練家老宅。
練紹榮重重的合上茶蓋，面上陰晴不定。
才覺得老二這家子懂事了，轉眼間又惹了這麼個大麻煩。
與練家不同，老高家可是南京城裡地地道道的雕版百年老龍頭。就算是家裡的老爺子，也要給高家留全臉面。誰讓人家資力深實力強呢！
練白棠過去不爭氣，除了夜宿青樓那事，其餘不過是小打小鬧，無傷大雅。今兒個倒好，竟然直接和高家的人對上了。薛濤箋，呵，薛濤箋是那麼好做的麼？
忍不住一把摔了茶杯怒罵：“高家和練家多年來並駕齊驅，不分高下。現在倒好，練家的名聲竟然要敗在練白棠這臭小子的手上了！”
偏偏高老頭兒還客氣的給自家老爺子招呼：“年輕人的事兒讓他們自個兒解決，咱們吃瓜看個熱鬧就行。”
這不是明擺着告訴自家老爹：咱們的孫子要打擂臺了，您也別閒着，出來溜溜吧！
練老爺子聞訊後嘿了一聲：“高家還是有些本事的。練白棠，就是做出浮雕花箋的二房那個大孫子？”
“是他。”
“哦。”練老爺子拿起一隻小小的青花瓷鳥食罐放在眼底審視，笑咪咪的道：“讓年輕人折騰去。我呀，還是逗逗鳥兒玩玩蛐蛐。”
事以至此，練紹榮也沒轍。練白棠這小子現在主意大得很，又有個着實厲害的師傅，說不定還真有幾分把握。罵歸罵，還是派人給他送去許多調染薛濤箋所需之物。
練白棠頗爲感動，送來的花汁製作精良，大伯用心了！
“這是鳳仙花汁！”白棠輕嗅香味，“這是梔子和木芙蓉的花汁。這是防蛀的黃檗汁。大伯想得周道，堂兄，代我謝過大伯。”
練平江見他對這些原料如數家珍，又驚又奇。心底的擔憂不知不覺少了些許，笑眯眯的問：“還需要什麼物料不？父親說了，你有需求儘管提。”
白棠微笑道：“必不會跟大伯客氣。”這位大伯，可比原主的便宜老爹好太多。估摸着，練紹達那傢伙，巴不得自己輸慘了，趁機搶回松竹齋呢。
送走堂兄，焦慮不安的蘇氏從後堂轉了出來：“白棠，你真要和高家公子比試？”
“娘不用擔心。”白棠柔聲安撫她，“我既然敢應試，就有把握贏他。”
“可是——”蘇氏瞪圓眼急道，“你哪會染紙啊！”
“娘忘記了麼？我有位非常厲害的師傅哪。”慶幸自己編了個師傅的存在，不然，他還真不知如何應對諸人的懷疑。
蘇氏哦了聲，面容稍緩：“那位許師傅也太厲害了吧？怎麼什麼都會……”她畫音未落，已見白棠取了毛筆沾了芙蓉花汁染在白色的箋紙上。
白棠神情專注，待紙半乾後，拎起兩角放在窗前的陽光下審視，他眉尖微蹙，瞧得蘇氏莫名的心慌：“怎麼了？”
白棠答非所問：“京城中，最好的茶樓是哪家？”
“茶樓？”蘇氏楞了楞，“若說茶，雲間樓的茶是數一數二的。不過嘛，真正上品的好茶，還是在書香世家和皇親貴胄的手上。”
白棠漫聲應聲道：“是啊。”他收拾起物件，道，“娘，染薛濤箋還差一樣原料，我外出找找。”
蘇氏望着女兒頎長的背影，思慮重重：白棠像是遇到了什麼難事？可恨自己幫不上什麼忙！唉，就算贏了這一局，那下一局呢？他畢竟，是個姑娘家啊！
白堂自出松竹齋後，徑直去了雲間樓。
雲間樓是文人雅客匯聚之地，茶香幽遠，氤氯渺眇。不設大堂，只有雅室。每間雅室傍有書齋，文房四寶各色書箋一應俱全。另有一名面貌周正的青衫小童伺侯茶水。
白棠輕撩衣襬，姿態閒雅的坐在竹榻上。榻上一張烏木方案几，上設茶盤。盤中青瓷茶具一套，圓肚茶壺體形優美，五個茶盞只核桃般大小，輕薄如蛋殼，陽光灑過，瑩瑩欲透。因天氣炎熱，室內還置有冰塊。
小童子暗暗稱奇：怎麼練家出了名的敗家子竟也有這等雅興到自家喝茶？
忽然想到他的風評，背樑泛寒：別是想到茶館裡來尋樂子吧？他雖是茶童，但相貌秀雅，難道是讓他看中了？一時戰戰兢兢，忍着嫌棄與擔憂，勉強笑問：“練公子想喝什麼茶？”
白棠隨口道：“洞庭碧螺、敬亭綠雪、徽州松蘿，皆可。”
小童愕然，暗道：他竟還通曉這些茶葉的名字！
“公子稍候。”小童先盛水於紅泥爐上燒煮，再取出幾隻甜白瓷刻不同花卉的小茶罐放在邊上備用。
白棠瞧着小童靈俐的手腳，暗贊：雲間樓教出來的童子，姿態頗有幾分雅趣。
水未開，他從書架上挑了本《茶經》翻閱。小童無意間擡首，便見他半倚靠背，雙目輕垂，一雙色濃形雅的長眉直飛入鬃，鼻挺且直，輕薄的脣色自帶嫣紅。說不出的閒雅俊美，一時竟看呆了！
壺水噗噗噗的頂着茶蓋，白棠長睫如羽扇輕啓：“水開了麼？”
“哦！”小童驀然回神，不好意思的紅了臉。忙殷情的燙了茶具，泡了茶，稍涼後，奉上道：“公子請品品。這是今年的春茶碧螺。”
白棠拇指、食指捏杯沿，中指托杯底。他一出手，便讓小童暗暗驚訝：三龍護鼎，他是懂茶的。再見他一小杯茶分了三口，氣息平和，端正自然。心中不禁爲自己方纔的胡亂猜測羞愧：看來自己是誤會他了。
白棠似笑非笑的望着他：“春茶？”
童子心下一咯楞，瞪着雙眼睛不安的左顧右盼。喃喃的道：“春，春茶。”
白棠舌尖輕點齒尖，發出嘖的聲輕響。
“你們用的水，是什麼水？”
童子鬆了口氣，侃侃而道：“我們的水，是從定山寺觀音閣下卓錫泉中取來。甘冽清涼，比之尋常井水泡出的茶更添三分香色。”
練白棠若有所思的道：“怎不用白龍泉的泉水？”
南京三泉：白龍泉、珍珠泉、卓錫泉。以白龍山龍泉苑泉水爲首。
只是龍泉苑已經成了皇家禁地，通常人根本近不得身。
童子笑道：“龍泉苑的水，幾人能得？那是皇親貴族纔可享用的貢水。”
白棠嘴脣輕扯：“真無人能得白龍泉之水麼？”
童子躊躇道：“或有官員可得一二。前陣子聽說秦大人家中得了太子殿下賞賜的龍泉水。但，我等凡夫俗子，實難求得一壺半碗。”
“哪位秦大人？”
“文華閣大學士，秦軒秦大人。”
“秦軒？”練白棠蹙眉沉吟，依稀想起，這位秦大人文武雙全，乃當世名士，也是出自江南秦家。是朝堂上最年輕的文華閣大學士。專職輔導太子朱高熾讀書，是枚妥妥的太子黨。以秦家在天下仕子間的聲望，秦軒爲太子朱高熾積累了不少人氣。
若他沒記錯，秦簡還要喚他一聲三叔！
白棠忍不住微微一笑：倒是巧了。