“你……”
西西里的國王面對埃及蘇丹的詰問,一時間卻是語塞,被辯駁的啞口無言。是啊,薩拉丁所說的,一句話都沒有錯,而且,當了數天俘虜的威廉,如今也在內心對擅動刀兵有些後悔。
“如果我當時聽從羅馬尼亞皇帝的建議,從長計議,怎麼會像如今一樣,成爲薩拉森人的階下之囚!”
威廉二世內心悔恨得如同蟲蟻啃噬一般,他無法駁斥薩拉丁犀利的言語,只好把頭扭過去,臉色異常冷淡。
“埃及的蘇丹啊,作爲一個貴族,你和你的屬下都給了我符合身份的待遇。現在說吧,你們想要多少贖金?”
“嗨呀,爽快!我最喜歡你這種一步到位的人了!”聽到西西里國王乾脆利落的認栽,薩拉丁即便是臉上不動聲色,可是內心也是歡欣鼓舞的。畢竟,埃及的蘇丹現在也缺錢,因爲和其他喜歡橫徵暴斂竭澤而漁的薩拉森領主不同,號稱“仁慈者”的薩拉丁對治下的民衆異常寬容,當然絕大部分都是新月教徒——比如大馬士革的市民,每年只需要繳納一個第納爾的賦稅,而在其他的薩拉森埃米爾治下,他們的人身安全甚至都無法得到保障。
“高貴的國王,自然要有和高貴的身份相對應的贖金。”埃及的蘇丹面帶微笑,緩緩伸出了一個手指頭:“十萬,陛下的贖金,十萬金第納爾。”
聽到了薩拉丁的話,威廉二世本來還想說點什麼,可是一個貴族的修養和驕傲卻阻止了他和薩拉丁討價還價——開什麼玩笑,我堂堂兩西西里的國王,怎麼會如同卑賤的商人一般斤斤計較?
“至於羅馬尼亞皇帝......”和西西里國王取得共識之後,面帶微笑的薩拉丁又轉過頭來,望着毫不在乎的阿萊克修斯。“真是令人驚訝,本來謠傳暴斃的羅馬尼亞皇帝,居然跨越了整個小亞的崇山峻嶺,到了我阿勒頗的宮廷前來做客來了。不過,如今的阿萊克修斯陛下,我有理由懷疑,您會籌措到足夠的贖金麼?”
“巴勒莫會一併負責皇帝陛下的贖金!”
“哦,那就再好不過了。”
薩拉丁的臉上依然是狐狸一般的微笑:“十五萬第納爾,加上您的十萬第納爾,這二十五萬第納爾只要一運到阿勒頗,你們就自由了。”
威廉沒有說什麼,二十五萬第納爾雖然是鉅款,可是對於巴勒莫的宮廷來說,並不是難以接受。因爲羅傑二世打下的底子實在太好,而數任歐特維爾家的國王都重視商貿,再加上西西里得天獨厚的農業條件,巴勒莫的王家府庫之中此刻填滿了金幣和糧食。
“但是,這二十五萬第納爾,我要求能夠換回我們所有人的自由。”
聽到威廉二世的要求,薩拉丁點點頭:“那是自然,除了耶路撒冷公主的丈夫之外,所有的騎士和扈從,以及羅馬皇帝的護衛,我就不額外索取贖金了——只不過泰伯利亞的居伊伯爵,你既不是威廉陛下的封臣又不是羅馬皇帝的護衛,所以你需要繳納一萬第納爾的贖金。”埃及蘇丹的話語不容置疑:“你不用做任何事,我會給西貝拉公主和鮑德溫國王把口信帶到的。”
“哦不,一萬第納爾,這是多麼高昂的代價!”居伊坐在一旁,本來正在對付一整隻烤羊腿,如今好似終於聽到了自己的判決一般,內心不斷哀嘆着,只好化悲憤爲食慾——天父在上,耶路撒冷王國的財政如今早就窘迫不堪,甚至如果沒有曼努埃爾皇帝的慷慨解囊,整個王國連翻修聖地,加固城牆的資金都沒有。而自己現在甚至沒有一塊封地,全靠着自己的妻子,西貝拉公主在泰伯利亞的采邑維持生活……
“睿智的埃及蘇丹啊,你有沒有想過。”這時,阿萊克修斯終於說話了。
“我們無意和陛下做任何口舌之爭,但是,如今陛下的處境,可是萬分危急,可以說是馬上就要大禍臨頭了!而這些,都是陛下自己一手造成的。”
“想不到傳說中高高在上的羅馬皇帝,也會危言聳聽,恐嚇我這個遠方的埃及人了。”
薩拉丁扭過頭來,臉上的笑意很明顯,那是矜持而又高傲的笑容,他明顯不相信阿萊克修斯的話。而落魄的皇帝並沒有氣餒,在又吃了一塊瑪麗遞到嘴邊的橘子過後,繼續說道。
“蘇丹如今頓足於阿勒頗的堅城之下,五萬大軍的花費每日如同流水一般,不知道以埃及和敘利亞的富庶,能夠支撐五萬大軍長期圍困阿勒頗多久呢?畢竟,阿勒頗可是整個已知世界,最堅固的要塞之一了。”
“這些就不用羅馬尼亞的皇帝操心了。陛下還是好好在阿勒頗玩上一段時間,然後等待西西里國王的贖金送達——也許陛下在這段時間之內,就能夠看到我忠勇的大軍,攻破阿勒頗堡壘的樣子。到時候,我一定會邀請陛下,共同遊覽敘利亞最美麗的這一隻眼睛。”
“哈哈哈哈,那我就提前恭喜陛下了——讓我猜猜,陛下一定是準備用鉅額的財富,購買阿勒頗的城門鑰匙吧。”
聽到這裡,薩拉丁的眼睛微微眯了起來,一時間變得銳利無比。而一旁的阿萊克修斯卻彷彿沒有看到一樣,繼續自顧自的說着。
“按照君士坦丁堡的典籍記載,早在羅馬時期,阿勒頗的糧倉就能夠儲存足夠一萬人食用五年的糧食,而城堡之內,還有十數個永不幹涸的水井供應守軍。而如今的阿勒頗,更是努爾丁經過大規模擴建和完善,乃是贊吉王朝統治敘利亞的中心。”
“而我們不妨想一想,阿勒頗的守將,完全可以一直據城而守,等到蘇丹陛下不得不退兵的時候,不管是回到開羅還是大馬士革,至少在敘利亞北部,努爾丁的後嗣就又可以苟延殘喘,繼續贊吉王朝的殘暴統治。如果守將是其他人,他完全也可以撇開贊吉,建立屬於自己的王朝。”
“或者,掌控整個北敘利亞,做個有實無名的蘇丹,不比投降陛下要好得多了?”