“何時去的？”朱翊鈞驚訝道，忽而發現自己語氣有點雀躍，忙又補了句：“你節哀順變。”
趙肅點點頭，面色凝重，倒沒多注意。“臣妻是月前去的，她生前在老家操勞家務，服侍婆母，臣沒有將她接來享福，已是不該，如今她病故，於情於理，都該回家一趟爲她料理後事，還請陛下恩准。”
朱翊鈞道：“朕派人回去代你料理後事，必極盡哀榮，你就別回去了吧，依大明律，夫爲妻服喪一年即可，也不必守孝的。”
趙肅嘆了口氣：“陛下，如今情勢，我若執意留任，有害無益。”
朱翊鈞哼道：“誰敢饒舌！你那弟弟，朕都替你打發了，他自打嘴巴，想來其他人也沒什麼話說！”
“臣一日不走，想讓臣走的人就不會死心，倒不如退一步海闊天空，若日後陛下有需要，也可快馬傳召臣進京的。”
他算好這個時間走人，不僅僅是因爲陳蕙的死，而是因爲現在新政已經慢慢上了正軌，一旦沒有外來干擾，原本就不穩固的內閣團體馬上會出現內鬥的局面，就像現在，張居正與張四維聯合起來對付他，只要自己還在內閣一天，絆子就不會少，到時候只會出現一種後果：那就是大家的精力都在互相傾軋中消耗殆盡，從而直接導致新政的失敗，那麼趙肅所有的努力，連帶張居正的成果，都會付諸東流，重蹈歷史的覆轍。
每個人的仕途都不可能一帆風順，尤其官位越高，風險越大，在當年號稱“官場不倒翁”的徐階身上，也曾經發生過幾次足以讓他陷入萬劫不復之地的危險，所以暫時的蟄伏和退讓，是很有必要的，自己一走，張四維和張居正的同盟就會開始出現裂縫，到時候，他先前掌握的證據，想把他們逐個擊破，會比現在更容易些。
見他還是執意要走，朱翊鈞抿了抿脣：“朕已經不是當年的小孩子了，有朕在，自能幫你遮擋一切風雨！”
照理說，一人是君，一人是臣，當皇帝的能對臣子說出這樣的話，實在是莫大的榮幸，臣子理當感激涕零纔是，可趙肅明白，朱翊鈞護着他，不單單因爲他們之間的師生情誼，還因彼此更深一層的關係，假使兩人是一男一女倒也罷了，偏偏趙肅是個不折不扣的大男人，他有自己的路要走，也有自己的考慮，雌伏於對方身下，已經是最大的讓步，這種讓步，源於他的愛護和妥協，卻不是希望因此謀得什麼利益，如果今天他受庇於皇帝，那麼它日就會更加說不清道不明，這是骨子裡的底線和傲氣，無法輕易妥協。
所以趙肅沒有說話，只是跪下，以行動表示自己的回答。
朱翊鈞見狀，只當他不信任自己，也帶上三分氣性，怒極反笑：“好，好，你要走，你走就是了，朕沒求着你，你別回來了！”
明明就是在說氣話，趙肅暗歎口氣，卻知道自己不能心軟鬆口，便順勢道：“謝陛□恤，微臣擇日就上路。”
良久沒有等到回答，他知道那人是默許了，可又拉不下面子，心裡有些好笑和柔軟，便道了聲“臣告退”，還是無人迴應，他起身，倒退了幾步，維持着微微低頭的姿勢，轉身欲走。
身體卻被從背後猛地抱住。
“你要去多久？”
“興許是……一年半載吧。”
是不是我做了那麼多事情，也留不住你？你爲何對所有人都面面俱到，唯獨對我狠得下心？小時候還能對你撒嬌耍賴，可現在，難道要用皇命來壓你嗎？
許多話到了嘴邊又咽了下去，朱翊鈞終究沒有問出口，只化作一句話：“那你一路小心，早點回來。”
八月，趙肅上折請辭，謂言自己爲官多年，建樹不多，實感慚愧，有負先帝所託，今上厚愛，今妻陳氏亡故，呈請辭去一應官職，歸家奔喪。
帝允。
朝野驚詫莫名，之前都以爲趙謹一事帶來的影響已經慢慢消退，張居正也以爲這個老對手會趁機倒打一耙，誰都沒有料到趙肅偏偏在這個節骨眼上請辭致仕。
趙肅要走，但工部的事宜，包括他需要元殊、申時行他們去做的事情，都需要交待妥當才能走，所以這一耽擱，就到了八月中旬才啓程。
那一天，來送行的人出乎意料之多，不止熟悉的同僚下屬，連帶平日裡沒打多少交道的人，也都來送一送這位被“無辜牽累”的趙閣老。
趙肅原本人緣就好，朋友也多，幾面之緣，但與之爲善的同僚更多，這一請辭，使得原先質疑他的人越發被同情、聲援的聲音蓋了過去，甚至還有人猜測，是皇帝迫於首輔的壓力，不得不將趙肅罷黜。
人都是同情弱者的，何況張居正行事，早就有許多人敢怒不敢言，這些年來也少不了趙肅的從中轉圜，如今他人一走，張居正沒了制衡，也不知會獨大專橫到何等地步？這是許多人心中都惴惴不安的事情，趙肅的走，無疑也讓他們感同身受，升起一股兔死狐悲的悲情感。
京郊景緻甚好，折柳亭外，秋高氣爽，晴空萬里，正是送別的好時節。
送別的人浩浩蕩蕩，讓來往行人客商都感到驚異，好奇打聽，這一打聽之下，便又有不少百姓加入送別的行列，只因趙肅爲官持正和氣，與人爲善，那些開海禁、聞道臺的新政，尋常百姓雖然沒有切身受益，可也知道這位閣老是個好官，是他讓咱大明百姓的日子越來越好過。古往今來，中國老百姓的願望最爲樸素和簡單，但凡上位者做了一丁點好事，讓他們看到希望，都會稱其爲好官，如今趙閣老這個好官要走了，理當來送上一送。
“知道的當我們來送別，不知道的還以爲我們要聚衆謀反。”元殊看着人羣喃喃道。
申時行一腔愁緒頓時被這句話衝散不少：“同佳兄豁達樂天的胸襟，我自愧不如。”
元殊笑道：“這些年來，比這艱難的境遇，少雍都捱過來了，他都不當回事，我們替他難過作甚？”
他說得並沒有錯，當年趙肅被嚴嵩父子當成對付裕王的靶子，進了詔獄，差點沒了半條命，後來也照樣因禍得福，入了嘉靖帝的眼，現在不過是辭官罷了，莫說還有機會起復，就算以後當個富貴閒人，又何樂而不爲？
趙吉牽着趙肅的馬在前面走，後面跟着兩輛馬車，裡頭坐着趙耕趙耘和牡丹他們。
眼看走出老長一段路，趙肅正想與他們辭別上馬，卻聽後面一陣快馬疾奔之聲，數十騎錦衣衛飛馳而來，爲首正是當年隨同趙肅一道下廣州的薛夏。
“大人請留步——！”
薛夏大喊一聲，動作利落地下馬，卻是額頭見汗，想必一路行來趕得很快。
“大人！”他喘了口氣，“皇上有令，命我等隨身保護大人歸家，在大人返京之前，護衛左右，以策安全！”