狩獵結束，白棠纔回到松竹齋，全宏就送了封信給他：“這是秦公子給您的信。”
阿簡？白棠心頭一顫。默然無語的接了信，坐在茶室的榻上，捏着信封遲疑了許久，心一橫，鼓起勇氣拆了信封。
薄薄一張紙，寥寥幾句話。
白棠：
愚兄已回蘇州，一爲退阮家親事。二爲娶你說服族人。待兄歸。
信紙飄落至地，白棠呆呆的捂着臉悲嘆：這可怎麼辦！
蘇州，秦宅。
阿簡意外歸來，秦南星還當他是爲了親自給阮家下聘，打趣他道：“你怕爹孃虧待了若瑜麼？”
阿簡恰到好處的紅着臉笑道：“若瑜是將來秦家的宗婦。理應兒子親自下聘。”
秦南星頻頻點頭：“應該的。”
阿簡又將京城諸事挑了重點說與父親聽，特意提及白棠在使臣宴上的表現，聽得他父親驚讚不已。拍着他的肩膀道：“你能認得白棠，與他交好，是我秦家的福氣！”
阿簡垂目輕笑。是啊，認識白棠，是他這輩子最大的福氣！
回到自己的書房，阿簡喚來品雨：“怎麼樣了？她有動作了沒？”
品雨縮着脖子道：“如意已經在來的路上了。”
阿簡磨梭着桌上的一塊鎮紙石，面無表情的道：“這幢事你做的很好。”
品雨心中略慌，偷偷瞧了眼少爺，總覺得少爺最近變了許多。以往少爺勉強還算得上外熱內冷，如今年紀上去了，從裡到外竟都冷了起來。
“少爺，老爺不會怪罪我吧？！”
阿簡冷哂：“有我在，怕什麼。”
他現在就怕阮氏不動手！
他微笑道：“走，去庫房。”
“庫房？”
阿簡大聲道：“爲若瑜多挑幾件聘禮啊！”
阿簡親自爲未婚妻挑聘禮的事很快傳到了阮氏的耳朵裡。
她捏着絲帕，將上頭綴着的幾顆珠子都擰了下來，滴溜溜落了一地。
“想娶若瑜？”她冷笑，“作夢！”
她無法阻攔丈夫爲阿簡向孃家提親。但定親是一回事，成親又是另一回事。只要有她一日，若瑜絕不可能進秦家的門！
咱們等着瞧！
很快便到了下聘之日。清早，阿簡換了身嶄新的寶藍色袍子，襯得他俊朗的臉精神又飽滿。
院裡頭滿滿當當的堆着一擔又一擔的聘禮。請來的鎖吶鼓樂手整裝待發。
阮氏着了件暗紅色的錦褙子，亦是一身喜氣，笑吟吟的對阿簡道：“好了，等若瑜進門，我可就享福了。”
秦南星看着兒子也是滿心歡喜，卻見管家面帶惶恐的奔了進來：“老爺！夫人！少爺！”
秦南星擰眉斥道：“慌什麼？！”
管家吸了口氣，湊到他耳邊道：“老爺，如意、如意回來了！”
秦南星哪記得什麼如意如花的，茫然問：“如意是誰？”
阮氏眉心一動，絲帕輕點脣角掩飾笑意。
管家跺腳道：“先夫人留下的丫鬟，給少爺……知人事的那個如意！”
秦南星想起來了，立覺不妙：“她回來做什麼？”
管家顫聲道：“她、她說回來找少爺替她作主。”
阮氏故作驚訝道：“你說什麼？如意回來要找少爺作主？作什麼主？！”
秦南星勃然大怒：“她好大的膽子！給我轟出去！”
“老爺——”管家急道，“不行啊。她身邊還抱着個襁褓嬰兒呢！”
秦南上雙目暈眩：“什、什麼？！”他捉着管家的手，“什麼嬰兒？！”
阮氏足下踉蹌，面色慘白的望向阿簡：“阿簡——如意她，有孩子了？！”
阿簡沉聲道：“此事是母親一手操辦。阿簡也不清楚爲何如意會有孩子！”
阮氏忙要解釋，管家打斷道：“老爺夫人，今天是少爺給阮家下聘的日子，這事兒可不能鬧大！”
秦南星咬牙道：“先讓那賤人進來！”他怒氣衝衝的瞪着阮氏，“你是怎麼辦事的？竟然讓她有了身孕？”
阮氏急得眼中全是淚：“夫君，妾身的吳嬤嬤還有阿簡房裡的丫頭，都親眼看着如意喝下避子湯——誰知她吃了藥竟然還會懷上！”
秦南星強按下怒火：“誰煮的避子湯？！”
吳嬤嬤跪下道：“是老奴親手煮的湯藥。老爺，避子湯絕無問題，那藥還是榮和堂開的！每日一貼，從未遺漏！”
就算是她們做的手腳，如今連藥碴也不剩，追查不出什麼東西了。
秦南星臉色陰冷至極。對阮氏道：“如意這事你若辦不妥當，是可早些卸下府上諸事好好享福去了。”
阮氏一怔，即惶且怒。含着的淚水潸然而下，楚楚之情瞧得秦南星心中一軟。
秦簡皺眉道：“父親，母親怎會在此事上疏忽？我看該請榮和堂的大夫問一聲，是不是有什麼法子可以化解避子湯？”
阮氏心一跳，飛快的瞅了眼秦簡，對丈夫道：“無論如何都是妾身的疏忽。夫君放心，妾身一定給您和阿簡一個交待！”說畢，她擦了淚掉頭而去。
秦簡冷靜的道：“父親，咱們也去聽聽吧。”
如意抱着孩子，昔時漂亮嫵媚的臉略微圓潤，膚如凝脂。可見近一年並未受什麼苦，日子過得相當不錯。只是她一臉的驚懼與悲傷，眼若小鹿般的可愛可憐。
阮氏踏進屋子，一眼瞧見她懷裡的孩子，竟先笑了笑，問：“孩子多大了？”
如意下意識的抱緊了孩子：“三、三個月了。”
“男孩還是女孩？”
“男孩。”
阮氏按下心底的滿意，很好。如意不負她所望，給阿簡生了個庶長子！她幾乎想笑出聲來！秦家的規矩，宗子在有嫡子之前，絕不可有庶子！
“這是誰的孩子？”阮氏沉聲問。“你爲何抱着他到我秦家找少爺爲你作主？”
如意跪倒在地，哽咽道：“夫人，孩子是無辜的。請夫人容我見見少爺吧！”
阮氏猛地一拍桌子，怒喝道：“如意，你怎敢說這孩子是少爺的？！我每日命你喝的避子湯，難道都是假的不成？”
如意驚懼道：“不，不是您想的那樣，您誤會了——”
“誤會？”阮氏怒極反笑，“你到底用了什麼法子懷上的孩子，你自己難道不知道？”
如意哭喊道：“夫人，您聽我解釋。真的不是您想的那樣！”
“我不必聽你解釋！”阮氏氣得胸脯起伏不定，“我已經派人請了榮和堂的大夫來。到時他只要診過你的脈，就知道你先前用過些什麼湯藥。如意，你還是從實招來的好！這個孩子，你到底是怎麼懷上的！”
花廳後頭，秦南星聽得面色稍緩。看來這事與妻子真沒什麼關係。
如意嚇得抽泣不止：“是、是我事先服了解藥——夫人恕罪，我一時糊塗，想着要做少爺的姨娘，才犯了這個錯。但是這個孩子——”
“夠了！”阮氏深吸口氣，閉着眼睛按揉太陽穴，“你偷偷懷了少爺的孩子，又趁着少爺下聘的日子上門討要說法，呵，好算計啊！”
如意擦了眼淚道：“夫人，奴婢真不是要賴上少爺，奴婢只想求見少爺——”
“閉嘴！”阮氏怒斥，“你個不知廉恥的賤婢！”她雙眸微沉，“你犯了秦家的大忌！害得阿簡未娶正妻就有了庶長子，按族規，阿簡是要被族老申飭的！”
秦南星聽得心一抽：這事，還真不好向族老交待！
不由殺意頓起：這個孩子，留不得！