五天後，豔陽高照。臨海府秋闈終於發榜了。
貢院門口，早已人山人海。錢進和金臺明兩個人望着榜前水泄不通的人羣，嘆了口氣。
不一會，一聲大呼傳來：“我中了……哈哈哈……我中了……”。只見一名五十多歲的生員從人羣之中擠出，滿臉狂喜之色。
當然，更多的考生出來則是表情僵硬，或是仰天長嘆。更有甚者，有的已經控制不住嚎啕大哭起來。
錢進兩人一開始還有些同情這些落榜的考生，後面也麻木了。快到晌午的時候，榜前的人終於漸漸散去。兩人終於看到了那張令無數生員愛恨交加的榜單。
第一名，赫然寫着金臺明的名字。
金臺明看見自己榜上有名頓時熱淚盈眶，只見他向天一拜，似乎在告慰其父在天之靈。
“金兄，恭喜中得魁首啊。”錢進也是由衷的替他感到高興。不得不說，這金臺明絕對是個天才。六年前他以白話文交卷，得了個零蛋。一旦他決心攻科舉之道，這八股文章對他來說也是信手拈來。若是他有意科舉之道，估計早都是進士了。
錢進繼續往左邊看去，第二名寫着廖東臨的名字。考試的時候錢進便覺得此人氣定神閒，果然是有真才實學的。
第三名，是一個叫王拂生的人。不認識。
第四名，觀海城錢進。對於這個成績，錢進比較滿意。科舉對他來說只是加重他立身處世的籌碼而已，他並不求在這方面如何矚目，只求過得去便可以。
錢進將榜上所有的名字都過了一遍，沒有找到蘇文盛。看來，這貨逛青樓是一把好手，學識就不敢恭維了。
這時，旁邊一位值守的兵士過來行禮，提醒他們明日晚上徐佈政將在府上宴請今科舉人。
錢進二人忙說曉得了。那兵士依然彎着腰杵在那裡不走，錢進恍然大悟，原來這是等着要喜錢了。他身上正好還有二十幾文散錢，便全都給了那名兵士，要他打兩壺酒給兄弟們喝。
回客棧的路上，二人準備找家酒樓慶祝一下。結果一路尋過去，各家酒樓都說客滿。無奈，他二人只好繼續往前去找。
今日臨海府的酒樓生意特別好。不管考中了的，還是沒考中的，都會來此揮霍一番。考中了的，自然是意氣風發，激揚文字。沒考中的，喝點小酒，發泄一番心中積鬱之氣，準備三年之後從頭再來。有些善於經營的，更是存了結交之意，也好爲日後做準備。
兩人行至一家叫狀元樓的酒家時停住了。金臺明指了指門樓上的金字招牌，笑道：“老弟，這家酒樓應景好，不如選這家吧？”
“那就依兄臺的了。”
“說好了，這次必須讓我來請。”
“放心，這次我絕對不搶。以後我可以逢人便說今科魁首請我吃過飯了。”
兩人相視一笑，便一前一後進了狀元樓。
進酒樓後，兩人發現一樓已經客滿，二樓雅座更不用說了。兩人已經走了好幾家店，都有些乏了。正好過道上擺着一條長凳，兩人便坐下邊聊邊等。
旁邊不遠那桌坐了四個人，全是書生。聽他們交談，似乎其中有一位生員中了舉人，其餘三個則邊敬酒邊說些恭維的話。
約摸盞茶功夫後，他們之中一矮小書生起身準備去方便。經過金臺明身邊的時候，因爲過道多了兩人一凳，便顯得有些擁擠。金臺明這會正在跟錢進說話，一時也沒注意到旁邊有人要經過。
那矮小書生有些不喜，便故意咳了一聲。金臺明回過頭來，見有人要經過，便擡腳讓了一下。
矮小書生大模大樣的走過去，輕飄飄的丟下一句話：“落榜之人居然也來狀元樓吃酒。”
金臺明聽了便要理論一番。錢進忙示意他不要衝動，然後叫住那位書生問道：“敢問這位仁兄得了第幾？”
“我不曾中得舉人。”那矮小書生返頭指着他那桌一位中年儒生說道：“但我堂兄中了今科第十名。”說完，臉上佈滿得意之色。
“……”
錢進聽了有些無語。
本以爲這矮小書生這麼狂傲，至少也是上榜之人，結果連個屁都不是。他坐下不再答話，以免自掉身價。
那矮小書生感覺被人輕視，一張臉漲成豬肝色。打架他佔不了便宜，罵人似乎是一把好手。正當他欲使出“三寸毒舌”的功夫時，二樓一羣人有說有笑的下樓。
錢進側頭一看，發現廖東臨也在其中，且衆人隱隱以他爲首。想必是他今科得了第二名，衆人都存了結交之心。
廖東臨也覺察到了一樓這邊的狀況。他一眼便瞧見了靠牆坐着的錢進，當下就三步並作兩步走到跟前，說道：“哎呀，錢老弟，恭喜恭喜……爲兄知曉你得了今科第四，本欲爲你慶祝一番，奈何尋了你一上午都不見人影啊。”
錢進對他這熱情勁有點吃不消，便笑道：“該恭喜廖兄纔是。”
廖東臨注意到錢進旁邊還有一位，長得尖嘴猴腮，不免有些疑惑的問道：“這位是……”
“鄙人金臺明。”
“可是今科舉人魁首？”
“正是。”
“……”
酒樓頓時安靜下來。
許多人聽得金臺明三個字，都朝這邊張望。
今天上午發榜，一直沒有聽到魁首的消息。廖東臨也是隻知魁首之名，卻不知其人。先前他見金臺明長相奇特，也沒往這方面想。
往年發榜的時候，魁首一旦出現，早已被前呼後擁着去慶祝去了。誰知道今年的魁首這麼特別，居然排隊等飯吃，也難怪那矮小書生把他二人當成落榜之人了。殊不知，上午放榜的時候，他二人一直在老遠的地方等候。
早有人起身讓座，廖東臨又幫着點了些酒菜。中年儒生那一桌則早已羞的跑沒影兒了。
今科魁首在狀元樓的消息不脛而走，很多人慕名而來，把一座狀元樓擠得水泄不通。錢進二人匆匆用了些飯，便準備離去。這麼多人在旁邊看着，能吃得下才怪。
這時，酒樓老闆跑過來做了個揖，說道：“兩位舉人老爺光臨，令小店蓬蓽生輝，今天這頓飯我請了。不知二位可否留下墨寶？”
金臺明望了一下錢進，後者攤了一下手，示意他隨意。
“那就拿文房四寶來吧。”金臺明說道。
見金臺明答應，酒樓老闆便趕緊命人去取來筆墨紙硯。他這裡叫狀元樓也並不是浪得虛名，酒樓牆壁上早已題了很多往年魁首的詩句。
金臺明走到一塊空牆處，回望了一眼衆人，便大筆一揮寫道：
真讀書人天下少；
惺惺作態者甚多。
寫完，他把毛筆往盤子裡一扔，便揚長而去，剩下一衆書生面面相覷。
錢進趕緊跟上，心說金臺明原來還是金臺明啊。