這天清晨，太陽已經初升。
這十來天斷斷續續的下了幾場小雨，都說春雨貴如油，此刻院子裡面那顆老槐樹已經長滿了嫩葉，一眼望去盡是一片新綠，看着便賞心悅目；屋頂上的瓦片還沾着水跡，有些青苔已經冒出來了；院子裡面的泥土還很溼潤，經過這段時間的雨水滋潤，已經有些嫩草從泥土裡面鑽出來，上面還掛着水珠。
錢進走到院子裡，深呼了一口清晨的空氣。今天是會試結束後第五天了，考試的疲累早已一掃而空。他抽出苗刀，一招一式的演練刀法，不一會刀式走快，院子裡面盡是刀身劃過空氣的嗚鳴聲。
半個時辰後，錢進收刀而立。旁邊傳來幾聲撫掌聲，錢進側頭一看，原來是金臺明在旁觀看，於是說道：“金兄，起得挺早得啊。”
“老弟這手刀法是越來越出神入化啊。從此再也沒人敢說吾輩書生手無縛雞之力了。”
“讓金兄見笑了，都是些花把勢而已。金兄可是要出門？”錢進見金臺明已經穿上蠶娘做的新衣，便問道。
金臺明沉吟一會，說道：“打算去吏部點個卯，然後再看看有什麼職位空缺。”
錢進皺眉，想起那天會試出來，自己和廖東臨兩個都累脫了，而金臺明則一副風輕雲淡的樣子，心說他該不會老毛病犯了，又交了個白卷吧？於是說道：“金兄，這會試都考完了，你不如等放榜了再去吏部也不遲啊。”
哪知道金臺明哈哈一笑，說道：“老弟，不瞞你說，這次會試我壓根就沒考，進去打了個轉就出來了。”
“……”
金臺明見錢進一副愕然的樣子，解釋道：“老弟無需掛懷。這會試對我來說考與不考，差別都不大。我並非那善於鑽營之人，即便中了進士謀個縣令，到時候也做不慣那蠅營狗苟的事。還不如謀個清閒的差事，閒時便讀讀書豈不是更好？”
錢進嘆了口氣，見他退路都想好了，也不好再勸的，於是說道：“人各有志，金兄既然打定主意，不如用過早飯一同前往吧。”
這吏部金臺明也沒去過，都說衙門的門檻比平常人家的高一截，多一人前去便多一份聲勢，於是他便點頭同意了。
……
兩人從前門大街進了大明門，到了京城內城。內城正中便是皇城，皇城周邊則分佈着京城大大小小的官署衙門，以及豪門大戶的宅院。
首先映入眼簾的便是一個T字形廣場，這裡是整個京城的中軸，比尋常街道寬了四五倍不止（此處嚴禁商販擺攤）。廣場正對面便是承天門，也就是皇城的門戶。承天門與大明門一線東側的區域，便是鴻臚寺、六部、欽天監、太醫院等官署衙門的區域了。
錢進和金臺明只有在貢院參加會試的時候來過幾次內城，對各衙門的所在也不甚熟悉。兩人看這些街邊的衙署建築風格不一，於是逢街必鑽，逢巷必進，權當遊了一趟京城，
行至一處巷子時，一名校官領着五名兵士攔住了他們的去路。只見那名校官喝到：“來人止步。”
錢進見他們都是二十幾多歲的樣子，頭戴黑色大帽，身穿青綠錦繡服，腰佩繡春刀，心說這應該便是錦衣衛無疑了。
那名校官走近，將錢進和金臺明兩人打量了一下，沉聲問道：“跟了你們兩個一路了，看你們鬼鬼祟祟，肯定是有什麼不可告人的勾當，跟我們去一趟鎮撫司吧。”
錢進心中納罕，心說這錦衣衛果然不是吃素的，動不動就拿人。自己若真的跟他們去了鎮撫司，少不了要吃些苦頭。於是他示意金臺明不要說話，然後衝那位校官抱了個拳，說道：“這位軍爺，我想這其中肯定有些誤會。鄙人觀海城錢進，此次是去吏部公幹，因爲迷失了方向，故在此地逗留。”
那名校官聽得錢進分說，不由狐疑道：“你便是錢進？可有證明？”
錢進把自己的百戶腰牌扔過去。那名校官接過掃了幾眼，拱手說道：“原來真的是千戶，下官錦衣衛旗使李斌，剛纔多有得罪。那吏部拐過這條巷子，再直走兩個巷口便到了。”說罷，那名校官便領着屬下離去了。
錢進感嘆，這名氣有時候還挺管用的。
……
兩人按照那名校官的指點，終於找到了吏部的官署。
這京城的官署就是氣派。整個吏部官署全部以兩米多高的青磚牆圍住，正門口蹲着兩個碩大的石獅子，石獅子後面是一道硃紅色的大門，門上面是一塊大匾，上書‘吏部’兩個金字。
略微往裡面掃了一眼，全部是古色古香的木結構建築，大大小小房舍不下二十間。再看這吏部前面的這條街，可以用門口羅雀來形容，更顯得吏部官署的肅穆。
此時，兩名粗壯的衙差手胯腰刀分立在大門兩側。錢進兩人在石獅子前站定，正欲上前搭話時，那兩名衙差喝到：“這是吏部的衙署，閒雜人等快快退去。”
金臺明於是上前告了聲叨饒，說道：“兩位差爺，鄙人乃廣東舉人金臺明，此次是來吏部點卯的。煩請通報一聲。”
其中一名臉上長滿絡腮鬍子的衙差看了金臺明一眼，鄙夷的說道：“莫說你這副賊眉鼠眼的樣子，即便真是個舉人，這裡也不是你隨便就能來的地方，還不速速離去。”
錢進知道小鬼難纏的道理，連忙一人塞了一兩銀子過去，笑道：“兩位差哥，我們從廣東來一趟不容易，煩請通報一聲。”
兩名衙差掂量了一下手中的銀子，露出滿意之色。那名絡腮鬍子笑道：“行吧，你們在這裡等着，我去通傳一聲。”
盞茶功夫後，那名絡腮鬍子去而復返，說道：“莫說我沒幫你們，這吏部裡面的大員，尋常人難得一見。我已將此事呈報與文選司的林主事，兩位且隨我來吧。”
錢進二人連忙稱謝，便隨那名絡腮鬍子進了吏部大門。首先映入眼簾的便是一塊石制屏風，上書‘清正廉明’四個大字。從右側進了正堂，那名絡腮鬍子領着他二人進了一處角門，又穿過幾道迴廊，來到一間偏廳門前。
“林主事就在裡面，等下你們機靈點兒。”那名絡腮鬍子說完就走了。
錢進兩人對視了一眼，便輕輕敲響了下門，見裡面有人說了句‘進來吧’，於是輕輕推門而入。只見一名身穿綠袍的中年官員端坐案前，手中正拿着一本黃冊端詳。
那中年官員約摸五十歲年紀，面色紅潤，長着一對魚泡眼，顴骨略微突出，下巴上蓄着一縷山羊鬚。想必這就是文選司林主事了。
錢進兩人不敢出聲打擾。盞茶功夫後，林主事瞥了兩人一眼，問道：“何人是金臺明啊？”
金臺明忙做了個揖，說道：“稟主事，學生便是。”
林主事見金臺明長相不喜，便有些嫌惡的說道：“你的來意我已知曉。只是，這天下的官位都是定數，只有官員被罷免、升遷、辭官或是死了纔會有空出。我剛看了一下官冊，暫時還沒的官缺。”
金臺明見林主事這麼說，估計這事有難度，又不想無功而返。正躊躇時，錢進捅了捅他後背，從背後塞給他一個錢袋子，裡面裝了二十兩紋銀。金臺明遲疑了一下，還是接了錢袋，朝林主事拱手說道：“學生跋山涉水而來，未曾帶的見面禮。這裡有些許銀兩，還請林主事笑納。”說罷，金臺明將錢袋子恭敬的放到案前。
跋山涉水拿起錢袋子掂了掂，不動聲色的說道：“官缺嗎，也並不是沒有。只是路途遙遠，就怕你不願意去。”
金臺明說道：“一切憑林主事安排。”
那林主事笑道：“現雲南相滿驛空出一驛丞，你可願意去？”
“……”
錢進和金臺明兩人聽了這林主事的話，不由當場愣住。
這驛丞實際上就是管驛站的，沒品。而且，雲南山高林密，多疫病，那裡的土司可是一言不合就殺人的，管你是幾品的官員。因此，這雲南的官缺一直是個冷門，給個縣令都沒幾個人願意去，更何況還是個驛丞。
金臺明氣得脣上那兩撇小鬍子都在顫動。他強自鎮定下來，說道：“林主事，下官是廣東鄉試第一名，還請看在我家裡有老母親需要照顧的份上，安排個就近的差事。”
那林主事早已不耐煩，抓起那個錢袋子就往金臺明腦袋上砸去，嘴裡咆哮道：“你以爲我這裡是菜市場嗎？”
錢進見情況不對，早已閃身上前接住錢袋，然後扶起金臺明往門外走去。到門口時，後面還飄來一句話：“兩個土包子，一點眼力價都沒有，還做什麼官咯？”