到了花廳後，錢進左右一打量，發現此處倒像個私密雅間。
正對面是一方榻榻米，上面擺着一張精緻紅漆小方桌。正中間立着八根圓柱，圓柱之間多有各色帷幔，給這間廳房增添了些許多生氣。
不一會兒，便有兩名僕婦用木盤端上來七八個清淡小菜，都拿青花碟子盛了，桌上還擺着一壺綠豆酒。
這綠豆酒錢進以前也耳聞過，主產自淮南，以綠豆、山藥、牛膝等藥材炮製而成，有敗火之功效。
約摸一刻鐘後，李首輔已經換上一身便裝出現在廳門口，見錢進兀自站立，便擡手作了個請的姿勢。兩人便上了榻榻米盤膝而坐。
“小子啊，也不知道你的口味，幾樣小菜先將就着吃吧。”李首輔笑道。
錢進將李首輔面前的青花酒杯滿上，然後又給自己滿上，正色說道：“首輔，容晚輩先告個罪，來京城這麼久了纔來拜望。”說罷，錢進將杯中酒一飲而盡。
這綠豆酒色澤鮮綠，入口甘甜，喝下去之後感覺一道清涼自喉間直入腸胃，確是不可多得的好酒。
李首輔見錢進一口氣喝完，也喝了半杯，又夾了塊煎豆腐吃了，問道：“文老爺子身體可還健朗？”
“外公身體大好，我出平昌府時他已經勉強可以走路了。”錢進邊吃邊說道。
“哦？當年……你外公的右腿不是斷了嗎？莫非這斷肢可以重生？”李首輔奇道。
“借了些外物，勉強可以走了。”錢進解釋道。出門的時候，他給外公做了一隻假腿，也不知道外公現在用的還方便不。
李首輔聽到這個消息心情大好，自己倒了滿滿一杯綠豆酒喝了，話也開始多了起來：
“想當年爲了對付劉軒，我與你外公商量着一個在朝堂上攻訐，一個則暗地裡聯絡大臣討伐。兩人都知道出面攻訐的那位必死無疑。你外公是言官，文筆又好，一紙檄文可以將死人罵活，便挑了這最兇險的活計。一晃眼快十八年過去了，現在想起來當年的事情便如在眼前一般。”
錢進雖然沒有親身經歷，但聽首輔娓娓道來，仍然感覺當年之事兇險異常。得虧首輔，若是換了個平常之人，只怕外公早已死在詔獄了。他對當年之事一直不甚明瞭，見首輔說起這事，不由問道：“首輔，晚輩雖然聽說過這段公案，對其中內情卻是不甚了了。不知可否解說一二？”
“這其中還有一段因果未了結，你就不要來難爲我這老頭了。不過，你外公現在倒是大把的清閒日子，我可是羨慕的緊啊。若是可以重新來過，我倒是希望當年能與你外公換個角色就好了。”
錢進聽了這話，心中疑惑更甚，幾個知情之人都對十八學士案閉口不言，似乎其中頗有隱情。於是他暗暗下定決心，日後定要好生查探一番。
酒至半酣的時候，李首輔輕輕的拍了拍手掌。
不一會，從外間魚貫而入十幾名着綵衣的妙齡女子，道了萬福之後，樂師、舞女等人一一就位。
只聽一聲古箏響起，似一滴水珠在春水中盪開。接着便有七八名女子在廳中央翩然起舞，似孔雀開屏，似魚翔淺底，不一而足，一時間綵帶紛飛，香風陣陣。
原來錢進在東書房隱約聽到的絲竹之聲，便是這些妙齡女子演練時所發。看那些女子一個個面容姣好，一雙雙妙目都對首輔行注目禮，錢進不由對首輔的私生活浮想聯翩。
再看首輔，此刻他正閉目聆聽，似乎這京城的喧囂，還有朝堂的紛爭都已經離他而去。
錢進於是不再出聲打擾。
…………
幾曲終了，屋外已經點燈，這晚飯也用得差不多了。
李管事掌燈在前，首輔在中，錢進在後，三人魚貫進了東書房。僕婦看茶之後，李管事從外間進來，手裡端着一碗不冷不熱的湯藥。首輔端起藥碗一飲而盡，李管事將一應器具收拾妥當，便躬身退去，順手帶上了房門。
此刻，東書房已點了四根蠟燭，把屋裡照得還比較亮堂。
錢進觀首輔面色有些發暗，不由擔心的說道：“首輔操持國事，也要愛惜身體。臨出門之前，外公便託我轉達關切之意。”
“上了年紀的人，哪裡能跟你們這些年輕後生比。太醫也看過了，都說是溼熱之症，降降火就可以了。”李首輔嘆道。
錢進喝綠豆酒的時候，便已猜到一二。雖然他不懂醫術，但一些基本的常識還是有的。這火症最忌諱的便是勞神，忌食燥熱食物。於是勸道：
“這北方天干，南方人總有些水土不服，上火也在所難免。首輔不若跟陛下告個假，回老家修養一段時間。這生養之地的水土與人的五行最爲契合，或許將養個把月就大好了。”
李首輔聽了此話，緩緩起身，雙手負立望着牆上那副猛虎下山圖，說道：“固我所願也，不敢請爾。”
錢進默然，一時也不知該如何勸慰纔好。現在的朝堂儼然以首輔爲中心，皇帝也還沒有獨自理政。若首輔不在，只怕要平白多出許多紛亂來。
書房裡一時有些沉悶。
過了小半會，首輔轉身說道：“觀海衛大捷之後，我便聽徐寶祿提起過你。獻計打撈火炮，廣東秋闈第四，鎮江府剿滅倭寇，還有這募兵制也是你提出來的吧？小小年紀，便有如此見識，讓我這個老朽都對你有些期待啊。”
錢進心中納罕，原來首輔一直都知道自己。
首輔坐回太師椅上，喝了口茶繼續說道：“這次的會試和殿試，你答的策論我都細細讀過，這收支兩條線雖然推行起來有諸多難處，但如果條件成熟，將來未嘗不失爲一條治國良策。只是……看你還有許多未盡之言，似乎不給高點價碼你還不願意下水。於是我便索性如了你的意，推舉你爲狀元。”
錢進聽得暗暗乍舌。起先他以爲自己中了狀元純粹是陛下放水，今天才知首輔也是推手之一。這首輔不愧是人精，連自己所答所想都摸得一清二楚。
只是，首輔有一點還是猜錯了。他答題留那些空擋並非是要價碼，而是怕自己所答太驚世駭俗了，到時候反而增加不必要的麻煩。
於是，錢進拱手說道：“晚輩在觀海城的時候跟異人打過一些交道，借鑑了一些異人治國的經驗，讓首輔見笑了。其實，晚輩只求一縣令便足以，也沒想過要做這天子侍講，還有入翰林之事。”
“晚咯……本以爲點你爲狀元還要費一番周章，萬萬沒想到陛下偷跑出宮那一晚，你倆還見了一面。果真是因緣際會，時也命也！有這層因果在，日後你入朝議政也順利很多。等你們這些後輩成爲砥柱，我就好早點告老還鄉咯。”李首輔有些期待的說道。
錢進心中感嘆，原來首輔玩的是金蟬脫殼。
本來他對入朝參政並不太感冒，現在也是趕鴨子上架。眼前這位便是陳國朝堂的中流砥柱，若不請教一番那今天就白來了。於是躬身請教道：“首輔理朝政多年，晚輩卻是個門外漢，還請首輔教我。”
首輔沉吟半響，緩緩說道：
“現如今，我陳國便如一口破鍋，漏洞百出。防禦北方韃靼要軍餉，北遼女真也是蠢蠢思動，東南倭寇又隱隱成患。這一打仗啊，三年的財賦就白瞎了。這還只是外頭，內裡就更不用說了。每年200萬兵士的軍餉就夠頭疼的了，還時不時鬧個災荒，先帝駕崩時又耗去一大筆銀子。我便如補鍋匠一般左支右騰，長久也是難以爲繼。若是你能幫陛下賺到銀子，以後你在朝堂裡面橫着走都沒問題。”
錢進聽得李首輔自詡爲補鍋匠，不免也跟着唏噓。當聽得賺銀子這事時，眼神不由亮了起來。賺銀子嗎，只要皇帝肯給權給錢，他若不賺個盆滿鉢滿，就枉費了他兩世爲人的經歷了。
李首輔見錢進一副篤定的樣子，不由說道：“莫非你已有良策？莫怪我沒提醒你，這田畝稅賦我已經下過功夫了，雖然也有些效果，但是得罪地方豪閥實在太多，我在朝堂一日還好，若哪天不在了，就什麼都難說咯。”
錢進笑道：“首輔應該下圍棋的吧。晚輩雖然不才，對這圍棋的規矩略懂一二。但凡下棋兩方焦灼之時，那就必須重開氣眼了。”
“重開氣眼？”
“對！那些陳芝麻爛谷的事我沒興趣，索性另開財源。當然此事也並非那麼容易，有許多準備要做。比如……這海禁。”
首輔聽了這話，沉吟道：“海禁乃祖制，羣臣雖然都知道海禁之弊，卻無一人敢去觸這個黴頭。此事……需要一個契機。”