李管事趕到四合院的時候，錢進正準備出門。
眼下還不到未時，他準備去酒坊轉一下，順便再去看看鐵匠坊建的怎麼樣了。見到李管事氣喘吁吁的樣子，他的心臟沒來由的緊了一下，問道：“李管事，首輔他老人家可還好？”
李管事擺了擺手，喘了幾口氣才說道：“是……徐佈政到李府了，首輔着我來……請你過去。”
“徐世伯到京城了？”錢進這段時間心裡一直有些頹喪，聽到徐寶祿進京的消息大喜過望，連忙問道：“什麼時候到的？”
“剛到，尚未安頓下便去拜見首輔了。”李管事回道。
錢進皺了皺眉，心中總有種不祥的預感，當下便同李管事一同趕往李府。這段時間他的杖傷雖然已經癒合，但行走得快一些便有些生疼，此時也顧不得這些了。
到了李府，錢進一眼瞥見坐在太師椅中的首輔，見他暫時無礙，心中的擔憂稍稍減輕。徐寶祿正恭敬地立在太師椅一側，手中端着一碗湯藥細心伺候首輔服食。
錢進沒有出聲打擾。等徐寶祿喂完藥，他上前一拜，躬身說道：“首輔身體可大好了。”又朝徐寶祿行了一禮，問候道：“徐世伯，一載未見，學生甚是想念。”徐寶祿點了點頭，似乎心情不佳。
首輔望着錢進微微笑了一下，又朝徐寶祿招了招手。兩人對視了一眼，於是一同上前聽候首輔訓示。
“今兒個……你們兩個都來了，老夫……心裡高興，正好一起吃個晚飯，也算是給寶祿接風了。”首輔說完這幾句話，呼吸有些急促。
徐寶祿和錢進連忙答應。兩人都勸首輔少說話，多休息。
“自個兒的身體自個知道。”首輔頓了頓，望着錢進說道：“徐寶祿是老夫的門生，算起來他也是你的座師，今日老夫厚着臉皮收你做我的門生，你看如何？”
錢進聽得有些意外。旁邊徐寶祿扯了扯他的衣袖。他緩過神來，當即跪在地上對首輔行三拜九叩之禮：“學生錢進，願拜首輔爲師。這些日子您老人家言傳身教，學生早有拜師之意，卻恐唐突了您。”
“呵呵呵……老夫收得你二人爲門生，此生無憾了。”首輔擡了擡手示意錢進起身，卻因爲手上沒有力氣，只擡起了半尺便又垂下。
這時，李管事從屋外頭端了十幾道精緻小菜進來，一一擺在茶几上，又拿出三個小酒杯和一壺綠豆酒擱在一旁。
錢進見狀急道：“首輔，您身體不適，切莫再飲酒。綠豆酒雖然性涼，您現在的狀況卻依然喝不得呀。”
首輔輕輕笑了下，說道：“今日是我們師徒仨團聚的日子，老夫高興，誰也別攔着我。”說罷，他示意李管事儘管倒酒。
李管事猶豫了片刻，只得從命。他倒好酒之後，小心遞到首輔手裡，又給徐寶祿和錢進各倒了一杯，接着便恭敬退出書房，輕輕合上了門。
首輔端着酒杯聞了聞，卻不言語，似在追憶往事，良久後才說道：“往後，我陳國便拜託你二位了。以後不管有什麼難處，想想老頭我這些年是怎麼熬過來的。”說罷，首輔將杯中酒飲盡。
接下來，首輔詢問了一下徐寶祿在廣東的近況，精神頭似乎越來越好，臉上隱隱有紅光浮現。
徐寶祿見狀大驚。他是過來人，知道這是老人家迴光返照的跡象，當即便對錢進使了個眼色。錢進會意，借尿遁出去了一趟，對等在門口的李管事小聲說了幾句，囑咐他儘快把消息遞到宮裡頭去。
李管事服侍首輔十多年，聽得首輔時日無多，眼淚撲簌簌的留下。不過，他也明白事情耽擱不得，略一擦拭了一下眼眶便朝門口奔去。
等錢進回到書房的時候，徐寶祿正給首輔的碗裡夾一些重口味菜。首輔吃了幾口，笑道：“老夫這兩年忌口，嘴裡都快淡出鳥來了。”
錢進見首輔吞嚥困難，連忙給他舀了一小碗魚湯，小心喂他全部喝完。半柱香之後，首輔示意自己已經吃不下了。
兩人一頓忙乎，將茶几收拾乾淨，然後垂手站立聽候首輔的訓示。若不出意外，這可能是首輔這一生最後的一次談話了，顯然至關重要。
首輔稍作休息，對徐寶祿說道：“你在官場上也打拼了二十多年，出任首輔老夫是放心的。唯獨有一點需要提醒你，這做官嗎，一味的中庸也不能成事，有時候也需要些殺伐震懾人心。”
接着，他指了指錢進，笑道：“這小子看着像個書生，做起事來卻有着股狠勁。一個賣官案，愣是讓他給扒了三百多萬兩銀子出來。若是你二人聯手，將來何事不成？”
徐寶祿驚異地望了錢進一眼。顯然他才入京，尚未聽到賣官案的消息。
首輔休息了片刻，對錢進說道：“老夫其他的倒是不擔心你，卻要求你一件事。”
“不敢，首輔您吩咐便是。”錢進慌忙答道。
“將來若是皇家對不住你，請你看着老夫的薄面，看着天下蒼生的份上多忍讓一些。”說罷，首輔拿手指了指天。
錢進一時不解，思忖片刻後才明白首輔意指外公召喚光束的事。這段時間錢進也分析了一下，那所謂的光束多半是類似於激光一般的武器。當年外公便是憑着這件大殺器，輕鬆滅掉了北遼二萬騎兵部隊。若是外公百年之後將這件大殺器傳到自己手裡，想必是會有人忌憚的吧。且不說這事是真是假，眼下首輔這個狀況，他只得應下來再說。
接下來，首輔又對朝中大員一一作了點評。
“梅祭酒雖然是個老學究，卻還有幾兩骨頭。”
“工部的曹尚書貪婪，心裡卻還是有個度。”
“兵部的丁尚書是個忠義之輩，只不過是缺少些機會。”
“翰林院的郭大學士是個可信賴之人。”
……
錢進和徐寶祿兩人一一記下。能混到一二品大員的官員，學識能力都是不差的，只不過在官場這個大染缸裡薰染了幾十年，最後都不是原來那個“滿腔熱血酬知己”的學子了。
首輔絮絮叨叨的說了小半個時辰後，人已經有些支持不住。錢進便提議將首輔移至臥房，首輔點頭同意了。等錢進輕輕抱起首輔的身子，卻發現他原來這麼輕，抱在手裡跟棉絮一般。
兩人幫襯着將首輔挪到了臥房之後，服侍他躺下，本欲再勸他安心靜養，卻發現他已經睡去，於是心下稍安。今日說了這麼久的話，首輔的精氣神已經透支。
徐寶祿見首輔的呼吸聲時有時無，並且細而無力，知道首輔已經難以爲繼。他給錢進使了個眼色，兩人一同出了房門。
“首輔的家人沒有來京嗎？”徐寶祿一出門便問道。
“晚輩這幾個月也時常來李府，卻一次都沒見過首輔的家人。首輔重病，莫非他家裡未曾得到消息？”錢進也有些納悶。
正說話間，門外頭有人高呼“太后駕到”。徐寶祿連忙領着錢進迎接。不多會，太后和陛下兩人出現在走廊的一端，身後只跟了洪公公和兩名太醫。
“首輔怎麼樣呢？”太后走到徐寶祿跟前時停下，問道。
“回太后，只怕首輔的時日不多了。”徐寶祿小聲回道，緊接着又說道：“剛剛已經睡下了。”
太后一臉凝重之色，吩咐太醫趕緊爲首輔診治。
這時，屋裡頭傳來首輔的聲音：“是太后來送老夫了嗎？”聽說老人家要走的時候，這聽力是出奇的好，估計首輔也是這般。
太后聽到首輔的離別之語，眼角有些溼潤。她揹着衆人在門口佇立了一小會，片刻後她擦了擦眼角，推門而入。皇帝自然也跟在身後。洪公公則站在門口等候，同時輕輕的帶上了門。
錢進瞅着這個機會跟旁邊一位太醫請教首輔到底是什麼病症。要知道尋常痔瘡雖然麻煩，但還不至於病死人，只有大出血時纔會危及生命。那名太醫猶豫片刻後才說是毒瘡，也就是所謂的“癌”。聽到這個解釋，錢進長嘆了口氣：這病已經非草木之力能夠奏效了。
約摸一刻鐘後，太后和皇帝兩人從首輔的房間出來，臉有悲慼之色。行至徐寶祿跟前的時候，太后吩咐道：“徐首輔，早點準備首輔的後事吧，所有的用度花費都從宮裡出。”
徐寶祿聽了這話，趕忙領旨謝恩。片刻之後才反應過來，太后剛剛稱自己爲首輔，心說道：“莫非太后與首輔剛剛已經將下一任首輔敲定了？
是夜，徐寶祿和錢進兩人守在首輔房中，不敢離開半步。
…………
皇宮，太后一個人坐在仁壽宮，也不要人陪着，就那麼望着天外發呆。當年，若不是首輔力挽汪瀾，她和皇帝孤兒寡母的，只怕早都死於明王之手了。可以說，沒有首輔，就沒有她和皇帝的今天。因此，今日在首輔的臥房裡，她讓陛下對着首輔叫了聲“亞父”，似乎只有這樣才能表明她的心意。
突然，一道流星劃過，把她驚得花容失色。沒多久，便有欽天監的官員來報，說有相星隕落。太后沉默良久，望着李府的方向喃喃說道：“首輔他老人家……去了。”
江西平昌府。文天正這天用過晚飯之後便一直心神不寧。本來他平時習慣早睡，今日卻怎麼都無法入睡。他把吳伯喚了起來，兩人坐在院子裡說些往事。
一擡眼，天邊一道絢麗的流星劃過長空，正好被天正公看見。他佇立片刻，擡起錢進爲他打造的假腿走了幾步，嘆道：“老兄弟，是你仙去了嗎？這些年苦了你了。你放心，老夫要不了多久就過來陪你了……”