錢進聽清楚剛剛那一聲冷喝是出自太后。他拄着柺杖，忍着傷口處傳來的劇痛，幾步走到仁壽宮大廳，卻見太后正端坐在一張雕花的紅木椅子上飲茶。他鬆開柺杖，雙手虛抱了一下，沉聲說道：“有傷之人，恕不能行禮。”
鄭太后眼睛微眯，似仍在回味手中香茗的味道，良久後才慢悠悠的說道：“怎麼，吃了二十板子，心裡有怨氣？”
“不敢……今日我只是有幾句話想問問太后。”錢進頓了頓，說道：“是替天正公他老人家問你的。”
旁邊洪公公聽了這句話色變，用拂塵指着錢進說道：“大膽，對太后說話也敢如此不敬？”
太后伸手對哄公公揮了揮，示意他不要說話，自己則緩緩從椅子上站起，笑吟吟的說道：“既然是替天正公來問，那哀家就必須正視了。你說吧，恕你無罪。”
錢進對太后今日這番做派倒是有些意外。愣了片刻，他一字一句的問道：“靜公主在京城攪風攪雨，太后爲何任其作爲？”
“靜公主這兩年在京城的動作，哀家心裡也清楚；賄賂些官員，哀家也是睜一隻眼閉一隻眼。其實，哀家也不想這麼早跟南方那位攤牌，奈何你查辦賣官案的時候已經讓靜公主察覺到危險。十七名京官啊，花那麼大的代價，殺的一個不剩，哀家也真是服了。不過殺了也好，省的哀家手上又沾了血腥。”
錢進嚥了口唾沫，對這些上位者的行事風格有些側目。他含恨而來，結果太后輕飄飄的幾句就把他打發了：敢情昨晚鎮撫司和四合院遭襲的事，起因還在自己身上。
不過，今日他來仁壽宮可不是來糾纏這些的。自打第一次見太后，他就隱隱感覺到太后對自己存了提防之心，想必是爲了那虛無縹緲的應劫之說。今日既然吃這麼大苦頭來了仁壽宮，不妨把話給說開了，免得以後死得不明不白。
“太后，您那二十板子可是差點要了微臣的小命啊，還有昨日陛下命蘇公公送來的那瓶傷藥裡面，可是摻了化屍水的……微臣入京時日尚短，不知哪裡曾惱了太后；若是爲了那應劫之說，微臣可以即刻返鄉，從此不再踏入朝堂一步。”
“化屍水？”太后聽到這門毒藥的名字，不禁秀眉微蹙。
旁邊洪公公插了句嘴：“怪不得昨夜庫房也死了位小太監。他與小蘇子一個取藥，一個送藥，現在兩人都死了，那問題應該是出在中轉的路上了。”
“不能查一查他二人昨日接觸過哪些人嗎？”錢進問道。
洪公公拂塵一甩，說道：“皇宮這麼大，太監這麼多，兩名當事的太監都已死去，只怕已無從查起。”
錢進心裡嘀咕了一下，果然與高遠的說辭一致：化屍水的事已經成了一件無頭公案。他偷偷瞄了眼太后，卻見她白皙的胸口起伏不定，顯然動了真怒：“洪公公，你身爲內廷總管，宮裡頭出現了這種奇門毒藥，你竟然不知情？若是哪天這藥讓陛下沾了一點，你就是有十個腦袋都不夠砍的。”
洪公公嚇得撲通一聲跪下，頭緊緊貼在地上，口中連連說道：“老奴這就去查……這就去查。”
錢進對洪公公印象還不錯，在文淵閣時還得過他的提醒，見他被太后責難，便幫着轉移太后的注意力：“太后，微臣覺得那羅總管倒是有些可疑。前些日子，那二十板子他可是下了狠手啊。若沒那二十板子，這化屍水也沒用武之地啊。”
“哼……”太后怒斥道：“那是哀家吩咐下去的，爲的是讓你長點記性。身爲臣子，不勸皇帝勤政愛民，卻哄他喝酒吃肉？”
錢進趕忙閉嘴，既然是太后授意，底下人也是看臉色行事，估計太后下旨意的時候心情不好，羅總管看臉色行事，便對自己下了重手了。這太后也忒護犢子了，連皇帝吃頓酒都管，他不禁對皇帝的處境有些擔憂。眼下，太后既然把這事攬下，他再說道已沒有意義。
過了一會，太后臉上怒氣稍微平抑，對洪公公說道：“這宮裡頭是該好好查查了。也不知道哀家那小叔子到底安插了多少人進來。洪公公，這個差事若是辦不好，你也可以回老家了。”
“是……”洪公公領命，卻依然趴在地上不敢起來，聲音也有些顫抖。
太后頓了頓，繼續說道：“至於那應劫之說，首輔也曾勸說。哀家也不是迂腐之人，看在首輔和天正公兩位的份上，若是你能好好輔佐陛下，哀家也願意賭你不是那應劫之人，如何？”
“那最好不過。微臣喜歡的是銀子，什麼狗屁應劫，太扯蛋了。”錢進笑嘻嘻的說道。
“你先別得意，哀家會一直盯着你。若是你有什麼不軌之心，休怪我翻臉無情。”太后寒着臉，繼續說道：“還有什麼屁，一次全放了。”
“額……”錢進聽得太后爆粗口，忍不住擦了擦額頭上的冷汗，說道：“太后，四合院昨晚被襲的事想必您也知道了。自從賣官案之後，微臣的腦袋一直提在褲腰上，每天也睡不踏實。如今微臣雖然當了個千戶，手底下卻無一兵一卒。太后您發發慈悲，給我千把號人吧。”
“睡不踏實？你這不好端端地站在哀家面前嗎？聽賈終南說，你還送了十幾顆頭顱到他的衙署，你小子能耐啊。”
錢進心虛，只得連聲告罪。
正當他以爲要兵的事黃了時，太后那邊繼續說道：“不過，既然這是陛下答應你的事，哀家也不好拂了他的美意。這事哀家準了，不過卻只能給你五百人。等養好了傷，你自去找兵部的丁尚書商量抽調兵員的事吧。”說罷，太后重新坐回椅子上，卻再也不正眼瞧錢進，送客之意明顯。
錢進聽得只給自己五百人，心裡頭不滿。奈何這是皇家的賞賜，他若再言語這事，等下說不定這五百人的編都保不住。得，五百就五百吧，總好過自己一個光桿。他咳了一嗓子，拱手說道：“太后，微臣還有一事，是替死去的蘇公公求的。”
“怎麼，想當老好人？”太后斜着眼看了眼錢進，淡淡說道。
“畢竟，他是因爲給微臣送藥而死。”錢進肅穆而立。
“好吧，這小蘇子哀家也是看着乖巧，纔派到陛下身邊去的。如今人沒了，宮裡面也不會太刻薄。洪公公，這事你看着辦。”說罷，她對洪公公揮了揮手，示意他可以平身了。
洪公公從地上爬起來，口中連連答應着。
錢進頓首謝恩，正準備往廳外走的時候，太后皺眉說道：“看你眼下這德性，等下出去別人還以爲哀家不體恤臣下。洪公公，去把車輦準備一下，送錢侍講出宮。”
洪公公和錢進兩人聽了這話都愣了一會。坐太后的車輦出宮，還是一個臣子，這是宮裡頭從未有過的奇事啊？
太后見兩人不動，當即暴喝道：“還不快去。”
洪公公嚇得一激靈，趕緊攙扶着錢進出去。錢進也顧不得屁股上的傷勢了，車輦一來，他立馬便爬上去趴着，也不跟洪公公打招呼。車輦裡面掛着彩色的輕紗，坐墊上繡着五顏六色的綵鳳，車廂裡一股隱隱的清香直往鼻子裡鑽。
錢進不由得嘀咕起來：“太后今兒個到底是演的哪一齣？”
…………
待錢進和洪公公走後，仁壽宮內，一名着玄色素衣的宮女從屏風後面走出來，年約三十幾許，乍一看與太后倒是有五六分神似。她往屋外頭張望了兩眼，也不行禮，直接對太后說道：“太后對這錢進倒是格外開恩啦。”
此刻，鄭太后正拿着把剪子修剪窗臺上那盆紅玫瑰。聽得那名宮女相問，她手中的剪子停了下來，眼睛卻望着窗外，說道：“打了人家板子，自然要給點甜頭的。有何不妥？”
“太后不擔心他就是那應劫之人嗎？”宮女問道。
“如今我陳國的劫難也不少了，多一個不多。首輔是忠義之人，既然他說錢進能保陳國國祚昌盛五十年，那哀家願意賭這一回。”
“那既然他要一千錦衣衛，太后爲何只給五百？”
太后返頭望了那名宮女一眼，笑道：“雲衣，你跟我這麼多年算是白活了。這人啊，你不能一次把他給餵飽了，不然哪有衝勁去幹活？”
那名被稱之爲雲衣的宮女若有所思，片刻之後點頭說道：“那太后下一步打算怎麼做？”
“自然是開門放狗了。”太后哈哈笑了笑，說道：“靜公主這次在京城攪風攪雨，大臣們又多隔岸觀火之輩。這錢進哀家看着也是個不安生的貨，正好用他去對付靜公主。”
“太后高明。”雲衣恭維了幾句便退到屏風後面去了，臨走的時候小聲嘀咕了一句：“那也不能讓一個臭男人坐你的車輦出宮去啊。”