此後一連三日，節度使府都是風平浪靜。節度使夫人依然有條不紊地籌辦着簪花宴，也再次給蔣府下了帖子，邀請“蔣三娘”明日進府。
這一次，來送帖子的不是那位年輕侍從了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她來到蔣府將帖子放下，又說了幾句客套話便告辭離去，根本不給蔣氏夫婦出言拒絕的機會。
西嶺月手握那張請帖，只覺得事情越發不可控制，目露焦灼地望着蔣氏夫婦。
蔣公與蔣夫人同年，如今都已年過七十而精神矍鑠，那唯一的女兒其實並非蔣夫人親生，而是妾生女。不過小妾因難產致死，蔣夫人的兩個兒子又都成家立業、分府單住，她膝下懸空，便親自撫養了蔣三娘，將其視爲嫡出的女兒。
直至七年前，蔣公致仕，一家老小在德宗的恩典下遷居潤州，當時攜女拜見過時任潤州刺史的鎮海節度使。正因如此，蔣氏夫婦才定要找個形貌相似的女子來冒充女兒，否則必定會被節度使識破。
到了這一步，西嶺月已在世子面前露過臉了，就算換人也來不及，一切已成定局。蔣公看出了西嶺月心生退意，連忙出言挽留：“西嶺娘子，我再加你十兩黃金，請你務必幫忙幫到底。”
十兩黃金自然不少，可西嶺月誤蹚了這渾水，再繼續下去只怕會越陷越深，便婉言謝絕：“蔣公、夫人，不是我不幫忙
，只是如今這個局面……我再露面，萬一身份被戳穿，會連累二位。”
“你代小女赴宴，是幫了我們大忙，豈會連累？”蔣公再勸。
西嶺月嘆氣：“您原本的計劃只是讓我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意。可如今事與願違，我先開罪了世子，又被節度使夫人邀請，只怕再演下去，我假扮貴府千金的事情便遮不住了。”
“既然如此，你才更應該去！事情因你而起，難道你想撒手不管？”蔣夫人語帶責怪。
西嶺月搖了搖頭：“不是不管，如今拒絕赴宴纔是最好的法子。我稱病不去，至多是讓衆人知道蔣家無意於世子夫人之位，節度使府雖生氣，倒也不至於怪罪。待到七夕簪花宴一開，世子夫人人選定下，此事便揭過去了。可我一旦去做客，夫人已經注意到我，世子也要找我麻煩，便是後患無窮。萬一我露出什麼馬腳，被人發現我是冒牌的蔣家千金，不但我要被治罪，貴府也難辭其咎。”西嶺月越想越覺危險，“原本您二位尋我來，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱沒蔣府的門楣。只要我不去參加宴會，對外推說令千金生了病，回老家休養一年半載，多好的藉口，一勞永逸！”
西嶺月說的這番話，蔣氏夫婦又何嘗不知，然而兩人卻對看一眼，默不作聲。
西嶺月有些詫異：“蔣公、蔣夫人，你們……
”
她話未說完，只見蔣夫人“撲通”一聲跪倒在她面前，流下了眼淚：“西嶺娘子，你真要幫幫我們啊！”
西嶺月手足無措，連忙扶起蔣夫人：“您先起來……這……有話好好說。”
蔣夫人用衣袖抹了抹眼淚，抽噎着道：“不瞞你說，我家老爺一生仕途順暢，做到從四品中大夫，蒙朝廷厚待，賜宅邸於潤州養老。我那兩個不孝子也受先皇德宗、順宗兩朝恩典，以恩蔭入仕，皆在長安爲官。只是當今聖上登基之後，不知爲何將我那次子外派去了淄青……”
聽到“淄青”二字，西嶺月恍然大悟，猜到了蔣夫人的真正意圖——鎮海節度使夫人正是淄青節度使的表姐。
大唐疆域遼闊，分爲數十個藩鎮，每個藩鎮統領數州，而節度使則爲各個藩鎮之主。他們大多爲皇親國戚、功勳之後，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。
自安史之亂以後，藩鎮數量越來越多，各地節度使野心膨脹，逐漸脫離朝廷的管控。他們獨攬轄區內軍、民、財、政等一切大權，父死子繼，世襲傳位，甚至無須向朝廷繳納賦稅！
轄區內的官員，有些是朝廷任命，但擁有實權的官職大多是節度使自行任命。即便朝廷委任了官員，只要不合節度使心意，也會被以各種各樣的理由構陷、罷黜，甚至遭到暗殺。山高皇帝遠，這等情形朝廷也是束手無策，
更何況一旦打起仗來，朝廷兵力、軍餉有限，還要依靠各藩鎮的節度使出錢出人，更不能得罪，只得任其發展。
正因如此，節度使權力過大，造反時而有之。直至兩年前，當今聖上英年登基，接連平定了兩個藩鎮叛亂，局面才略有好轉。但這也無法動搖節度使在各藩鎮的深厚根基，他們雖然向天子稱臣，卻在轄區內繼續作威作福，朝廷也是鞭長莫及。
不知蔣公的次子到底犯了什麼罪過，會被聖上發派到淄青地區。即是說，他未來的仕途前程、生死命運，都系在了淄青節度使的手中。也難怪蔣氏夫婦甘願鋌而走險，不惜找人冒充愛女赴宴，看來根本不是爲了家族清譽，而是想巴結上鎮海節度使，藉機爲次子疏通仕途。
因爲淄青與鎮海這兩位節度使本就同氣連枝，是小舅子和姐夫的關係。
蔣夫人還以爲西嶺月不知這層關係，連忙提起：“鎮海節度使夫人是淄青節度使的表姐，曾照拂他多日，雖是表親，實則情同手足。既是這等關係，我們怎能放過！我也不求西嶺娘子去做世子妃，只要你進了府，討了節度使夫人歡心，替我那不孝子說上兩句話……”
“蔣夫人！”西嶺月聽到此處，氣不打一處來，“你們早就算計好了，是不是？”
“不是不是，我們也沒想到你會得夫人和世子的青眼。”蔣夫人主動解釋，“你年紀輕，沒經過
男女之事，摸不準世子的心思。但我們都能看出來，那日你在金山寺不僅沒有得罪世子，反而讓他……讓他對你上了心，否則他也不會費盡心思找上門來。如今節度使夫人也邀請你提前入府，因此我想……”
“因此您想讓我將錯就錯，一錯到底？”西嶺月替她把餘下的話說了出來。
蔣夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蔣公一眼，算是默認。
一直沒有開口的蔣公也在此時說道：“西嶺娘子，老夫一見到你就喜歡得緊。你的情況阿蘿也告訴我們了，你家經營蜀錦，曾是皇商，但已經敗落。你若不嫌棄，老夫願意收你爲女兒，就算頂替了我那不孝女的身份也沒什麼。只要你肯進節度使府，何愁重振不了你家的門楣？老夫自然也會讓同僚幫襯，一定讓府上重新入選皇商。”
“正是正是！”蔣夫人在一旁幫腔，“好孩子，你是商賈之女，按身份是絕不可能成爲世子妃的，就連入選的資格都沒。但如今有我蔣家幫襯，你自己又爭氣，說不準這位置就是你的了！你可知鎮海節度使不比別人，是真正的皇親國戚！這鯉魚躍龍門的機會……”
“夫人不必多說，”西嶺月猶豫一瞬，旋即下定決心，“我來鎮海原本就是想要重振門楣，既有此等機會，放手一搏又如何？我聽您二位安排就是。”
這一日午後，西嶺月從客院搬了出來，住進了
真正屬於蔣三孃的閨房之中。阿蘿也喜滋滋的，對她的稱呼從“西嶺娘子”變成了“三娘”。更有不少僕從、侍婢對她表示親近，畢恭畢敬的，就好似一頓午飯的工夫，她真變成了蔣家千金。
西嶺月也不負衆望，拿出蔣家千金的派頭對下人呼來喝去，向蔣夫人討要綾羅綢緞，甚至把蔣三孃的閨房改動了格局，指使下人移動了臥榻，撤換了紗簾，挪走了屏風。
而這一切在蔣家人眼中似乎理所應當，蔣氏夫婦見西嶺月頤指氣使，竟還表示欣喜。西嶺月就這般折騰了一整日，待到戌時便直呼乏累，早早盥洗睡下，還聲稱有人在屋裡會讓自己睡不着，將當值的婢女全部支了出去。
如此熬到後半夜，夜深人靜，闔府入眠，蔣三孃的閨房之中，西嶺月突然睜開雙眼，從牀上起身。她迅速更衣，換上來時的男裝，取出藏在牀底的包袱，悄悄推門而出。
秋日裡夜風漸涼，四下俱寂，唯獨廊檐下的一排排燈籠徹夜長明，照亮了整座院子。西嶺月在此住了小半個月，早已摸準了護院換班的時間，她躲在暗處等了片刻，覷準換班的空當一口氣跑到後院，拋出鉤索鉤住牆頭，小心翼翼地爬了上去，跳出院牆。
夜深人靜，她放眼四望，街上一個人影也無，只有月色與她相伴，在地上拉出一條長長的影子。西嶺月不敢回頭，緊緊抱着包袱一路小跑，
待跑過了一條街的距離纔敢停步轉身，望了一眼蔣府高聳的院牆。
難怪蔣三娘會與人私奔，端看蔣夫人的態度，便沒有把她當成親生女兒，只是當成了一件可供交易的貨物，用來換取她親生兒子的前程。原來這等書香門第、高門大戶，也有如此齷齪的心思，也會苛待庶出的女兒……
若早知這夫妻二人動機不純，她是決計不會答應幫這個忙的。與其等着再被利用，當然是要早早抽身，至於潛入鎮海節度使府……她決定暫時放棄，另找法子。
待到天亮，她早已逃之夭夭，屆時蔣氏夫婦交不出人，只得謊稱自家閨女生了重病，回了家鄉調養。如此一來，皆大歡喜，誰都挑不出錯處，至多是讓節度使世子吃了癟，倒也不至於爲此降罪於蔣家。
想到此處，西嶺月只覺得一身輕鬆，忍不住把手中包袱高高拋起，再伸手接住。這般拋了幾次，越拋越高，最後一次她不得不一躍而起，可手指堪堪觸碰到包袱時，一隻大手突然快她一步，掠走了包袱。
西嶺月只感到面前一陣輕風拂過，人已到了她面前。她睜大雙眸看着眼前的墨衣男子，不可思議地問：“你……你怎麼在此？”
墨衣男子將她的包袱掂在手中，輕笑道：“幾日不見，三娘別來無恙？”
藉着月色，西嶺月清楚地看到了他那一雙桃花眼，以及沒有抵達眼底的笑意，不知怎的，她竟
然冒出了冷汗。
見她不答話，墨衣男子又是笑問：“時辰不早，三娘不在府上歇息，這是往何處而去？”
聽聞此言，西嶺月知道他已經識破了自己假冒蔣家千金的事。倒也是，正牌的大家閨秀誰會飛檐走壁，在半夜三更爬牆逃竄？
西嶺月警惕地看着他，後退兩步，朝他伸手：“把包袱給我。”
她這副神情，活像叢林中的小鹿撞見了獵人，驚慌之中帶着防備，防備之中又帶着伶俐。墨衣男子眯着眼睛看了她片刻，將包袱慢慢置於身後，朝她笑道：“你還沒回答我，你何故半夜離開蔣府？”
“明知故問！”西嶺月輕哼一聲，“那你也告訴我，你是誰？”
墨衣男子微挑眉峰，用那雙桃花眼望着她：“上次在金山寺，你不是猜到我是誰了？”
西嶺月再次輕哼：“別裝了，你根本不是節度使世子，說吧，你到底是誰？”
墨衣男子面露兩分欣賞之色，坦然答道：“鄙姓裴，名行立，是節度使的外甥，世子的表兄。”
裴行立？西嶺月曾猜測他是世子的親信，卻沒想到竟然是表兄弟的關係，如此一來，她也不敢開罪對方了，便輕咳一聲：“這位……裴兄，你爲何要假扮世子？”
此話一出，裴行立的笑意終於到達眼底，也不知是笑她這個稱呼，還是笑這個愚蠢的問題：“你如此冰雪聰明，不妨猜猜看？”
西嶺月伸頭看了看被他藏在身後的
包袱，勉強笑言：“其實我也沒甚興趣，既然你騙了我，我也騙了你，那我們就……打平了？”
“好，打平了。”裴行立伸出左手，作勢欲將包袱扔還給西嶺月，卻是虛晃一招，並未將包袱拋出去。
西嶺月也並沒有上當，在一旁看着他，流露幾分無奈之色：“裴兄，我孤身闖蕩也不容易，還望您高擡貴手……”
她話還沒說完，突然聽到一陣整齊劃一的腳步聲從街上傳來，這纔想起鎮海地區是有宵禁的，若闖了宵禁，可是要被下獄問罪的！她這時真着急了，看向裴行立，跺了跺腳：“快快！快將包袱給我！”
裴行立並不慌張，望着她笑道：“急什麼，不過是查宵禁而已。”
“你當然不急，姑奶奶着急！”西嶺月急得口不擇言，眼見巡邏隊越來越近，索性不再討要包袱，匆匆跑到一處院牆後面躲了起來。
須臾，巡邏隊的士兵齊齊走過，不知與裴行立說了句什麼，只見後者亮出一塊令牌，那隊士兵便畢恭畢敬地朝他行禮，掉轉方向往回走了。
待到巡邏隊走遠，西嶺月才從暗處走出來，想起裴行立半夜出現在此，自然不會是在街上閒晃，便問道：“看樣子裴兄是有要務在身？”
豈料裴行立上下打量她一番，卻道：“的確有要務，世子讓我暗中監視蔣府。”
“什麼？”西嶺月花容失色，連聲音都變了腔調，“難道……難道他也看
穿我是假冒的了？”
裴行立再次輕笑：“看來你已經猜到世子是誰了。”
西嶺月悶不作聲，她自然猜到了，就是那位有過兩面之緣的“惡僕”。只是她想不明白，世子李衡好端端的爲何要讓表兄假扮他的身份，他自己卻假扮成一個侍從。他這般去金山寺相看女眷，女眷若都認錯了人，日後在簪花宴上彼此碰見，豈不是尷尬非常？
還有，三日前世子又扮成個侍從，親自跑到蔣府對她下帖子，是什麼意思？是戲弄？報復？還是……還是真如蔣夫人所言，世子對她起了心思？
想着想着，西嶺月忍不住打了個冷戰，更覺此地不宜久留，忙放低姿態懇請：“裴兄，實不相瞞，此事都是誤會一場。我既不是蔣家千金，也無意高攀世子，還請您代爲……代爲斡旋，只當今夜沒見過我，放我走吧！”
“晚了，”裴行立淡淡道，“你若就此離開，蔣家該如何是好？”
“自然是讓蔣三娘稱病，不去參加那簪花宴就罷了。”西嶺月把想法向裴行立大致述說一番，自認不會惹出大的麻煩。
然而裴行立越聽越是蹙眉，最後沉默片刻，才道：“你想得太過簡單。”
“難道很複雜？”西嶺月不以爲然。
裴行立欲言又止：“還是邊走邊說吧。”
走？這黑燈瞎火的，往哪兒走？西嶺月心中這般想，卻不敢說出口，那邊廂裴行立已拎着她的包袱，在空無一人
的大街上邁開了步子。西嶺月逃無可逃，又被他握着把柄，只得邁步跟上。
兩人在漆黑的大街上漫無目的地遊走，便聽裴行立聲音低沉地說道：“你可知世子爲何讓我假扮他？”雖是問句，裴行立卻也沒想讓西嶺月回答，又自顧自說道，“夫人爲世子選妻，此事他原是不願意的，他說世家閨秀個個虛榮，趨之若鶩而來爲的是名，而不是他這個人……直到半月前，夫人按例去金山寺小住，世子卻突然改變主意，讓我假扮他去相看各家閨秀。”
話到此處，裴行立擡頭望向天際彎月，輕嘆一聲：“世子他自負才學家世皆上乘，對於外表卻很自卑，他不相信拋開身份地位，會有女子喜歡上他。”
“至於嗎？”西嶺月回想那位“惡僕”的身形相貌，奇道，“世子雖不是面如潘安，但也相貌周正。況且女子嫁人看的又不是男人的樣貌，他爲何會自卑？真是奇怪。”
裴行立聽聞此言，搖頭苦笑一聲，沒有接話。
西嶺月看着他的表情，恍然明白過來：“難道世子讓你假扮他去金山寺，是想看看有幾人會被你的樣貌所吸引？而他扮成僕從暗中觀察，一旦某位閨秀被你的外表所惑，便會被他扣上‘虛榮膚淺’的帽子，踢出世子妃的候選之列？”
“嗯。”裴行立垂下那一雙桃花目，予以確認。
西嶺月覺得這法子很好笑，但仔細一想似乎也有可
取之處。畢竟是世子的終身大事，各家閨秀在宴上定會使出渾身解數，短短三日的確很難看出真心假意，倒不如用這個法子看得逼真，至少能看出幾分人品。
這般一想，西嶺月也來了興趣：“可否冒昧問一句，有幾位閨秀逃過了您的‘美色’，通過了世子的初步考驗？”
她問得隨意，不想裴行立竟然停步望着她，半晌答了一句：“只你一人。”
西嶺月聞言愕然：“我？可我連節度使夫人都沒見過啊！”
“但你是唯一對我避之不及的女子，”裴行立似回想起了那日的情形，俊顏流露出幾絲笑意，“不僅避之不及，還口齒伶俐，更猜出了我的身份。你不經意的種種表現，正是世子看重的品質。”
“我……”西嶺月不知該如何回話了，睜着一雙明眸，大感詞窮。
裴行立繼續說道：“你有所不知，我與世子日日去金山寺走動，一連半月，見過的名門淑媛有三五十人，卻無一人能讓世子另眼相看。直到最後一日，世子失望之下提出回府，不想在連廊上看到慌慌張張的你。我們遠遠瞧着，本也沒抱什麼希望，只因你穿了一身綠衣，世子纔對你來了興趣。”
“綠衣？節度使夫人不是最討厭綠色嗎？”西嶺月聽得困惑。
“正因夫人不喜綠色，此乃衆所周知，才顯得你格外有趣，世子便讓我堵住了你的去路。”
原來如此！西嶺月像聽說書
一樣，難以置信自己竟然誤打誤撞得了世子的青眼，悔得腸子都要青了：“我……唉，我當時以爲是遇上了登徒子，後來還想着世子怎的如此輕浮，沒想到是被算計了！”
裴行立看到她又是無奈，又是後悔，又是焦慮的表情，心中竟怦然一動，脫口而出：“既然你得知了前因後果，你還想走嗎？”
“當然要走，我又不是真正的蔣三娘！”西嶺月立即表態。
“若是爲了這個原因，你倒不必擔心，世子向來很有主意，也早就對我說過，他娶妻不看身份地位，只看是否合意。”裴行立勸道，“這是千載難逢的機會，你早早向他解釋了此事，我想他不會在意的。”
“誰管他在不在意！”西嶺月聽完這一番話，更覺不安，猛然伸手去搶他手中的包袱，“不行，我得趕緊離開！”
裴行立見她的表情不像僞裝，便嘆息一聲，將包袱還給她：“如我所言，已經太晚了，眼下你是走不了了。”
“爲何？”西嶺月接過包袱抱在懷中，面露疑惑，“不過就是一面之緣，難道世子他非我不可？”
“若只是金山寺一面，他也許不會；但那日他去蔣府見你，你的所作所爲，讓他不會再放手了。”
“啊？”西嶺月呆立當場，迷茫地問，“我……我做了什麼？”
裴行立便將世子李衡的話複述了一遍：“那日在蔣府，他搬出夫人的名義相邀，你一再拒絕，
是不爲權貴所動；他扮作下人遇襲，你出言關切，是不看尊卑待人；他匆匆回府，你讓管家把箭帶給他，是心細如髮。世子說，這等品質世上難尋，他對你……極有好感。”
極有好感？西嶺月簡直哭笑不得，這在她眼中都是最平常不過的事，到了世子眼中，怎就成了世上難尋的品質？她極力想要避開節度使府的注意，怎麼到頭來事與願違？
西嶺月在心中哀號一聲，只覺得手中包袱變得千斤之重，蔫蔫地問道：“眼下我若逃走，會有什麼後果？”
“你說呢？”裴行立睇着她，笑而不答。
“我的天！”西嶺月長長呼出這三個字，再也說不出話來，耷拉着腦袋，心中絕望至極。
世子李衡連娶妻都要假扮僕從相看，是心機深沉；遇見她當日便查出她的住所，是手段高超；如今又派表兄來監視蔣府，是強勢多疑……逃跑意味着拒絕，而拒絕這樣一個人，西嶺月能想象出自己的後果。
且不說自己逃不逃得出鎮海六州的轄區，即便逃出去了，蔣氏夫婦怎麼辦？萬一世子大發雷霆，他們夫妻豈不是死路一條？這可與自己料想的結果大大不同，蔣氏夫婦雖然想投機取巧，但也罪不至死……
一時間，西嶺月只覺得大爲頭痛，死死攥着手中的包袱，想要找出個萬全之法。
裴行立在旁看着，見她如此糾結，終是開口確認：“你真的不想當世子夫
人？”
“不想。”
“那你爲何冒充蔣家千金？”
“爲……爲了盤纏，十二兩黃金。”西嶺月怎敢說出實話，只得拿酬金當幌子。
裴行立感到難以置信，搖頭失笑良久，才正色道：“我有個法子能助你脫困，你信不信我？”
“信！”西嶺月像是溺水之人抓住了最後一根救命稻草，雙眸剎那間亮如朗星，“裴兄……不不，恩公，快告訴我該怎麼做！”
“繼續假扮蔣三娘，去節度使府做客。”