而在申州（今河南信陽）與安州（湖北安陸/前文說錯了）南北交接的天然屏障——層巒疊嶂的桐柏山脈東麓，與大別山北麓交匯的羣峰當中。
正當在深淺不一的滿腳泥濘中，艱難跋涉的太平第三軍右郎將蘇無名，突然似有所感的連打了好幾個噴嚏，而一畫整個人都滾入了灌木叢中。卻又在繼續下滑至泥濘山道外的那一刻，抓住了樹杈，又被左右給眼疾手快的拉扯回來。
除了護手上紮了幾根木刺之外，倒也沒有什麼什麼傷害，但是一身的猩紅色毛呢大氅和亮銀鋼片甲卻是剮蹭的傷痕累累，還沾染上一大片的污泥和溼跡。身邊的護兵連忙給他取來半壺烈酒，就這麼倒在齜牙咧嘴起來的蘇無名手上，然後就被他推按回去：
“還是省着點用把，在沒有找到下一處乾淨水源和可以生火的場地前，保不準還有更多的用場呢？”
“我可沒那麼嬌弱，當年跟着怒風老營的將頭過閩地的時候，可是走過比這更艱險崎嶇難行的路子呢？”
“要知道，那會有好些地方沒有人可落腳的路面，就是大夥兒手腳並用的強行爬過去；然後用鋤鎬和血汗、性命硬是開出來號稱八百里的山路呢！”
“咱們如今好歹是有了這些逢山開路，遇水搭橋的器械，還有可以定在崖壁上以爲輪番攀越的繩梯和節架，卻還有什麼地方不可前去呢？”
“有了這些方便的器械，莫說這些許的刀兵乾糧背囊，就是數十、上百斤重的火器和馱馬也能帶着行進啊！”
他如此絮絮叨叨的鼓舞着左右，繼續深一腳淺一腳的奮力新進着。但是因爲山中晚來季候的緣故，才下了兩場的短促冷雨，卻讓這條穿嶺距離最短的羊腸野道，變得處處是溼滑泥漿和積水坑窪。
因此，哪怕大多數士卒都是穿着高幫膠皮面和硬皮鑲鐵底子的軍靴，也難免一不小心就會被灌進半邊的冰冷泥水，而溼膩膩滑溜溜的把綁腿和粗麻襪子給浸透了，讓人腳步沉重而使不上力的越發走不快起來了。
但是相比當初蘇無名這些老義軍所走過的路途，卻又算不上什麼了。那陣子他們大多數可是連像樣的靴履和鞋子都沒有；大夥兒都是有啥用啥的自己想法子。
像是手藝好的就拿稻秸、麥稈、藤麻、蒲草和葦邊來編成農家人下地常用的草鞋，或是在木片子上綁兩掛麻索，最簡單的結果就是割塊布來包住腳，就算是對付過去了。
但是大多數時候因爲物用的匱乏，他們就連這些簡單的手段都沒法籌齊，而只能光着腳趟過那些崎嶇艱險的千山萬水，然後不小心受傷缺少救治潰爛掉，或是在冰天雪地被凍傷壞掉。偶然間才能在與官軍的對戰當中，幸之尤甚的活下來並且繳獲到一雙堪用的鞋履。
卻又千珍惜萬在乎的捨不得怎麼穿也捨不得怎麼用，遇到泥路子就乾脆把鞋子捆在腰上光腳趟；結果遇到了官軍大隊或是就近的土團追殺而來，他們甚至沒法跑遠和跑得掉；就這麼帶着腰尚沒怎麼穿過的鞋子，戰死在了當場或是慌亂丟掉了性命。
當初負責爲黃王斷後的怒風老營，幾乎要盡數覆滅的那場一路趟開血路的戰鬥中；也是那個做飯賊難吃卻總有本事利用各種雜七雜八的物料，卻自覺受了箭創而走不掉的同姓老廚頭，將一雙破爛不堪的步履硬塞給他穿；
蘇無名才得以在最終再漫山遍野的追逐和喊殺聲中，給僥倖逃脫了出來又遇上了王蟠、王頭兒帶領的最後一點兒，因爲充做斥候而避過正面衝突的怒風營殘餘兄弟，纔在本無幸理的必死局面當中，給勉強撿回來了一條性命。
因此，當他在廣府挺住下來，並且因爲那個新來的和尚管頭的緣故，領到了平生第一雙新鞋子的時候，那簡直不知道該如何形容自個兒百感交集的心情了。因此那陣子裡他在愛不釋腳的同時，也自然而然遵循起了每日都要洗腳泡腳和綁腿穿襪的繁瑣規矩，只是爲了能夠將這雙鞋維護好能穿的更加長久一些。
然而，就像是一天天變得安穩和充裕起來的日子一樣，他還沒有等到把這雙步履穿壞的機會，就又得到了另外一雙帶着新鮮皮革味道的小口短靴，然後是全身內外兼具的衣衫和帳毯被褥，頭巾和帽子；然後是防護更好的鑲鐵甲和粗鱗甲。。。
彷彿是在遇到了那個人之後，這些老兄弟的日子總在一天天的變好，軍中的待遇和境況也是越得充足和優厚。但是他反而有些惶恐和茫然起來了。眼見得“和尚管頭”正一步步走上那天下最爲至尊的位置，然而他的學識、他的見地、他處事的手段，似乎漸漸越來越跟不上，那些大講習所裡出來的新銳生員，或又是那些爭先恐後來投效和附從的各色人等。
他畢竟原來只是一個連父親都不知道是誰的女婢之子；僥倖得到了主人家的姓氏而被叫做蘇三小的家生子小廝而已。路過吃大戶的難民潮固然毀了他主人家的莊園，卻也讓被丟下來等死的他裹挾上人生的另一條道路。因此他給自己齊了無名這個字號，也是爲了紀念那些渾渾噩噩、做牛做馬的前半生。
或許，就像是另一位小商販出身的老兄弟，生得一副眯眯眼的吳星辰，找他喝酒時醉意薰然說過的話；如今這個右郎將的身階，興許就是他們這些人如今能夠努力做到的盡頭了；就像那個自求轉到地方職事去的老相識呂方一樣。但是昔日的老上官/將頭王蟠的到來，卻又將陷入某種低潮和放任當中的他們，給狗血淋頭式得狠狠一頓訓斥得清醒過來。
既然大都督爲什麼別人都不用，而要用他們以一軍之佐副身份專掌日常庶務？還不是因爲他們是可以信任的老兄弟出身，更是與過往的貪官污吏、豪強縉紳有着苦大仇深過往種種的堅定所在；也是太平軍一貫秉持的義理和大業的中堅所在。
不然的話，這世間隨着太平軍崛起之勢想要聚附麾下的投機之徒，又何止千千萬萬；其中更不乏前朝的高官顯貴，地方的名士清要，隨便哪個拿出來不是比他們這些微賤如塵土的泥腿子，更加煊赫和得力的人物呢。
而他們也就更沒有資格辜負大都督的這種信任和寄望了。因爲他們背後站的不是自己的一家一姓的利害得失，更是許許多多爲了反抗這天下不公，而死不旋踵在的這條舉義征戰之路上的苦人兒們，始終爲之奮戰不懈的萬衆景願。
再說了，就連身在第七第八軍的老關和程大咬那樣，本就是出身寒微卻早早被安排出去獨當一面的親近人等；都不吝向自己的部下求教，乃至自請前往講習所中重新修習兵法和軍略之道。他們這些枉稱老資格的義軍將校們，有什麼理由不思進取的留在原處，繼續自哀自怨本身呢？
所以他就自請了這麼一個帶領輕兵掩襲的任務。哪怕自己在學識和才具上都已然比不過那些新晉之輩，但至少在身先士卒的吃苦和堅忍方面，他還自認沒有多少人能夠比得過吧？蘇無名如此默默想着，仿若覺得腳下灌滿泥濘的艱難跋涉和腿腳幾乎要失去知覺的睏乏，都像是減輕了不少似的。
這時候，作爲先手的前隊突然就停了下來，而在交頭接耳的低聲傳遞口令當中，相繼露出某種釋然和放鬆下來的神色。一名渾身披着斑駁草綠色披風，卻又被泥濘沾染成了泥猴子一般的瘦小斥候，從攀高的樹上落下來稟告道：
“右郎！前方已然發現疑似武陽關（今河南信陽的武勝關）的所在了。”
掰開乾脆泛黃的枯草灌叢，遠處隨着逐漸下降的曲折盤山道，而變得愈發低矮的東西山勢交會和相架之間，一座恰大好處嵌在山隘口最低處，飽受風霜雨雪而呈現出灰褐色土坯關城，赫然出現在了這支滿是泥濘的疲憊之旅面前了。
通過蘇無名拿出單眼的長筒探鏡，甚至可以看到關城牆頭上，東倒西歪或坐或靠在城垛和牆碟邊上，那些服色雜亂而面黃肌瘦的守軍。他們如此許久都懶得動彈一二，盡是死氣沉沉的模樣，以至於不知細看的話，還一位這是一座死城呢。
蘇無名不由的精神一振，而用有些嘶啞的嗓門對着左右再度鼓舞道：
“兄弟們再加把勁頭，興許咋們就能好好在那兒歇息上一陣子了。。”
“諾。。”
左右頓然一片低沉的轟聲應和道：然而哪怕視野當中已經能夠看見了關城了，但是從山上走到下面的大道中去，依舊花費了他們不少時間和氣力。許多士卒因爲太過疲憊和睏乏，導致在手腳並用向下攀爬過程中，時不時有人一遍遍的滑倒或是摔滾下去。
但是幸之又幸的是，哪怕蘇無名爲首的本隊都已經挪移到盤山道邊上了，關城那邊始終毫無動靜和反響，就像是未曾有所察覺似的。然而在重新檢查器械和行囊的時候，卻又發現，好容易翻山越嶺帶過來的部分火器，在下山的滾爬磕碰當中損壞了不少；
還有行囊裡的藥包被刮破灑了出來，或又是被泥水給浸溼了。因此重新剩下來的分量，也只夠打上一場短促的戰鬥了。儘管如此，蘇無名還是對於接下來的戰鬥充滿了志在必得之意。至少他麾下這些人馬都是從十數個山兵營中挑選出來，擅攀能越的精壯健兒，就算沒有火器支援的常規戰鬥，也是一等一的好手。
隨後，他們就着水壺裡最後一點烈酒和糖茶，吃了些鹹味十足的餅乾和炒麪；又把剩下的火油彈、爆彈和飛火雷，還有兩門碗口山炮都整理了出來。這時候道路上卻是突然咿呀有聲的駛來了一輛牛車。