還有三天就冬至了，京城的天氣已經轉寒。早上起來，屋檐下的水溝，還有放在屋外的木盆裡面時常會結滿冰。
錢進時常望天興嘆。今年是個豐年，要預判明年的氣候，這個冬天是關鍵。若是今年冬天冰雪成災，九、十月份種下的冬小麥壓根就發不出芽，老百姓明年就沒有收成。
無奈，預測天氣憑陳國目前的技術手段難以實現，只能寄希望於老天爺大發慈悲。
早在十天前，京城第一次霜凍的時候，錢進便吩咐有間酒坊將囤積的勾兌酒精分批出售，定價一百文一斤，少一分不賣。經過這幾個月的廣而告之，有間酒坊的勾兌酒精已經頗具口碑，時常有酒莊上門求購，奈何錢進有嚴令，一斤都不許放出去。
粗略算了一下，這四十萬斤勾兌酒精差不多是四萬多兩銀子的進項。花間坊每個月也有七八百兩銀子進賬，用來維持四合院和幾間作坊的開銷足夠了。算上皇帝先前賞賜的兩萬兩銀子，錢進差不多有六萬多兩銀子在手上。有了這些銀子，他的心裡總算踏實一些了。
南方對於冬至格外看重，比過年猶有過之。
這天早上，寶兒和艾米莉攛掇錢進跟他們一起上街置辦些貨物，同行的還有李良兄妹和糯米三個孩子。一行人歡天喜地坐着老曹頭駕的馬車去前門大街掃貨。
好在家裡就有裁衣坊，四合院的衣服從來都是定做的。今天寶兒和艾米莉穿的都是花間坊出品的碎花小短襖和綠色長裙，裡面則是一件紅色高領線衣。她倆身量高挑，穿着這身裝扮，更顯得清新脫俗。可惜牛仔褲還做不出來，不然兩個現代女郎將要橫空出世。
路上不時有行人打量寶兒和艾米莉倆人。錢進一開始還拿眼瞪回去，後面實在忙不過來，最後也只能由得別人看去了，就當爲花間坊的冬裝廣告一下吧。
李良他們一人得了兩根糖葫蘆，以及一些小玩意兒，如今心滿意足的跟在身後。
一行人走走停停，半個時辰後將前門大街逛了個大概。錢進的手上已經抱滿了各式物件，見寶兒她們還在一個勁的將採買之物往自己懷裡塞，只好將手上的貨物先送回馬車。
街上人多，老曹頭將馬車停在了前門大街入口附近的一條小巷子，這一來一回也花了他一刻多鐘。
當他趕回約定地點時，卻並不見寶兒她們的身影。他心裡一沉，心說寶兒和艾米莉她們都是女子，李良他們三個都是半大的小孩，該不會出了什麼事吧。前些日子，便有一名賊人扮作老漢在此處偷襲過自己。
街上的人很多，嘈雜之聲不絕於耳。他在人羣中疾步穿梭，片刻功夫後終於看見前邊有不少人圍做一圈。他撥開人羣，正是寶兒她們，心頭一塊大石終於落下。
不過，寶兒她們的處境似乎不妙。一名長滿絡腮鬍子的大漢領着十幾人堵住了她們去路，兩名異人軍官似要幫她們解圍，奈何對方人多勢衆，一時僵持在那裡。
錢進看着那名大漢面熟，片刻之後終於記起他叫王六子，是南城兵馬司王指揮的小妾所出，平時最愛欺負街坊鄰居。花間坊第一天開張的時候，這王六子便帶着人來“捧場”，結果被慧靜師太輕鬆打發走了。
“哼！王六子，你老爹把你放出來，不是讓你繼續爲惡的吧。”錢進邊說邊將苗刀抽出，眼神不善。
那王六字循聲望來，早已認出來人是如今朝堂上的紅人、當朝首輔的同門師弟錢進是也，臉上的橫肉微不可查的抖了一下。他張了張嘴巴，片刻後說出了一句他自己都難以置信的話來：“本少爺看這兩位妹妹孤零零的，恐有歹人欺負，便充當了一回護花使者，與你何干？”
錢進哭笑不得，盯着他瞧了片刻，始終難以將“護花使者”四個字與眼前之人聯繫起來。
旁邊圍觀的百姓見王六子吃癟，大感痛快，都聚在不遠處觀看。也有不少人認得錢進，知道他是遊過街的狀元，紛紛叫好。
錢進將苗刀擱在肩上，緩緩踱至王六子身後。上次王六子去花間坊鬧事吃了個大虧，這次又被錢進撞上，他一個七尺男兒愣是被嚇得兩腿跟篩糠似的。他旁邊的那些夥計認識錢進，也都退至一旁不敢說話。
“跪下！”錢進一腳踹在王六子膝蓋窩上，後者撲通一聲跪倒在地。王六子雖然行事魯莽，卻也知道錢進如今是錦衣衛的千戶，還查抄過不少官員。因此，他雖有不忿之色，最後還是沒有反抗。
錢進行至王六子面前，用刀鞘擡起他下巴，冷笑道：“給我個理由，不然你就去鎮撫司自領八十杖吧。”
王六子將臉側到一邊避過，憨笑道：“千戶放過我這一回，小的下次再也不敢了。”
“下次？本千戶纔到京城幾個月，你就已經犯在我手上兩次了。”錢進指了指寶兒他們，笑問道：“我的妹妹，也需要你來‘護花’嗎？”
王六子聽得此話，嘴巴張的老大，心中已將自己咒罵了一千遍：今日出門撞到鐵板了，惹誰不好，非要惹那當朝紅人的妹妹。
今天他領着十幾個夥計出來閒逛，這個攤前拿一串糖葫蘆，那個攤前拿個小泥人，卻都不給錢。
正玩的興起的時候，他無意間撞倒了李香。寶兒和艾米莉過來理論，王六子哪裡見過如此清麗的女子，便欲打聽她倆的底細。不巧的是，兩名異人使團的軍官今天也出來溜達，見艾米莉被人糾纏便過來幫忙。王六子是個地頭蛇，見來的是兩名異人，纔不管他們是不是陳國的貴賓，準備動手先揍一頓再說，結果被錢進撞個正着。
他訕笑了一下，說道：“不知者不罪，這次是小的不對，還請千戶……大人不記小人過。”
錢進心生厭惡。這王六子每天無所事事，爲害街坊鄰居，自己管得了一次管不了第二次。他本欲知會王指揮一聲過來領人，腦海裡突然靈光一閃：這王六子長得五大三粗的，衝鋒陷陣估計是一把好手。眼下自己的錦衣衛缺人，不如將他收了過去好好管束，就當爲街鄰除了一害。
於是他將苗刀收入刀鞘，沉聲問道：“你這身板，不去兵營當兵怪可惜的。給你兩個選擇，要麼自去鎮撫司領八十杖刑，要麼……給本千戶當兵。你自己看着辦吧。”
哪知道王六子想都沒想就回道：“當然願意去千戶的手下當兵。千戶，求您收留。”
“別人都將當兵視爲苦差，你倒好。不再多想一下？”錢進奇道。
“不用想了。我這腌臢貨色能給千戶當差，我那老爹估計高興來不及。”
錢進想了想，那王指揮的南城兵馬司確實沒啥前途，若是王六子能進錦衣衛，倒是條好出路。可他的千戶所不收那些混日子的人，王六子若是這樣想就大錯特錯了。
王六子見錢進默然不語，趕忙解釋道：“千戶不要誤會，小人長得這副德行，素來爲父親不喜。若不是我娘着緊，小的被掃地出門都有可能。若是能到千戶手下當差，自此也不用再看我老爹的臉色。”頓了頓，他有些委屈的說道：“小的欺行霸市，有一多半是爲了氣我父親……”
錢進聽了這話，倒是有些意外。看來，家庭對一個人的性格起着至關重要的作用。這王六子因爲相貌不喜，估計是從小缺少父愛，性格纔會逐漸扭曲。若是能將他好好整治，倒不失爲一善舉。他摸了摸鼻子，笑道：“既然如此……你先回家跟你父親好好說道說道。若是王指揮同意，你就拿着本千戶的信物去宛平縣找葛雲葛百戶吧。”說罷，他從身上取下暗夜匕首遞給王六子。
王六子大喜。他小心接過匕首，又對着錢進鄭重磕了三個響頭才起身，臨走的時候走到李香跟前摸了摸她的小臉蛋。
錢進看着他離去後，返頭問寶兒：“不是叫你們原地等我嗎？”
寶兒委屈的說道：“街上人多，一個沒注意香香就跑沒影了。”
錢進蹲到李香跟前柔聲問道：“香香，以後出來一定不能亂跑，外面很多壞人知不知道？”
“香香知道了。剛剛有個人的竹簍裡有兩隻紅眼睛的白兔子，非常好看。香香追着追着，一轉眼就不見寶兒姐姐了。後來就被剛剛走掉的胖子叔叔給撞了一下。”李香嘰嘰喳喳的將她剛剛的遭遇講了一遍。
“兔子？”錢進起身四處張望了一下，哪裡還有背兔子的人。看來，這王六子今天倒是無心做了件好事。眼下靜公主雖已撤離京城，可誰知道她有沒有佈下暗子。自己倒是不怕，可若是四合院的人被要挾那就不妙了。
錢進拋下這些思緒，與那兩名異人軍官打了個招呼，說道：“今日之事，本千戶必有答謝。不知二位怎麼稱呼？”
“魯昂，英吉利人。”
“艾奇遜，來自弗朗基。”
兩人穿的是深藍色的海軍軍官服，戴着寬檐帽，都是二十出頭的年紀。魯昂長得比較壯實，個子比錢進矮了小半個頭，頭髮是金色的；艾奇遜與錢進差不多高，身材修長，眼睛是那種寶石一般的藍色。
錢進點了點頭，轉身領着寶兒等人打道回府。
“千戶，鄙人在酒會上見過令妹，便再也忘不了她的身影。我有一個小小的請求，可不可以邀請我去你家裡做客？”艾奇遜紅着臉說道。
“去我家？做什麼？”錢進黑着臉說道：“想打我妹妹的主意，沒門。”