皇宮之主是女皇，自然也就沒有了所謂的“六宮粉黛”。故而，入夜後，這宮闈之中便陷入無邊的寂靜之中。兩個打着燈籠的宮女引着上官蝶向女皇寢宮走來，腳步聲略顯得突兀。
上官蝶進入寢宮外室的時候，瞥見女皇正坐在案前打盹，趕忙制止了太監的通報，然後小心翼翼地走了進去。她來到女皇身邊，看了看案上的堆積的文牘，輕嘆一聲。
這一生嘆息驚醒了女皇。她擡頭看見上官蝶，笑道：“你來了。”
上官蝶忙道：“陛下，已經過了三更了，您還是早點安寢吧！”
女皇搖了搖頭，苦笑道：“想睡睡不着，坐這兒又打盹，你陪朕說說話。”
上官蝶跪倒，“臣遵旨，還沒謝過陛下隆恩。”
女皇斜靠在一個枕頭上，指着自己的腳邊說道：“坐這兒來。”
上官蝶起身坐在女皇身邊，像往常一樣給她捶着腿。
女皇看了看寢宮裡的宮女和太監，揮了揮手。衆人會意，紛紛退了出去。
“如果朕沒記錯的話，你今年有十八了了吧？”女皇盯着上官蝶問道。
上官蝶趕忙答道：“回稟陛下，臣已經二十有一了。”
女皇似乎有些驚訝，“是啊！算起來，你進宮也有十年了。”
上官蝶不知道女皇到底想要說什麼，於是點了點頭，沒有說話。
女皇也沉默了一陣，似乎在回憶往事，過了一會兒才說道：“你怨恨朕嗎？”
上官蝶忙道：“臣不敢。”
女皇冷笑了一聲，“看來你還是怨恨朕的。但是，朕並不怪你。不過，你要明白，你父上官宏的死也是咎由自取。他固然才高八斗，卻不通世故，被人利用而不自知。”
上官蝶趕忙跪下，“臣知道這些事，並不曾怨恨陛下。”
女皇打量着她，笑道：“你明白就好，起來吧！”
上官蝶起身後，並未再坐到女皇身邊，她覺得女皇應該還有話要說。
果然，女皇說道：“你在我身邊也夠久的了，一直勤勤懇懇。如今你年紀不小了，也該找個歸宿了。你跟朕說說，有沒有意中人，朕一定成全。”
上官蝶習慣性地跪倒，說道：“臣只願一輩子陪侍在陛下身邊。”
女皇坐起身來，擺了擺手，“這些話你自己都不相信吧？罷了，既然你自己沒有主意，朕就替你做主了。前些日子，樑王武思德的側妃死了……”
“陛下！”上官蝶趕忙打斷了女皇的話，那武思德連孫子都有了，自己怎麼能嫁他呢？況且當初導致自己父親被殺的罪魁禍首之一就是武思德。
女皇笑了笑，“看來你是不願意啊！那就換一個。潁川侯也曾求朕賜婚……”
上官蝶心中大急，那潁川侯跟張義昌一樣靠告密起家，原本就是個市井潑皮。
女皇看着她，說道：“王侯你都不願意，莫非想嫁皇子？”
“臣沒想過出嫁的事，只願侍奉在陛下左右。”上官蝶忙道。
“假話！”女皇笑道：“別忘了，朕也是個女人，也曾年輕過。”
上官蝶道：“臣說實話，王侯雖然顯貴，但終非我所願。臣只想找個知心人，平平淡淡過一輩子。”
女皇嘆道：“丫頭，王侯好嫁，知心人卻難覓。”
“那臣就不嫁。”上官蝶鼓起勇氣說道。
女皇搖頭，“朕也跟你說實話，有人來給你提親了，而且朕已經答應了。”
“何人？”上官蝶大驚，
女皇道：“柳晏。”
上官蝶知道自己落入女皇的陷阱中。她已經拒絕了女皇兩次，絕不可以再說一個“不”字。接下來，她所能做的只能是磕頭謝恩。
……
崔玄微也跟柳晏繞了個大圈子，最後才說出實情。
柳晏不知該說什麼纔好，幾次欲言又止。
崔玄微板着臉說道：“我知道你對阿措念念不忘，但她終究不是人，你們不能在一起。”
柳晏沉默片刻，說道：“我知道。”
崔玄微鬆了口氣，他跟女皇說的那些話並不完全是王婆賣瓜自賣自誇，實際上他已將柳晏視爲衣鉢傳承人，他不希望柳晏落得上官宏那樣的下場。
想到這些，崔玄微笑道：“還記得當年，你初來神都，拿着文章去拜訪上官宏，卻被他家的惡奴扔進了茅房的事情嗎？”
柳晏聽他提到這件事，也不禁笑了起來。當時他並不知道自己的文章落得如此下場，只因一直沒等到上官宏的召見，於是去拜訪崔玄微。第二天，上官宏在茅房裡看到那篇文章，沒來得及方便就匆匆出來詢問文章是何人所投。問清楚之後，他又馬不停蹄地去客棧尋找，接着又找到崔玄微府上。隨後崔玄微便得到下人稟報，說上官宏闖進府中隨地小便。
“上官宏的才學就連老夫也自愧不如！”崔玄微道：“可是，除此之外，他是個徹底的失敗者，既管不好家也治不了國。”
柳晏嘆了口氣，“我明白您的意思。”
“正因如此，我纔沒讓你拜入他的門下。”崔玄微繼續說道：“但現在想來，如果你在他身邊，也許他的結局不會這麼慘。”
柳晏搖頭道：“老師太高看我了，學生當時什麼都不懂，只是後來纔跟您學了點皮毛。”
崔玄微笑道：“我說的不是那次，而是兩年之後。那時他已經陷入麻煩之中，我又不能出面相救，便打算派你去幫幫他。但是他拒絕了，說是不想連累你。”
柳晏還是第一次聽說這件事，不由得一陣心酸。
“當年他沒能收你爲徒，甚爲惋惜，於是對外宣佈此生再不收徒。”崔玄微悠悠說道：“這件事無形之中替你揚了名，否則你可能還要推遲幾年才能入仕。”
柳晏突然警惕起來，崔玄微說的雖然都是實話，但言語之間暗含着一種熟悉的套路。剛纔那番話的中心意思就一個——上官宏對自己有恩。正常情況下，接下來該說怎麼報恩的事了。上官宏已死，唯一的報恩方式只能是照顧他的女兒。
但讓他意外的是，崔玄微並沒有按套路來。
“你可能不記得上官宏的夫人了。”崔玄微的眼神中閃爍着複雜的神情，“那個女人一直是個謎。但當我看見阿措她們之後，突然感覺到這個謎解開了。種種跡象表明，上官蝶的母親很可能跟阿措她們是一類的。”
柳晏一驚，怔怔地盯着崔玄微，他分辨不出這話是真是假，於是問道：“什麼跡象？”
崔玄微道：“據說這位夫人從不出屋，也不讓人服侍。有一個好奇的侍女曾偷窺過，卻發現上官宏對着虛空說話。這種場景你應該不陌生吧？”
柳晏不由得點了點頭，如此說來上官宏的夫人很有可能也是妖精。若真是這樣，上官宏即便不自殺也活不了多長時間。又或者他明知自己命不久矣這纔不顧一切地找死。
但是，即便這是真的又如何，難道因爲上官蝶有妖精血統就能代替阿措？柳晏搖了搖頭，向崔玄微鄭重地行了一個禮，說道：“這事能否容我再考慮一下？”
崔玄微笑了笑，“柳晏啊，該說的，老夫都說了，你好好想想吧！”
……
上官蝶輾轉難眠，於是起身獨坐。
住在外間的女護衛聽見動靜，悄悄走了進來，問道：“大人，怎麼了？”
上官蝶嘆了口氣，說道：“我要嫁人了。”
“啊？”睡在小榻上的侍女突然起身，驚咦了一聲。
上官蝶被嚇了一跳，隨即罵道：“你這死丫頭！”
侍女忙道：“大人，您要嫁人，可得把奴婢帶走，奴婢實在不願住在這深宮裡了。”
女護衛笑道：“你放心好了，以大人的身份，陪嫁之人一定少不了。”說着，她嘿嘿一笑，對上官蝶說道：“大人，到時候可別忘了我。”
“你們兩個越來越放肆了。”上官蝶假怒道：“本官正煩着呢。”
侍女湊到她身邊，關切地問道：“大人因何煩惱，難道是對夫家不滿意？”
女護衛也忙問：“不知大人要嫁哪一家？怎得如此突然？”
上官蝶嘆了口氣，說道：“這個人你們都認識！”
侍女和女護衛相互看了一眼，卻不敢胡亂猜測。
上官蝶覺得無趣，於是說道：“就是柳晏。”
“啊？”女護衛覺得很意外，“他不是被關進大牢了嗎？”
侍女取笑道：“你傻啊，應該早就放出來了，說不定還官復原職了呢！”
女護衛覺得有道理，進宮這幾年，官場沉浮這種事她見得多了。她想到自己還跟柳晏交過手，不禁笑了笑，“柳大人文武雙全，人也長得不賴，也算配得上大人。”
上官蝶笑道：“我才發現，你挺會說話的嘛！”
侍女忙道：“雖說如此，但終究不是世家大族出身。”
女護衛並不同意，“這話不能這麼說。前幾回家的時候，聽父親說過，這位柳大人雖然出身寒微，卻是崔閣老最鍾愛的學生。這不比一般的世家還要強？”
“你還聽說了什麼？”上官蝶問道。
女護衛突然欲言又止，縱然她平日裡有些粗枝大葉，卻也知道這件事不能隨便說。
“快說啊！”上官蝶催促道。
女護衛只得壓低聲音說道：“我聽說柳大人跟英國公的孫女定過親，只是後來又取消了。”
屋內頓時安靜下來。
上官蝶問道：“你知道是因爲什麼嗎？”
“還能因爲什麼？”女護衛不屑地說道：“那時候柳大人被人誣告，他們怕受到連累唄。”