幾人重新梳洗換好衣物，英國公夫人的壽宴也要開始了。
太子因身體不便，派了太孫前來祝壽。漢王父子亦只來了世子朱瞻圻。兩人笑語盈盈，兄友弟恭十分和諧，與英國公及他幾位愛將共坐一桌。徐增壽按身份，應當與英國公和太孫同桌，但他一向不拘慣了的，打了招呼便跟徐三他們坐了一塊兒。
徐三冷眼旁觀，伯忠對漢王世子態度親熱，看不出半點恨意。這事朱瞻圻說來也冤，他大概還不知道自己竟然跟好兄弟看中了同一個女人。
夏日莊園的傍晚景色極美，晚霞映着天空，浮雲低垂悠哉遊哉。涼風徐徐，拂動樹影婆娑，燃起的紅燭青煙直上，香氣繚繞仙意渺渺。
英國公成親時已然有些年紀。王夫人比他小七歲，四十的年紀，保養得又好，今日盛裝打扮，看着真似張伯忠的姐姐般。她笑容滿面的謝過爲她賀壽的親朋好友，不時的看向雪涵所在的席面，對雪涵即滿意又愧疚。她本不想大辦壽辰，但不知怎地，排面越弄越大。伯忠又道自己過去不懂事，讓父母操心。要趁這機會向她謝罪。王夫人頗感欣慰，也就任兒子操辦壽宴了。
今日看來，還真是辦對了！至少，能給兒子一個機會，好好與雪涵接觸接觸。自家需要的是正正經經的世子夫人，而不是那等逼着漢王世子妃離府避難的攪家精。
伯忠見母親頻頻望向雪涵，不由扯嘴輕笑。然他無意間觸到雪涵清澈得不含一絲雜質的雙眸，一怔間迅速撇開了視線。
今日席上的素菜皆是莊園自取。貴在新鮮，又特意請了大廚掌勺。一道碧綠的鮑汁菜心吃得諸人嘖嘖讚歎。河蝦白果配瑤柱，將鮮味吊了個十足。席中有道菜，所有人都沒吃出是何物烹製。看似尋常的一道肉片，用蔥姜熱油爆炒，肉質細楚鮮膩，幾乎入口即化。在座的都是豪門貴勳，平時吃過多少山珍海味，也楞沒人是吃出這是什麼肉。
白棠品了兩筷子，遲疑問：“莫不是羊肉？”
“羊肉怎有這麼鮮嫩脆楚還沒一點騷味？”徐增壽搖頭，“難道還真讓他們找到了龍膽鳳髓？”
白棠又嚐了口，以他前世業餘美食家的豐富經驗道：“羊臉肉。”
“白棠有一手啊！”張伯忠舉着只酒罈翩翩而至，驚訝道，“你竟然能吃出這是羊臉肉？！我敬你一杯！”
一隻羊頭上才幾兩肉？程雪楓瞧着濟濟一堂的客人，微微變色：“你這道菜，用了多少隻羊？”
“尚好。五百頭而已。”
衆人無不乍舌。一道菜，耗費五百頭羊？！
張伯忠不以爲然的笑道：“還有道菜，你若能吃出是何物，這罈子我爹珍藏多年的鹿茸酒就送給他！”
不一會，一盅盅的小碗流水般送上席面。
白棠打開蓋子，只見濃稠的金色湯汁中一片片粉色近透明的肉條，舀起嚐了嚐。浸透了濃湯鮮美的肉片鮮彈膩滑，好吃的連舌頭都要一起吞下肚。
徐三與諸位客人吃得嘖嘖稱奇，不停的響起追問聲：“這是何物之肉？”
張伯忠笑問白棠：“嚐出來了沒？”
白棠微微一笑，這道菜的原料，別人或許認不出，但是他在前世卻沒少吃。輕輕放下湯勺，他輕聲道：“將鯽魚舌洗淨，放入滾水燙熟，拆去軟骨。取清雞湯加入鯽魚舌，與火腿片、冬菇片、筍片、酒同燴。用菱粉勾芡即可。”
諸人聽得目瞪口呆：這個，是鯽魚舌？！鯽魚舌還能這樣燒？
張伯忠面上笑容漸失，張口結舌道：“你——這可是我請來的大廚的拿手絕活！你是怎麼知道的？！”
徐三登覺與有榮焉：我家白棠就是厲害！
白棠答非所問：“這道菜，你用去多少鯽魚？”
張伯忠答道：“一千條而已。”
這下子連徐增壽也受了不了：“伯忠。你這回可太奢侈了！也不怕御史參你？”
伯忠哈的聲輕笑：“我爲母作壽，就算被御史參了，也不過落得個不痛不癢的斥責。好了，今日這壇鹿茸酒歸白棠所有。大夥兒不醉不歸！”
徐增壽瞧着他笑語時眼中仍流露幾許孤僻蕭索，有心想勸他兩句，瞧見程雪楓也在，只好飲酒不言。
他還沒放下程雪蕪。
衆人心中雪亮。徐三幽幽的罵了句：這個蠢貨！可轉眼見到白棠，又不禁對伯忠生出無限同情，伯忠的愛人再不可得。自己至少還有機會不是？
女眷那邊出了些小意外，幾位小姐不知怎地喝多了，有些醉意，丫鬟扶着她們先行退席，雪涵也是其中之一。
白棠的酒量也不行。吸取了上回的教訓，鹿茸酒淺嘗即止。
酒席將散時，忽聽一聲尖銳的慘叫劃破夜空。
“蛇啊——”
白棠猛的起身：“蛇？！”
徐三一把捉住他道：“你身上沒功夫。不許冒險，阿壽，程公子，你們立即回屋！”
白棠反握他的手腕：“徐三——”關切的話在衆人面前說不出口，只好道，“小心爲上！”
徐三隻聽得心花怒放：“等我回來。”
場面眼看就要亂起來，英國公大聲道：“別說是條蛇，今日就來的就算是豺狼虎豹，本公也拆了它們的皮給夫人做裘衣！”
頓時，笑聲四起。不就是條蛇麼？有英國公和他的兵將在，怕什麼？！
諸人井然有序的告辭離去。
徐增壽忽的跺腳道：“糟了糟了！妍妍這丫頭最愛湊這種熱鬧！”忙道：“雪楓，你和白棠先回去。我去看下妍妍。”
白棠失笑：真沒看出來，徐增壽那般的浪蕩公子，竟然對妍妍情有獨鍾。
程雪楓與白棠回到偏院，各自回屋醒酒。白棠一進門，就有丫鬟送了醒酒湯來。
白棠喝了兩口便放到邊上。心神不定的念着徐三，那蟒蛇，怎麼會在這時候出沒傷人呢？
不，不對！
白棠驀地大驚：蟒蛇除非餓極尋食，絕不會到人多之處。今日莊園里人聲鼎沸，它再蠢也不會自投羅網！
陷井？！
他驚惶的欲奪步而出，腳下卻一軟，眼前漸漸昏暗，慢慢的摔倒在地。