徐寶祿升任吏部尚書，錢進是一點都不意外的。他出任廣東布政使這些年，轄內百姓過得還算富足，也沒什麼大的變故發生，每年的考評至少能得個上評。
不過，若是首輔有意提拔徐寶祿，不應該是他親自開口啊。回想起首輔書房內那副猛虎下山圖，錢進心裡不由得嘀咕起來：莫非首輔已有退意？這是在推選接班人？
當然，首輔就是首輔，若是他舉薦一名弟子還被大臣們說三道四，那他這幾十年在朝堂上白混了。果然，梅祭酒和曹尚書等人雖然面色不悅，但也只能默認了。
出人意料的是，接下來首輔一不做二不休，把梅祭酒提名的方仕等人也一一給否了，理由便是賣官案尚未蓋棺定論，這麼快就商議候補人選似乎不妥。
這一次，梅祭酒等人終於沉不住氣了。
在朝堂上混，無非是你敬我一寸我讓一尺，說白了就是一種利益交換。你舉薦自己的門生出任吏部尚書，我的弟子佔個主事的名額都不行？
對於梅祭酒等人的聲討，首輔一點沒有退讓。
錢進心裡疑惑。往常首輔行事倒還中正平和，今日的種種卻透着股奇怪。不過細細一想也說得過去。他既然給徐寶祿拉起了大旗，當然不會再讓其他官員安插這麼多釘子進來。等徐寶祿上位，下屬官員的任命自然會有他自己的主意。
最終，這場紛爭在首輔的一再堅持下還是偃旗息鼓了。
接下來，又有幾名地方大員上了幾個奏章。朝堂上的大員們各懷心事，也無心議政，因此便不了了之。皇帝見狀便打算退朝。
工部曹尚書突然奏道：“陛下，這次賣官案查辦的漂亮。聽說從頭到尾都是天子侍講錢進主持的。老臣以爲，此等良才應該重賞。”
皇帝笑了笑，說道：“曹尚書之意甚合朕心。朕已經賞了他銀子，還給了他一個錦衣衛的千戶當。曹尚書以爲如何？”
曹尚書內心震撼。他辛辛苦苦爬了幾十年才爬到工部尚書這個位子上，而錢進來京城才幾個月就成了錦衣衛的千戶，真是人比人氣死人。不過，他面上依然笑道：“臣以爲，錢侍講是新科狀元，陛下要賞也應該賞個文官給他當，如此方不負錢侍講的滿腹詩書啊。”
皇帝沉思了一下，也覺得曹尚書言之有理，於是問道：“那依曹尚書之言，朕該賞個什麼官職給他？”
“依老臣看，如今吏部給事中一直空缺，不如便由錢侍講出任如何？”
皇帝猶豫了一下，總覺得哪裡有些不妥。六科給事中是高祖皇帝設的，到自己這一朝，因爲有首輔在，各科道的給事中作用便不再那麼明顯，因此六科的給事中便沒有滿員。比如吏部這幾年便一直沒有設這一職位。
說白了，給事中就是皇帝的近侍，一般由年老者出任，主要爲監察六部而設，但只有正七品的品級。按理說，錢進無論才華，還是辦事能力，出任給事中一職都足夠勝任。可這一官職如此重要，爲何曹尚書單單舉薦了錢進呢？
想到這裡，皇帝定了定神，說道：“曹尚書之言很有道理，只不過得先問問錢侍講自己願不願意？朕不會做那強迫他人之事。”
錢進一直注意着曹尚書這邊，聽到陛下詢問，他當即回道：“陛下，臣資歷尚且，不能勝任，還請陛下另尋良才。”
適才他便已經想明白了。曹尚書是陰險狡詐之人，首輔剛剛舉薦了徐寶祿，他這邊就舉薦自己出任吏部給事中。這擺明了是讓自己跟徐寶祿去鬥啊。
再說了，自己纔來京城沒多久，若是這麼快就身居要職，難免會有人嫉妒。到時候自己只要一個小小的失誤，說不定就是被羣起而攻之的結果。這便是“捧殺”，講究的是殺人不見血，卻比真刀真槍的更爲陰毒。
如此淺顯的道理，錢進能明白，首輔豈能不明白？只見李首輔衝曹尚書笑了笑，說道：“此事不妥。年輕人還需多些磨練，切莫做那揠苗助長之事。”
曹尚書陰沉着臉不再說話。
今日朝堂上完全是李首輔唱的主角，把權臣二字詮釋了一遍，其他如梅祭酒、曹尚書之流全成了跑龍套的。其他大臣有與首輔交好的，也有坐山觀虎鬥的，便成了這朝堂上的觀衆。
一場好戲就這麼落幕。
…………
內廷御書房，皇帝趙無極屏退了左右，連蔡公公等近身太監也不例外。御書房裡只剩下了錢進一人。
皇帝也不言語，抓起書案上的一支大狼豪筆龍飛鳳舞地寫了起來。不多久，或許覺得今天意境差了點，他將毛筆一扔，在桌上那張白宣上濺起一道墨汁，乍一看倒有點像是一朵梅花，只不過是黑色的。
錢進瞥了一眼皇帝的無心之作，奇到：“陛下，今日爲何如此煩悶？”
皇帝嘆了口氣，說道：“首輔的病加重了。”
“敢問陛下，太醫那裡怎麼說？”
“昨夜首輔不慎暈倒，幸虧家裡發現的早……”皇帝黯然說道：“太醫說是瘻症，也沒好的法子治……”
錢進心中駭然。瘻症就是痔瘡，本是一個平常的病症，可看陛下的神情，李首輔這病顯然已經不輕了。
回想起他第一次去李府時，首輔便飲綠豆酒，吃飯也不多。看來，首輔是早知道自己的病情的，可他偏偏自己扛着。這一次病發，老人家比不得年輕人，恢復能力差，需要精心調養才行。於是他當即說道：“陛下，首輔需要調養身體，微臣請求陛下准許首輔回蘇州老家養病。”
“朕又何嘗不知道首輔需要休養。昨天，首輔去了太后那裡一趟，言之鑿鑿說你可以保陳國五十年基業長青；今日，他又舉薦了徐寶祿出任吏部尚書。朕已隱隱感覺，首輔……像是在安排後事了。”
錢進也吃了一驚。一來是沒想到首輔居然這麼看得起自己；二來，今日朝堂上首輔寸步不讓，原來他早已知道自己拖不起。
對於瘻症，眼下陳國的醫治手段有限，只能用涼性的藥慢慢拔除身體裡的燥火。他想起前世自己經常吃魚腥草來降火，於是跟皇帝建議道：“陛下，首輔若是不肯回鄉休養，不如去南方求藥。有一味草藥叫魚腥草的，或許能解首輔之急。”
皇帝正愁沒得法子治首輔的病，當即便喚來蔡公公，急道：“小菜瓜，傳旨洪門達，限他二十天之內採來魚腥草來，違令者斬。”
蔡公公見皇帝心情不好，領了旨意便趕緊準備出宮。
錢進在後頭說道：“蔡公公，勞煩你跟洪門達說清楚了，藥必須去蘇州採，而且必須用老根。”
蔡公公嘴裡答應着，人已經飛奔出去。
皇帝看着蔡公公走遠，才說道：“朕也想過，若是能直接下一道聖旨讓首輔告老還鄉那是最好。可是朕也知道，首輔若是沒有政事寄託，只怕不出一個月他便會撒手西去。”
錢進點了點頭，人活一世，總是需要些精神寄託的。
他拜別了皇帝，當即便去了李府。今天首輔沒有去文淵閣，退朝之後便在東書房休養，批閱奏章之事也全託付給了太后。
見到錢進氣喘吁吁的樣子，首輔將手中的書放下，笑道：“還是毛毛躁躁的啊。”
錢進見首輔暫時無事，心裡也稍安了一些。他行了一禮，尷尬笑道：“平日裡來的少，讓首輔見笑了。”說話間，他打量了一下首輔的臉色，發現確實比平日蒼白，便關切的說道：“首輔之於陳國，便如棟樑之於大廈，需多愛惜些身體。”
“呵呵呵……”首輔笑了笑，卻不小心岔了氣，咳嗽了好一陣才說道：“一時半會還死不了。”
錢進連忙遞上一杯溫茶水，看着首輔喝了兩口才將茶碗放回桌上：“陛下已經派人去蘇州採魚腥草去了，到時候自然是藥到病除。”
首輔搖搖頭，說道：“沉痾舊疾，已非草木之力能夠奏效了。”頓了頓，他繼續說道：“徐寶祿雖然在朝中根基一般，但爲人處世極爲老練，到時候有他助你我是放心的。”
“首輔不必勞神這些，眼下多休養纔是正理。晚輩雖然不才，說句大言不慚的話，等這海禁一除，到時候晚輩也不會怕了誰。”錢進說這話並非誇海口。等他在海上站穩腳跟，誰還能奈何他？
首輔盯着錢進瞧了半響，問道：“是不是也不用怕陛下了？”
錢進詫異。一直以來，他對皇權從來都欠缺敬畏之心。外公坐了八年大牢，外婆慘遭賊人殺害，恩師楊應和的父親也沒有得到善終，這些都是因果。只是，皇帝對他還算不錯。可首輔是怎麼瞧出這些來的？
首輔見錢進不答話，便長嘆了一聲，說道：“罷了……以後的事誰又說的清呢？老夫也不求你什麼，只希望你以後行事多爲黎民百姓考慮。”
“首輔，就不能跟晚輩說說外公當年的事嗎？外婆又是死於何人之手？”查辦賣官案期間，錢進託洪門達帶着自己去了趟鎮撫司的案牘庫，卻發現與外公相關的卷宗全都不見。因此，他對當年之事更加疑惑。
看首輔的表情，他是知情的。只是，他似乎有難言之隱。錢進也不好爲難的他，於是又說了幾句體己話便起身告辭。
走到門口的時候，首輔開口說道：“當年之事，你外公其實全都知情，等你有空了去問問他吧。”他頓了頓，繼續說道：“朝堂裡的事無需擔憂，老夫就算要走，也會拉幾個墊背的。”
錢進躬身行了一禮，又道了聲珍重，便出了李府。