“怎麼了？”秦南星望着妻子瞬間失色的臉龐，聲音中泛着股寒意。“這些男孩你還不滿意？”
“不——”阮氏摸了摸臉頰，苦笑道，“只是、只是做孃的有時心情就是這般矛盾。沒定親時爲她們操心。可一想到定了親，她就不是我家的女兒了，我又萬分不捨！南星，咱們生兒育女，辛苦養大她們，卻又將她們一個個親手送出門去，想想就——難過。”
秦南星也被妻子說得傷感起來：“女兒嘛，總要嫁人的。難道你還想留她們一輩子？再說了，我們還有阿簡和琛兒呢。”
阮氏拭了拭眼角的淚意，唏噓道：“是。說是這麼說，可心裡頭總覺得難過。嫿兒明年就要嫁人了，婙兒眼看着也留不住幾年了。”
“所以，咱們纔要給婙兒尋個和魏國公一樣的好夫家。”徐欽在女兒病重時不離不棄，秦南星如何能不感激？原先還有點兒膈應，現在只剩喜歡了。
阮氏不語，只細瞧那份名單。她看得極細緻，越看越驚訝，這些人選，配她閨女，還真不差！但是，秦嫿怎會那般好心？她們雖沒撕破臉，但實際雙方心知肚明，早已水火不容，勢不兩立！
“嫿兒有心了。”阮氏笑着收攏名單，“她選的呀，都是難得的好男兒。倒讓我一時挑花了眼。夫君讓我好好品品行不？”
秦南星深深望着她，淡笑道：“自然是要好好挑選的。”
待丈夫走後，阮氏捏着紙，面孔鐵青。
阿簡此子，真是鐵石心腸！
舒琴那樣嬌滴滴的一個大美人，那般可憐可悲的境遇，竟然也沒讓他生出半分側隱之心！
她不擔心舒琴爲求保命道出有人收買她的事，她擔心的是——丈夫心底那顆懷疑的種子，又要發芽！這不，拿婙兒的親事來試探自己了！
吳嬤嬤也是一肚子憂慮，換了茶，嘆息道：“大小姐的手伸得也太長了。”
阮氏猛地拍了桌子，冷笑道：“她一個未出閣的姑娘，替妹子操起這份心來。說出去也不怕被人笑話！”
吳嬤嬤皺眉問：“這些人，可有什麼不堪的？”
“不堪？”阮氏冷笑，“她挑的人，好得很呢。我看着都爲婙兒眼熱。一個個不是才子就是家中最能幹的。吳嬤嬤，你說她真有這麼好心？”
吳嬤嬤瞧了那份名單，倒抽了口涼氣：“即有南京城裡的親貴官員之子，也有不計門第但頗有名望的少年英才。這幾家有爵位的雖然不是世子，但看着都挺不錯——”
“算了吧。”阮氏恨得磨牙，“這其中，一定有詐。說不定家中有隱疾，婆母難伺候，甚至男孩本身有什麼不雅的嗜好呢！”所以無論名單上的少年再怎麼優秀，她也絕不會冒險配給婙兒。
“夫人顧慮得是。”吳嬤嬤搖頭，唉，真是可惜了。“但是，老爺那邊，您怎麼應對？這些人選，可挑不出一點錯啊！”
阮氏嗤的一笑：“這有什麼難的？就說嫿兒遠嫁已經讓我不捨。婙兒我是再也捨不得的。”
“暫時，也只能這樣了。”吳嬤嬤隱隱覺得哪裡有些不對勁，一時又想不起來。
倒是秦南星聽了妻子含淚的一番話後，久久無語。
這是他最不願見到的妻子的選擇。阮氏初見這些名單時，明明是歡喜的，卻在得知是嫿兒搜尋的人選後，立即變了主意。這說明，妻子在防備嫿兒！
她爲何要防備嫿兒？
秦南星面無表情的盯着阮氏風情萬種的臉寵：“你能這麼想，也是好事。只是婙兒嫁在蘇州，穩是穩了，但跟她姐姐比，總是差了一截。”
阮氏何嘗甘心？她自然希望婙兒嫁得更好，最好是嫁個比魏國公府更高的門第給兒子撐腰！
說什麼不捨女兒遠嫁，不過是權宜之計而已，等過了這茬，她再替秦婙好好尋戶人家！
“夫君說我胸無大志也好，沒有遠見也罷。我總覺得蘇州就是天底下最好的地方，人傑地靈。婙兒離得我們近，嫁個書香門第的好男子，未償不美。”
秦南星唔了聲：“你再好好想想。現在定下親事還來得及。明年陛下遷都，大半的皇親貴胄都要隨行到北京。再想給婙兒尋親，可就沒那麼容易了！”
阮氏面色微變，卻依舊堅定的道：“婙兒不遠嫁！”
秦南星緩緩點頭，意味深長的道：“你不後悔就好！”
阮氏大約不會料到，不知不覺中，她已在繼女的手上吃了大虧。待一年後她再要想給秦婙議親時，千挑萬選的幾位少年，竟皆是當年秦嫿所提人選且多數已定好了親事。她忍氣再選，竟沒有看得上眼的，生生耽誤了女兒的終身大事。那時方知，自己是中了秦嫿的奸計了。
秦嫿收到父親的迴應，阮氏的反應不出她所料。
“可惜了。”秦嫿拈着枚棋子垂眸嘆息。“我可是真心給妹妹尋了這些好人家。如今，唉！”
她選的幾戶公子，皆是南京城內百裡挑一的好人家！家世人品樣樣出衆，絕沒半分不堪之處。但那又如何？阮氏敢賭一把嗎？她必然不敢賭，所以最後，秦婙與南京城內最優秀的男子只能是失之交臂。
坐在棋盤另一邊的秦簡，淡漠輕笑。
“你和若瑜的親事，穩了！”秦嫿落了一子，笑容滿滿。
秦簡溫雅的面容微紅。這次回家，他驚訝的發現，自己的迴雪院裡多了個丫鬟芳草！
芳草長得分外的妖嬈美麗。在一羣相貌清秀的丫鬟的襯托下，就算淡施脂粉也難掩其天生麗質。
秦簡屋裡頭的大丫鬟告訴他：“芳草是夫人特意送進院裡來的。”
秦簡大怒：阮氏在他屋裡頭塞了妖里妖氣的女子，安得什麼心？
“阮氏不會那般愚笨。”秦嫿分析與他聽，“這麼直的魚鉤，不是她的風格。”
秦簡不解：“那她是什麼意思?”
秦嫿想了想，蹙眉道：“我一時也猜不透。你再觀察幾日。”
秦簡只好抑下滿心的不舒服，強忍了那時不時在他面前搔首弄姿的芳草。
沒幾日，芳草在晚間伺候他讀書時意圖勾引他，被他藉機怒斥了一頓！關進了柴房。
沒想到的是，阮氏沒出面，倒是他父親命人接走了芳草，隨後拉着他一通瞎扯：“阿簡啊，你年紀不小了，眼看就要定親，有些事，也該知道怎麼做了。”
秦簡自然是滿心莫名，茫然問：“是兒子哪裡做得不好麼？”