看了喬斯臨死前用鮮血畫的地圖的摹本，他們倆驚訝得說不出話來。
“哦，”古德上校說，“我曾經兩次環遊世界，到過很多港口，卻從來沒有聽說過如此奇妙的故事，簡直太不可思議了。”
“這事的確太奇怪了，奎特曼先生，”亨利爵士說道，“您不會是騙我們的吧？有時騙騙那些涉世不深的人也沒什麼大不了的。”
“如果你覺得我是在騙人的話，那就當我沒說。這事到此結束。”我一邊說，一邊把紙條放回口袋裡，心裡暗暗生氣。我可不希望被人看成那種自作聰明，拿謊話當詼諧幽默，只會向新手吹噓無中生有的冒險經歷的傻瓜。我起身就要走。
亨利爵士大手一伸，按住我的肩膀。“坐吧，奎特曼先生，請原諒。我知道您不是想騙我們，不過這個故事實在是太不可思議了，讓人不由得懷疑呀。”
“等到了德班，我會給你們看原始的地圖和那封信。”我的怒氣消了一些。說真的，這個故事的確太離奇了，他們會懷疑也在情理之中。“不過你弟弟的事我還沒說完呢。我認識和他一起出發的人，那個人叫吉姆，貝專納人，是個好獵手，人也很聰明。內維爾先生出發的那天早上，我看見吉姆站在我的馬車旁邊切菸草。”
“‘吉姆，’我問他，‘這趟你們去哪兒？是去獵象嗎？’”
“‘不，老闆，’他回答，‘我們要去找比象牙更值錢的東西。’”
“‘那是什麼東西呢？’我又好奇地問，‘是黃金嗎？’”
“‘不是的，老闆。比黃金值錢得多。’他咧嘴一笑。”
“我沒有繼續追問。我可不想刨根問底，以免有份。雖然嘴上沒問，我心裡還是很納悶。很快吉姆就切好了菸草。”
“‘老闆。’他說。”
“我沒在意。”
“‘老闆。’他又喊了一聲。”
“‘哦，孩子，怎麼了？’我問。”
“‘我們要去找鑽石。’”
“‘鑽石？可你們的方向不對呀。應該去金礦區的方向。’”
“‘老闆，你聽說過蘇里門冰山嗎？（所羅門山）’”
“你聽說過那兒有鑽石嗎？’”
“‘那隻不過是個荒謬的故事罷了，吉姆。’”
“‘那可不只是故事，老闆。我認識一個女人，她就去過那兒。她可是親口告訴我的呀，不過她已經死了。’”
“‘就算真到了蘇里門山，你的主人也會被禿鷹吃掉，你也會被咬得連骨頭都不剩。’我說道。”
“他咧着嘴笑了，‘也許吧，老闆。不過人都要死的。我倒寧願去別的地方碰碰運氣，再說這兒的大象就快被獵光了。’
“‘哎，孩子呀，’我說道，‘你呀，就等着死神牢牢掐住你的喉嚨吧，那時候看你還怎麼叫喚。’”
“半小時後內維爾的馬車出發了。一會兒吉姆又跑了回來。‘再見，老闆。’他說道，‘我還是想和你告別，不然心裡不痛快。我想你可能說得對，這一去，我們也許再也回不來了。’”
“‘你的主人真要去蘇里門冰山嗎？吉姆，你不會是在說謊吧？’”
“‘是真的，’他說，‘他是要去。他跟我說，無論如何，他都要做個有錢人，所以才決定去尋找鑽石。’”
“‘哦，’我說，‘等等，吉姆。你把這張紙條交給你的主人。但是切記，一定要到了伊洋迪才交給他。’伊洋迪離這兒有幾百英里遠。”
“‘好的。’”
“於是我找了張紙，寫道：‘讓後來的尋寶者按照地圖的指示，沿着示巴女王峰左邊山峰的雪坡，爬上峰頂。峰頂北邊就是所羅門大道。’”
“‘好了，吉姆，’我說，‘你把紙條交給你主人，告訴他，最好按照這上面的指示。切記，一定要到了伊洋迪才交給他，我可不想他跑回來向我問東問西，我什麼也不願回答。去吧，你這個遊手好閒的傢伙，你主人的馬車快看不見了。’”
“吉姆帶着紙條走了，關於你弟弟的事，我就知道這麼多，亨利爵士。不過我恐怕他……”
“奎特曼先生，”亨利爵士開口了，“我要去找我弟弟，我打算沿着他的蹤跡去蘇里門山找他。如果有必要，我還會翻越蘇里門山，直到找到他爲止。總之，活要見人，死要見屍。您願意和我一起去嗎？”
我說過，我生性膽小，做事謹慎，聽了他這番話，心裡本能地拒絕了。對我來說，這樣的一趟旅行無疑是自尋死路。除去其他原因不說，我還有個兒子要養，不能就這麼死了。
“不了，謝謝，亨利爵士，我想我還是不去了。”我回答道，“恐怕我年紀大了，不想做這種荒謬無益的事情。如果真要去冒險，最終也只能落得和可憐的斯維斯特一樣的下場。而且我還有兒子要養，不能拿自己的命冒險。”
聽了我這番話，亨利爵士和古德上校顯得非常失望。
“奎特曼先生，”亨利爵士說道，“雖然我家境良好，但我還是決定要這麼做。如果您願意跟我一起去的話，要多少報酬只管開口，我絕對答應，並且在出發前就付。另外我會安排好一切，如果我們或您遭遇不測的話，您的兒子會得到妥善照顧。現在您看得出來您對我們有多麼重要了吧。還有，如果我們真的能到達那裡，找到鑽石，那麼所有的東西都由您和古德上校平分。我什麼都不要。當然，找到寶藏的可能性很小。不過得到的象牙也由您和古德上校平分。奎特曼先生，您還有什麼要求，儘管提。當然了，所有的費用都由我一人承擔。”
“亨利爵士，”我說，“你開出的報酬是我平生所見中最慷慨的。窮獵手和商人肯定會接受的。不過這也是我遇到的最困難的一項工作，我必須花時間好好考慮考慮，在到達德班之前，我會給你答覆的。”
“那就好。”亨利爵士說道。於是我說了聲晚安，轉身走了。那晚我夢見了死去很久的可憐的斯維斯特，還有那些鑽石。